Bab Tujuh Puluh Lima, Sulit Melupakan Dendam Lama

Dibandingkan siapa pun, Nuan Mukheng paling ingin melihat Ning Ruoan dan Jiang Jin'an bersama. Dengan sedikit mabuk, ia berkata, "Keluarga Baron bukanlah keluarga yang kaku. Kalian anak muda memang seharusnya banyak berinteraksi. Jika cocok, menikah pun tak akan terlambat."

Jiang Jin'an melihat Nuan Mukheng mendorong dirinya, tanpa sungkan berkata, "Kalau begitu, apakah kakak juga harus pergi jalan-jalan sendiri bersama calon kakak ipar saya?"

Shen Muqing sedang lahap menyantap paha ayam di depannya—itu adalah ayam panggang terenak yang pernah ia cicipi. Jika bukan karena tatapan tajam Nuan Mukheng, ia pasti enggan ikut bicara.

"Aku tidak perlu, aku sudah sangat akrab dengan Baron," ujar Shen Muqing singkat, sambil menyelipkan potongan terakhir daging ke mulutnya.

Kaisar Lingxi tertawa, "Hari ini memang tak perlu terlalu terpaku pada aturan. Kalau begitu, kalian berempat pergilah berjalan-jalan. Aku izinkan kalian meninggalkan pesta lebih dulu."

Ning Ruoan khawatir akan terjadi sesuatu lagi, cepat-cepat berterima kasih, "Hamba berterima kasih atas kemurahan hati Paduka."

Marquis Ning menatap anaknya dengan bangga. Ia tak pernah menyangka putra yang selama ini keras kepala akhirnya bisa terbuka. Saat ini, ia benar-benar merasa telah memiliki penerus.

Begitu keluar dari aula, ruam di tubuh Jiang Jin'an makin bertambah. Ia benar-benar tak menyangka reaksi tubuhnya begitu hebat. Ning Ruoan menariknya ke samping dan menegur dengan serius, "Sudah tahu akan alergi, kenapa masih minum begitu banyak?"

Jiang Jin'an pura-pura tidak mengerti, "Apa maksud Tuan Ning?"

Ning Ruoan bergumam, "Benar-benar bodoh, masih sama seperti dulu, polos sekali."

Mendengar Ning Ruoan menyebutnya bodoh, Jiang Jin'an tiba-tiba merasa seluruh kepedihan menumpuk di hati. Ledakan emosi membuat air matanya tak terbendung, ia hanya bisa menghindari pandangan Ning Ruoan.

Ning Ruoan memperhatikan kegugupan Jiang Jin'an, lalu mengeluarkan sebotol obat dari pakaiannya, "Minumlah satu pil, bisa meredakan alergimu."

Jiang Jin'an mengusap hidungnya, ia tahu betul ia memang memerlukan obat penenang, jadi tanpa banyak bicara ia langsung meminumnya.

Melihat Jiang Jin'an meminum obat dari tangannya, Ning Ruoan baru merasa lega dan mengusap kepala Jiang Jin'an, "Benar-benar gadis bodoh. Jangan lagi menyakiti dirimu sendiri demi mendapatkan kepercayaan orang lain."

Jiang Jin'an menikmati kelembutan Ning Ruoan selama beberapa detik, lalu dengan tegas menepis tangannya dari kepala.

Ia mengakui dirinya ingin tenggelam dalam kelembutan Ning Ruoan, namun ia tak bisa melupakan kata-kata Ning Ruoan di aula tadi, apalagi kenangan akan ayah dan tujuh kakaknya yang tewas mengenaskan.

"Seorang perempuan sederhana tak paham apa yang Tuan Ning bicarakan. Jika Tuan Ning terus bersikap seperti ini, jangan salahkan aku meminta kakak membatalkan pertunangan kita."

Ning Ruoan tak menyerah, "Kamu masih sama seperti dulu, keras kepala. Tapi bedanya, kini kamu memang punya modal untuk itu. Sebagai adik tiri Baron, di Negeri Lingxi kamu bisa berbuat semaumu, menguasai ibu kota orang lain."

Jiang Jin'an dengan jengkel menatap Ning Ruoan, "Ucapan Tuan Ning sungguh aneh. Jangan-jangan seperti rumor, sepulang dari Negeri Jiang jadi bodoh?"

