Bab 19: Arus Bawah di Antara Para Bangsawan

Melihat suasana yang terasa janggal, putra mahkota dari satu-satunya pangeran bergelar non-kerajaan, Pangeran Wuning, melangkah mendekat dari koridor bunga.

"Zhou Qingran, bagaimanapun juga kau adalah mak comblangnya, tidakkah kau seharusnya meminta angpau mak comblang dari sang putra mahkota?"

Zhou Qingran yang sedari tadi diam, menyisir anak rambut di pelipisnya. "Itu adalah pernikahan titah kaisar, aku ini apa sampai disebut mak comblang!"

Lin Ruwei, putri sah dari Perdana Menteri Lin yang selalu tidak menyukai Zhou Qingran, merapat ke arah kerumunan. "Putra Mahkota Zhan bisa mengenal sang calon putri mahkota, itu semua juga berkat bantuanmu."

"Nona Lin benar," Li Zhan menangkupkan tangan ke arah Zhou Qingran. "Hamba harus berterima kasih pada Nona Zhou."

Dulu Li Zhan tidak memanggil mereka dengan cara seperti itu. Namun setelah titah pernikahan turun, orang-orang melihatnya mengubah sapaan. Mereka tahu dia ingin menjaga jarak agar Jin Sui tidak merasa tidak nyaman. Namun, ini bukanlah hal yang buruk, jadi Lin Ruwei dan yang lainnya tidak berkomentar apa pun.

"Jangan berterima kasih padaku. Aku tidak punya kemampuan membuat Putra Mahkota Zhan jatuh cinta pada pandangan pertama pada seorang pelayan. Itu semua karena pelayan itu yang memang hebat dan disukai semua orang."

Wajah Zhou Qingran tampak masam setelah melontarkan kata-kata pedas tersebut. Semua orang tanpa sadar menatap Li Zhan.

Sebaliknya, Li Zhan tampak tidak peduli dengan sindirannya. "Sui Sui memang hebat. Bermain musik, catur, kaligrafi, dan melukis, semuanya ia kuasai. Dia juga pengertian, sosok istri dan ibu yang langka. Namun, Nona Zhou, kau harus segera mencari pelayan lain yang lebih hebat dari Sui Sui. Jika tidak, dengan kemampuan sastramu yang pas-pasan itu, aku khawatir kau tidak akan bisa lagi menarik perhatian siapa pun."

"Jadi selama ini tulisanmu digantikan oleh sang calon putri mahkota!" Lin Ruwei tampak bersukacita di atas penderitaan orang lain. "Ternyata begitu masalahnya. Sayang sekali ayahku sering menggunakan tulisanmu untuk menceramahiku. Aku harus memberitahunya bahwa yang disebut wanita berbakat ini ternyata hanya menggunakan jasa penulis bayangan."

"Putra Mahkota Zhan, apa yang kau bicarakan! Kapan aku meminta Jin Sui menggantikanku menulis!" Zhou Qingran segera berang dan membalas Lin Ruwei dengan sengit, "Kau yang tidak berpendidikan, bahkan tidak tahu banyak karakter tulisan, dari mana kau punya muka untuk menertawakanku!"

"Aku memang tidak berpendidikan, tapi aku punya harga diri! Aku tahu aturan bersikap! Aku tidak pernah menyewa orang untuk berpura-pura menjadi wanita berbakat!" seru Lin Ruwei sambil berkacak pinggang.

Putri Fu'an maju dan menarik Lin Ruwei menjauh. "Kita sedang makan, jangan merusak suasana."

"Jelas-jelas dia yang memulai dengan kata-kata tajam. Memangnya kenapa kalau calon putri mahkota berasal dari keluarga rendah? Dia punya kemampuan nyata! Kaisar saja sudah mengakuinya, kenapa dia masih saja mengoceh tidak jelas, apa dia cemburu?"

Jangan lihat orang-orang yang hadir di sini adalah kaum bangsawan, namun Perdana Menteri Lin adalah sosok yang benar-benar memiliki kekuasaan besar. Lin Ruwei tidak takut pada siapa pun di antara mereka.

Li Zhan menyipitkan mata bunga persiknya dan menatap Zhou Qingran. "Nona Lin baru saja membela Sui Sui dengan adil."

"Putra Mahkota Zhan!" Zhou Qingran segera berdiri dengan marah. "Kau mengundangku ke sini hanya untuk mempermalukanku?"

Li Zhan tetap berbaring malas di kursi santai, menatapnya dengan acuh tak acuh. "Aku mengundangmu ke sini bukan untuk membiarkanmu merendahkan calon putri mahkotaku. Jika kau tidak puas, pulanglah ke rumahmu dan lempar-lempar barang di sana! Calon putri mahkotaku tidak pantas direndahkan olehmu."

"Oh, ya!" Li Zhan tiba-tiba berdiri dan berjalan ke hadapannya. "Semua perbuatan yang pernah kau lakukan pada Sui Sui, aku mengingatnya dengan jelas!"

"Kau!" Zhou Qingran baru saja berteriak, lalu tertawa dingin. "Kalau begitu, aku ingin melihat apa yang bisa kau lakukan padaku!"

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan pergi.

"Silakan pergi, tidak perlu diantar!" Kipas lipat di tangan Li Zhan mengibas membawa angin sejuk. "Jangan sekali-kali berjalan di jalanan gelap, terlalu sering berjalan di jalan gelap, cepat atau lambat pasti akan bertemu hantu!"

