Bab Tiga: Air Mata Gerbang Batu

Hal itu benar-benar membuat semua orang ketakutan. Guan Hu tersentak, dan senapannya meletus sendiri. Suara ledakan besar itu mengguncang mereka semua hingga tertegun.

Obor juga jatuh ke tanah dan padam.

Di dalam gua yang tertutup, muncul peti mati saja masih bisa dipahami; tetapi begitu tiba-tiba melihat ada seseorang duduk di tanah, seolah-olah semua urat syaraf yang tegang langsung terputus.

Secara refleks Guan Long pun menembakkan senapannya, ...

Empat orang itu, tiga duduk dan satu terbaring; tak satu pun masih berdiri tegak.

Gelap gulita.

Gelap gulita, hening senyap.

“Apa aku sudah mati?” Saat itulah Dua Belas terbangun, dan di hadapannya hanya ada kegelapan pekat.

Ucapan Dua Belas memecah kesunyian. Tiga orang yang tadi terpaku bodoh mendadak sedikit sadar. Hati mereka masih berdebar-debar; dalam gelap mereka tak tahu apa-apa, tak tahu apakah orang yang duduk di tanah itu sudah mendekat ke sisi mereka. Guan Hu meraba senapan buruannya lalu mengayunkannya keras-keras di depan badan.

Dalam kepanikan, Guan Long meraba korek api di tubuhnya. Setelah menemukannya, ia menggesek berulang kali, tetapi tak juga menyala. Dalam gelap pekat itu, seolah-olah ia bisa merasakan orang itu duduk tepat di sebelahnya. Ketika ketakutan mereka nyaris runtuh, akhirnya seberkas cahaya redup menerangi depan mata; korek api itu menyala.

Walau hanya sedikit cahaya, ketiga orang yang panik itu sedikit tenang.

Guan Long sendiri menyalakan korek satu per satu, sementara Guan Hu mengoleskan sedikit lemak daging pada obor, lalu menyalakannya kembali.

Obor yang baru diolesi minyak membawa cahaya yang cukup. Dua Belas seolah-olah juga menembus penghalang batinnya, lalu tidak takut lagi.

Orang yang duduk di depan gerbang batu itu masih tetap duduk di sana, dan semua orang pun menghela napas lega. Guan Long dan Guan Hu juga memasukkan butir besi ke dalam senapan mereka.

Keempatnya berdiri lalu berjalan menuju orang yang duduk itu.

Di hadapan gerbang batu yang lain, duduk seorang pendeta Tao berjubah.

Pendeta itu duduk bersila, tampak seperti mayat; otot-ototnya agak mengerut. Tiga janggutnya terurai di dada. Rupanya inilah pendeta tua yang tergambar di dinding gua itu.

Kalau pendeta tua itu memang ada, lalu makhluk-makhluk aneh pada lukisan itu, apakah mereka juga benar-benar ada? Atau jangan-jangan mural itu hanyalah kisah rekaan?

Mereka melihat lagi gerbang batu di belakang pendeta tua itu. Di gerbang tersebut juga ada tulisan, hanya saja kali ini bahkan Ai Guo pun tidak mengenali huruf-huruf itu. Pintu itu penuh ditempeli jimat-jimat kertas kuning.

Ai Guo hendak mengamati tulisan di gerbang itu dengan saksama, tiba-tiba jimat-jimat itu mulai menghitam, lalu satu per satu rontok. Belum sempat jatuh ke tanah, seluruh jimat sudah menjadi abu kertas. Ketika melihat mural di dinding gua, warnanya juga mulai pudar, lalu berkerak, menghitam, dan terkelupas.

Keempat orang itu saling membelakangi sambil menyaksikan semua ini. Lalu mereka memandang pendeta tua yang masih duduk bersila di tanah. Kulitnya perlahan menghitam, dagingnya mengerut ke dalam, seolah-olah mendadak kehilangan air; sedikit demi sedikit, tubuh itu tampak seperti hanya kulit manusia yang membungkus tulang. Jubah, topi pendeta, semuanya berubah menjadi abu hitam, lalu seluruh tubuhnya seketika hancur dan berserakan di tanah.