"Jin'an, jangan berpura-pura. Aku merindukanmu," Ning Ruoan memandang Jiang Jin'an dengan serius. Meski wajah gadis di depannya tampak lebih putih dan ada tahi lalat di hidungnya, rasa dan auranya tak mungkin salah, ia memang Jin'an miliknya.

Jiang Jin'an membalas dengan nada mengejek, "Nama yang Tuan Ning sebut adalah nama Putri Negeri Jiang, tak ada hubungannya dengan Min'er. Jika Tuan Ning memang tak bisa melupakan Putri Negeri Jiang seperti rumor, maka pertunangan ini tak perlu diteruskan."

Ning Ruoan tersenyum dan menggeleng, "Kalau begitu, Nona Nuan, maukah mendengar ceritaku? Agar kita bisa saling mengenal."

"Maaf, Tuan Ning, saya tidak tertarik pada cerita. Saya tak perlu mengenal Anda lebih jauh. Saya hanya perlu menjalankan tugas sebagai suami istri."

Jiang Jin'an tak tahu mengapa, lelaki yang ia rindukan siang malam, saat bertemu justru terasa begitu jauh. Ia bahkan tak berani mengakui identitasnya di depan lelaki itu, dan ketika melihat wajahnya, ia teringat tragedi Negeri Jiang. Mungkin memang tak ada lagi kemungkinan mereka melanjutkan kisah cinta masa lalu.

Melihat Jiang Jin'an begitu menolak, Ning Ruoan pun tak memaksakan diri, "Aku akan mengajakmu ke Kolam Ling melihat bulan. Malam ini kebetulan bulan purnama, Nona Min'er, masa permintaanku yang sederhana ini pun kau tolak?"

Melihat Ning Ruoan seolah siap membatalkan pertunangan jika ia menolak, Jiang Jin'an akhirnya mengalah, "Baik, aku akan menuruti keinginanmu. Tapi setelah satu dupa, aku harus kembali ke Baron Nuan."

Ning Ruoan mengangguk, "Tentu saja."

Sepanjang perjalanan ke Kolam Ling, tak peduli Ning Ruoan mencoba mengajak bicara, Jiang Jin'an hanya menjawab sekadarnya, paling tidak mengangguk sebagai tanda ia mendengarkan.

Di sisi lain, Nuan Mukheng berjalan paling depan, Shen Muqing menunduk mengikuti di belakangnya. Sampai Nuan Mukheng tiba-tiba berhenti, Shen Muqing tak sempat menghentikan langkah dan menabraknya.

Benturan dahi ke punggung membuat keduanya mengerang.

Nuan Mukheng menoleh dengan kesal, "Sudah kubilang, apa tugasmu kali ini?"

Shen Muqing mengusap dahinya, "Menyatukan mereka agar menikah! Bukankah urusan menikah sudah beres?"

Nuan Mukheng menahan geram, "Apa itu menyatukan? Seharusnya membuat mereka saling memaafkan. Coba katakan, apa yang kau lakukan di Marquis Ning?"

Shen Muqing membantah, "Ning Ruoan sudah membunuh keluarga gadis itu, mana mungkin mereka bisa saling memaafkan?"

Nuan Mukheng terus menatap tajam, "Apa kau lihat sendiri Ning Ruoan menghunus pedang ke keluarga Jiang Jin'an?"

"Aku..." Shen Muqing terdiam, semua salah paham yang ia alami hari ini terjadi karena Nuan Mukheng tak menjelaskan dengan jelas waktu itu.

Nuan Mukheng menarik napas dalam, "Kalau bukan karena kau selalu mengacaukan tugas, apakah aku harus membiarkanmu hanya melihat separuh kilas balik cerita?"

"Aku..." Shen Muqing kehabisan kata-kata, setelah sekian kali menjalankan tugas, ini baru pertama kalinya Nuan Mukheng menegur dengan serius.

Shen Muqing semakin merasa sedih, "Aku memang tak tahu bagaimana menjalankan tugas-tugas ini. Aku ingin melakukannya dengan baik, tapi tokoh utama tampaknya tak butuh bantuanku, malah sering jadi penghalang."

Nuan Mukheng sadar ucapannya terlalu keras, segera menenangkan, "Untung saja kau punya aku sebagai rekan."

Shen Muqing mengangguk setuju, "Aku memang bukan orang cerdas, sebaiknya Anda cari orang lain untuk tugas berikutnya. Aku benar-benar tak paham cara menyelesaikan ini."

