Bab delapan puluh: Saat yang paling dinantikan

Shen Muqing baru saja kembali ke kamarnya ketika Ning Ruoan datang terlambat dan mengetuk pintu.

“Kakak, sudah tidur belum?”

Meskipun Ruan Muheng sudah memberitahunya bahwa Ning Ruoan akan mencarinya, ia sendiri kembali dengan cepat berkat ilmu sihir Ruan Muheng. Kecepatan Ning Ruoan ini terasa terlalu cepat.

“Kakak? Sudah tidur belum?” Suara Ning Ruoan terdengar lagi, kali ini penuh kegelisahan dan tergesa-gesa.

Shen Muqing, dengan suara malas yang dibuat-buat, menjawab, “Sudah tidur. Ada apa?”

Ning Ruoan segera merespons, “Qinglang ada urusan penting dengan Kakak. Mohon Kakak berpakaian dan keluar sebentar untuk menemuiku, boleh?”

Tentu saja Shen Muqing tahu apa yang ingin dibicarakan Ning Ruoan, namun ia berpura-pura menganggapnya tak penting, “Bicarakan saja besok. Aku sudah tidur sekarang.”

Ning Ruoan tak memberinya kesempatan untuk tidur, segera berkata, “Kakak hanya perlu mendengarkan. Baron Ruan sudah punya orang yang ia sukai. Aku tak ingin Kakak menikah ke sana hanya untuk menerima perlakuan dingin.”

“Cukup, Qinglang. Kembalilah tidur. Aku tahu apa yang harus kulakukan,” jawab Shen Muqing dengan nada tak sabar dari balik pintu. Dalam hal berpura-pura, ia tak pernah kalah.

Ning Ruoan tak punya pilihan selain menunggu sampai esok pagi untuk berbicara lagi dengan Shen Muqing.

Keesokan hari

Saat fajar baru menyingsing, Ning Ruoan sudah tiba di depan kamar Shen Muqing, seolah tak pernah pergi, dan kembali mengetuk pintu dengan lembut, “Kakak, waktunya sarapan.”

Kali ini Shen Muqing benar-benar terbangun, bukan berpura-pura. Dengan perasaan kesal, ia membuka pintu dan memandang Ning Ruoan, “Kau tak bosan, ya? Aku pernah bilang ingin sarapan?”

Ning Ruoan mengabaikan suasana hati Shen Muqing, malah berkata dengan sedikit gembira, “Kakak, aku punya cara agar kau tak perlu menikah ke keluarga Baron Ruan.”

Shen Muqing memandang Ning Ruoan dengan kepala pening, “Berapa kali harus kukatakan? Bagaimanapun, aku tetap harus menikah ke keluarga Baron Ruan, dan kau pun harus menikahi Nona kedua dari keluarga itu.”

Ning Ruoan tampak ingin bicara, namun ragu, “Tapi, orang yang ia sukai bukan kakak.”

Shen Muqing memandang Ning Ruoan seperti menatap orang bodoh. Ia memiliki sudut pandang Tuhan, mana mungkin begitu saja diyakinkan untuk mengabaikan tugasnya hanya dengan beberapa kata dari Ning Ruoan.

“Apa bedanya siapa yang ia sukai? Menikah dengannya, aku tetap menjadi istri sah Baron, statusku lebih tinggi dari selir istana manapun. Kau mengerti?”

Melihat semua perkataannya sia-sia, Ning Ruoan akhirnya membantah, “Jika Kakak tetap ingin menikah ke keluarga Baron Ruan, maka aku rela mati daripada menikahi Ruan Min’er.”

“Kau!”

Shen Muqing hampir kehilangan kata-kata karena kesal, belum sempat membalas, Ning Hou tiba-tiba muncul dari belakang, membentak dengan suara keras, “Berani-beraninya kau mengancam kakakmu?”

Ning Ruoan berbalik dengan cemas, menunduk hormat, “Ayah.”

Ning Hou mendengus dingin, “Apa kau masih menganggapku ayahmu?”

“Ayah, aku hanya tak ingin Kakak menderita dan hidup tak bahagia.”

Ning Hou tanpa belas kasihan menampar wajah Ning Ruoan, “Bodoh! Kau kira aku tak tahu kau membiarkan Putri Jiang kabur semalam? Kau takut kakakmu menderita, atau takut dia akan berebut Baron dengan wanita itu?”

