Bab Delapan Puluh Tujuh: Mutiara di Telapak Tangan

Hal yang paling membuat Shen Muqing sesak napas dan sulit dibayangkan adalah ketika Nyonya Besar Xu benar-benar mengangkat tongkatnya dan memukulkannya langsung ke tubuh Xu Lanxi. Shen Muqing buru-buru maju untuk menghentikan, karena ia tahu betul, bagaimanapun juga inilah tokoh utama wanita. Jika benar-benar sampai cacat, yang akan ia terima bukan hanya serangan sepuluh ribu kali dari tokoh utama pria, tapi lebih parah lagi, si bajingan Ruan Muheng pasti tidak akan membiarkannya hidup tenang.

Nyonya Besar Xu membungkuk, menunjuk Shen Muqing sambil berkata, “Ranzhu, minggir kau! Hari ini aku harus memukulnya sampai mati!”

Shen Muqing buru-buru berkata, “Nenek, Pangeran Delapan itu cuma lewat di halaman, itu pun belum tentu berarti apa-apa. Ranzhu sendiri pun belum bilang apa-apa. Nenek, tenangkan dulu amarahmu, ya.”

“Seseorang, bawa Nona Besar pergi!”

“Baik!”

Shen Muqing memohon pada Nyonya Besar Xu, “Nenek, tolong ampuni dia.”

Nyonya Besar Xu berkata dengan marah, “Sejak kapan kakak perempuan sulung membela adik perempuan sah dalam keluarga? Seseorang, bawa arak beracun! Hari ini aku harus menyingkirkan pembawa sial ini!”

“Baik.”

Shen Muqing mulai khawatir, perasaannya kali ini benar-benar sudah terlanjur, ia buru-buru membujuk, “Nenek, besok kan ulang tahun nenek. Jika terjadi hal seperti ini sekarang, itu pertanda buruk. Lagipula, nenek juga belum mendengarkan penjelasan Lanxi. Bagaimana jika memang kita salah paham pada Lanxi? Betapa besar rasa sakit hatinya.”

Nyonya Tua Xu melirik Shen Muqing, “Kau memang pandai bicara. Jika dia memang tak bersalah, bagaimana mungkin sampai sekarang belum menjelaskan pada nenek tua ini?”

Xu Lanxi tetap diam, hanya saja matanya sudah berlinang air mata. Dulu, Nyonya Xu akan murka besar hanya karena pelayan mengganggu tidurnya di siang hari. Sejak kepastian kembalinya Xu Ranzhu, ia seketika berubah menjadi gadis jelata, tiap hari diberi tugas memberi makan babi di halaman belakang. Ia sadar betul, sesuatu yang bukan miliknya, cepat atau lambat akan hilang. Namun ia tak pernah menyangka sejak kemarin Su Yujin jatuh ke kandang babi yang dia jaga, semuanya berubah pelik, bahkan Xu Ranzhu pun tiba-tiba berubah dan mulai mencari masalah.

Jika memang semua ini karena ia tiba-tiba dekat dengan Su Yujin sehingga Xu Ranzhu merasa terancam, maka hukuman ini memang layak ia terima, semua salahnya sendiri.

Sambil berpikir begitu, Shen Muqing sempat tertegun, tongkat berat itu sudah menghantam lengan kanan Xu Lanxi. Istri Pengawas Istana, mungkin terkejut dengan kejadian itu, sempat menatap marah ke arah Nyonya Besar, namun ia segera menahan emosinya, lalu berkata pada Shen Muqing, “Zhu’er, kemarilah, ke sisi ibu.”

Meski sangat enggan, Shen Muqing akhirnya tak tahan menghadapi tatapan penuh kasih dari istri Pengawas Istana, ia berjalan perlahan mendekat.

Istri Pengawas Istana dengan lembut membelai rambut di dahi Shen Muqing ke belakang telinganya, berkata lirih, “Jangan takut, ibu di sini. Biarkan nenekmu melampiaskan amarah demi kamu. Ibu ingin lihat, siapa di rumah ini yang berani meremehkanmu. Hari ini, biarlah jadi peringatan bagi yang lain.”

