Bab Delapan Puluh Tiga, Urutan Kemunculan

Karena sudah terlanjur memulai, Shen Muqing pun terpaksa melanjutkan dengan suara mantap, “Aku bukan tipe orang yang suka memfitnah. Tadi, adik kedua, benarkah kau memberi makan babi di halaman belakang? Atau kau sedang mencoba merayu calon suamiku? Aku yakin adik kedua lebih tahu daripada aku sendiri.”

Meskipun Xu Lanxi tampak lemah lembut, tatapannya yang membesar membuat orang merinding, ia membalas dengan marah, “Kakak belum menikah, tapi sudah menyebut calon suami sendiri, bukankah itu terlalu terburu-buru?”

Shen Muqing tidak menyangka gadis kecil yang tadi berlutut dengan rendah hati bisa bicara setajam itu. Pelayan di sampingnya pun tak tahan, segera menyerahkan cambuk panjang ke tangan Shen Muqing dan berkata dengan suara keras, “Menurut hamba, Nona Kedua memang kurang dididik. Karena Anda selama ini jarang di rumah, dia jadi berani seperti ini.”

Shen Muqing menatap pelayan kecil di sampingnya yang tampak lebih galak darinya. Ia harus mengakui bahwa setengah dari kejahatan para nyonya di rumah besar ini justru dipicu oleh para pelayan mereka.

“Siapa yang berani meremehkan anakku?” Suara tegas seorang pria terdengar sebelum orangnya muncul. Namun, yang pertama kali muncul justru seorang wanita berpakaian hijau zamrud, tampak anggun dan berwibawa.

Di belakang wanita itu, seorang pria mengenakan pakaian resmi merah mengikuti. Janggut di wajahnya membuat Shen Muqing yakin itulah Tuan Yu Shi yang kerap disebut Ruan Muheng.

Wanita bergaun hijau zamrud melenggok anggun, tangan kirinya menggandeng pria berpakaian merah itu dan berjalan mendekati Shen Muqing, suaranya penuh kasih, “Suamiku, lihatlah, aku sudah bilang, rumah ini tidak ada tempat untuk putri kita, Ran Zhu. Biarkan saja ia tinggal bersama nenek di kuil, menunggu Pangeran Delapan menjemput. Tapi kau tetap membawa Ran Zhu pulang, kini ia malah harus menanggung semua ini.”

Tuan Yu Shi menatap Xu Lanxi yang berlutut dengan dingin, lalu menendangnya hingga tersungkur, “Tak kusangka mulutmu begitu tajam. Dari tadi aku mendengar dari luar, tak sekalipun kau mengalah.”

Selir Keenam yang melihat putrinya ditendang hanya bisa menunduk, tergesa mengangkat putrinya tanpa berani bersuara.

Xu Lanxi pun tetap tegar, menepuk lembut tangan ibunya, memberi isyarat bahwa dirinya baik-baik saja.

Shen Muqing pun berusaha menyambut kedua orang tua yang katanya orang tua kandungnya itu dengan tawa kaku. Ini untuk pertama kalinya ia merasakan kehangatan seorang ibu yang melindungi. Namun, ia merasa situasinya makin sulit dikendalikan. Ia hanya ingin membuat sang tokoh utama wanita berakting sedih di depan tokoh pria, siapa sangka malah jadi drama perebutan kekuasaan keluarga.

Nyonya Yu Shi, dengan anggun menyibak rambut di dahi Shen Muqing, bergumam lembut, “Apa yang kau alami sampai segini marahnya?”

Shen Muqing semula hendak mengada-ada alasan, apalagi tokoh utama pria masih mengamati dari loteng. Kalau ia bertindak kelewatan, bisa-bisa sebelum menjalankan tugas, ia sudah kalah.

Namun, ternyata pelayanlah yang justru membuka semuanya, “Melapor Nyonya, Nona Besar tadi melihat Nona Kedua merayu calon tuan muda, yaitu Pangeran Delapan, di halaman belakang.”

Mendengar nama Pangeran Delapan, wajah Tuan Yu Shi langsung berubah serius dan gelap, “Apa? Pangeran Delapan datang ke rumah kita?”

Nyonya Yu Shi buru-buru menimpali, “Hari pertemuan keluarga sudah dekat, mungkin Pangeran Delapan datang ingin melihat bagaimana Ran Zhu sekarang.”

