Bab Delapan Puluh Dua, Permulaan Kisah Lan Xi

Belum sempat Shen Muqing menuntaskan perasaannya, Ruan Muheng sudah menariknya kembali ke masa kini.

Dengan santai, Shen Muqing duduk di sofa mengenakan gaun tidur, menyilangkan kaki dan menatap Ruan Muheng, “Jadi akhirnya mereka berdua mati begitu saja di sana?”

Ruan Muheng melirik Shen Muqing, “Kenapa? Kau ingin kematian mereka lebih dramatis dan tak terlupakan?”

Shen Muqing manyun, tidak menanggapi Ruan Muheng. Ruan Muheng pun tidak berharap Shen Muqing benar-benar akan menjawabnya. Ia langsung menyerahkan pil di tangannya pada Shen Muqing, “Telan ini. Misi selanjutnya akan segera dimulai.”

Dengan enggan, Shen Muqing menerima pil itu, menatapnya di bawah cahaya matahari sambil bergumam, “Pil ini benar-benar bisa menjaga awet muda? Terbuat dari apa sih sebenarnya?”

Ruan Muheng tak menjawab, dan Shen Muqing pun tak bertanya lebih lanjut. Andaikan ia tahu bahwa pil-pil itu didapat dengan menukar nyawa para tokoh utama wanita atau pria, ia pasti lebih memilih mati daripada menelannya. Andaikan ia tahu yang ia telan adalah serpihan jiwa dari kehidupan masa lalunya, ia takkan seceria ini saat menelannya.

Shen Muqing sudah terbiasa dengan kebiasaan Ruan Muheng yang tak menunggunya bersiap sebelum membawanya menyeberangi dunia. Kali ini ia mengenakan pakaian merah muda pucat, sedangkan Ruan Muheng berbusana putih keemasan. Dari perhiasan yang menghiasi tubuhnya, Shen Muqing tahu perannya kali ini pasti berasal dari keluarga kaya atau bangsawan.

Ruan Muheng menunjuk hidung Shen Muqing dengan nada mengancam, “Kalau kau mengacaukan misi ini, aku akan memenggal kepalamu.”

Shen Muqing menjulurkan lidah ke arah Ruan Muheng, “Kalau kau membunuhku, siapa yang akan menyelesaikan tugasmu?”

“Aku serius. Karena misi-misi sebelumnya banyak terjadi kesalahan, kali ini kita bukan sepasang suami istri, tak ada hubungan apapun. Aku tak punya alasan melindungimu. Kalau karena ulahmu misi gagal dan kau mati konyol, jangan salahkan aku tak memberimu pil dan melihatmu berubah jadi nenek-nenek.”

Shen Muqing berdeham, “Sudahlah, tugasnya apa?”

Ruan Muheng mengangkat dagu Shen Muqing dengan penuh canda, “Bisa berperan jadi tokoh jahat?”

Shen Muqing mendengus, “Aku ini lulusan akademi seni dan sudah sering dibayar untuk berperan. Jadi penjahat kecil begini gampang saja bagiku.”

Ruan Muheng mengangguk puas, “Bagus. Misi kali ini memang butuh penjahat tolol. Kalau kau bisa, aku tidak perlu khawatir. Tapi jangan sampai dirimu sendiri celaka, dan juga jangan sampai membunuh tokoh utama wanita yang belum menikah.”

Meski ucapan Ruan Muheng terdengar agak aneh dan tak enak didengar, Shen Muqing tetap menepuk dadanya dengan percaya diri, “Tenang saja, aku pasti akan menyelesaikan tugas ini dengan baik. Lihat saja, waktu terakhir kita pisah tugas, semuanya beres, kan?”

Setelah berkata begitu, Shen Muqing tiba-tiba bersikap serius, “Tapi, identitas kita apa? Siapa tokoh utama pria dan wanitanya?”

Ruan Muheng mengangkat alis memandang Shen Muqing, “Akhirnya kau tak lagi bicara omong kosong.”

“Jangan bercanda, identitasku apa? Jangan bilang aku jadi putri Cuihua lagi.”

“Andai saja wajahmu secantik imajinasimu,” Ruan Muheng mencibir, “Kau adalah Nona utama keluarga Xu, Xu Ranzhu. Sepupumu adalah Permaisuri Mutiara zaman sekarang. Ibumu adalah putri sulung Perdana Menteri, dan ayahmu adalah Penasehat Agung negara ini. Kau benar-benar lahir dengan sendok emas.”