Melihat ekspresi melindungi anak dari istri Pengawas Istana, Shen Muqing tiba-tiba merasa Xu Lanxi sungguh kasihan. Ternyata ia dipanggil ke sisi ibu itu supaya tidak ketakutan. Semua kasih sayang ini dulu milik Xu Lanxi. Dalam sekejap, semuanya hilang, Xu Lanxi tak mengeluh sedikit pun. Ia hanya ingin mempertahankan kebanggaan dirinya, yang kini juga hancur di halaman Lanxi.

Tak lama, arak beracun diantarkan. Selir keenam buru-buru mencoba menghentikan, berniat menumpahkan arak itu, tapi tubuhnya dipegang erat, sekeras apa pun ia meronta dan menangis, tak ada yang peduli.

Sedikit demi sedikit arak beracun mendekat ke Xu Lanxi. Di matanya tidak ada keputusasaan, justru ada kelegaan. Lebih baik begini daripada kehilangan semuanya.

Nyonya Tua menggertakkan gigi menatap Xu Lanxi, “Aku tanya sekali lagi, apa benar kau berusaha merebut suami Zhu’er? Jika kau memang tak tahu malu seperti ibumu, maka tak perlu lagi tinggal di keluarga Xu!”

Selir keenam ditahan tiga empat orang, tak henti-hentinya menangis, “Nyonya, ampunilah Lanxi! Selama ini ia tak pernah tinggal di sisiku, mustahil ia melakukan hal memalukan seperti yang pernah kulakukan!”

Istri Pengawas Istana seolah tersulut amarah, tapi karena Nyonya Besar ada, ia menahan diri tak menampar selir keenam, hanya berkata tajam, “Maksudmu apa, selir keenam? Menyalahkan aku tak bisa mendidik?”

Nyonya Besar mendengus, “Yanxin, tak perlu peduli omongan perempuan rendah itu. Watak buruk itu menurun, sebaik apa pun kau didik, tidak akan menghilangkan sifat busuk dalam darahnya!”

Istri Pengawas Istana mengangguk hormat, “Ibu benar, Yanxin menerima nasihatnya.”

Melihat arak beracun hampir dituangkan ke mulut Xu Lanxi, tiba-tiba Shen Muqing melepaskan tangan istri Pengawas Istana, berlari menabrak arak itu hingga tumpah, lalu berlutut dengan rendah hati, “Mohon, nenek, ampuni Lanxi.”

Nyonya Besar memandang Shen Muqing dengan tidak percaya, tangannya bergetar, “Zhu’er, kau memanggilku apa? Nenek? Kau rela memanggilku begitu formal hanya demi dia!”

Shen Muqing jadi bingung mau bicara apa. Tadi ia menggunakan panggilan modern ‘nenek’, lalu setelah istri Pengawas Istana menyebut ‘nenek’, ia ingin memperbaiki panggilan dengan bentuk yang benar. Siapa sangka malah dianggap salah.

Demi menyelamatkan tokoh utama wanita, Shen Muqing akhirnya memberanikan diri berkata, “Secara pribadi, Zhu’er boleh memanggil nenek dengan akrab, tapi di keluarga Xu ini, Zhu’er harus mematuhi aturan, supaya tidak jadi bahan omongan, supaya status sebagai anak sah tidak dipertanyakan. Mohon nenek jangan salah paham atau marah.”

Nyonya Besar menghela napas, “Andai saja dulu peramal itu tidak mengatakan di depan Kaisar bahwa kau harus dibesarkan di biara yang tenang supaya bisa hidup, dan bahwa keluarga butuh anak sah sebagai penopang, tak mungkin keluarga ini jadi kacau seperti sekarang!”

Xu Lanxi menunduk, memikirkan ucapan nenek tentang masa lalu. Ia tak pernah menduga, pendeta tua itu sebenarnya diundang ibunya sendiri. Ia hanya tahu, hidupnya penuh kelaparan dan kekurangan. Saat itu, ibunya bertanya, apakah ia ingin hidup seperti Xu Ranzhu. Setelah menjawab iya, semuanya menjadi lebih baik, hingga sebelum Xu Ranzhu pulang, hidupnya selalu baik.