Mendengar itu, wajah Tuan Yu Shi makin tidak bersahabat, “Kalau ingin melihat Ran Zhu, kenapa Lanxi yang harus menemui? Ran Zhu, apakah kau benar-benar melihat Lanxi merayu Pangeran Delapan?”

Shen Muqing ingin cepat menyudahi urusan ini, berniat membiarkan tokoh utama wanita lolos kali ini, ia pun tersenyum, “Mungkin aku salah lihat, Ayah, Anda baru pulang dari istana, pasti lelah. Lebih baik beristirahatlah.”

Nyonya Yu Shi menyentuh pundak Shen Muqing dengan lembut, “Nak, begitu kau kembali ke rumah, kau adalah permata keluarga kami. Jangan pernah menahan diri. Hari ini, bagaimanapun juga, ibu akan membelamu. Seorang putri selir berani menantang putri utama, itu karena pendidikan ibunya yang tak layak.”

Xu Lanxi ingin membantah, tapi Selir Keenam menahan pergelangan tangannya. Melihat tatapan khawatir ibunya, Xu Lanxi pun mengurungkan niat.

Tuan Yu Shi menatap Shen Muqing, “Andai bukan karena tubuhmu yang lemah tapi mulia, ayah takkan mengizinkanmu dibesarkan di kuil. Jika ada yang ingin kau sampaikan, katakanlah. Putri utama keluarga Xu hanya satu, yakni Xu Ranzhu. Mulai hari ini, semua perlakuan istimewa yang pernah Lanxi terima sebagai putri utama dicabut. Seorang putri selir harus tahu tempatnya.”

Barulah Shen Muqing paham kenapa seorang putri selir bisa sedemikian berani padanya. Rupanya selama ia tak di rumah, Xu Lanxi pernah diperlakukan seperti putri utama.

Xu Lanxi dengan wajah datar memberi hormat, “Putri ini akan mematuhi ajaran Ayahanda.”

Seolah ada atau tidaknya hak istimewa, baginya sama saja.

Selir Keenam juga menunduk hormat pada Nyonya Yu Shi, “Liu Lan akan mematuhi ajaran Tuan dan Nyonya.”

Shen Muqing tak ingin memperpanjang masalah. Ia tak mau jadi tokoh antagonis tak bermoral yang akhirnya disiksa tokoh utama wanita hingga mati.

Sayangnya, orang-orang itu tak berniat membiarkan Shen Muqing begitu saja. Nyonya Yu Shi mendengus dingin, “Minta maaf pada anakku, lakukan penghormatan tiga kali sembilan kali sujud!”

Sejak pertama kali melihat Xu Lanxi, Shen Muqing tahu dia wanita yang terlahir dengan sikap dingin dan anggun. Mana mungkin ia bersujud demikian.

Benar saja, Xu Lanxi mengernyitkan dahi, menatap Nyonya Yu Shi, “Lanxi tahu diri rendah, boleh memberikan salam persaudaraan pada Kakak Ranzhu, tetapi tiga kali sembilan sujud itu hanya untuk orang tua. Secara aturan dan perasaan, Lanxi tak bisa melakukannya.”

Wajah Nyonya Yu Shi tampak makin marah dan sinis, “Benar-benar jadi anak manja bermulut tajam. Dulu kau berbuat salah, aku tak mempermasalahkan, karena Ranzhu tak ada, dan rumah ini butuh putri utama. Tapi rupanya kau benar-benar merasa diri penting?”

“Lanxi tidak pernah berniat menuntut status putri utama. Aku hanya tidak ingin Kakak Ranzhu mendapat penghormatan besar seperti itu, khawatir akan mengurangi umurnya.”

“Plak!” Tuan Yu Shi menampar Xu Lanxi tanpa ampun, lima bekas jari di wajahnya tampak jelas. Belum sempat Shen Muqing bereaksi, Nyonya Yu Shi pun mengambil cambuk dari tangan Shen Muqing dan mencambuk lengan kiri Xu Lanxi, suara dinginnya menusuk, “Kurang ajar!”

Xu Lanxi menahan sakit, menutupi wajahnya. Sejak lahir, baru kali ini ia mendapat perlakuan seperti itu. Ia tahu betul, dirinya hanya pengganti sementara putri utama. Setelah Xu Ranzhu kembali, ia bahkan tak seharga pelayan. Ia hanya merasa sangat tidak adil—kalau memang ingin membiarkannya hina selamanya, biarkan dari awal, jangan dikembalikan ke titik rendah dalam sekejap.