Setiap kali Ruan Muheng menyebutkan sesuatu, Shen Muqing mengangguk puas. Nama bagus, status bagus, ini benar-benar peran yang menyenangkan!

“Tokoh utama wanita adalah adik tirimu, Xu Lanxi. Tugasmu adalah menindasnya dengan bodoh di depan tokoh utama pria, biar si pria merasa iba dan ingin menolongnya.”

Shen Muqing memberi isyarat menenangkan pada Ruan Muheng, “Tenang, aku paham.”

“Tokoh utama pria adalah tunanganmu sejak kecil, Pangeran Kedelapan Su Yujin. Tapi, kalian hanya bertunangan di atas kertas, dan tokoh utama pria itu milik tokoh utama wanita.”

Sudut bibir Shen Muqing berkedut, “Drama tentang peran wanita tolol yang membantu jodoh utama sudah sering kubaca di novel.”

Ruan Muheng mengetuk kening Shen Muqing, “Misi kali ini tidak mudah. Aku merasakan adanya benda asing di sini, jadi berhati-hatilah.”

“Benda asing?” Shen Muqing menatap Ruan Muheng dengan bingung, tapi ia tak berniat menjelaskan lebih lanjut, hanya mengingatkan Shen Muqing agar lebih waspada.

Ruan Muheng menyerahkan cambuk yang tiba-tiba muncul di tangannya kepada Shen Muqing, “Pegang ini, anggap saja senjatamu.”

Shen Muqing menerima cambuk bertangkai merah itu dengan hati-hati, “Ini punyaku?”

Ruan Muheng acuh tak acuh, “Masa kau kira aku yang memakainya?”

Shen Muqing memandangi cambuknya dengan licik, “Menarik sekali, senjata wajib tokoh antagonis—cambuk pemukul jiwa, hajar!”

Ruan Muheng melirik Shen Muqing yang bergumam sendiri, “Itu di depan adalah rumah keluarga Xu. Demi menghindari kecurigaan, aku akan menjauh sejauh mungkin. Jaga dirimu baik-baik.”

Shen Muqing malah berharap Ruan Muheng benar-benar pergi sejauh mungkin darinya, segera mengangguk dan membungkuk sopan, “Tentu, saya mengerti.”

Di sudut, seorang pria berbaju merah menatap ke arah kepergian Ruan Muheng dan Shen Muqing. Wajahnya tegas dan gagah, sepasang mata biru berkilauan memancarkan cahaya misterius, bibir tipisnya terkatup rapat. Baru setelah Shen Muqing pergi, warna mata birunya kembali normal.

“Menarik, seribu tahun ini baru kali ini aku melihat manusia asing yang bukan keturunan rubah.”

Dengan kebanggaan atas statusnya yang tinggi, Shen Muqing berjalan dengan kepala tegak masuk ke rumah keluarga Xu. Seperti kata Ruan Muheng, semua orang di kediaman itu sangat hormat padanya, setiap langkah disambut suara salam.

Namun, tak satu pun pelayan yang mendekat untuk menawarkan makan atau mengantarnya ke kamar. Shen Muqing berdeham, lalu bertanya dingin, “Di mana pelayan pribadiku?”

Mendengar panggilannya, seorang pelayan segera berlari mendekat, memberi salam dengan hormat, “Ada perintah, Nona?”

“Aku agak lelah, antar aku ke kamar untuk istirahat.”

“Baik, Nona Besar.”

Dengan bangga Shen Muqing menggandeng tangan pelayan itu, lalu tiba-tiba teringat pada tokoh utama wanita. Ia segera bertanya, “Siapa namanya, Xu… Lan atau Ran?”

Pelayan itu dengan cermat menjawab, “Apakah Nona mencari gadis keturunan selir itu?”

Shen Muqing menjentikkan jari, “Benar! Dia di mana sekarang?”

“Menjawab Nona, saat ini ia sedang memberi makan babi di kandang belakang.”

“Memberi makan babi?” Shen Muqing menatap pelayan di sampingnya dengan tercengang. Bagaimanapun, ia tetap seorang nona, kok bisa disuruh bekerja seperti itu.

