Bab 68: Yang Aku Pukul Justru Adalah Murid Sekte Jie!

Bulan kelam angin menderu, cahaya lampu tampak redup dan temaram.
Anak-anak yang baru saja kembali berwujud manusia itu dilanda ketakutan luar biasa. Mereka membuka mulut seolah ingin meminta pertolongan, tetapi lidah dan kerongkongan mereka terasa kaku, tidak mampu mengeluarkan suara apa pun.
Para pengunjung di dalam rumah makan itu masih asyik saling menuangkan minuman, belum menyadari keributan di luar. Namun, seorang pria bertubuh kekar berbusana hitam duduk menghadap ke arah pintu, sehingga ia melihat kejanggalan tersebut.
Ia memberikan isyarat dengan matanya, dan beberapa pria berbusana hitam serempak meletakkan cawan anggur mereka, lalu melangkah lebar-lebar menerobos ke luar pintu.
Tepat pada saat itu, sesosok tubuh yang tinggi tegap muncul di ambang pintu rumah makan, menghalangi jalan para pria berbusana hitam itu bagaikan sebuah tembok batu yang kokoh.
Pria berbusana hitam yang memimpin menaikkan pandangannya, menatap tajam kepada Yang Ling yang menghalangi jalan dengan tatapan dingin, lalu berkata dengan suara serak, "Anak-anak ini semuanya adalah pelarian dari kediaman jenderal. Saran terbaik bagiku untukmu adalah jangan mencampuri urusan orang lain.
Segera enyah dan berikan jalan!"
Balasan yang ia terima adalah sepakan keras dari sepatu bot kulit rusa yang dikenakan Yang Ling.
Hanya dengan sedikit pengerahan tenaga, kelima pria berbusana hitam itu langsung terpelanting bersamaan, menabrak dan menghancurkan beberapa meja kayu secara beruntun.
Serpihan kayu berhamburan ke udara, membuat para tamu di dalam rumah makan berteriak kaget seraya menghindari kekacauan itu. Suasana seketika dipenuhi oleh kepulan debu yang bercampur dengan aroma anggur, menciptakan pemandangan yang amat kacau.
Pria berbusana hitam yang memimpin berusaha bangkit dengan susah payah, ekspresi di wajahnya menyiratkan keterkejutan sekaligus kemarahan. Ia menggertakkan giginya rapat-rapat, lalu dengan gerakan tiba-tiba mengambil sebuah bel berwarna hitam dari pinggangnya dan mengguncangnya dengan kuat, sementara ia berkata dengan nada penuh kebencian:
"Beraninya kau mencampuri urusan Tuan Jenderal! Hari ini kau pasti mati!"
Pada saat itu, Yin Niang dan Li Jing masih belum memahami apa yang tengah terjadi.
Yin Niang menatap penasaran ke arah beberapa anak yang tiba-tiba muncul di luar pintu, sementara Li Jing secara diam-diam mengirimkan suara batin kepada Yang Ling, mengatakan, "Kita baru saja tiba di tempat ini dan belum mengenal siapa pun, sungguh tidak bijaksana jika mencari musuh di sini.
Bagaimana kalau kita pergi dari sini terlebih dahulu? Urusan apa pun biarlah aku sendiri yang esok hari mendatangi kediaman Jenderal Xu untuk bertamu, lalu kita cari jalan keluarnya?"
Yang Ling menggelengkan kepalanya, lalu berkata dengan nada serius, "Hal lain mungkin bisa kubiarkan berlalu, tetapi sebagai seorang ayah dari dua anak, saat menghadapi keparat-keparat yang menggunakan ilmu penciptaan hewan jadi-jadian untuk menculik anak-anak ke mana-mana seperti ini, bagaimanapun caranya aku harus ikut campur!"
Barulah saat itulah Yin Niang mengerti apa yang sedang terjadi. Ia mendadak menggebrak meja dan bangkit berdiri, sorot matanya menyala oleh amarah yang membara, lalu membentak para pria berbusana hitam itu dengan suara geram, "Kalian para bajingan tidak tahu malu ini berani menggunakan ilmu hitam untuk mencelakai orang, kalian benar-benar tidak layak disebut manusia!"
Sebagai seorang putri dari jenderal besar yang juga merupakan pewaris sah dari guru surgawi pembasmi siluman, ia selalu merasa sangat jijik dan membenci ilmu sihir jahat yang mencelakai rakyat jelata seperti itu.
Melihat hal tersebut, Li Jing seketika merasa bersalah atas niatnya yang tadi ingin menghindari masalah.
Ia melangkah lebar menghampiri pria berbusana hitam pemimpin kelompok itu, lalu membentak dengan suara penuh kemarahan, "Kalian sebenarnya hendak berbuat apa dengan menculik anak-anak ini? Cepat katakan yang sejujurnya!"
