Bab Empat Puluh Tiga, Karma dan Pembalasan

Shen Muqing hampir saja diseret keluar dari Gedung Chunhuan oleh Ruan Muheng. "Bisakah kau sedikit menggunakan otakmu? Kau tahu tugas kita kali ini apa? Menjodohkan mereka berdua! Apa yang kau lakukan? Ahli teh?"

Shen Muqing mencibir, "Bagaimana mungkin laki-laki seperti kalian bisa mengerti? Aku malas menjelaskan. Pokoknya, kalau calon permaisuri nanti benar-benar dia, orang-orang di sini akan celaka."

Ruan Muheng berkacak pinggang, menunjuk hidung Shen Muqing, "Jangan menilai orang hanya dari sepenggal ucapan, jangan merasa semua orang buruk. Ikut denganku!"

"Apa sih maumu!" Shen Muqing sebenarnya ingin melepaskan tangan Ruan Muheng, tapi tiba-tiba pemandangan di depan mata berubah. Mereka seolah kembali ke dalam Gedung Chunhuan.

Namun kali ini Gedung Chunhuan sudah sepi tanpa tamu. Tingxue, mengenakan pakaian putih dengan bahu terbuka, sedang berlutut di lantai. Punggungnya penuh luka cambuk.

"Dasar gadis bodoh, kau gila berani-beraninya kabur? Kau tidak peduli nyawa ayahmu?"

"Ibu, aku tidak berniat kabur. Aku hanya ingin menghindari Putra Mahkota sementara." Tingxue menangis tersedu-sedu di atas lantai.

"Menghindari Putra Mahkota? Itu lelucon terbesar yang pernah ibu dengar. Siapa Putra Mahkota? Bisa mendapat perhatiannya adalah keberuntunganmu. Aku peringatkan, ayahmu sudah menandatangani kontrak nyawa saat menjualmu ke sini. Jika kau berani bicara sembarangan dengan para pangeran, nyawa ayahmu taruhannya. Hanya aku yang tahu di mana dia."

"Mohon ibu jangan salahkan ayah. Aku berjanji tidak akan meninggalkan Gedung Chunhuan lagi."

Madam pemilik rumah menatap kejam ke arah Tingxue yang lemah, "Kalau kau memang patuh seperti itu, ingat baik-baik, kecuali kau mati, kontrak ini tetap berlaku. Bawa dia, gunakan salep terbaik, sembuhkan lukanya sebelum dua minggu, jangan sampai Putra Mahkota melihatnya."

"Baik."

Ruan Muheng menunjuk Tingxue yang sedang dibawa pergi sambil menjelaskan pada Shen Muqing, "Dia bukan tidak ingin meninggalkan Chu Yiyun, tapi satu-satunya yang dipikirkan ibunya semasa hidup adalah ayahnya. Orang zaman dulu, taat pada orang tua, lakukan perintah orang tua, melindungi ayahnya adalah misinya."

Shen Muqing menunduk, sulit menerima kenyataan. Kini ia merasa Putra Mahkota memaksa orang, tapi karena ketampanannya, Shen Muqing tetap membela, "Kalau tidak ada Chu Yiyun, Tingxue pasti jadi pelayan tamu. Chu Yiyun memang orang baik."

Ruan Muheng mengabaikan celoteh Shen Muqing, lalu membawa dia ke sebuah tempat lain, tampak seperti kamar seorang wanita.

Di dalam kamar itu, sekelompok wanita berpakaian indah berlutut dengan ketakutan.

Mereka menghadap ranjang besar dengan tirai merah muda, dan di atasnya terbaring Tingxue, wajahnya pucat menyedihkan.

"Putra Mahkota akan bertanya sekali lagi, kenapa Tingxue mencoba bunuh diri? Madam Liu, apakah kau memaksa dia melayani tamu?"

Madam pemilik rumah bergegas berlutut dan memohon, "Saya tidak bersalah, Putra Mahkota. Saya tidak pernah memaksa Nona Tingxue melayani tamu!"

Chu Yiyun perlahan meletakkan cangkir teh ke meja, suara benturan membuat semua orang semakin gemetar.

"Kalau memang tidak, bagus. Tapi kalau Tingxue celaka, aku tidak akan jadi tuan bijak, aku akan meminta kalian mengorbankan diri untuknya."

Dari balik tirai terdengar suara perempuan lemah, penuh kegelisahan, "Yiyun, jangan."