Ning Ruoan tak pernah menyangka Ayahnya yang terlihat sudah tidur lebih awal ternyata tahu segala hal yang terjadi di rumah.

“Qingtian, ikut ayah!” Ning Hou tak ingin bicara lebih lanjut dengan Ning Ruoan, lalu melambaikan tangan pada Shen Muqing.

Shen Muqing menunjuk dirinya sendiri, tak percaya. Bukankah yang seharusnya mendapat pelajaran sekarang ini adalah Ning Ruoan?

“Qingtian, nanti kepala pelayan akan mengajakmu melihat perlengkapan pernikahan. Keluarga Baron Ruan sudah menunjukkan betapa mereka menghargaimu, keluarga kita pun tak boleh kalah. Ayah telah memilih sebagian besar harta berharga milik keluarga kita untuk menjadi mas kawinmu. Lihatlah, jika masih ada yang kurang, minta kepala pelayan memanggil nyonya istana untuk membantumu. Pernikahanmu ini tak boleh membuatmu merasa kekurangan.”

Melihat wajah Ning Hou yang penuh perhatian, hidung Shen Muqing tiba-tiba terasa asam. Meski ayahnya kadang keras dan pedas, namun di saat penting ia tetap memikirkan anak-anaknya. Untuk mas kawin dan perlengkapan pernikahan, ia tak pernah berniat merugikan dirinya maupun Ning Ruoan.

Ning Hou melirik Shen Muqing, cemberut, “Kenapa makin besar kau makin tak tahu cara bicara? Kau dengar ucapan ayah?”

Shen Muqing mengangguk pelan, “Mengerti.”

Ning Hou melirik tajam pada Ning Ruoan, sedikit marah, “Dan kau juga! Rumah di Taman Timur sudah siap, kamar pengantin harus dibuka setelah disetujui pengantin pria. Lihatlah kamar yang ayah siapkan untukmu.”

Ning Ruoan menjawab dengan nada sinis, “Kamar yang ayah siapkan tentu membuatku tenang. Kamar pengantin yang ayah atur saat salju tahun lalu saja masih kuingat sampai sekarang.”

Ning Hou mendengus, “Tak perlu bicara dengan nada sinis seperti itu. Apa yang kulakukan semua demi kebaikanmu. Mau kau terima atau tidak, aku tak akan membahasnya lagi.”

Ning Ruoan tersenyum tipis, “Tentu aku terima. Jika ayah memang ingin mendorong Kakak ke jurang, aku bicara apapun tak ada gunanya. Toh perintah orang tua adalah yang tertinggi.”

Melihat suasana semakin panas, Shen Muqing buru-buru mengalihkan topik, “Aku lapar. Mari sarapan saja. Entah sampai kapan aku masih bisa makan di rumah ini.”

Ning Hou berkata ketus, “Tak tahu malu, hanya makanan saja yang kau rindukan. Ingatlah, kau adalah putri sulung keluarga Ning Hou. Kau harus bisa menyenangkan hati Baron Ruan, demi mengharumkan nama keluarga kita.”

Shen Muqing tertawa kecil, “Ananda mengerti.”

Melihat betapa polosnya ayahnya, Shen Muqing ingin sekali membisikkan ke telinganya kalau sebenarnya dirinya adalah pemeran utama wanita yang diperlukan Ruan Muheng dalam tugasnya. Seharusnya Ruan Muheng yang berusaha menyenangkan hatinya.

Buku pernikahan pun segera dikirimkan ke dua keluarga. Jiang Jin’an duduk di ayunan dengan mata kosong, “Sepertinya aku tak sanggup membalas dendam padanya, atau mencari tahu kebenaran hari itu.”

Ruan Muheng menatap rendah Jiang Jin’an yang ragu dan lemah, “Jika kau ingin membiarkan keluargamu mati sia-sia, silakan tinggalkan rumah Baron. Di sini tak ada tempat bagi orang yang tak berguna.”

Jiang Jin’an buru-buru berkata, “Tidak, aku ingin! Hanya saja aku tak ingin melihat Ruoan mengalami penderitaanku setelah tahu kebenarannya. Sungguh tak ingin.”

Ruan Muheng tampak tak peduli, “Jika kau memilih untuk memaafkan dan tak balas dendam, aku pun tak akan memaksamu.”

Jiang Jin’an menunduk lalu mendongak seolah membuat keputusan besar, “Aku bisa menemaninya mati bersama, tapi aku takkan pernah memaafkan musuh yang merancang pembunuhan ayah dan kakakku.”