Shen Muqing melihat Xu Lanxi dipukuli, tak tahan lagi, buru-buru maju membujuk orang tuanya, berlutut, “Ayah, Ibu, aku baru saja kembali ke rumah. Tidak ingin masalah antar saudara membuat semuanya jadi bahan gunjingan. Mohon Ayah dan Ibu redakan amarah, maafkan adik. Aku yakin setelah ini, ia takkan mengulangi perbuatannya.”

Nyonya Yu Shi buru-buru membuang cambuk di tangannya, membantu Shen Muqing berdiri, “Anakku, tak boleh sembarangan berlutut. Cepat, ambil dua butir telur rebus panas, lutut Ranzhu pasti sakit.”

Tuan Yu Shi juga sangat memanjakan putrinya, segera memerintahkan seseorang mengambil salep terbaik, “Jangan sampai meninggalkan bekas luka, nanti pakai salep ini.”

Xu Lanxi hanya bisa menatap, melihat dua orang yang pernah menyayanginya kini sepenuhnya bersimpati pada Shen Muqing. Ayahnya pun tak lagi peduli pada sakit yang ia rasakan. Sakit di hati kini jauh lebih perih dari luka di tubuhnya.

Tuan Yu Shi menoleh pada Xu Lanxi, “Mengapa masih berlutut di situ? Kembali ke paviliunmu! Mulai hari ini, pahamilah, selama ini kau kuperlakukan seperti putri utama hanya demi mempersiapkan Ran Zhu. Sekarang Ran Zhu sudah kembali, kalau kau dan ibumu tak ingin diusir dari rumah ini, jangan lagi membuat masalah!”

Xu Lanxi tersenyum miris, bangkit dengan gerakan tenang, memberi hormat, lalu pergi tanpa menoleh sedikit pun.

Hari Xu Ranzhu kembali ke rumah, seluruh keluarga Xu tahu langit telah berubah. Hanya mereka yang belum bisa beradaptasi.

Baru saja kembali ke paviliunnya, Xu Lanxi merasakan ada orang di dalam kamar. Selama bertahun-tahun berperan sebagai putri utama, ia tak hanya belajar sastra dan seni, tapi juga bela diri.

“Keluarlah,” ujar Xu Lanxi santai, menuang secangkir teh dan meneguknya.

Su Yujin muncul dengan wajah kecewa, “Sembunyi di sini pun tetap ketahuan, sungguh membosankan.”

“Pangeran Delapan, jangan menuduh. Anda baru dua kali ke paviliun Lanxi, mana mungkin selalu ketahuan?”

Su Yujin mengibaskan kipasnya ke arah wajah Xu Lanxi, “Sakit, ya?”

Xu Lanxi spontan memalingkan wajah, berusaha menutupi bekas luka, “Apa gerangan Pangeran Delapan datang mencariku?”

“Biasanya, putri utama dari keluarga kecil jika menikah akan membawa adik selirnya sebagai pengiring, bukan?”

“Untuk apa Pangeran menanyakan hal itu? Bukankah dayang di rumah Anda lebih paham?”

“Saya hanya ingin memastikan, saat Xu Ranzhu menikah, apakah kau akan menjadi pengiring ke rumahku?”

Xu Lanxi menaikkan alis, menatap Su Yujin, “Tidak.”

“Mengapa?”

“Pengiring hanyalah barang dan orang rendahan. Aku takkan jadi pengiring atau pengganti istri. Masih banyak putri selir di keluarga Xu yang ingin menumpang naik derajat, biar mereka saja. Aku tidak.”

Su Yujin mengangguk. Tiba-tiba ia bertanya, “Bagaimana kalau kau secara resmi menjadi Permaisuri Pangeran Delapan?”

Xu Lanxi menatap dengan nada mengejek, “Pangeran Delapan mudah bosan pada yang lama ya?”

“Anggap saja begitu. Aku tak tertarik pada Ran Zhu.”

Xu Lanxi berdiri santai, berjalan ke meja rias, mengambil sebotol salep, setelah berpikir lama, ia berkata, “Tetap tidak mau.”

“Mengapa?” Su Yujin tampak sedikit cemas.

“Kita baru bertemu dua kali. Pangeran adalah calon suami Ran Zhu. Hari ini Ran Zhu juga telah menyelamatkanku. Baik secara perasaan maupun logika, aku takkan merebut tempat Ran Zhu.”