Keempatnya memang terheran-heran, tetapi tidak terlalu takut. Mereka pernah mendengar bahwa dulu ada orang tua yang membongkar makam manusia kuno, dan benda-benda di dalamnya berubah menjadi debu begitu terkena udara.

“Lihat dulu apa yang tertulis di gerbang batu itu, lalu kita keluar,” kata Ai Guo, meski hatinya juga agak bergidik. Ia mendekat untuk memperhatikan gerbang batu. Setelah jimat-jimat itu rontok, gerbang batu menampakkan sebuah wajah besar. Pada posisi pegangan pintu di tengah dua daun pintu, terpahat dua lubang yang membentuk lubang hidung besar pada wajah itu. Di bagian tengah dua daun pintu terpahat dua mata besar, dan di antara kedua alisnya masih ada satu mata tegak.

Wajah itu memiliki tiga mata.

Di seluruh pintu terukir tak terhitung garis dan banyak jimat Tao. Di bagian atas wajah, paling atas pintu, terukir tiga huruf besar. Ai Guo membacanya satu per satu, “Pintu Putus Roh.”

Di bawah tiga huruf besar itu ada deretan tulisan kecil. Tulisan itu tidak begitu jelas; sebagian tertutup jimat-jimat yang belum sempat rontok dan menghitam.

Ai Guo mengulurkan tangan untuk menyapu abu kertas hitam itu. Begitu tangannya menyentuhnya, abu itu berubah menjadi serbuk hitam dan beterbangan turun. Tak sengaja darah di tangannya menempel pada gerbang batu.

Ai Guo mendekatkan obor ke tulisan kecil itu. Setelah mengamatinya dengan saksama, hatinya tergetar. Ia membaca satu per satu,

“Jalan Kuno Putus Roh, ke alam kegelapan dan dunia bawah, manusia hidup dilarang mendekat.”

Begitu selesai dibaca, dari dua lubang mata pada wajah pahatan batu itu tiba-tiba mengalir sesuatu yang hitam. Guan Long segera menarik Ai Guo ke belakang. Lalu terlihat wajah pada gerbang batu itu seolah-olah sedang menangis; dari kedua matanya terus menetes sesuatu yang hitam, seperti air mata seseorang.

Gerbang batu itu menangis.

Guan Long mengangkat senapannya ke arah gerbang batu. “Dari mana datangnya dua lipan sebesar ini, sialan!”

Ai Guo memperhatikan dengan saksama. Ternyata dua aliran air mata itu adalah dua ekor serangga besar yang sedang merayap.

Kaki-kaki mereka yang tak terhitung jumlahnya terus bergerak, lalu merayap keluar dari dua lubang mata itu. Orang-orang gunung tidak mengenal serangga besar semacam itu dan semuanya menyebutnya lipan. Guan Long dan Guan Hu sering masuk gunung untuk berburu, penglihatan mereka tajam, jadi mereka langsung melihat bahwa air mata yang mengalir itu ternyata dua ekor “lipan” besar. Lipan sebesar itu pasti berbisa sangat ganas. Guan Long dan Guan Hu tak berani ceroboh; kedua senapan mereka terus diarahkan ke gerbang batu sambil perlahan mundur dua langkah. Mereka tahu, semakin jauh dari makhluk berbisa semacam itu semakin baik.

Ai Guo juga kebingungan. Saat hendak mengajak semua orang lari kembali, kedua lipan itu sudah merayap masuk ke dua lubang hidung pada wajah besar itu.

“Bang Ai Guo, kita kembali saja. Tempat ini aneh sekali,” kata Dua Belas sambil menarik lengan baju Ai Guo. Kali ini Ai Guo juga setuju untuk segera pergi.

“Baik, keluar.”

Baru saja keempatnya berbalik, terdengar suara berat dari belakang.

“Dum.”