Melihat itu, Shen Muqing akhirnya paham, Tingxue tidak bisa hidup, tidak bisa mati, sehingga mereka berada pada situasi sekarang.

Ketika mereka kembali ke dunia nyata, mereka melihat Tingxue yang mengantar Chu Yiyun pergi. Tingxue mendekati Shen Muqing dengan wajah cemas, "Apakah aku beruntung bisa membuat kesepakatan dengan sang putri?"

Shen Muqing menatap Tingxue dengan penuh kasih, "Kasihan sekali, silakan, apa kesepakatanmu?"

"Tingxue memohon agar Putri mencari keberadaan ayahku, membawanya ke Wilayah Han dan memastikan hidupnya terjamin. Tingxue rela mengorbankan nyawa sebagai imbalan. Jika Tingxue mati, Putra Mahkota akan segera melupakan aku dan menikahi Putri."

Saat berkata demikian, wajah Tingxue dipenuhi kesedihan dan rasa tidak rela. Ia tak menyangka suatu hari akan menjadi orang yang dulu paling dibencinya: menjual perasaan orang lain, mengorbankan hidup sendiri.

Shen Muqing segera mengibas tangan, "Tidak perlu, aku paling suka membantu wanita cantik tanpa pamrih. Bisa berikan gambar wajah ayahmu?"

"Tentu saja." Tingxue tampak terkejut dengan jawaban Shen Muqing, saat kembali ke kamar hatinya masih berdebar.

Memegang gambar ayah Tingxue, Shen Muqing dengan yakin berkata, "Tenanglah, aku pasti akan berusaha membuatmu menikah dengan Putra Mahkota."

Tingxue melihat Shen Muqing begitu serius, hanya bisa tersenyum pahit, "Terima kasih atas kebaikan Putri, tapi Tingxue ingin menyerahkan semuanya pada takdir. Yang Tingxue sukai adalah bakat dan kelembutan Putra Mahkota, bukan statusnya. Jika tidak bisa menjadi wanita pertamanya, aku tetap tidak menyesal."

Melihat tubuh Tingxue yang kurus masuk ke Gedung Chunhuan, Shen Muqing bertanya pada Ruan Muheng, "Dia tidak ingin masuk istana, kenapa tidak menunggu hari penobatan baru membawanya ke sana?"

Ruan Muheng merasa Shen Muqing sangat lamban, menjelaskan, "Apa kau anak bodoh? Mana berani dia? Jadi calon permaisuri saja sudah sulit, apalagi masuk istana? Sekarang saja hidupnya penuh bahaya, apalagi nanti. Kau pikir, yang ingin membunuhnya hanya sang Kaisar?"

Shen Muqing tidak meminta penjelasan lebih lanjut. Ia mengerti, dalam perebutan kekuasaan, nyawa manusia selalu dianggap remeh.

Ruan Muheng diam hingga mereka tiba di depan gerbang istana. Ia berkata, "Tanpa identitas lain, kau harus rela jadi Putri Han. Sekarang kita tidur terpisah, kau di istana, aku di kediaman pangeran."

Ia tidak melihat banyak rasa kehilangan atau sedih di wajah Shen Muqing, justru hanya kegembiraan dan ketidakpedulian. Ia merasa lucu, orang di depannya bukan lagi Qing'er yang dulu. Mengapa ia harus khawatir Shen Muqing takut atau tidak bisa hidup tanpanya?

"Rubah tua, apa yang kau pikirkan? Aku tanya!"

Melihat pria tampan di depannya masih mengerutkan kening, Shen Muqing sabar bertanya, "Ada yang menjemputku ke tempat tinggal? Kenapa di istana ini penuh bunga?"

"Nanti kau akan tahu."

Shen Muqing menatap bunga-bunga di dinding istana dengan bosan. Tak lama kemudian, sedan datang, "Salam hormat, Putri Han, Pangeran Ketiga."

Ruan Muheng mengangguk, mendorong Shen Muqing, "Bawa sang Putri ke tempatnya."

Selesai bicara, Ruan Muheng menoleh pada kepala pelayan, "Paman Li, tolong beritahu Ayahanda, besok aku akan membawa Putri Han berkeliling Negeri Chu."

Paman Li langsung mengiyakan, setelah Ruan Muheng pergi, ia segera menuju aula emas, "Baginda, Pangeran Ketiga yang mengantar Putri Han pulang."

