Bab Dua Puluh Empat, Sulit Menghindari Kasih Sang Kaisar

Bidan itu tampak sangat gembira, setelah memberikan beberapa petunjuk singkat, ia pun pergi untuk menerima upahnya. Shen Muqing memandang kamar yang berantakan, melangkah masuk dengan hati-hati. Di dalam, tercium bau darah yang menyengat, namun meski keringat membasahi seluruh wajahnya, Li Shu sudah tertidur dengan tenang.

“Rubah tua, anak mereka baru saja lahir, bagaimana dia bisa tega!” Shen Muqing terdiam lama, tak mendapat jawaban, baru tersadar bahwa sosok Ruan Muheng di sampingnya sudah tidak ada. Ia tersenyum getir, menggelengkan kepala, lalu menunduk menatap bayi di pelukannya. Bayi itu masih sangat kecil, belum tumbuh alis, mulutnya terus-menerus komat-kamit, tubuhnya cukup bersih. Ia membayangkan, bila Li Shu terbangun dan melihatnya, pasti akan sangat menyukainya.

Shen Muqing menemani hingga siang hari, menunggu Li Shu terbangun. Ia mengingatkan banyak hal yang harus diperhatikan sebelum akhirnya kembali ke Kediaman Putri. Begitu masuk ke dalam, ia melihat Ruan Muheng sedang menggendong seorang anak sambil menceritakan sesuatu yang lucu, membuat anak itu tertawa terpingkal-pingkal.

Ruan Muheng semakin semangat bercerita, lalu menoleh dan melihat Shen Muqing yang baru saja pulang. Ia menurunkan anak itu dari pangkuannya dan berkata singkat, “Pergilah bermain, di mana pun di kediaman ini kau boleh bermain.”

“Terima kasih, Kakak Besar.” Bocah kecil itu melompat turun dari tubuh Ruan Muheng, tampaknya tidak menyadari kehadiran Shen Muqing yang berpakaian putih berdiri di depan pintu.

“Itu siapa? Anakmu di zaman ini?” tanya Shen Muqing sambil berjalan, matanya mengikuti punggung bocah laki-laki itu yang melompat menjauh.

Sayangnya, ia hanya sempat melihat punggung bocah itu, belum sempat melihat wajahnya dengan jelas.

Ruan Muheng menggeleng, ia tidak menyambut Shen Muqing, malah berbalik mengambil cangkir teh di meja batu. Ia masih memikirkan bagaimana menyampaikan kabar kematian Xie Zixu pada Shen Muqing.

Ia mencoba membuka pembicaraan, “Kenapa kau pulang begitu cepat? Anak Li Shu lahir dengan selamat?”

“Ya, laki-laki, dan belum tumbuh alis!” Ruan Muheng membelakangi Shen Muqing, tak bisa melihat mata gadis itu yang memerah, hanya mendengar suara yang berusaha ditahan.

Ia merasa kejadian hari ini sudah cukup sulit bagi Shen Muqing, lebih baik menunggu esok hari untuk memberi tahu kabar kematian Xie Zixu.

Namun, sebelum ia sempat berbalik, Shen Muqing sudah lebih dulu berkata, “Ruan Muheng, Xie Zixu dia… dia…”

Shen Muqing menahan air mata, lama tak sanggup mengucapkan bahwa Xie Zixu sudah meninggal. Ia menolak menerima kenyataan itu dari lubuk hatinya, sehingga bagaimana pun tak bisa mengatakannya.

“Dia sudah tiada, aku tahu.” Ruan Muheng yang tadi hati-hati, kini setelah tahu Shen Muqing sudah mengetahui, tampak acuh. Ia menuangkan teh, lalu melangkah mendekati Shen Muqing di belakangnya.

“Jangan menangis lagi, tugas sudah dimulai, cepat selesai supaya bisa cepat kembali.”

“Aku tidak mengerti, kenapa Xie Zixu begitu tega, meninggalkan istri dan anaknya lalu pergi menjaga perbatasan? Tak bisakah orang lain saja?”

“Tidak bisa.” Ruan Muheng menggeleng tenang, “Itu harga yang harus dibayar Xie Zixu untuk menikahi Li Shu, ini sudah jadi akhir yang semestinya ia perhitungkan.”

“Harga?” Shen Muqing menatapnya bingung, “Bukankah mereka sudah dijodohkan sejak kecil, kenapa ada harga yang harus dibayar?”

Ruan Muheng menggandeng Shen Muqing duduk di bangku batu, menempatkan teh di tangan gadis yang seputih giok dan dingin itu, “Menurutmu, Li Shu cantik?”

“Alis tipis, mata tajam, hidung mungil, wajahnya bulat telur, cantik.”