Suara itu bergema di dalam gua yang gelap gulita, membuat wajah keempat orang itu menampilkan ketakutan saat mereka saling menatap. Tak lama kemudian terdengar lagi dua kali, “dum-dum,”

Genderang? Suara itu memang seperti ada orang memukul genderang.

Belum sempat mereka memikirkannya lebih jauh, dum-dum, dum-dum-dum, dum-dum, dum-dum-dum......

Dari belakang terdengar rentetan suara genderang yang rapat.

Keempat orang itu saling pandang, lalu serentak menoleh ke belakang. Di sana tidak ada apa-apa; suara genderang itu berasal dari balik gerbang batu. Suaranya makin keras, perlahan-lahan seolah-olah dari dinding gua tempat mereka berdiri pun ikut terdengar dentuman genderang yang samar.

Di jantung pegunungan, di balik gerbang batu yang tertutup rapat, terdengar suara genderang. Siapa yang memukulnya?

Pada gerbang batu tertulis: alam bawah yang gelap, manusia hidup dilarang mendekat.

Mungkinkah di balik gerbang batu itu memang dunia bawah? Lalu suara genderang itu? Jangan-jangan itu lagu pemanggil arwah.

Ai Guo mendongak, memejamkan mata, mendengarkan genderang itu. Seketika ia seolah kembali ke hari kematian ibunya: tangis yang merobek dada, tangan yang sedingin es, mata yang terpejam rapat. Ibu... ibuku.

Dalam suara genderang itu, tiba-tiba ia merasakan kesepian yang menusuk. Ia seolah jatuh ke dalam kubangan lumpur. Air lumpur yang dingin, angin yang menggigit sampai ke tulang, tubuhnya makin lama makin membeku; di segala sisi ada serigala-serigala yang mengepungnya. Dalam malam yang gelap, belasan pasang mata memancarkan kilat dingin, menatap penuh niat membunuh. Genderang itu seperti kawanan serigala yang membawa aura pembunuhan, penuh keputusasaan.

Genderang itu terdengar dalam dan hampa, satu hentakan demi satu hentakan seolah mengendalikan detak jantung tiap orang. Jika genderang melambat, jantung ikut melambat; jika genderang bergemuruh cepat seperti hujan deras, jantung serasa hendak melompat keluar dari dada.

Ia tak bisa mati begitu saja. Ai Guo menggigit ujung lidahnya keras-keras, ingin memakai rasa sakit untuk mengalihkan pikirannya. Tak disangka, ujung lidahnya langsung tergigit pecah. Rasa sakit menyengat menyerbu, disertai bau darah yang menerjang ke otak. Seketika Ai Guo sadar sepenuhnya, dan merasa genderang itu tak lagi menakutkan.

Saat ia menoleh lagi, obor telah jatuh ke tanah. Tiga orang lainnya semuanya menunduk, bahu membungkuk, mata terpejam rapat, menggigit bibir dengan kesakitan, seolah-olah sedang mengalami derita disayat ribuan bilah pisau. Keringat dingin menetes dari dagu mereka.

Ai Guo buru-buru menekan titik di bawah hidung mereka, tetapi betapa keras pun ia menekan, tak ada hasil. Ketika melihat yang lain hampir roboh ke tanah, Ai Guo tiba-tiba teringat sensasi darah yang menerjang otak itu. Ia memuntahkan sedikit darah dari mulutnya ke jarinya, lalu mengoleskannya ke titik bawah hidung ketiga orang itu. Mereka bertiga tersentak dan sadar kembali.

Suara genderang pun kembali menjadi seperti genderang biasa; selain gema di dalam gua, tak ada yang aneh lagi.

Mereka baru saja berbelok pulang dari pintu maut.

Keempatnya saling pandang. Sebelum sempat memikirkan apa pun, gerbang batu yang terpahat wajah besar itu justru perlahan membuka ke dalam.

Gerbang batu terbuka sendiri; walau ganjil sekali, penjelajahan ke dunia yang tak dikenal memang selalu menjadi hasrat paling mendasar yang tersembunyi di hati manusia. Baru saja mereka mengalami hidup dan mati dalam waktu singkat, dan justru rasa ingin tahu keempat orang itu pun bangkit.