"Yiyun mana?" Kaisar di kursi sedang mencicipi teh persembahan. Entah karena rasa teh buruk atau hal lain, keningnya selalu berkerut, keriput di wajahnya menunjukkan ia sudah memasuki usia matang, bahkan segera mencapai usia bijak.

Paman Li ragu menjawab, "Mungkin Putra Mahkota lelah menemani sang Putri, jadi Pangeran Ketiga yang mengantar."

Mendengar jawaban tidak pasti, Kaisar Chengyun tahu Putra Mahkota pergi ke mana, "Dia pergi menemui wanita itu lagi?"

"Baginda, Putra Mahkota masih muda, nanti juga akan berubah."

Kaisar Chengyun seolah tenggelam dalam kenangan buruk, "Jangan andalkan ibunya sebagai mantan permaisuri dan keluarganya yang pejabat utama sehingga merasa aku tidak berani menurunkan dia jadi rakyat biasa. Sebentar lagi hari pemilihan, kenapa dia begitu tidak berambisi?"

"Baginda, tenangkan diri, setidaknya situasi sekarang masih baik, Putra Mahkota belum perlu mengandalkan calon permaisuri, apalagi Pangeran Ketiga dan Putri dekat, tidak masalah. Pangeran Ketiga selalu patuh pada Putra Mahkota."

"Selalu patuh bukan berarti selamanya. Di depan takhta, yang paling murah adalah cinta dan kasih keluarga. Kenapa dia tidak mengerti maksudku!"

Paman Li membungkuk dalam-dalam, tak berani menatap wajah Kaisar Chengyun. Ia tahu betul bagaimana takhta itu diraih.

Akhirnya, Kaisar Chengyun menghela nafas, "Aku tahu dia tidak butuh kekuatan wanita mana pun. Itu bagus. Kalau wanita itu bukan bermarga Lin, aku tidak akan memisahkan mereka, karena aku yang bersalah pada ibunya."

Kaisar tahu hubungan antara istana dan keluarga Lin, lalu menjelaskan, "Jika keluarga wanita itu tidak bangkrut, ibunya bukan pelacur, membiarkannya masuk istana sebagai selir pun bisa."

Wajah Kaisar Chengyun semakin buruk, "Tapi justru semuanya cocok. Ibunya adalah Yuntian Ge, ayahnya Lin Zijie. Takdir memang kejam! Aku harus waspada!"

Suara helaan nafas di aula emas tidak sedikit pun mengganggu Shen Muqing yang menikmati waktu di ruang tamu belakang istana.

Resep kue bunga yang ia pelajari sebelumnya akhirnya bisa dibuat hari ini. Istana ini jauh lebih indah dari dua kehidupan sebelumnya, penuh bunga-bunga menawan.

Ia tidak tahu semua gerak-geriknya diperhatikan pria di atas atap. Ia lupa, pria itu pernah berkata, sihir bisa digunakan padanya.

Ruan Muheng berbaring santai di atap, kaki dilipat, tidak bisa tenang meninggalkan Shen Muqing seorang diri di istana luas. Yang lebih tidak bisa ia lepaskan adalah jantung Shen Muqing, hanya dengan mendengar detak jantung dari dekat ia merasa tenang.

Melihat Shen Muqing sibuk di bawah, Ruan Muheng tersenyum diam, "Qing'er, aku curiga kebaikan, keuletan, dan keterampilanmu hanya tertanam di hati, tak di otak. Lihat, wanita bodoh di bawah itu menirumu membuat kue bunga."

Ruan Muheng menatap Shen Muqing yang sibuk di halaman. Saat itu seolah ia kembali ke seribu tahun lalu, Qing'er memarahinya karena naik terlalu tinggi, menyuruhnya turun dan bersama membuat kue bunga.

Ia tak pernah menyangka, perang besar dewa dan iblis yang ia ucapkan sembarangan justru mempertemukannya dengan Qing'er asli. Namun kebahagiaan mereka hanya bertahan di hari pertemuan di dunia langit.

Keesokan paginya, Kaisar Chengyun mengumumkan pernikahan Chu Yiyun dan Putri Han, Cuifang, di hadapan para pejabat. Ia hanya ingin putranya tidak banyak melakukan kesalahan, tidak mudah dimanfaatkan, dan kelak tidak menyesal.

Tak disangka, Chu Yiyun berani menolak titah itu di depan umum, "Ayahanda, anak sudah memiliki orang yang disukai. Mohon jangan memaksa anak menikahi orang yang tidak disenangi."