Jiang Jin’an bergumam, “Andai keluargaku memang tak bahagia, mungkin aku berhak memaafkan. Tapi ayah dan kakakku sangat menyayangiku. Sejak awal aku bersyukur lahir sebagai putri Negeri Jiang. Jika setelah ini aku tetap memaafkan, aku bukan lagi manusia, tak pantas menjadi putri negeri Jiang, tak pantas menjadi putri yang dicintai ayah dan kakakku.”

Ruan Muheng sejak awal hanya diam melihat Jiang Jin’an menenangkan dirinya sendiri. Jiang Jin’an pun tak berharap Ruan Muheng akan menghiburnya. Ia sudah sangat berterima kasih karena Ruan Muheng bersedia membantunya menyelidiki pembunuh ayah dan kakaknya, sekaligus membersihkan nama Ning Ruoan.

Setelah lama terdiam, Jiang Jin’an bertanya, “Baron, sudahkah kau siapkan gaun pengantinku? Aku ingin mencobanya.”

Ruan Muheng tersenyum sinis, “Gaun pengantinmu akan dikirim sore nanti. Jangan bicara lagi soal menyerah pada balas dendam di depanku. Aku tak pernah mau jadi pendengar orang lain.”

Jiang Jin’an membungkuk hormat, “Jin’an, tidak, Min’er mengerti.”

Belum selesai bicara, pelayan keluarga Baron berlari tergesa-gesa, “Tuan, dari istana datang membawa gaun pengantin untuk Nona Min’er dicoba.”

Ruan Muheng sedikit terkejut, bergumam pelan, “Kalau begitu, gaun pengantin untuk Ning Hou juga pasti sudah sampai.”

“Persilakan mereka masuk.”

“Baik, Tuan.”

Jiang Jin’an menerima gaun pengantin dari bibi pernikahan dengan senyum di wajah, dan sang bibi pun tersenyum ramah, “Sri Baginda tahu besok Nona kedua akan menikah, jadi secara khusus memerintahkan kami menyelesaikan gaun ini lebih cepat agar Nona bisa mencobanya. Jika kurang pas, masih ada waktu untuk diperbaiki.”

Jiang Jin’an membelai gaun dari sutra terbaik itu, “Aku akan segera mencobanya.”

Bibi pernikahan tersenyum sambil mengeluarkan satu gaun lagi, “Gaun pengantin untuk Tuan juga sudah selesai. Mohon Tuan mencobanya, jika kurang pas kami akan segera memperbaiki.”

Ruan Muheng menyentuh gaun di depan matanya, namun pandangannya melayang ke halaman luar. Ia tiba-tiba berkata, “Aku percaya pada keahlianmu, tak perlu dicoba. Min’er, cobalah gaunmu. Jika kurang pas, katakan saja. Aku ada urusan dan harus pergi.”

Tanpa menunggu jawaban siapa pun, Ruan Muheng langsung buru-buru keluar rumah.

Kediaman Ning Hou

Shen Muqing berdiri di tengah aula menerima nasihat, dengan taat menerima gaun pengantin dari bibi istana, “Anak akan segera mencobanya.”

Ruan Muheng bersembunyi di sudut, menanti Shen Muqing keluar dari balik tirai setelah mengenakan gaun.

Beberapa lama kemudian, gadis itu muncul mengenakan gaun merah terang, mahkota burung phoenix di kepala, benang emas membentuk burung phoenix seolah bangkit dari api dan siap mengepakkan sayap. Shen Muqing mengangkat rok dengan langkah gaya modern, hiasan di mahkota berayun lembut mengikuti gerakannya.

Ruan Muheng tersenyum puas, “Benar, aku tak salah pilih. Qing’er, inilah saat terbaik bagimu untuk kembali.”

Ning Hou mengangguk puas, “Benar-benar, keahlian penjahit istana jauh lebih baik dari luar. Baru mencoba saja, putriku sudah secantik bunga.”

Shen Muqing tersenyum malu-malu. Saat itu ia ingin sekali melompat ke hadapan Ruan Muheng si rubah tua dan memamerkan pesonanya, berharap ia akan memujinya cantik.

Ning Hou melemparkan satu gaun lagi ke pelukan Ning Ruoan, “Ini gaun baru dari istana untukmu, coba pakai!”

