20. Merebut Batu Roh

Di luar kediaman penguasa kota, Chen Dadan berbaring bersantai di kursi goyang. Nanhua Nuo duduk di sampingnya sambil mengupas buah anggur, menyuapkannya ke mulut Chen Dadan, lalu menadah tangannya untuk menerima biji anggur yang dimuntahkan.

Dewi Nishang dan yang lainnya sedang berlatih dengan tekun, tidak menyia-nyiakan satu detik pun. Hanya dia yang tidak terburu-buru, lagipula peluang untuk mencapai tingkat fondasi dalam waktu dekat sangatlah tipis. Namun, proses kultivasi tetap mengonsumsi batu roh. Baru-baru ini tingkat kultivasinya meningkat pesat, sudah mencapai tahap awal tingkat enam, hampir melangkah ke tingkat lanjut.

Setiap tingkat besar memiliki sepuluh tingkatan kecil; tingkat satu hingga tiga adalah tahap awal, empat hingga enam adalah tahap menengah, tujuh hingga sembilan adalah tahap lanjut, dan tingkat sepuluh adalah kesempurnaan.

Nanhua Nuo memandang ke luar dan bertanya, "Tuan, kita menetapkan harga mata air roh begitu tinggi, apakah benar akan ada yang membelinya?"

Chen Dadan menyilangkan kakinya dan berkata, "Jangan khawatir, pasti ada yang membelinya. Posisi penguasa kota itu sangat menggoda!"

Nanhua Nuo menimpali, "Benar juga, begitu seorang ketua sekte menjadi penguasa kota, gaji tahunan mereka akan naik sepuluh kali lipat. Mereka pasti rela mempertaruhkan nyawa demi itu."

Saat mereka berbicara, sekelompok orang berjalan cepat memasuki toko. Pemimpinnya adalah Ketua Sekte Serigala Hijau, Ketua Lang.

"Rekan dari Sekte Jubah Merah, apakah mata air roh masih dijual?"

Bisnis datang, Chen Dadan dan Nanhua Nuo segera berdiri menyambut, "Salam untuk Ketua Lang."

Ketua Lang melambaikan tangan, "Tidak perlu basa-basi, cepat jawab aku, apakah mata air roh masih dijual?"

Chen Dadan berkata, "Masih ada, jumlahnya tidak banyak, siapa cepat dia dapat."

Wajah Ketua Lang menggelap, "Maksudmu masih ada lebih dari satu bagian?"

Barang langka memang lebih berharga. Jika hanya ada satu, tentu lebih mudah dijual, tetapi Chen Dadan tidak ingin menipu dalam hal ini. Ia mengangguk dan berkata, "Memang lebih dari satu."

"Ini..." Ketua Lang bergumam, "Seribu batu roh ini kukumpulkan dengan menjual segala harta bendaku. Aku ingin membelinya lebih dulu agar punya keunggulan di turnamen bela diri, tetapi jika ada lebih dari satu, keunggulan itu hilang begitu saja!"

Chen Dadan menimpali, "Ketua Lang, cobalah berpikir. Meskipun tidak bisa mendapatkan keunggulan mutlak, setidaknya Anda tidak akan tertinggal. Apakah mata air roh ini layak dibeli, silakan pertimbangkan baik-baik."

Ketua Lang berpikir sejenak dan menyadari argumen itu benar. Sebelumnya hanya Sekte Willow Hijau yang memiliki keunggulan, namun jika sekte lain juga membelinya, maka semua orang memiliki keunggulan, dan hanya dia yang akan tertinggal.

Bagaimana dia bisa menoleransi itu? Seribu batu roh tetaplah seribu batu roh, setidaknya ada secercah harapan untuk merebut posisi penguasa kota. Jika berhasil, gaji dua tahun akan menutupi modalnya.

"Baiklah! Aku beli mata air roh ini. Kamu harus menjamin kualitasnya sama dengan yang di pelelangan."

Chen Dadan tertawa, "Tentu saja, berbisnis itu soal kejujuran. Barang asli dan tidak akan mengecewakan. Nanhua Nuo, periksa barangnya."

Nanhua Nuo mengeluarkan kotak giok kecil. Saat tutupnya dibuka, energi roh yang meluap-luap menyembur keluar, membuat semua orang yang hadir merasakan kemacetan kultivasi mereka yang lama tertahan sedikit melonggar.

"Bagus, ini seribu batu roh, silakan diterima."

Ketua Lang mengeluarkan tas penyimpanan. Nanhua Nuo meliriknya sebentar lalu menerimanya, sekaligus menyerahkan kotak giok itu. Ketua Lang segera pergi dengan tergesa-gesa untuk kembali ke sektenya, mencari murid tingkat kesempurnaan untuk meminum mata air roh tersebut agar segera menembus tingkat fondasi.

"Yey!" Nanhua Nuo bersorak kegirangan, "Berhasil terjual! Satu bagian terjual dengan harga fantastis seribu batu roh."

Chen Dadan tetap tenang, kembali berbaring santai, dan berkata, "Sebentar lagi akan ada pelanggan lain. Persaingan memperebutkan posisi penguasa kota ini datang di waktu yang tepat. Aku rasa kita bisa menjual empat bagian lagi."

Baru saja kata-kata itu terucap, benar saja seorang ketua sekte datang lagi. Kali ini adalah Ketua Hu dari Sekte Kepala Harimau.

