Bab 3: Perekrutan Murid Gerbang Keabadian

Setengah bulan kemudian.

Kota Qinghe tampak dipadati oleh kerumunan manusia. Suara pedagang yang menjajakan dagangan terus terdengar dari pasar, menciptakan suasana yang sangat ramai. Namun, titik dengan kepadatan manusia paling tinggi justru berada di alun-alun pusat kota.

Tempat yang biasanya digunakan penduduk kota untuk mendirikan panggung pertunjukan saat merayakan hari besar ini, kini telah disekat menjadi beberapa area. Di setiap area terdapat stan kecil dengan bendera yang tergantung di sampingnya, bertuliskan nama-nama seperti "Gunung Nandou", "Akademi Luoshu", "Taman Segala Hewan", dan sebagainya.

Di belakang setiap stan biasanya berjaga dua hingga tiga orang. Mereka umumnya mengenakan pakaian berlengan panjang yang melambai, dan terlepas dari usia maupun jenis kelamin, setiap orang memancarkan aura yang sulit dijelaskan, membuat siapa pun yang melihatnya langsung merasa bahwa mereka berbeda dari orang awam.

Inilah tempat bagi berbagai perguruan gunung untuk menerima murid baru.

Kota Qinghe sendiri merupakan wilayah bawahan dari perguruan-perguruan tersebut. Sebagian besar orang yang tinggal di sini adalah manusia biasa, namun mereka tidak dikendalikan oleh negara mana pun. Di antara berbagai kerajaan, hanya segelintir orang yang bisa mengakses informasi mengenai keberadaan para kultivator ini.

Xie Qilan berdiri di tengah kerumunan.

Untuk keempat kalinya ia terbangun di dalam peti mati di kediaman Pangeran Cheng. Kali ini, ia tidak kembali ke keluarga Xie, tidak pula tetap tinggal di kediaman Pangeran Cheng. Sebaliknya, ia langsung membuat seluruh keluarga Pangeran Cheng pingsan, mengikat mereka di halaman, lalu mengambil kunci gudang untuk "membersihkan" barang-barang paling berharga. Ia kemudian membawa barang-barang tersebut ke toko-toko gelap untuk ditukarkan menjadi lembaran uang yang praktis.

Ada uang di tangan, hati pun tenang.

Ditambah lagi, di kehidupan-kehidupan sebelumnya, ia pernah belajar ilmu bela diri selama sepuluh tahun dari seorang pria jujur, dan sepuluh tahun di kehidupan yang lalu pun tidak ia sia-siakan. Saat ini, kemampuan bela dirinya cukup mumpuni, setidaknya lebih dari cukup untuk menghadapi orang biasa.

Pada dua kesempatan sebelumnya, Xie Qilan dibiarkan dalam kegelapan dan tewas secara tidak jelas. Namun, sejak mengetahui keberadaan Zhu Yang, di kehidupan sebelumnya ia sengaja memanfaatkan status kediaman Pangeran Cheng untuk mencari tahu secara mendetail. Akhirnya, ia mendapatkan sedikit pemahaman tentang keberadaan dunia kultivasi. Setidaknya, ia tahu akan keberadaan Kota Qinghe.

Hanya saja, saat itu ia sudah melewatkan waktu penerimaan murid, dan saat putaran berikutnya tiba, ia sudah lebih dulu tewas.

Kali ini, Xie Qilan membawa uangnya, pergi meninggalkan ibu kota tanpa menoleh sedikit pun, dan bergegas menuju Kota Qinghe.

Mengenai keluarga Pangeran Cheng yang akan murka kepada keluarga Xie setelah sadar dan tidak menemukannya...

Xie Qilan mendengus dingin.

Apa ia terlihat seperti orang yang peduli?

Keluarga Xie sudah menerima begitu banyak keuntungan, jadi mereka seharusnya sudah siap mental untuk memberikan "layanan purna jual". Bukankah memang sudah sepantasnya keluarga Pangeran Cheng mencari mereka?

Adapun dirinya...