“Li Shu pernah bersama bupati mengatasi wabah, pernah tinggal bersama serigala, pernah menyelamatkan pangeran bangsa liar di perbatasan. Dia berbakat dan pemberani, bukan?”

Shen Muqing terpaku, hanya mengangguk.

“Seorang kaisar mudah jatuh hati pada wanita cantik, berbakat, dan berani, itu lumrah. Kaisar tak bisa mendapatkan wanita seperti itu, juga lumrah. Namun, jika tak bisa memilikinya, menghancurkannya juga lumrah.”

Shen Muqing sedikit mengerti, sedikit tidak, mengangguk lalu menggeleng, “Aku tak paham, kau hanya memperlihatkan padaku masa lalu Li Shu menikah dengan Xie Zixu, tapi tak pernah menceritakan apa yang terjadi di tengahnya. Apa karena kaisar itu menginginkan Li Shu, tapi Li Shu menolak menikah dengannya, makanya kaisar menargetkan Xie Zixu?”

Ruan Muheng tersenyum samar, “Orang yang jadi sasaran kaisar dari dulu adalah Li Shu. Ayah Li Shu dulunya guru negara, demi putrinya bisa menikah dengan Xie Zixu, ia mengorbankan diri. Meski kaisar menyetujui permintaan itu, bukan berarti ia berhenti mengincar. Ia mengirim Li Shu berdoa untuk korban wabah, kemudian saat Li Shu kembali ke ibu kota, ia menipunya ke perbatasan. Di perjalanan penuh bahaya, ia bermalam bersama serigala, dan menyelamatkan pangeran bangsa liar yang sedang berburu.”

“Kalau sudah menyelamatkan pangeran, kenapa mereka tetap menyerang perbatasan kita?”

“Kaisar tahu, ia berkali-kali menyatakan Li Shu belum menikah, pangeran bangsa liar boleh datang melamar. Pada malam sebelum pernikahan Li Shu, ia mengirim surat pada pangeran itu, isinya menceritakan betapa Xie Zixu memaksa Li Shu menikah. Jika kau tahu penyelamat hidupmu dipaksa menikah, apa kau bisa diam saja?”

Kini Shen Muqing benar-benar paham, yang merusak segalanya adalah ayahnya sendiri, sang kaisar. Semua pertolongannya sebagai putri hanyalah demi menebus kesalahan.

Ruan Muheng tersenyum mengambil cangkir yang hampir diremas Shen Muqing, “Sekarang pikirkan saja bagaimana menyembunyikan kebenaran dari Li Shu. Di ruang kerja ada sepuluh surat yang ditulis Xie Zixu untuk Li Shu.”

Shen Muqing tidak lagi memedulikan Ruan Muheng, langsung bergegas ke ruang kerja. Setelah ia pergi, Nan Fengshuo mendekat diam-diam, menarik ujung baju Ruan Muheng, menatapnya polos.

Ruan Muheng bertanya lembut, “Ada apa? Tak ada yang menarik di kediaman ini?”

Nan Gongshuo yang polos tiba-tiba berubah jadi kepo, “Kakak, perempuan cantik berbaju putih tadi istrimu ya?”

Ruan Muheng menaikkan alis, santai menjawab, “Bisa dibilang begitu, anak kecil tak perlu kepo.”

“Dia cantik, tapi kalau dibandingkan dengan ibuku, masih sedikit kalah.”

“Kau nanti pasti secantik ibumu.” Ruan Muheng tertawa, mengangkat bocah kecil yang tinggi badannya belum sampai lututnya itu.

“Kakak tahu aku anak perempuan?”

“Kakak juga tahu kau bukan Nan Gongshuo, kau adalah adiknya, Nan Gong Qingxue.”

Bocah kecil itu menunduk diam, seperti teringat sesuatu yang menyedihkan, memainkan ujung bajunya dengan erat.

Ruan Muheng mengelus kepalanya, “Aku akan mencarikan rumah untukmu, kelak kau pasti bahagia.”

Kediaman Jenderal

Li Shu memandang bayi yang tidur lelap di dalam buaian. Ia memerintahkan pelayan di sisinya, “Bawakan alat tulis, aku ingin melukis anakku yang sedang tidur, biar Jenderal melihat dan memberinya nama yang gagah.”

“Baik.”

Cahaya lilin perlahan meredup, Li Shu memandang puas hasil lukisannya, tersenyum geli, “Nak, kau sama seperti ayahmu, lahir tanpa alis. Jangan sampai tumbuh alis tebal seperti dia, Ibu tak suka alis yang lebat.”

Meski berkata demikian, ia tetap menambahkan dua coretan tebal di lukisan bayi itu. Melihat alis yang tidak sesuai dengan wajah mungilnya, Li Shu seakan bisa membayangkan betapa terkejutnya Xie Zixu saat melihat lukisan itu, lalu ia pun tersenyum sendiri menatap anaknya.