“Aku bisa membatalkan pertunangan kapan saja,” ujar Su Yujin tak peduli.

Xu Lanxi terkekeh, “Pangeran, mengapa bertingkah seperti anak kecil?”

Sambil memilih beberapa botol salep, Xu Lanxi berbalik, tak sengaja menabrak dada Su Yujin. Untuk pertama kalinya ia merasa gugup, buru-buru berjalan menjauh dan duduk kembali.

Su Yujin menggeleng pelan sambil tersenyum, “Aku tahu tak ada wanita yang bisa menolak pesonaku.”

Xu Lanxi tak menanggapi, hanya membuka botol salep, mengambil isinya, dan mengoleskannya ke wajah di depan cermin.

Su Yujin mendekat, mengambil botol di meja, mencium baunya, “Dari mana kau dapat ini?”

Xu Lanxi merebut botol itu, “Barang dari keluarga kecil, tak perlu disebutkan asalnya.”

Su Yujin tersenyum, “Bahan-bahannya memang sederhana, tapi jika diracik seperti ini, kualitasnya bisa menyaingi salep terbaik. Dari mana kau dapat resepnya?”

Melihat Xu Lanxi tak menjawab, Su Yujin menatap kamar itu lekat-lekat, “Jangan bilang semua kau racik sendiri?”

Gerakan tangan Xu Lanxi terhenti, tak menjawab, terus mengoleskan obat.

Su Yujin seolah tak perlu jawaban. Dari ekspresi saja ia sudah mengerti. Ia merasa aneh, niatnya datang untuk melihat Xu Ranzhu, malah tersesat dan menemukan Xu Lanxi.

“Andai kau jadi istriku, rumah Pangeran Delapan pasti lebih ramai,” ujarnya.

“Aku ini tak berbakat jadi orang kaya, tak mau merusak rumah Pangeran Delapan.”

Xu Lanxi menutup botol, membuka pintu, “Pangeran, Anda belum menikah, aku pun belum. Berdua-duaan seperti ini tak pantas. Mohon maaf, aku tak bisa melayani lebih lama.”

Su Yujin tiba-tiba mendekat, hampir menempel wajahnya, “Justru karena kita sama-sama belum menikah, kita sangat cocok.”

Belum sempat Xu Lanxi bereaksi, Su Yujin sudah melesat keluar.

Sementara itu, Shen Muqing baru saja mengantar kepergian Nyonya Yu Shi. Hatinya hangat, matanya basah melihat punggung sang ibu. Untuk pertama kalinya dalam hidup, ia ingin manja di pelukan ayah dan ibunya. Ia baru tahu artinya kasih orang tua.

Begitu masuk kamar, ia mendapati Ruan Muheng berbaring malas di ranjangnya dengan baju merah menyala, “Apa yang membuatmu terharu sampai menangis begitu?”

Shen Muqing menghentakkan kaki, marah, “Walaupun aku gagal beberapa kali, kau tak boleh melarangku mengetahui cerita sebelumnya! Kenapa kau tak bilang kalau Xu Lanxi pernah jadi putri utama? Siapa tahan diposisikan seperti itu lalu dijatuhkan, kau malah menyuruhku menambah penderitaannya!”

Ruan Muheng bangkit, pakaiannya berubah jadi kelopak mawar merah memukau. Ia langsung berada di depan Shen Muqing, “Jadi, apa yang membuatmu menangis? Xu Lanxi yang kehilangan segalanya saja tidak menangis!”

Shen Muqing mundur malu, menelan ludah, “Aku hanya kesal kau tak memberitahu cerita lengkapnya.”

Ruan Muheng mengangkat alis, “Kalau semua sudah tahu, apa serunya? Tapi aku bisa bilang, Su Yujin seharusnya datang untuk melihatmu. Sayangnya, dia malah nyasar ke Xu Lanxi. Kalau tidak begitu, Su Yujin pasti akan menikahimu, si cantik kecil. Siapa yang muncul lebih dulu, kadang lebih penting dari takdir.”

Shen Muqing cegukan, “Apa maksudmu? Bukankah tujuan kita membuat Su Yujin jatuh cinta pada Xu Lanxi dan menikahinya?”

Ruan Muheng tak menjawab, malah balik bertanya, “Apa kau ingin jadi Permaisuri Pangeran Sembilan?”

Belum sempat Shen Muqing bereaksi, suara dari luar pintu menjawab, “Dia tidak mau!”