Bab Dua Puluh Dua, Menanti Kepulanganmu

Perbatasan tidaklah setenang dan sedamai kediaman sang putri.

“Jenderal, orang-orang liar itu membawa binatang buas lagi untuk menyerang pertahanan kita.”

“Siapkan pasukan untuk bertempur.”

“Siap!”

Xie Zixu berdiri di atas tembok kota yang tak terlalu tinggi, memandang debu yang membumbung di kejauhan akibat lari binatang buas, lalu menggelengkan kepala dengan putus asa.

“Jenderal, persediaan pangan menipis, jumlah prajurit juga tak mencukupi. Aku khawatir, tembok ini takkan mampu bertahan.”

Xie Zixu memejamkan mata tanpa berkata apa-apa. Beberapa hari terakhir, orang-orang liar itu terus-menerus mengendalikan binatang buas untuk menyerang kota. Mereka hampir tak kehilangan satu pun orang, sementara di pihaknya, tembok kota yang rendah membuat binatang itu mudah melompati dan membantai para prajurit. Bukan berarti ia tak ingin mundur ke tembok kota yang lebih tinggi, namun warga kota perbatasan lebih memilih tinggal dan mati bersama kota mereka. Bagaimana mungkin ia tega membiarkan ribuan rakyat itu tanpa perlindungan?

Memikirkannya, Xie Zixu mengepalkan tangan dan bertanya, “Apakah rakyat sudah bersedia mengungsi?”

“Jenderal, kami sudah berusaha sekuat tenaga. Mereka semua mendengarkan kata-kata kepala suku yang keras kepala itu. Selama sang kepala suku tak pergi atau mati, tampaknya tak ada seorang pun rakyat kota yang mau pergi bersama kita.”

Xie Zixu menarik napas panjang. “Siapkan papan pertahanan terakhir kita.”

“Jenderal, bukankah papan itu untuk digunakan saat mundur nanti?”

“Sekaranglah saatnya kita mundur. Aku sendiri akan bicara lagi dengan kepala suku tua itu.”

Di halaman yang penuh dengan tanaman pangan, di tepi tembok tumbuh berbagai bunga dan rumput, dan di tengah halaman berdiri sebatang pohon kapas yang tinggi—semua menandakan pemilik rumah ini adalah orang yang mencintai kehidupan.

Namun, sayang sekali dari dalam halaman terdengar suara makian seorang tua, “Keluar dari halamanku!”

“Kepala suku, orang-orang liar itu segera akan merebut kota kita. Mohon izinkan rakyat mengungsi.”

“Kami, rakyat Kota Bunga, tak takut mati. Kami bertanggung jawab, penuh kebesaran hati. Jika kau ingin, suruh saja Kaisar mengeluarkan titah hukuman mati bagi kami. Aku, kepala suku Kota Bunga, akan jadi yang pertama menenggak racun dan mati.”

“Kepala suku, tak ada yang akan menghukum kalian. Hanya saja, tempat ini benar-benar tak layak lagi dihuni.”

“Kau anak anjing! Mengapa kami tak boleh tinggal di sini, tidakkah kau sadar? Jika saja kau tak bersikeras menikahi perempuan pembawa petaka itu, mana mungkin terjadi perang besar seperti ini!”

“Kepala suku, jangan lagi aku dengar kau menjelekkan Shu’er.”

“Kau kira aku takut padamu? Jika saja kau membiarkan perempuan itu menikah dengan pemimpin orang luar itu, akankah kita menderita akibat perang ini?”

“Kalian, berani-beraninya meminta Shu’er menikah demi nafkah kalian!”

“Kami memang tak punya hak, tapi kau pikir tembok kota tinggi itu akan membukakan pintu untukmu? Kau salah! Kaisar takkan membukakannya. Sejak kau berjanji menjaga perbatasan demi dia, Kaisar sudah tak berniat membiarkanmu kembali hidup-hidup! Aku bukan keras kepala, tapi kita memang sudah pasti mati. Lebih baik kami mati di kampung halaman sendiri.”

“Jenderal Agung, gawat! Papan pertahanan kita sudah tak mampu menahan serangan!”

“Ha ha ha... Bagus, biarkan saja tak mampu menahan!” Kepala suku tua itu tertawa getir menengadah ke langit. “Istriku, jangan takut. Aku takkan meninggalkanmu walau sedetik!”

Xie Zixu merenungkan kata-kata sang tua sambil tak percaya. Ia baru sadar, selama ini Kaisar tak pernah mengirim bala bantuan atau makanan. Ia pun sudah lupa berapa lama tak melihat tembok kota tinggi di belakangnya. Kalau bukan karena bantuan sang putri, mungkin ia bahkan tak akan punya anak bersama Li Shu.

Ia terlalu percaya pada Kaisarnya.

Kepala suku tua itu, pada dasarnya, sama malangnya dengan dirinya: mencintai istri dan anak. Kesalahannya adalah terlalu percaya diri, berjanji pada Kaisar untuk menikahi Shu’er, dan kini harus menanggung akibatnya.

“Wakil, kumpulkan seluruh prajurit di pelataran latihan!”

