Bab 67: Ilmu Mengubah Hewan!

Sejak Fuxi menetapkan tata cara pernikahan dan menciptakan qin serta se, umat manusia semakin menjunjung tinggi ikatan suci pernikahan.

Menjelang zaman Dinasti Shang, ritual dan aturan tersebut telah berkembang menjadi serangkaian adat istiadat yang mapan.

Rombongan pengantar pengantin dari kediaman Panglima Tertua berangkat meninggalkan Guajiangkou, membawa mahar dalam jumlah melimpah, serta ribuan budak pengiring, pelayan wanita, dayang, dan prajurit pengawal. Iring-iringan tersebut bergerak megah menyusuri jalan raya ke arah utara.

Jika bukan karena suasana penuh suka cita yang terpancar dari rombongan itu, orang-orang pasti akan mengira mereka sedang bersiap menuju medan perang.

Kemegahan yang luar biasa ini bahkan hanya disiapkan dalam waktu yang tergesa-gesa. Jika waktunya lebih longgar, persiapan yang dilakukan tentu akan jauh lebih matang.

Melihat pemandangan ini, Yang Ling memiliki pemahaman yang lebih mendalam mengenai kekuatan para panglima wilayah di bawah Dinasti Shang.

Sebagai panglima yang bertugas menjaga gerbang benteng pertahanan, mereka memegang kendali penuh atas urusan militer, pemerintahan, pertanian, hingga perdagangan. Mereka benar-benar pantas disebut sebagai kaisar kecil di wilayah masing-masing!

Pernikahan antara keluarga Yin di Guajiangkou dan keluarga Li di Chentangguan kali ini juga dilatarbelakangi oleh beberapa faktor politis.

Guajiangkou terletak di bagian timur Dinasti Shang, sementara Chentangguan berada di sebelah timur laut. Letak kedua benteng pertahanan ini saling mendukung bagaikan tanduk, mencengkeram erat Marquis Timur Jiang Huanchu, salah satu dari empat adipati besar.

Yang Ling turut serta dalam rombongan pengantin tersebut.

Selain untuk menghadiri pernikahan Li Jing dan istrinya, tujuan utamanya melakukan perjalanan ke utara ini adalah untuk melenyapkan Yuan Hong yang menjadi duri dalam daging.

Oleh karena itu, tidak lama setelah meninggalkan gerbang kota, ia meninggalkan rombongan besar tersebut di belakang.

Orang-orang yang menemaninya adalah pasangan suami istri Li Jing dan Yin Shiniang.

Kedua orang ini—terutama Yin Shiniang, wanita perkasa dari keluarga militer yang sudah muak dengan rasa sesak di dalam kereta kuda—langsung merasa sangat antusias begitu mendengar bahwa Yang Ling berniat melacak jejak sesosok siluman di sepanjang perjalanan.

Meskipun Li Jing menolak keras dengan alasan istrinya sedang mengandung, pada akhirnya ia tetap tidak mampu membujuk Yin Shiniang dan terpaksa mengikuti mereka dengan perasaan kesal.

Semula Yang Ling tidak berniat membawa dua beban ini, namun Yin Shiniang dengan penuh percaya diri menunjukkan keahliannya: sebuah teknik rahasia khusus untuk melacak aura siluman!

Ayah Yin Shiniang, Panglima Yin, dahulu adalah seorang pertapa penakluk siluman yang sangat menguasai berbagai tabiat makhluk halus.

Sejak kecil, Yin Shiniang mempelajari ilmu tersebut dari ayahnya dan mewarisi inti sari keahliannya secara mendalam.

Sebelumnya Yang Ling belum pernah bertemu dengan Yuan Hong sehingga tidak bisa menggunakan Anjing Surga untuk melakukan pelacakan. Begitu melihat Yin Shiniang memiliki teknik rahasia ini, ia langsung mengubah keputusannya.

Li Jing dan Yin Shiniang mengendalikan cahaya pedang mereka, membentuk sebuah "bola" seluas sepuluh zhang yang melesat cepat di udara.

Dua ekor Chengxiang milik Yang Ling ditinggalkan di Alam Rahasia Xianglengquan, sehingga kini ia tidak memiliki tunggangan. Rumus "Perjalanan" bergerak terlalu cepat, alhasil ia hanya bisa menumpang pada cahaya pedang milik Li Jing.

Ketiga orang itu melangkah ke utara bersama-sama.

Di setiap tempat yang mereka singgahi, Yin Shiniang selalu mengerahkan teknik rahasianya untuk mendeteksi aura makhluk halus di sekitar. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menunjukkan secara akurat keberadaan siluman liar, roh sungai, atau hantu air di dekat sana.