Mendengar Shen Muqing ingin mengakhiri kerja sama, Nuan Mukheng langsung serius, "Tugas yang sudah dimulai tak bisa diganti orang. Jika kau ingin mengalami kehancuran keluarga, aku tak keberatan jika kau membatalkan kontrak kita."

Melihat Shen Muqing diam, Nuan Mukheng pun mengendur, "Jadi apa yang kau lakukan di Marquis Ning?"

Shen Muqing dengan sedih berkata, "Makan, minum, tidur."

Melihat Shen Muqing begitu jujur soal makan, minum, tidur, Nuan Mukheng makin geram, "Aku menempatkanmu di Marquis Ning agar kau mengawasi Ning Ruoan, jangan sampai ia menyakiti orang lain. Tapi kau malah sibuk makan, minum, dan tidur?"

Shen Muqing malu, "Aku tak menyangka ucapannya begitu pedas."

Melihat Shen Muqing dengan wajah polos, Nuan Mukheng teringat pada Qing'er di kehidupan pertama, lalu menghela napas, "Beberapa hari ke depan, jangan lakukan hal-hal tak berguna."

Shen Muqing tiba-tiba teringat temuannya di Marquis Ning, segera berkata, "Aku menemukan sebuah rumah bernama Jin Lou, mungkin ada hubungannya dengan Jiang Jin'an. Selain itu, aku juga menemukan barang-barang pernikahan."

Nuan Mukheng mengangguk, "Setidaknya kau punya sedikit nurani. Malam ini aku akan menyelidikinya."

Di sisi lain, Jiang Jin'an duduk bosan di tepi Kolam Ling, memandangi bulan purnama yang memantul di permukaan air. Ini pertama kalinya ia berharap Ning Ruoan menjauh darinya.

Melihat bulan di kolam, Ning Ruoan berkata, "Gadis yang paling aku cintai dulu juga suka memandangi bayangan bulan di air."

Jiang Jin'an tersenyum tipis, "Aku hanya tidak ingin menatap langsung bulan yang menyilaukan."

Ning Ruoan mengangguk paham, "Aku telah mengecewakan gadis itu, mungkin ia akan membenciku seumur hidup."

Sikap Jiang Jin'an mulai melunak, "Yang kau maksud Putri Negeri Jiang?"

Ning Ruoan tersenyum pahit, "Ironis, aku tak berani mengakui di depan orang banyak bahwa aku pernah mencintainya."

Jiang Jin'an menyembunyikan emosinya, tampak tidak peduli, "Pernah mencintai? Jadi sekarang tidak lagi?"

Ning Ruoan melempar batu kecil ke kolam, memunculkan riak air, "Aku tidak pantas mengucapkan kata cinta padanya."

Jiang Jin'an mendengus, "Tak disangka, pangeran yang dingin pun bisa serendah ini."

Ning Ruoan mengalihkan topik, "Nona Min'er benar-benar jarang keluar rumah?"

Jiang Jin'an mengangkat alis, "Memangnya kenapa?"

"Kalau Nona Min'er mau sedikit bertanya, pasti tahu soal keributan pernikahan tahun lalu."

Jiang Jin'an bingung, "Keributan pernikahan?"

Ning Ruoan tersenyum pahit, "Semua sudah berlalu, aku tak akan punya hubungan apa pun dengan gadis itu. Aku memang tak layak."

Jiang Jin'an tampak setuju, berdiri dan menepuk debu di pakaiannya, "Hari sudah malam, cerita dari Tuan Ning sudah kudengar, saatnya kembali."

"Biarkan aku mengantar Nona Min'er pulang," kata Ning Ruoan.

Jiang Jin'an menolak, "Tak perlu, istana sudah mengizinkan kereta Baron bebas keluar-masuk."

Ning Ruoan mengalah, "Memang lebih praktis daripada berjalan ke aula, aku kurang cermat."

Jiang Jin'an malas menanggapi, naik ke kereta dan segera meninggalkan istana.

Ning Ruoan kembali ke aula, dengan alasan Jiang Jin'an kurang sehat ia meminta izin untuknya, sementara sendiri berdiri layaknya boneka di tengah ucapan selamat para pejabat.

Marquis Ning menarik Shen Muqing ke sisinya, "Kau sekarang calon istri Baron, jangan biarkan orang-orang tak berguna mendekatimu!"