“Siap!”

Di lapangan latihan, para prajurit yang tubuhnya penuh luka berkumpul. Demi janji Xie Zixu, demi istri sang jenderal dapat hidup baik di Ibukota Suci, mereka rela diterkam binatang tanpa pernah mengeluh.

Bahkan, saat Xie Zixu tiba, mereka serempak berseru, “Kami siap mati mengikuti Jenderal demi mempertahankan perbatasan!”

Xie Zixu menatap matahari yang hampir tenggelam di ufuk barat—seolah harapannya pun segera padam.

Setelah lama diam, suaranya serak saat berkata, “Yang istrinya sedang hamil, maju!”

“Yang istrinya masih pengantin baru, maju!”

“Yang punya ibu yang harus dirawat, maju!”

Setiap kali Xie Zixu meminta satu orang untuk maju, tak seorang pun bergerak.

Ia mulai marah, mengambil daftar nama dan membaca, “Wang Jiacheng, istrimu sedang hamil, mengapa kau tidak maju?”

Tetap tak ada yang berdiri. Xie Zixu melirik para prajurit yang penuh luka, tersenyum pahit. Ia lupa—lupa bahwa Wang Jiacheng sudah lama tewas di terkam serigala, dan ia pun belum sempat mengirim surat keluarga Wang Jiacheng pada istrinya.

Para prajurit itu, seolah telah sepakat, meletakkan surat-surat yang telah mereka tulis di kaki masing-masing. “Kami mengikuti Jenderal tanpa penyesalan. Mohon sampaikan surat-surat ini ke kampung halaman kami sebagai permintaan terakhir!”

Xie Zixu pun mengeluarkan setumpuk surat dari dadanya, “Adakah yang bersedia mengantarkan surat-surat yang selama ini tak pernah berani kukirim ke rumah?”

Baru saja ia berkata begitu, seorang prajurit yang beberapa hari lalu diutus mengirim surat kembali ke perkemahan dengan membawa sebuah tanda pengenal, suaranya serak, “Jenderal, kita sudah tak punya jalan mundur lagi!”

Kepala suku tua itu benar. Betapa bodohnya ia, membawa pasukannya menjaga perbatasan ini.

Andai tahu begini, mungkin ia lebih baik memberontak saja.

Prajurit itu dengan hati-hati menyerahkan tanda itu pada Xie Zixu. “Penjaga kota berkata, satu tanda hanya berlaku untuk satu orang. Jika kita memaksa lewat, mereka tak segan menghunus pedang.”

Mendengar ini, semua orang menunduk. Medan latihan menjadi sunyi. Akhirnya Xie Zixu memecah keheningan, “Karena kita sudah di sini, Ibukota Suci pun tak bisa kita pulang, mengapa tidak bertarung sampai titik darah penghabisan? Siapa tahu, istri dan anak kita berhasil mendoakan keselamatan bagi kita.”

Suara lantang kembali bergema di pelataran, “Doa berhasil, usir orang liar itu!”

Xie Zixu meminta wakilnya mengumpulkan semua surat dari para prajurit. “Saudara-saudara, surat-surat akan kusimpan. Jika menang, akan kukirimkan; jika kalah, akan kubakar, agar mereka tak mengetahui sedikit pun tentang keluarga kita!”

“Kami berterima kasih, Jenderal!”

Kediaman Jenderal

Hari ini, Li Shu tak seperti biasanya. Ia tidak pergi ke kuil keluarga untuk bersembahyang. Tubuhnya hari-hari ini semakin berat, entah kapan akan melahirkan. Jika sampai meneteskan darah di depan para leluhur, itu adalah dosa besar.

Dengan hati-hati, ia menjahit pakaian anak kecil, sesekali mengelus perutnya sambil berkata, “Anakku, cepatlah lahir. Setelah kau lahir, Ibu bisa kembali mengenakan baju perang dan turun ke medan laga.”

“Sakit...” Li Shu meringis menahan perih ketika jarinya tertusuk jarum hingga berdarah, lalu menangis tanpa suara. “Xie Zixu, dasar kau bodoh! Dulu kau bilang tiap hari akan mengupaskan permen untukku, sekarang aku terluka pun kau tak tahu!”

Meski menangis, Li Shu dengan cekatan membuka lemari. Di dalamnya berderet kotak kecil, semuanya disiapkan Xie Zixu untuknya. Ia tak perlu membongkar semuanya, cukup melihat label di luar kotak untuk tahu isinya.

Setelah merawat lukanya, Li Shu melirik bulan yang kian bulat di langit, tersenyum tulus. “Anakku, Kaisar sudah mengizinkan. Saat bulan purnama, ayahmu akan pulang berkumpul bersama kita walau hanya sekali. Mungkin saat itu kau pun belum lahir, ya? Nak yang nakal...”

Dengan perut besar, Li Shu berjalan ke tengah halaman, memanggil nama pelayannya. Ia ingin ke ruang kerja, melihat surat yang ditulis Xie Zixu untuknya. Namun karena hari telah gelap, ia khawatir ada sesuatu di jalanan yang bisa membahayakan kandungannya.