Yang Ling tidak menyangka bahwa di dalam masyarakat manusia yang makmur dan kaya raya, tersembunyi begitu banyak makhluk siluman, dan ia lebih tidak menyangka lagi bahwa kemampuan Yin Shiniang ini sangat berguna.

Para dewa memiliki jalan dewa, para siluman memiliki jalur siluman.

Segala hal di dunia ini memiliki keahliannya masing-masing.

Meskipun mereka menemukan banyak siluman di sepanjang perjalanan, tidak satupun dari makhluk-makhluk itu yang memiliki informasi mengenai keberadaan Yuan Hong.

Yang Ling tidak merasa heran.

Sejak Yuan Hong melarikan diri dari istana surgawi, Kaisar Giok telah mengerahkan para prajurit dan jenderal surga untuk memburunya selama sekian lama, namun hingga kini belum ada kabar sedikit pun.

Sekalipun keberuntungannya sedang bagus, kecil kemungkinan ia bisa menemukannya semudah itu.

Ia pun tidak merasa terlalu cemas.

Bagaimanapun, Guru Besar Xuandu telah meramalkannya untuk dirinya; di perjalanan menuju Laut Utara ini, ia pasti akan dapat menemukan Yuan Hong, sehingga ia hanya perlu menyisir wilayah tersebut sepanjang jalan.

Beberapa hari kemudian, ketiga orang itu tiba di Guanhunguan, pos pertahanan vital yang mengendalikan jalur utara dan selatan.

Melihat raut wajah Yin Shiniang yang tadinya tampak bersemangat kini mulai menyiratkan kelelahan, Li Jing buru-buru mencari kesempatan untuk mengusulkan, "Lebih baik kita beristirahat di sini malam ini, dan melanjutkan perjalanan besok pagi.

Sekaligus kita bisa bertanya kepada Dewa Tanah dan Dewa Kota setempat mengenai kabar Yuan Hong."

Yang Ling mengangguk setuju. Ia juga merasa bahwa Yin Shiniang bagaimanapun sedang mengandung, jadi tidak baik jika terlalu memaksakan diri.

Ketiga orang itu turun ke dalam kota Guanhunguan, langsung menuju rumah makan terbesar di sana, lalu memilih tempat duduk di dekat jendela.

Di dalam rumah makan itu lampu bernyala terang benderang, suara bising manusia bergemuruh, dan berbagai macam orang lalu-lalang dalam suasana yang sangat meriah.

Ketiganya adalah orang-orang yang tidak kekurangan uang, sehingga mereka langsung memesan satu meja penuh hidangan lezat darat dan laut.

Saat Yang Ling dan kedua rekannya sedang mengangkat sumpit untuk menikmati makanan di rumah makan tersebut, tiba-tiba terdengar keributan di dekat pintu masuk ketika lima lelaki berbadan kekar berpakaian hitam melangkah masuk.

Mereka menuntun selusin anak domba yang gemuk di belakang mereka, lalu menginstruksikan pelayan rumah makan untuk mengosongkan kandang kuda agar hewan-hewan tersebut bisa ditempatkan di sana.

Melihat anak-anak domba itu tampak sangat gemuk, Li Jing tersenyum dan berkata kepada Yang Ling serta Yin Shiniang di sampingnya, "Anak-anak domba ini terlihat sangat bagus. Bagaimana kalau kita beli satu untuk dicicipi?"

Usai berkata demikian, Li Jing bangkit berdiri dan berjalan menghampiri para lelaki berbadan kekar berpakaian hitam tersebut. Ia mengeluarkan sekeping keping emas berbentuk labu dan berkata sambil tersenyum, "Kalian para kesatria pemberani, bolehkah aku menukar satu anak domba kalian dengan keping emas ini?"

Lelaki kekar yang memimpin rombongan melirik keping emas di tangan Li Jing, lalu menggelengkan kepalanya tanpa ekspresi: "Tidak ditukar."

Li Jing mengira pihak merasa jumlahnya kurang, sehingga ia buru-buru menyatakan kesediaannya untuk menambahkan satu keping emas lagi. Namun, lelaki berbadan kekar itu tetap menolak dengan suara dingin: "Sudah kubilang tidak ditukar, jangan ganggu kami yang sedang makan!"

Saat itu Li Jing masih berusia muda, dan setelah dua kali berturut-turut ditolak secara dingin, harga dirinya sedikit terusik.

Pada saat itu, seorang pelayan rumah makan yang melihat kejadian tersebut bergegas menghampiri dan berkata dengan suara pelan, "Para tamu terhormat ini bukanlah orang sembarangan. Mereka adalah para prajurit pengawal pribadi Panglima Tertua.

