Bab 18: Pertemuan

Saat itu, Pangeran Rui memiliki seorang selir yang diingat Jin Sui bernama Huang Jiaoniang, yang berasal dari keluarga pedagang.

Huang Jiaoniang berparas cantik dan didukung oleh kekayaan materi. Keluarga Huang juga banyak membantu Pangeran Rui, sehingga sang Pangeran cukup menyayanginya. Namun, belakangan Huang Jiaoniang meninggal karena sakit.

Saat itu, Jin Sui baru saja masuk ke kediaman Pangeran Rui dan belum memahami situasi di sana. Baru setelah beberapa tahun ia mendengar para pelayan wanita membicarakan sosok itu. Dengan menyatukan berbagai informasi, ia berhasil menyusun gambaran yang sebenarnya.

Huang Jiaoniang tidak meninggal karena sakit, melainkan dikirim oleh Pangeran Rui untuk melayani Kaisar tua. Sang Kaisar yang gemar bermain wanita akhirnya menyiksa Huang Jiaoniang hingga tewas. Huang Jiaoniang memiliki seorang saudara kandung laki-laki yang sangat menyayanginya. Pria itu menaruh dendam kesumat kepada Pangeran Rui dan Kaisar tua, sehingga ia membocorkan rahasia Pangeran Rui kepada Pangeran Qi.

Berkat serangan Pangeran Qi itulah posisi Pangeran Rui hampir dicopot. Belakangan, berkat upaya Jin Sui yang membujuk sang Kaisar tua, posisi Pangeran Rui akhirnya berhasil diselamatkan. Itulah sebabnya Jin Sui mendapatkan kepercayaan dari Pangeran Rui.

Jin Sui memasang wajah muram dan perlahan duduk kembali. Saat ini, Huang Jiaoniang belum meninggal, jadi ia tidak bisa langsung menemui saudara laki-laki wanita itu. Jin Sui memutuskan untuk membiarkan Li Zhan memeriksa situasi keluarga Huang terlebih dahulu, baru kemudian ia akan mencari kesempatan untuk mendekati mereka.

Kali ini, Li Zhan mengundang banyak orang untuk berpesta, mulai dari para pemuda bangsawan hingga putri-putri terhormat. Kediaman Qiumingzhai seketika menjadi sangat ramai, namun seseorang mulai menyinggung tentang Jin Sui.

"Li Zhan, di mana tunanganmu yang cantik itu? Setidaknya tunjukkanlah dia kepada kami."

Li Zhan yang sedang berbaring di kursi santai di bawah naungan pohon anggur melirik sekilas saat mendengar nama Jin Sui disebut. Orang yang berbicara adalah Li Xi dari kediaman Pangeran Rui.

"Sui Sui sedang pulang untuk berziarah ke makam keluarganya. Bukannya kalian sudah mengenalnya? Bukankah baru beberapa hari lalu kalian bertemu?"

Li Xi yang masih duduk di meja minum sambil memegang gelasnya menjawab, "Di sini ada orang yang belum pernah bertemu dengannya. Aku bertanya mewakili mereka."

"Benar, Sepupu Zhan, beri kami kesempatan untuk bertemu calon sepupu ipar," sahut Putri Fuan, putri dari Putri Qingyang.

"Kau juga ikut-ikutan. Baiklah, nanti aku akan bicara padanya," Li Zhan mengangkat alisnya sambil menyapu pandangan ke sekeliling. "Musim gugur akan segera tiba, bagaimana kalau kita pergi berburu suatu hari nanti?"

Li Xi tertawa penuh arti. "Kau ini takut kami mengincar si cantik itu, ya? Sampai sengaja disuruh pergi jauh-jauh. Bagaimanapun dia adalah calon adik ipar, aku bukanlah orang yang tidak punya etika."

Li Sui menyadari sindiran itu dan sudut bibirnya tertarik dengan tajam.

"Kau ini mengada-ada!" Li Zhan segera duduk tegak sambil memegang sandaran kursi. "Aku sedang sibuk mengurus pernikahan beberapa hari ini."

"Sepupu Zhan, dekrit pernikahan dari Kaisar baru saja turun. Apa kau harus terburu-buru begitu?" Putri Fuan mengerling jenaka ke arahnya.

Pangeran Hui, Li Xiang, yang baru berusia dua puluh enam tahun dan merupakan putra bungsu Kaisar tua, melambaikan tangan ke arah Putri Fuan. "Kau ini gadis kecil, jangan ikut campur! Tidak malukah kau!"

"Kalian membicarakan hal ini di depanku tanpa sungkan! Paman Kecil, kau tidak adil," Putri Fuan menjulurkan lidah ke arahnya.

"Hei, gadis kecil ini!" Pangeran Hui hanya bisa menghela napas pasrah.

Li Xi mengusap kepala Putri Fuan. "Kau juga sudah beranjak dewasa, sudah saatnya Ibu Putri Qingyang mencarikan pasangan untukmu."

"Aku tidak terburu-buru. Para pemuda bangsawan di ibu kota ini tidak ada yang menarik di mataku. Tunggu sampai aku bertemu orang yang cocok saja," Putri Fuan menyapu pandangan ke sekeliling lagi. "Aku punya begitu banyak kakak yang menyayangiku, untuk apa aku menjadi istri orang lain dan terikat aturan keluarga mereka?"