Ia sudah tewas di kediaman Pangeran Cheng berkali-kali, jadi mengambil sedikit biaya kompensasi kerugian moral saat hendak pergi bukanlah hal yang berlebihan, bukan?

Xie Qilan mengamati stan-stan tersebut sejenak. Stan yang bernama "Zong Sekte Zhengguang" adalah yang paling ramai, terlihat jelas bahwa sekte ini memiliki pengaruh yang besar. Yang terpenting, Xie Qilan ingat bahwa Zhu Yang dahulu dibawa pergi oleh orang dari Sekte Zhengguang.

Ia pun mengantre di barisan panjang di depan Sekte Zhengguang.

Jika ingin mencari, carilah sekte yang kuat. Mengenai Zhu Yang...

Dia baru akan memutus tali keduniawian sepuluh tahun lagi.

Orang bilang roda kehidupan terus berputar, jangan meremehkan orang muda yang sedang miskin. Ia sudah berjuang bolak-balik berkali-kali, jika ditotal mungkin sudah tiga puluh tahun, bukan? Ia tidak percaya tidak bisa mengalahkan seorang pria brengsek!

Tidak perlu mengorbankan kesempatan masuk ke sekte besar hanya demi seorang Zhu Yang.

Tak lama kemudian, giliran Xie Qilan tiba.

Ia melangkah maju. Pria paruh baya di balik stan duduk di sana tanpa berniat berdiri, namun saat melihat wajah Xie Qilan, ia tidak bisa menahan diri untuk melihat lebih lama.

Gadis ini tampak baru berusia enam belas atau tujuh belas tahun, namun parasnya sangat luar biasa. Kulit putih dengan bibir merah, sepasang mata bunga persik yang sangat memikat, dengan sudut mata yang kemerahan seolah sudah dipulas riasan. Rambut hitamnya disanggul, diselipkan jepit emas berbentuk kupu-kupu. Kepakan halus sayap kupu-kupu itu bahkan tidak seindah matanya yang berbinar.

Ia mengenakan jubah panjang berwarna merah menyala yang justru tidak terlihat norak, melainkan memberikan kesan kecantikan yang memukau.

Gadis ini jelas adalah manusia biasa tanpa kultivasi, namun bahkan di dunia kultivasi yang dipenuhi orang cantik, penampilan dan auranya tetap meninggalkan kesan mendalam.

"Letakkan tanganmu di sini."

Xie Qilan mengikuti instruksi tersebut dan menempelkan telapak tangannya pada bola kristal di atas meja.

Telapak tangannya terasa hangat, seolah ada energi yang sedang bergejolak. Cahaya samar sempat muncul di dalam bola kristal transparan itu, namun setelahnya tidak ada warna lain yang muncul.

Pria paruh baya di balik stan itu menggelengkan kepala dan mengibas-ngibaskan tangan.

"Tidak punya akar spiritual, pulanglah. Selanjutnya!"

Bagaimana mungkin?

Xie Qilan ingat dengan sangat jelas, sebelum tewas ia mendengar perkataan Zhu Yang bahwa dirinya memang memiliki akar spiritual!

Apakah benda ini rusak?

Saat ia tertegun selama beberapa detik, orang-orang di belakangnya mulai mendorong.

"Minggir sana! Ngapain bengong di sini kalau tidak punya akar spiritual! Pulang sana, cari suami!"

Begitu mendengar kata "cari suami", kening Xie Qilan berkerut. Ia melangkah ke samping, matanya yang indah menatap tajam ke arah orang yang baru saja berbicara.

Pria itu kebetulan berdiri tepat di belakang Xie Qilan. Saat ditatap dengan tatapan sedingin es, entah mengapa ia merasa takut. Ia pun tersenyum canggung, mengalihkan pandangan, dan segera maju untuk menempelkan telapak tangannya ke bola kristal.

Warna merah, kuning, biru, dan hijau seketika muncul di dalam bola itu. Warnanya tidak terlalu pekat, namun setidaknya ada.

Pria paruh baya yang duduk itu melirik sekilas.