Ning Ruoan menerima pakaian itu, memandangi motifnya. Sekilas tampak naga emas, padahal itu ular piton emas. Ia pernah mengenakannya dulu, namun saat itu ia tak menunggu gadis yang ia cintai, malah mencelakai gadis tak berdosa.

“Apakah pakaian ini pas, Ayah pasti lebih tahu,” sindir Ning Ruoan.

Melihat api permusuhan hampir berkobar lagi, Shen Muqing buru-buru menengahi, “Jelas ini pesanan khusus. Gaunku saja pas, apalagi punyamu, Qinglang.”

Ning Ruoan tak berkata apa-apa, hanya menjalankan sopan santun, lalu setelah mengantar rombongan istana pergi, ia mengurung diri di kamarnya.

Keesokan paginya, sebelum fajar, suara petasan sudah menggema di kediaman Ning Hou dan keluarga Ruan. Rumah menjadi ramai. Pintu kamar Shen Muqing dan Ning Ruoan masing-masing diketuk pelayan, mengucapkan selamat,

“Semoga Ning Shizi dan Nona Ruan segera dikaruniai anak.”

“Semoga Baron Ruan dan Nona Ning segera dikaruniai anak.”

Shen Muqing bangun dan menghadapi para pelayan dengan setengah hati. Tak peduli apa pun suasana hati orang lain menyambut pernikahan ini, baginya semua hanya bagian dari tugas.

Ning Ruoan pun demikian, menghadapi prosedur pernikahan dengan datar. Menikahi Ruan Min’er hanya agar Jiang Jin’an bisa benar-benar melupakannya.

Bibi pernikahan mendekat pada wajah Shen Muqing, menggosoknya dengan benang, “Sakit!” seru Shen Muqing.

Bibi itu tersenyum, “Nona, ini namanya membuka wajah. Sakit sebentar, nanti cantik seumur hidup.”

Shen Muqing menutupi wajahnya erat-erat, “Nanti juga ditutup kerudung, buat apa wajahnya dibuka?”

Bibi itu tersenyum, “Kerudung itu pasti akan dibuka juga. Wajah ini untuk diperlihatkan pada pengantin pria.”

Shen Muqing bersikeras melindungi wajahnya, menggeleng, “Kalau terus begini, aku tak mau menikah.”

Bibi itu tertawa ringan, “Baiklah, aku akan membantu menyisir rambutmu saja, ya?”

Shen Muqing mengangguk pasrah, membiarkan bibi itu menyisir rambut panjangnya, “Sekali sisir, sampai tua. Dua kali sisir, rambut putih bersama pasangan. Tiga kali sisir, anak cucu berlimpah. Empat kali sisir, bertemu orang baik. Lima kali sisir, menantu dan mertua rukun...”

Shen Muqing mendengarkan doa-doa dari bibi di belakangnya, terasa seperti seorang ibu yang mengantar putrinya menikah.

Jika dipikir-pikir, baik di dunia tugas maupun dunia nyata, ia tak pernah mendapatkan kasih ibu yang diinginkannya. Kini, ia justru merasakan kasih sayang ibu yang didambakan itu dari tatapan seorang bibi penyisir rambut.

Kediaman keluarga Ruan

Jiang Jin’an dengan hati-hati menata detail wajahnya, bibi pembuka wajah pun dengan serius meriasnya.

“Nona, apakah Anda jatuh hati pada Ning Shizi? Melihat kesungguhan Anda, saya belum pernah melihat gadis pejabat sepeduli ini.”

Jiang Jin’an menutupi kesedihannya, tersenyum, “Ini pertama kali aku menikah. Setiap gadis pasti ingin tampil cantik dan anggun di hadapan suaminya.”

Bibi itu mengangguk setuju, lalu ketika mengambil mahkota phoenix, ia berkata senang, “Mahkota ini berat sekali! Menandakan betapa Sri Baginda dan keluarga Ning Hou sangat menghargai Anda.”

Jiang Jin’an meletakkan pensil alis, tersenyum, “Mungkin saja. Menurut Bibi, bagaimana alis yang kugambar?”

Melihat Jiang Jin’an tiba-tiba mengalihkan topik, bibi penata rias tak melanjutkan, hanya memuji, “Sangat cocok dengan bentuk wajah Nona.”

Jiang Jin’an menjawab tanpa menatap, “Benarkah? Mungkin saja.”

“Nona sedang tidak bahagia?” tanya bibi itu, “Hari bahagia, jangan pikirkan hal yang menyedihkan.”