"Benar! Fuan benar! Kelak, Fuan adalah aturannya! Jika calon suaminya nanti tidak menuruti aturan Fuan, Paman Kecil yang akan menghajarnya untukmu!"

Ucapan Pangeran Hui itu disambut sorak-sorai oleh yang lain. Li Sui menyipitkan mata saat menatap Putri Fuan. "Aku ingat saat kecil, Fuan pernah berteriak ingin menjadi istri si bungsu kesembilan." Orang yang ia maksud adalah Li Zhan.

Li Zhan tertawa terbahak-bahak. "Dia juga pernah bilang akan membeli racun dengan uang tabungannya untuk meracuniku! Mana ada perkataan anak kecil yang bisa dipercaya."

"Kau masih ingat itu! Awas saja, aku akan mengadu pada calon sepupu ipar!" Putri Fuan menggigit melon madu di tangannya dengan kesal.

Li Xi menimpali lagi, "Fuan, ingatlah, sepupumu Zhan ini adalah pria yang takut istri. Jika Jin Sui bilang ke timur, dia tidak akan berani ke barat. Dia sudah memikirkan Jin Sui selama bertahun-tahun, tapi tidak berani mengungkapkannya!"

"Payah!" Putri Fuan memutar bola matanya. "Pantas saja di kediamanmu bahkan tidak ada pelayan wanita."

"Siapa bilang tidak ada! Ju Hong!" Li Xi melambai ke arah Ju Hong yang berdiri di kejauhan. "Bukankah dia pelayan di sini!"

Putri Fuan memperhatikan Ju Hong sejenak. "Sepupu Zhan, jangan-jangan kau takut pada calon sepupu ipar sampai hanya punya satu pelayan wanita ini saja?"

"Menurutmu bagaimana?" Li Zhan tersenyum padanya.

"Bahkan yang satu ini pun akan segera diberhentikan!" Li Xi menambahkan bumbu, "Sepupumu Zhan ingin menjadi pria terbaik di dunia! Dia hanya akan menjaga calon sepupu iparmu dan tidak menginginkan wanita lain!"

"Benarkah?" Putri Fuan meletakkan melon di tangannya dan mengacungkan jempol ke arah Li Zhan. "Jika kau benar-benar bisa melakukannya, aku angkat topi padamu!"

"Kalau begitu, lihat saja nanti." Li Zhan mengibaskan kipas lipatnya dan kembali berbaring dengan santai di kursi.

Menjadi bahan pembicaraan orang banyak dan akhirnya dianggap sebagai beban, Ju Hong menahan air mata dan mundur ke sudut ruangan untuk menangis diam-diam. Semua orang di kediaman Pangeran Lin tahu bahwa dia adalah orang kepercayaan sang pewaris takhta. Terakhir kali Li Zhan ingin mengirimnya ke Paviliun Xiangyi, dia sudah menjadi bahan tertawaan banyak orang. Kali ini, setelah Li Zhan mengatakan tidak menginginkannya di depan begitu banyak orang, harga diri apa lagi yang tersisa baginya untuk tetap tinggal di kediaman Pangeran Lin.

Putri Xiaoning dari kediaman Pangeran Qi, yang hanya setahun lebih tua dari Putri Fuan, duduk di sampingnya. Saat ia mendongak, ia melihat Ju Hong sedang menyeka air mata di sudut ruangan dan menyenggol Putri Fuan dengan lembut.

Putri Fuan menoleh dan melihat dagu Putri Xiaoning yang terangkat ke arah sudut. Ia pun mengikuti arah pandang tersebut dan melihat Ju Hong yang sedang menangis.

"Sepupu Zhan, pelayanmu ini sepertinya memiliki harga diri yang tinggi! Apa yang pernah kau janjikan padanya?"

Sebelum Li Zhan sempat menjawab, Li Xi mencibir, "Hanya karena di sisi si bungsu tidak ada siapa-siapa, dia merasa bisa menaikkan statusnya sendiri! Benar-benar merasa dirinya bisa menjadi majikan!"

Putri Xiaoning melirik Li Xi. "Kakak ketujuh, kau sepertinya sangat tidak menyukainya."

"Aku paling benci orang yang tidak tahu diri seperti itu."

Nada bicara Li Xi seolah menyindir sesuatu, dan orang lain tidak ada yang berani menanggapi.

"Ngomong-ngomong, kenapa Kakak keempat tidak datang hari ini? Kemarin aku bertemu dengan Kakak ipar keempat, dan dia bilang Kakak keempat akan datang." Kakak keempat yang dimaksud Putri Xiaoning adalah Li Yao, pewaris takhta Pangeran Dai.

"Sudah datang tadi, tapi kemudian dipanggil oleh Kakek Kaisar. Saat itu kau belum datang," ujar Li Zhan.

Mendengar bahwa Kaisar Fengjing yang memanggilnya, ekspresi wajah orang-orang yang hadir langsung berubah.

"Seharusnya sudah kembali. Mungkinkah terjadi sesuatu?" tanya Li Tao, putra kedua dari kediaman Pangeran Yong. Putra sulung Pangeran Yong telah meninggal dunia lebih awal dan hingga kini belum menetapkan pewaris takhta. Meskipun Li Tao adalah anak dari selir, ia sudah mewakili Pangeran Yong dalam berbagai urusan di luar.

Li Sui terbatuk dan mengingatkan dengan niat baik, "Kakak kelima, jaga bicaramu."

Li Tao mengangkat gelas anggurnya. "Aku hanya minum."