Tapi ini malah bagus, pikir Shen Muqing, toh Ruan Muheng memang menyuruhnya untuk menindas gadis itu. Ia lalu berkata, “Biarkan dia selesai memberi makan babi, suruh mandi lalu datang ke kamarku.”

“Baik.”

Awalnya Shen Muqing berniat beristirahat di kamar, tapi ketika pelayan membukakan pintu, ia langsung melihat Ruan Muheng sudah duduk di dalam. Sayang, pelayan yang melayaninya tidak bisa melihat apa-apa dan hanya bisa menatap Shen Muqing yang berdiri di depan pintu dengan ekspresi aneh.

“Ada masalah, Nona?” Pelayan itu memandang sekeliling, tak menemukan alasan kenapa Shen Muqing tiba-tiba berhenti.

Shen Muqing canggung melambaikan tangan, “Kau keluar saja dulu, aku ingin sendiri.”

Pelayan itu segera memberi salam lalu keluar dari pandangan Shen Muqing.

Shen Muqing menunjuk wajah Ruan Muheng, “Bukankah kau ingin menjauh dariku? Kenapa malah muncul di sini lagi? Dan... kenapa ganti baju merah menyala begini?”

Ruan Muheng berjalan mengitari Shen Muqing dengan gaya genit, menyentuh wajahnya, “Aku hanya ingin mengingatkanmu, tokoh utama pria yang menjadi target misi sudah muncul. Jangan lupa menindas tokoh utama wanita.”

“Tokoh utama pria sudah muncul?” Shen Muqing mengernyitkan dahi.

Ruan Muheng langsung memeluk Shen Muqing dan menunjuk ke sudut ruangan, “Baru saja, tokoh utama wanita dan pria bertemu di kandang babi, dan pria itu punya kesan baik padanya.”

Dengan kesal, Shen Muqing menyingkirkan kepala Ruan Muheng dari pundaknya, “Apa kau makan obat salah hari ini? Sifat aslimu sebagai rubah keluar ya? Kalau kau terus begini, awas aku kebiri!”

Ruan Muheng mengusap bibirnya, tersenyum nakal, “Tak kusangka kau tipe yang garang, selama bertahun-tahun baru kali ini aku bertemu orang semenyenangkan ini. Mau ikut denganku?”

Shen Muqing mendengus, menendang pantat Ruan Muheng, “Terima kasih atas mulut manismu yang mendadak, cepat pergi dari sini!”

Ruan Muheng menggeleng sambil tertawa, “Suatu hari nanti aku pasti menaklukkan hati sang jelita. Tapi sekarang, kuingatkan, tokoh utama pria memang ada di rumah ini. Nanti, aktingmu harus total!”

Shen Muqing sempat ingin menyentuh dahi Ruan Muheng, mengecek apakah pria menyebalkan itu sedang demam sehingga jadi aneh, tapi sebelum sempat mendekat, tubuhnya berubah menjadi kelopak mawar harum dan lenyap di hadapannya.

Shen Muqing melongo menatap tempat Ruan Muheng menghilang, memungut kelopak mawar harum di lantai, “Sejak kapan cara dia keluar panggung jadi seaneh ini?”

Belum sempat ia beradaptasi, pelayan yang tadi keluar kembali masuk, “Nona, Nona Kedua sudah datang. Apakah Anda mau menemuinya? Saya sudah suruh pelayan belakang memandikannya.”

“Cepat sekali?” Shen Muqing berpikir, mengingat ucapan Ruan Muheng tadi. Kalau memang harus berakting di depan tokoh utama pria, sebaiknya sekarang dimulai.

Dengan begitu, Shen Muqing berdeham, “Datang terlambat, suruh saja dia berlutut di luar. Setelah aku makan, baru aku mau menemuinya.”

“Baik.”

Di luar, di atas atap, seorang pria berpakaian hitam dengan mata dingin menatap ke halaman, melihat seorang perempuan dipaksa berlutut.

Ia melempar batu kecil ke arah perempuan itu dan mengangkat alis. Perempuan itu memandang batu di tanah, lalu melihat wajah pria di atas, namun tetap tak berani mengangkat kepala. Berapa pun banyaknya batu yang dilempar, ia tak peduli.

Shen Muqing berjalan keluar kamar dengan angkuh. Begitu melihat wanita yang berlutut, ia terpana hingga tak bisa bicara.