Selir keenam pun berhenti menangis. Dulu ia memang berniat agar Xu Ranzhu tak pernah kembali seumur hidup, tapi siapa sangka Kaisar justru berkata setelah dewasa boleh kembali, apalagi sudah dijodohkan dengan Pangeran Delapan.

Nyonya Besar menatap Shen Muqing yang masih berlutut, akhirnya menyerah dan berkata, “Bangunlah. Aku ampuni dia, tapi hukuman tetap harus ada. Ini sikap keluarga Xu dalam menyambut kembalinya anak sah tertua.”

Shen Muqing akhirnya lega, lebih baik hidup meski dengan susah, daripada mati sia-sia. Yang penting tokoh utama wanita tidak rusak wajahnya atau mati mendadak.

Sayang sekali, yang ditakutkan justru terjadi. Nyonya Besar tiba-tiba berkata, “Seseorang, bakar tanda di wajah Xu Lanxi!”

“Baik.”

Shen Muqing langsung berdiri, “Tidak boleh!”

Nyonya Besar menghela napas, “Ini tidak boleh, itu tidak boleh, Zhu’er! Bukankah dia diduga merebut suamimu?”

Shen Muqing terbata-bata menatap Nyonya Besar. Ia sungguh tak paham, yang menangkap basah adalah istri Pengawas Istana, Nyonya Besar hanya mendengar kabar burung, tapi langsung yakin Xu Lanxi akan merebut Su Yujin darinya. Apakah memang begini, lebih baik salah hukum seratus orang daripada melewatkan satu orang?

“Mohon nenek ampuni Lanxi. Aku dan Pangeran Delapan dijodohkan oleh Kaisar, bukan orang luar yang bisa merebut begitu saja,” Shen Muqing berusaha menjelaskan, menenangkan kemarahan Nyonya Besar.

Nyonya Besar mendengus, “Hari ini kau pilih, dibakar tanda atau mati. Zhu’er, kelak kau akan mengerti, di sekitarmu banyak serigala mengincar. Semua ini nenek lakukan demi kebaikanmu!”

Di sudut yang tak terlihat orang lain, istri Pengawas Istana diam-diam menyeka air mata, lalu memanggil Shen Muqing, “Zhu’er, ayo ke sisi ibu. Siapa menanam, ia menuai. Hari ini nenekmu harus menegakkan keadilan untukmu.”

Melihat sikap kedua wanita itu, Xu Lanxi tahu, hukuman kali ini tak akan terhindarkan.

Xu Lanxi seolah pasrah, berkata pada punggung Shen Muqing, “Nona Besar, jika ingin mencari-cari kesalahan, selalu ada alasan. Jika nenek dan ibu begitu yakin aku menggoda suamimu, mengapa Nona Besar masih membela aku?”

Bagi Xu Lanxi, ia dan Xu Ranzhu tak pernah memiliki relasi. Tanpa relasi, tak ada alasan untuk dibela, apalagi soal calon suami sendiri. Mana mungkin Xu Ranzhu mau membela dia. Di lingkungan istana, tak pernah ada pengorbanan tanpa pamrih.

Nyonya Besar mengetukkan tongkatnya dengan keras ke lantai, “Zhu’er, minggir! Dia sendiri sudah berkata begitu, mengapa masih membelanya?”

“Nenek!”

“Seseorang, bawa Nona Besar ke kamar dan kurung!”

“Baik.”

Shen Muqing tetap berlutut, bergumam, “Mana ada nenek menghukum cucu seperti ini. Ini masalah Zhu’er sendiri, segala sesuatu harus ada sebabnya, Zhu’er yang jadi korban, hukuman juga seharusnya diputuskan oleh Zhu’er.”

Nyonya Besar menyipitkan mata menatap Shen Muqing, “Kau terlalu baik hati, andai benar kau yang memutuskan, kau pasti langsung membebaskannya dan memperlakukannya seperti adik kandung!”

“Dia sudah mau merebut suamiku, meski Zhu’er baik hati, tak akan mengampuni orang rendah seperti itu. Zhu’er ingin menjatuhkan hukuman cambuk!”