Dalam beberapa tahun terakhir, beliau memiliki kesukaan khusus terhadap anak domba, dan secara khusus mengutus prajurit pribadinya untuk berkeliling mencari anak domba..."

Mendengar ucapan tersebut, kening Yang Ling sedikit berkerut.

Menyukai daging domba adalah hal yang wajar, namun mengerahkan prajurit khusus untuk berkeliling mencari anak domba, bukankah itu terasa sedikit aneh?

Mungkinkah Panglima Xu yang terhormat itu hanya menyukai bagian tertentu dari tubuh anak domba, sama seperti "Perdana Menteri Lidah Ayam" yang begitu gemar menyantap lidah ayam hingga tega membantai ratusan ekor ayam demi menyajikan jamuan lidah ayam?

Namun, betapa pun mewah dan borosnya Panglima Xu itu, hal tersebut sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Ia menepuk lembut bahu Li Jing, memberi isyarat agar ia tidak memperpanjang masalah.

Li Jing masih merasa sedikit kesal.

Tidak lama lagi ia juga akan mewarisi jubah ayahnya dan menjadi Panglima Chentangguan, lagipula ia adalah murid dari Yang Abadi Du'e dari Gunung Kunlun Barat, apakah ia harus takut kepada Panglima Xu itu?

Melihat hal itu, pelayan rumah makan tersebut kembali berbisik, "Panglima Xu di Guanhunguan kita ini dikabarkan adalah seorang tokoh hebat yang telah mencapai pencerahan dalam ilmu keabadian. Ketika masih muda, beliau pernah berguru kepada seorang makhluk abadi agung dari sekte Jie, dan menguasai berbagai kepandaian!

Bahkan para prajurit pengawalnya pun turut mempelajari beberapa teknik sihir aliran sesat, sehingga tenaga mereka luar biasa besar, kebal terhadap senjata tajam, dan sangat sakti!

Kalian bertiga tampaknya adalah pendatang dari luar daerah, jadi sebaiknya jangan menyinggung mereka."

Mendengar bahwa Panglima Xu tersebut adalah murid dari sekte Jie, Li Jing akhirnya duduk kembali di meja makan. Ia menatap Yin Shiniang dan berkata dengan suara pelan, "Aku bukannya takut pada mereka, hanya saja mereka tidak mau menukar anak domba itu, jadi kita tidak mungkin merebutnya secara paksa, kan?"

Yin Shiniang: "..."

Keributan di dalam rumah makan tersebut tidak mereda akibat insiden kecil ini; para pengunjung tetap melanjutkan pembicaraan mereka dengan suara lantang dan saling mengangkat cangkir untuk bersulang.

Pada saat itu, Yang Ling menyadari bahwa anak-anak domba di dalam kandang kuda menunjukkan keanehan yang tidak biasa.

Awalnya mereka berlarian kesana-kemari dan melompat-lompat di dalam kandang, lalu mereka bertumpuk bagaikan menara dengan tujuh atau delapan ekor anak domba di bagian bawah membentuk sebuah landasan, sementara anak-anak domba lainnya saling menginjak punggung satu sama lain untuk melompati pagar dan kabur dari kandang kuda.

Keraguan muncul di benak Yang Ling.

Perilaku semacam itu sama sekali tidak mungkin dilakukan oleh anak domba biasa.

Tepat pada saat itu, anak domba yang paling awal kabur dari kandang langsung berlari menuju sebuah kendi air kecil di dekat pintu rumah makan dan meneguk seteguk air.

Seketika itu pula, di bawah kelap-kelip cahaya api yang bergeser, anak domba tersebut berubah bentuk dalam sekejap mata menjadi seorang anak berusia enam atau tujuh tahun yang mengenakan pakaian compang-camping dengan ekspresi ketakutan di wajahnya.

Setelah itu, anak-anak domba lain yang berhasil kabur turut berlari kemari untuk meminum air tersebut, dan tubuh mereka seketika berpilin serta berubah bentuk, pulih kembali menjadi wujud manusia.

Barulah pada saat itu Yang Ling tersadar sepenuhnya.

Teknik Mengubah Ternak!

Ilmu sihir sesat dalam legenda yang mampu mengubah manusia menjadi berbagai jenis hewan buas dan ternak.

Jelas sekali bahwa anak-anak ini semuanya telah menjadi korban ilmu sihir sesat tersebut.

Jika demikian halnya, yang disukai oleh Panglima Xu di Guanhunguan itu mungkin bukanlah daging anak domba, melainkan anak-anak manusia yang masih kecil!