Kulit wanita itu putih bersih, wajahnya mungkin pucat karena kekurangan gizi, tapi kecantikannya tak berkurang. Alis tipis melengkung seperti daun willow, bulu mata panjang dan lebat, hidungnya tegas seolah terukir, walau bermata sipit, tetap menawan. Keindahan khas wanita Timur terpancar sempurna di wajah ovalnya.

Melihat Shen Muqing yang kembali bengong, pelayan di sampingnya bertanya, “Nona, ada apa?”

Shen Muqing tersenyum canggung, “Tidak apa-apa, aku hanya teringat sesuatu.” Lalu menunjuk wanita yang berlutut, “Dia ini Nona Kedua?”

Pelayan itu cepat-cepat menunduk, “Nona Besar, Anda tak perlu memanggilnya Nona Kedua, cukup sebut namanya. Kalau Nyonya sampai dengar, saya bisa dimarahi karena tak mengajarkan etika rumah ini.”

“Ah?” Shen Muqing bingung dengan penjelasan panjang itu, “Etika?”

Pelayan itu menjelaskan, “Karena Anda lemah sejak kecil, nenek membawa Anda ke biara. Wajar jika belum terbiasa dengan tata krama, tapi sebaiknya segera beradaptasi. Anda calon istri Pangeran Kedelapan.”

Sudut bibir Shen Muqing berkedut, “Masa aku sendiri tak tahu siapa aku?”

“Nona, apa maksud Anda?”

Shen Muqing segera bersikap serius, “Dengan adanya pembawa sial ini, belum tentu pernikahan itu akan terjadi!”

Sambil berkata begitu, ia pura-pura marah, menutup mata, lalu menendang bahu Xu Lanxi hingga jatuh, “Sejak pertama lihat dia masuk rumah ini, aku sudah tak suka. Kapan dia bisa dijual ke pasar budak? Ada dia di rumah hanya bawa sial!”

Shen Muqing tak menyangka kemarahannya membuat seluruh pelayan di halaman ikut berlutut memohon ampun, hanya Xu Lanxi yang tetap tegak berlutut, menopang tubuhnya sendiri. Ia sadar akan posisinya, melakukan apa yang harus dilakukan, demi dirinya dan ibunya.

Karena sudah terlanjur mulai berakting, Shen Muqing pun melanjutkan, “Siapa suruh kalian berlutut? Berdirilah! Bawakan cambukku!”

“Baik, Nona Besar.”

Sebelum cambuk tiba, suara tangisan sudah terdengar di halaman. Ibu kandung Xu Lanxi, Selir Keenam, masuk dengan tertatih-tatih didampingi pengasuh, memohon, “Mohon Nona Besar ampuni anak saya, dia masih kecil dan belum mengerti apa-apa.”

Melihat wanita tua yang lemah itu, Shen Muqing sempat ingin menghentikan semuanya, tapi saat itu ia melihat bayangan di tanah, yakin bahwa itu pasti Su Yujin, tokoh utama pria. Maka ia terpaksa melanjutkan perannya, “Masih kecil dan tak mengerti?”

Selir Keenam berlutut di depan Shen Muqing, menangis, “Nona Besar boleh menghukum anak saya berlutut, berapa lama pun tak masalah. Mohon jangan menyiksanya, tubuh Xi’er terlalu lemah untuk hukuman fisik.”

Shen Muqing mengangkat alis, tersenyum licik dengan akting jahat, “Oh, kalau memang tak tahan menderita, kenapa belajar dari ibumu merebut suami orang lain?”

“Apa maksud Nona?” Xu Lanxi yang diam sejak tadi menarik ibunya ke samping, tetap berlutut namun bersuara tegas, “Anda boleh saja menghina saya, tapi jangan hina ibu saya!”

Belum sempat Shen Muqing bicara, pelayan pribadinya sudah menampar Xu Lanxi, membentak, “Siapa kau berani bicara begitu pada Nona Besar? Ibumu cuma perempuan murahan dari rumah bordil, apa hinaan yang belum pernah dirasakan? Sekarang sok suci segala!”

Shen Muqing dalam hati gelisah, tak menyangka niatnya sekadar berakting menindas tokoh utama wanita malah membuat pelayan kecil itu langsung bertindak kasar dan berkata kejam. Ia benar-benar terkejut dengan kekacauan rumah tangga di belakang ini.