"Akar spiritual empat elemen tingkat rendah. Hm, bisa diterima sebagai murid luar. Pergilah ke barisan di sebelah sana dan tunggulah."

Pria itu segera menunjukkan senyum gembira, keluar dari antrean, dan berjalan menuju sisi yang lulus. Saat melewati Xie Qilan, ia berhenti sejenak.

"Melihat wajahmu yang lumayan, bagaimana kalau ikut aku jadi pelayan? Aku masih bisa memberimu posisi pelayan penghangat ranjang. Ini adalah kesempatan terbaik bagi manusia biasa sepertimu untuk bisa mendekati sekte abadi."

Xie Qilan tidak peduli dengan urusan sekte abadi atau bukan. Ia baru saja hendak mengangkat tangan untuk memberi pelajaran pada pria ini, namun sebelum ia sempat bertindak, sebuah labu arak besar melesat dan menghantam wajah pria itu. Pria itu terpental belasan meter, menutupi wajahnya sambil memuntahkan darah.

Kerumunan mendadak hening. Mereka menoleh ke arah datangnya labu tersebut.

Ternyata labu itu berasal dari stan lain yang benderanya kosong tanpa tulisan apa pun. Di balik stan itu duduk seorang kakek berambut putih, sedang duduk menyilangkan kaki dengan gaya yang sangat santai.

Ia melambaikan tangan, labu besar yang baru saja menampar orang itu terbang kembali ke tangannya dan berubah menjadi seukuran telapak tangan.

Kakek itu menangkupkan tangan ke arah pria paruh baya dari Sekte Zhengguang tadi.

"Maaf ya, tanganku gatal tadi, tidak sengaja menyinggung sedikit. Sekte kalian tidak akan sekecil itu sampai marah hanya karena orang seperti dia, kan?"

Pria paruh baya itu tidak marah, ia justru berkata dengan wajah datar, "Tidak apa-apa. Orang ini belum resmi diterima di sekte, baru sekadar terdeteksi memiliki akar spiritual. Belum tentu dia bisa melewati ujian masuk sekte, jadi dia belum bisa disebut orang dari Sekte Zhengguang. Senior tidak perlu merasa sungkan."

Setelah bicara, ia bahkan berdiri dan membungkuk hormat kepada sang kakek, seolah sangat segan.

Selanjutnya, ia menoleh ke arah pria yang masih terkapar di tanah dan berkata, "Meskipun kau punya akar spiritual, tapi watakmu ini... menurutku sulit untuk menjadi orang besar. Sekte Zhengguang tidak jadi menerimamu, carilah sekte lain saja."

Tidak masalah jika orang itu bodoh, yang masalah adalah jika ia sombong padahal bodoh. Hanya akar spiritual empat elemen tingkat rendah, hanyalah bahan untuk pesuruh, namun sudah berani bicara sembarangan di depannya.

Ia bahkan tidak melihat wajah gadis itu. Bahkan dirinya sendiri sebagai kultivator saja ingin melihatnya lebih lama. Sekalipun tidak memiliki akar spiritual, masih banyak orang berkuasa yang bersedia menjadikannya selir demi kecantikannya. Jika diberi obat-obatan sakti, mungkin umurnya bisa lebih panjang daripada kultivator dengan akar spiritual tiga atau empat elemen.

Dia justru berani menawarkan posisi pelayan penghangat ranjang, benar-benar sudah menyinggung orang itu sampai ke akar-akarnya. Jika orang seperti ini diterima di sekte, mungkin ia akan terus menimbulkan masalah. Lebih baik tidak usah diterima.

Pria di tanah itu merasa sakit hingga tidak bisa bicara. Ia tidak menyangka karena satu kecerobohan ia akan dipermalukan di depan umum, bahkan kehilangan kesempatan masuk Sekte Zhengguang. Ia hendak menangis dan memohon ampun.

Namun sebelum ia sempat membuka mulut, sebuah suara lain memotongnya.

"Dengar, gadis kecil, Sekte Zhengguang mereka bilang kau tidak punya akar spiritual, bagaimana kalau kau coba di tempatku saja?"