Setelah menyeka keringat dingin di wajahnya, Ai Guo berjalan lebih dulu menuju gerbang batu untuk melihat siapa sebenarnya yang memukul genderang itu.

Guan Hu mengacak-acak sisa tulang pendeta itu, lalu menemukan sebuah pedang besi. Ia juga merobek beberapa kain dari bagian dalam pakaiannya, membalutkannya pada ujung pedang, mengolesinya dengan lemak daging, sehingga kini ada satu obor tambahan. Seketika gua itu dipenuhi cahaya, dan jarak pandang pun bertambah beberapa meter.

Di balik gerbang batu ada sebuah ruang batu berbentuk persegi. Di dinding seberang berdiri sebuah arca dewa setinggi lebih dari dua meter. Arca itu memiliki empat tangan. Dalam cahaya obor samar-samar tampak bahwa arca itu mempunyai tiga mata; rupanya wajah besar yang terukir di gerbang batu memang arca ini.

Di samping arca batu ada lubang bulat hitam, sebesar permukaan meja bundar yang sangat besar.

Di tengah ruang batu terdapat sebuah panggung batu setinggi dua meter. Ukiran pada panggung itu sangat halus. Di tengahnya diletakkan sebuah bola hitam besar. Dua ekor lipan besar tadi kini merayap di atas bola itu, seolah-olah sedang menjilat bola batu tersebut. Pada keempat sudut panggung batu itu tertanam empat kepala iblis; sekarang dari kepala-kepala iblis itu menetes cairan hitam, setetes demi setetes jatuh ke bawah.

Di bawah panggung batu ada sebuah batu datar bulat yang bentuknya seperti tunggul pohon. Dalam cahaya yang menyinarinya, batu itu memancarkan kilau putih kekuningan. Batu itu dipoles sangat licin. Bentuknya seperti genderang batu; ya, memang genderang batu.

Di bawah cahaya obor, genderang batu itu agak transparan dan sedikit berkilau.

Cairan yang menetes jatuh ke atas genderang batu lalu mengeluarkan bunyi dum-dum seperti genderang militer. Permukaan genderang batu itu amat licin; cairan yang jatuh sama sekali tidak menempel, langsung meluncur turun. Di tanah bawah genderang batu ada alur cekung. Semua cairan yang jatuh mengalir mengikuti alur itu menuju lubang bulat di samping arca batu.

Sepertinya semua orang juga sudah terbiasa dengan suara genderang itu. Guan Long dan Guan Hu mengarahkan senapan ke dua ekor lipan besar itu lalu perlahan mendekat. Ai Guo dan Dua Belas masing-masing mengangkat obor mengikuti dari belakang. Begitu mendekati panggung batu, mereka mencium bau darah yang kuat. Guan Long menempelkan laras senapan ke cairan yang menetes, lalu mengarahkannya ke ujung hidung. Ia menoleh ke Ai Guo dan berkata, ini darah.

Setelah diperhatikan saksama, ternyata dua ekor lipan itu sedang menyemburkan darah ke bola hitam itu, sedikit demi sedikit, terus-menerus.

Semua orang kembali mengamati dengan hati-hati kedua lipan itu. Kedua lipan itu sama sekali tidak memedulikan mereka, bahkan kepala pun tak diangkat sedikit pun, seolah-olah mereka sama sekali tidak menyadari keberadaan keempat orang itu. Mereka terus memuntahkan darah. Perlahan-lahan, tubuh lipan itu berubah dari hitam menjadi abu-abu, lalu dari abu-abu menjadi putih. Barulah mereka perlahan merayap turun, merayap ke belakang gerbang batu, lalu masuk melalui dua lubang di tanah di belakang pintu itu, muncul lagi melalui lubang hidung wajah besar di luar gerbang, masuk lewat mata, lalu lenyap.

Tak ada lagi darah yang menetes ke genderang batu. Perlahan-lahan, suara genderang pun berhenti.