Nyonya Besar tak percaya menatap Shen Muqing, “Baik, seseorang, siapkan cambuk dan air garam!”

“Baik.”

Shen Muqing menghela napas, tak menyangka orang zaman dulu begitu kejam, hukuman cambuk pun harus dengan air garam. Melihat tiga empat laki-laki bertubuh kekar membawa air garam, lengannya saja jauh lebih besar dari miliknya. Dua cambukan saja, Xu Lanxi bisa saja tewas seketika.

Sekarang ia hanya bisa berharap Pangeran Delapan segera datang menyelamatkan, kalau tidak, kekasih cantiknya benar-benar akan mati.

Xu Lanxi diikat dan didorong ke tiang, para lelaki kekar siap mengayunkan cambuk ke tubuh Xu Lanxi. Shen Muqing buru-buru berteriak, “Tunggu!”

Istri Pengawas Istana dan Nyonya Besar hampir bersamaan bertanya, “Ada apa lagi, Zhu’er?”

Nyonya Besar agak kesal, “Kali ini kau tidak boleh lagi membujuk nenek untuk melepaskannya.”

Shen Muqing berdeham, “Tidak, aku hanya ingin menghukumnya sendiri.”

Nyonya Besar melirik cambuk di tangan laki-laki itu, menggeleng, “Nenek tak setuju, cambuk itu sangat berbahaya, kau masih kecil, tidak boleh main-main!”

Xu Lanxi mendengar itu hanya merasa sangat getir, baru sadar selama ini ia salah menilai mereka. Ternyata bagi mereka, jika Xu Ranzhu yang memukulinya dianggap main-main, tapi kalau cambuk itu membahayakan, mereka tak mau membiarkan Xu Ranzhu menyentuh cambuk, melainkan lebih memilih melihat Xu Lanxi dicambuk sampai babak belur.

Shen Muqing tersenyum, “Benar! Cambuk itu berbahaya, kita...”

“Pia!” Satu cambukan keras menghantam tubuh Xu Lanxi, belum sempat Shen Muqing mencegah, cambukan kedua sudah mendarat lagi.

“Nenek!” Shen Muqing masih ingin bicara, tapi tak disangka istri Pengawas Istana dan Nyonya Besar sama sekali tak peduli lagi padanya, terus mencambuk Xu Lanxi.

Shen Muqing akhirnya maju melindungi Xu Lanxi, “Nenek, sudah lima enam cambukan, hukuman sebesar apa pun sudah cukup.”

“Seseorang, tarik Nona Besar! Lanjutkan hukuman!”

“Baik.”

Shen Muqing sendiri tak tahu dari mana datang keberaniannya, ia menangkap cambuk itu dengan tangan kosong. Rasa perih membakar di telapak tangan membuatnya meneteskan air mata.

Istri Pengawas Istana dan Nyonya Besar langsung berubah wajah, dari marah menjadi penuh kasih sayang, mendekati Shen Muqing, “Zhu’er, kau tidak apa-apa?”

Shen Muqing memegangi tangannya yang sakit, mata berkaca-kaca, “Sakit.”

“Hati nenek jadi hancur, kan sudah dibilang menghindar, kau malah berdiri di depan anak nakal itu.”

Melihat darah mengalir dari telapak tangannya, ia tak bisa membayangkan betapa sakit yang baru saja dialami Xu Lanxi.

Dari hidup mewah menjadi hina dina, Xu Lanxi hanya perlu waktu sekejap untuk mengalaminya. Pasti sangat menyakitkan baginya.

“Nenek, kumohon, ampunilah Lanxi.”

Xu Lanxi menatap gadis yang membelanya dengan terharu. Ia tak menyangka di saat seperti ini, gadis sah yang lama tak kembali justru membelanya.

“Baik, baik, semua menurut Zhu’er. Seseorang, cepat panggil tabib! Cepat!”

“Baik, Nyonya.”

Nyonya Besar menuntun Shen Muqing yang lemas karena sakit di tangannya, istri Pengawas Istana juga sibuk membersihkan darah yang merembes, tapi mereka sepenuhnya mengabaikan Xu Lanxi yang masih terikat di tiang, dibiarkan kepanasan di bawah matahari.