Dengan kata-kata yang sama dan trik yang familiar, satu bagian lagi terjual, seribu batu roh didapat. Selanjutnya adalah Ketua Ji, Ketua Yao, dan Ketua Liu. Yang mengejutkan, Ketua Liu dari Sekte Willow Hijau yang sebelumnya sudah membeli satu saat pelelangan, kali ini kembali menjual hartanya untuk membeli bagian kedua. Sekte lain juga ingin membeli bagian kedua, tetapi mereka benar-benar tidak mampu lagi mengumpulkan batu roh sebanyak itu.

Setelah memutar-mutar dan "memanen" para sekte, lima sekte besar masih bersaing, namun Sekte Willow Hijau memegang satu keunggulan. Di arena bela diri, berkat keunggulan tersebut, mereka berhasil merebut posisi penguasa kota.

"Selamat, Penguasa Kota Liu," ucap Chen Dadan sambil tersenyum ramah.

Ketua Liu, tidak, sekarang dia adalah Penguasa Kota Liu, bersikap angkuh dan berkata, "Sekte Jubah Merah yang berbisnis di Kota Piaomiao harus membayar pajak sebesar lima puluh persen."

Wajah Chen Dadan berubah, "Jika begitu, toko ini akan kututup saja."

"Hahaha!" Penguasa Kota Liu tertawa terbahak-bahak, "Kau pikir dengan menutup toko pajak tidak perlu dibayar? Ada hukum yang disebut Hukum Retrospeksi Pajak. Semua transaksi sebelumnya harus dikenai pajak. Menurut penyelidikanku, Sekte Jubah Merah baru saja menjual enam bagian mata air roh dengan total transaksi 5.800 batu roh. Kamu harus membayar pajak sebesar 2.900 batu roh."

"Kamu bicara omong kosong!" Nanhua Nuo yang marah sampai mengumpat, "Saat Murong Danqing menjadi penguasa kota, dia tidak pernah memungut pajak. Kamu baru menjabat satu hari sudah ingin memungut pajak, dan itu pajak besar lima puluh persen!"

Penguasa Kota Liu mencibir, "Era Murong Danqing sudah berlalu. Sekarang Kota Piaomiao adalah era Sekte Willow Hijau milikku. Lagipula, kelima sekte besar telah sepakat bahwa berbisnis di sini harus dikenai pajak lima puluh persen. Kalau tidak terima, tanya saja pada ketua sekte yang lain."

Di belakangnya berdiri empat ketua sekte lainnya—Hu, Lang, Ji, dan Yao. Mereka tampak lesu karena gagal merebut posisi penguasa kota, namun keserakahan di mata mereka tidak bisa disembunyikan.

Sebenarnya, Sekte Willow Hijau baru saja menjadi penguasa kota dan pijakannya belum kuat, mana berani mereka sembarangan menyerang Sekte Jubah Merah? Kelima sekte besar itulah yang tergiur dengan pendapatan dari mata air roh dan mencapai kesepakatan untuk menggunakan kedok pajak guna menekan Sekte Jubah Merah, di mana hasilnya akan dibagi rata oleh kelima sekte tersebut. Mereka telah menguras aset sekte demi memperebutkan posisi penguasa kota dan ingin menutup kerugian dari Sekte Jubah Merah.

"Apa yang dikatakan Tuan Penguasa Kota benar. Berbisnis harus membayar pajak. Jika tidak mau, silakan pergi dari Kota Piaomiao."

"Aku sudah bilang, menjual mata air roh seharga seribu batu roh kepada kami itu perampokan, sekarang saatnya mengembalikannya."

"Bersikaplah kooperatif dan kembalikan batu roh kami, jika tidak, kami kelima sekte besar akan bersatu menghancurkan Sekte Jubah Merah. Dewi Nishang kultivasinya paling lemah, dia akan menanggung akibatnya."

Chen Dadan tertawa kecil, "Sepertinya kalian sudah bertekad untuk merampas batu roh. Tidakkah kalian ingat siapa yang menyelamatkan kalian dari tangan Murong Danqing?"

Ketua Liu berkata, "Waktu itu kami dijebak oleh Murong Danqing, tetapi Sekte Jubah Merah kalian tidak berniat menyelamatkan kami, kalian hanya menyelamatkan diri sendiri. Itu paling-paling hanya menyelesaikan krisis kami secara tidak langsung."

"Jadi, kami tidak langsung memusnahkan Sekte Jubah Merah kalian sejak awal. Hanya memungut pajak tanpa membunuh sudah dianggap sebagai bentuk terima kasih atas jasa kalian."

"Hahaha!" Chen Dadan tertawa, "Ternyata begitu cara kalian membalas budi."

Nanhua Nuo menghunus pedangnya, "Tuan, jangan buang waktu dengan mereka. Aku akan memberi tahu Guru dan kita lawan mereka!"

Chen Dadan menggeleng, "Tidak. Karena mereka belum menyerang, kita bicara baik-baik dulu."

Dia menatap kelima ketua sekte itu dan berkata, "Penguasa kota memang punya hak memungut pajak dan menentukan tarifnya, aku mengerti itu. Tapi aku juga tahu satu aturan: yang kuatlah yang berkuasa. Selama aku bisa mengalahkanmu, posisi penguasa kota ini pun akan menjadi milikku."

"Kamu mau mengalahkanku?" Ketua Liu terdengar seperti baru saja mendengar lelucon terbaik, "Kamu hanyalah manusia biasa yang berani sesumbar mengalahkan ahli tingkat fondasi."

Dia melambaikan tangan, "Tangkap dulu dua orang kecil ini, lalu pergi ke Sekte Jubah Merah dan cari Dewi Nishang. Aku tidak percaya dia berani tidak membayar."

Para murid Sekte Willow Hijau di belakangnya pun segera menyerbu maju.