Shen Muqing tersenyum canggung, "Ayah benar, aku mengerti."

Setelah menghadapi Marquis Ning, Shen Muqing berjalan ke sisi Ning Ruoan. Belum sempat Shen Muqing bicara, Ning Ruoan lebih dulu bertanya, "Kakak, bagaimana menurutmu tentang putri kedua Baron Nuan?"

Sebenarnya Shen Muqing ingin bertanya pada Ning Ruoan, tapi ia terbalik, mencari kata-kata, "Ah? Cantik, cerdas, sopan, putri keluarga baik."

Ning Ruoan tampak puas, "Memang sangat luar biasa, tapi Qinglang tidak ingin menikah dengannya."

Shen Muqing spontan, "Tidak boleh!"

Karena spontan, Shen Muqing tak mengontrol volume suaranya, pesta yang semula ramai tiba-tiba sunyi, semua mata tertuju pada Shen Muqing dan Ning Ruoan.

Kaisar Lingxi bertanya dengan suara penuh kasih, "Apakah itu putri kecil Marquis Ning yang bicara?"

Marquis Ning menatap Shen Muqing dengan marah, Shen Muqing menunduk, lama kemudian ia batuk pelan, "Ampun Paduka, itu saya. Adik saya menyuruh pulang, saya tidak mau, jadi suara saya agak keras."

Kaisar Lingxi tersenyum, memecah keheningan pesta, "Putri kecil memang suka bermain. Kalau begitu, aku izinkan putri Marquis Ning tinggal di istana tiga hari, bermain sepuasnya."

Shen Muqing berpikir, pengalaman di Marquis Ning saja sudah cukup, kalau harus tinggal di istana, tiga hari tiga malam pun belum tentu ia tahu di mana kamarnya sendiri.

"Tidak perlu, Paduka. Hal baik tak boleh dinikmati sekaligus, nanti kalau ada waktu luang, saya akan datang lagi," jawab Shen Muqing dengan terbata-bata, sementara di belakangnya Nuan Mukheng dan Marquis Ning menatap dengan kecewa.

Kaisar Lingxi berhenti tersenyum, tak lagi menghiraukan Shen Muqing, "Silakan lanjutkan, hari ini adalah pesta besar putra kecil keluarga Ning, tak perlu terlalu formal."

"Terima kasih, Paduka."

Kembali ke Baron Nuan, Jiang Jin'an naik tandu dengan tergesa-gesa menuju kamarnya. Baron memang jauh lebih besar daripada Negeri Jiang, kini ia mulai memahami alasan Ning Ruoan meninggalkannya, meninggalkan Negeri Jiang.

Nuan Mukheng juga segera kembali ke Baron Nuan, tanpa banyak bicara langsung melemparkan pakaian malam pada Jiang Jin'an, "Besok siang temui aku, aku akan membawamu ke Marquis Ning."

Jiang Jin'an memeluk pakaian malam dari Nuan Mukheng, merasa putus asa, "Baron, tolong lepaskan aku. Aku tak bisa menyakiti Ruoan, kematian mungkin satu-satunya jalan bagiku."

Nuan Mukheng mengangkat alis, "Kau pikir aku akan membiarkanmu pergi begitu saja? Aku membawa kehormatan Baron Nuan saat mengangkatmu masuk, tak pernah berpikir gagal. Jangan buang energi, jika tugasku belum selesai, Ning Ruoan akan menjadi korban bersamaku."

Jiang Jin'an tetap tenang, "Anda tak bisa mengancamku. Aku tak punya siapa-siapa, hidup atau mati Ning Ruoan bukan urusanku."

"Oh? Bagaimana jika aku tahu kebenaran tragedi Negeri Jiang?"

Jiang Jin'an tetap tak tertarik, "Kebenaran sudah tidak penting. Meski ia tak menghancurkan Negeri Jiang, aku tetap tak pantas untuknya. Negeri Jiang baginya adalah aib."

Nuan Mukheng menatap Jiang Jin'an dengan marah, "Baron Nuan tak menerima orang yang menyerah. Silakan keluar sekarang juga!"

Jiang Jin'an hanya menatap Nuan Mukheng sekali, lalu diam-diam berjalan keluar pintu.

"Panggil orang, angkut dia keluar dengan tandu. Jangan biarkan dia mencemari tanah Baron Nuan!"

"Baik, Baron."