"Bubar! Kau ikut aku ke aula emas!" Meski harga dirinya dipermalukan, Kaisar Chengyun tidak langsung marah, meluapkan amarah di aula emas dengan memecahkan gelas kristal.

Chu Yiyun masuk dengan sikap tegak, tetap melakukan semua tata krama, namun Kaisar tidak memberi izin berdiri, membiarkan dia tetap berlutut.

"Kau tahu siapa wanita itu? Kau tahu latar belakang keluarganya?"

"Tenang, Ayahanda, semua sudah aku selidiki. Tingxue dulu juga putri keluarga baik-baik, hanya karena ayahnya pemabuk yang menyebabkan keadaan saat ini. Begitu Tingxue dijual ke sana, aku langsung menemuinya. Kalau bukan karena khawatir dia masuk istana akan jadi korban, aku pasti menebusnya."

"Diam! Diam! Diam! Kau diam! Wanita dari rumah hiburan bisa membuatmu tergila-gila begini, bagaimana bisa memikul tanggung jawab besar?"

"Apa itu tanggung jawab besar? Ayahanda sendiri pernah mendapat cinta sejati? Semua wanita di istana tunduk pada kekuasaan Ayahanda!"

"Cinta sejati? Untuk apa kau butuh banyak cinta? Kau tahu siapa dia?"

"Yang aku tahu, aku tidak ingin seperti Ayahanda yang membiarkan ibu sendiri terabaikan di istana, membiarkan dia terbunuh. Aku juga tidak ingin melihat Putri Han mengulangi nasib ibu."

"Kenapa kau yakin dia dibunuh? Chu Yiyun, kesabaranku ada batasnya. Jangan terus menggunakan kematian ibumu untuk mengancamku!"

"Maaf, Ayahanda, aku tidak pernah berniat mengancam. Tapi bagaimana ibu meninggal, Ayahanda pasti lebih tahu."

Kaisar Chengyun tidak ingin berdebat lebih lama, "Lihat dulu gambar ini, baru putuskan mau menikahi Putri Han atau tidak."

Paman Li buru-buru mengambil gambar dari tangan Kaisar, menyerahkan pada Chu Yiyun. Chu Yiyun mengejek, "Ayahanda pasti ingin aku lihat gambar Tingxue bersama orang lain? Aku tahu segalanya, lebih dari Ayahanda."

Kaisar Chengyun menarik napas panjang, menatap langit-langit, keriput di keningnya makin dalam, benar-benar khawatir suatu hari akan mati karena ulah anaknya sendiri.

Melihat Chu Yiyun belum membuka gambar, Kaisar melempar stempel ke arahnya, "Li Kecil, bukakan, biar dia lihat baik-baik siapa wanita di gambar!"

"Baik."

Chu Yiyun menyimpan gambar di belakang, menunduk, "Tidak perlu, Ayahanda. Aku tidak akan melihat gambar itu. Apa pun yang Ayahanda lakukan, tidak bisa menghalangi aku menikahi Tingxue."

"Kau pangeran, calon permaisuri tidak boleh berasal dari rumah hiburan!"

"Harap Ayahanda hormat pada diri sendiri. Jika Tingxue celaka, aku tidak segan melakukan hal yang lebih mengecewakan Ayahanda. Aku pamit."

Melihat Chu Yiyun hendak pergi, Kaisar langsung marah, "Berani-beraninya kau pamit! Apa kau lupa wanita yang kau bunuh dulu, wanita yang kau singkirkan demi ibumu?"

Tatapan Chu Yiyun berubah tajam, ia menatap Kaisar tanpa banyak rasa keluarga, "Wanita yang Ayahanda maksud, aku tidak tahu."

Kaisar Chengyun mendengus, "Dulu, wanita yang paling aku cintai, bukan mati di tanganmu dan ibumu? Buka gambar itu, yang tergambar adalah ibu Tingxue."

Tangan Chu Yiyun yang memegang gambar mulai gemetar, suara yang keluar pun penuh ketakutan, "Anak pamit."

Melihat punggung Chu Yiyun yang goyah membawa gambar pergi, Kaisar Chengyun hanya bisa menggeleng tanpa daya, "Akhirnya dia jadi penebus dosaku! Segera bertindak, selama keluarga Lin belum hancur, Yiyun tidak akan berubah."

"Siap, Baginda."