Semua orang menatap punggung tegap Li Zhan, merasa bahwa kata-katanya memiliki maksud terselubung. Mungkinkah dia ingin melakukan sesuatu pada Zhou Qingran untuk membalaskan dendam Jin Sui? Namun, Zhou Qingran adalah putri sah dari Zhou Jiyun. Zhou Jiyun adalah pejabat tinggi di istana! Dengan status Li Zhan yang hanya seorang putra mahkota dari Kediaman Pangeran Lin, apa yang bisa ia gunakan untuk melawan Zhou Jiyun?

"Si pengganggu sudah pergi, ayo kita minum." Lin Ruwei mulai menuangkan minuman untuk orang-orang yang hadir. "Ini aku curi dari gudang anggur ayahku, cepat minum. Setelah habis, ayahku tidak mungkin bisa menyuruh kita memuntahkannya kembali."

"Pff!" Pangeran Hui menyemprotkan minumannya tepat ke wajah Li Xi.

Ia bahkan tidak memedulikan permintaan maaf pada Li Xi, ia bertanya dengan gemetar pada Lin Ruwei. "Ruwei, apakah anggur ini benar-benar kau curi dari Perdana Menteri Lin?"

Lin Ruwei mengangguk. "Ini adalah hari bahagia Putra Mahkota Zhan, apa artinya sedikit anggur baginya!"

Pangeran Hui menyeka mulutnya. Anggur yang tadinya nikmat kini terasa seperti racun, ia tidak berani menyentuhnya lagi. Semua orang tahu bahwa Perdana Menteri Lin tidak punya hobi lain selain mengoleksi anggur berkualitas. Mengatakan ia terobsesi pada anggur mungkin berlebihan, tetapi mencuri anggurnya... Jika yang mencuri adalah putrinya, mungkin ia tidak akan berkata apa-apa. Namun, bagi mereka yang meminumnya, bukankah mereka akan dicatat dalam daftar hitamnya?

"Paman Pangeran Hui, minumlah. Di rumah Sui Sui ada banyak anggur buatan sendiri yang lezat. Jika perlu, kita bisa mengirimkan beberapa guci untuk Perdana Menteri Lin."

Kata-kata Li Zhan seketika meredakan kecemasan orang-orang yang hadir.

"Calon putri mahkota bisa membuat anggur?" tanya Lin Ruwei santai.

"Keluarganya memiliki banyak tanah subur, dulu mereka sempat membuka kedai anggur. Kemudian, ayahnya menghabiskan seluruh kekayaannya untuk mencari putra sulungnya yang diculik, sehingga kedai itu dijual. Namun, di rumahnya masih ada gudang anggur, aku melihat di dalamnya tersimpan banyak anggur tua."

Li Zhan tahu bahwa Lin Ruwei mewarisi sifat ayahnya yang sangat menyukai anggur. "Lain kali aku akan membawamu melihat gudang anggur di rumahnya, dijamin puas."

"Gudang anggurnya besar?" Mata Lin Ruwei langsung berbinar.

"Lebih besar dari kediamanku, Qiumingzhai ini. Aku dengar darinya, dulu sebagian besar kedai anggur di sekitar ibu kota menggunakan anggur dari rumahnya."

"Kalau begitu, itu benar-benar tidak kecil!" Putri Xiao'an tidak bisa menahan diri untuk bertanya pada Li Zhan. "Dia gadis dari keluarga kaya, kenapa sampai menjadi pelayan?"

"Beberapa tahun lalu saat wabah melanda, seluruh keluarganya meninggal karena sakit, hanya dia yang selamat. Kalian semua tahu dia memiliki paras yang cantik. Karena keluarganya masih memiliki sisa harta, ada orang yang berniat jahat padanya. Demi menyelamatkan nyawanya, dia mencari perlindungan dan akhirnya berakhir di sisi Zhou Qingran."

Setelah Li Zhan menceritakan hal itu, semua orang merasa kasihan padanya. Namun, Li Xi tampak tidak senang.

"Sembilan, kau benar-benar tidak jujur. Jelas-jelas aku yang pertama kali tertarik pada Jin Sui, tapi kau malah diam-diam mendahuluiku."

Putri Fu'an mencibir. "Sudahlah, hentikan. Aku tidak melihat kau memperlakukan Jin Sui dengan baik. Kau hanya tertarik karena kecantikannya! Sepupu Zhan yang benar-benar menyayangi Jin Sui. Coba katakan, barusan kau bisa tidak membela Jin Sui melawan Zhou Qingran seperti itu? Bisa tidak kau memberikan posisi istri sah pada Jin Sui? Sudah, diamlah di tempat yang teduh saja!"

"Si kecil, aku dan dia sama-sama sepupumu!" Li Xi mengulurkan tangan dan memukul kepalanya.

"Aku hanya bicara berdasarkan fakta!" Putri Fu'an menggigit makanan di tangannya dengan kuat, pipinya menggembung, terlihat sangat menggemaskan.

Di samping mereka, Zhang Zhiqiou yang sedari tadi diam, mengangkat tangannya yang lentik dan mulai menuangkan minuman untuk yang lain.

"Jin Sui mendapat berkah karena dilindungi oleh Putra Mahkota Zhan. Penderitaan yang ia alami sebelumnya adalah berkah untuk masa depannya."

"Kakak Zhiqiou benar." Putri Xiao'an menerima cangkir yang disodorkan Zhang Zhiqiou. "Sayang sekali hari ini tidak bisa bertemu dengan sang calon putri mahkota."