Melihat Yang Ling hanya dengan satu tendangan mampu membuat kelompoknya melayang, pria berbusana hitam itu menyadari bahwa mereka sedang berhadapan dengan lawan yang tangguh, namun ia tetap bersikeras dengan mulut kerasnya, "Tuan Jenderal kami adalah murid dari ajaran Jie. Kalian orang-orang asing ini sebaiknya tidak usah ikut campur jika masih ingin selamat!"
Secercah kilat dingin melintas di mata Yang Ling. Kesabarannya telah habis, dan ia pun memanggil dengan suara rendah, "Xiaotianquan!"
Begitu suara itu surut, sesosok amukan lolongan anjing seketika menggema ke seluruh penjuru rumah makan, membuat gendang telinga orang-orang berdengung kesakitan.
Tampak seekor anjing pemburu berbulu pendek yang berukuran sangat besar melesat bagaikan kilat putih, langsung menerkam ke arah pemimpin pria berbusana hitam tersebut.
Gigi Xiaotianquan sangat tajam dan kuat, langsung menancap di betis pria berbusana hitam itu, lalu mengguncang-guncangkan kepalanya dengan kuat untuk merobek dagingnya, membuat korban menjerit kesakitan luar biasa hingga mengoyak hati.
Jeritan itu terdengar begitu mengenaskan, bahkan para pengunjung yang hadir mau tidak mau harus menutup telinga mereka.
"Katakan! Sebenarnya apa yang ingin kalian lakukan terhadap anak-anak ini?" Nada suara Yang Ling mengandung ketegasan yang tidak membukakan ruang untuk membantah.
Pria berbusana hitam itu bergetar hebat. Di tengah rasa sakit yang mendera serta ketakutan yang mencekam, ia akhirnya bersuara dengan parau membongkar kebenaran, "Kami... Tuan Jenderal Xu kami... dia... dia menyuruh kami untuk menyiksa anak-anak ini selama empat puluh sembilan hari... lalu mengambil esensi darah dan jiwa mereka... untuk menyempurnakan... Panji Seribu Arwah Anak Pendendam..."
Mendengar jawaban yang terbata-bata itu, sekujur tubuh para pengunjung di dalam rumah makan langsung terasa dingin membeku.
Ada yang mengutuk dengan suara rendah, ada yang gemetar ketakutan, ada yang merasa beruntung karena bukan anak mereka, dan ada pula yang menangis tersedu-sedu...
"Pantas saja dalam beberapa tahun terakhir sering terjadi anak-anak hilang di dalam kota, rupanya semua ini ulah mereka!" seseorang berkata dengan nada geram.
"Bukan hanya di dalam kota saja, desa-desa di dekat Celah Youhun juga sering mengalami kehilangan anak-anak. Semula kami mengira itu perbuatan siluman gunung, tidak disangka ternyata dalang di balik semua ini adalah jenderal kita sendiri!"
"Kecilkan suaramu, apakah kau tidak ingin hidup lagi?"
"Tuan Jenderal Xu memiliki kekuatan gaib yang luar biasa dan merupakan murid ajaran Jie. Jika ia mendengar kau membicarakannya di belakang, bukankah itu sama saja mencari mati?"
"Aku sudah mendengarnya."
Suara bernada dingin yang dibarengi dengan kepulan asap hitam seketika menyusup masuk ke dalam rumah makan, lalu memadat di udara membentuk sesosok bayangan yang tinggi kurus. Penampilannya tampak tua renta, dengan wajah yang menyisakan pucat pasi bagaikan orang sakit, serta sorot mata dingin yang menyapu ke sekeliling menatap setiap orang.
Pada detik itu, semua orang merasa seolah-olah mereka sedang diintai oleh seekor ular berbisa. Selain merasakan hawa dingin yang menusuk tulang, kaki mereka juga mendadak lemas dan punggung mereka basah oleh keringat dingin.
Melihat kemunculan sosok tersebut, manik mata pemimpin pria berbusana hitam itu menyusut tajam. Rasa sakit dan ketakutan bercampur aduk di wajahnya. Ia terbatuk keras memuntahkan gumpalan darah, lalu memanggil dengan suara bergetar meminta pertolongan, "Tuan Jenderal, selamatkan aku!"
Secercah kilat penghinaan melintas di mata Jenderal Xu, dan ia mendengus dingin, "Sekelompok sampah, untuk apa kalian dipelihara?"
Ia mengibaskan tangannya secara sembarangan, dan sebuah panji besar berwarna hitam melesat keluar. Di puncak panji tersebut, sebuah tengkorak putih pucat membuka lebar mulutnya seraya melolong mengerikan dengan hawa kematian yang pekat. Permukaan panji berkibar tertiup angin, lalu tiba-tiba memuntahkan lima jalur kabut hitam yang meliuk-liuk bagaikan makhluk hidup, merayap mendekati kelima pria berbusana hitam itu.
Asap hitam tersebut dengan cepat membungkus tubuh mereka. Hanya terdengar beberapa jeritan melengking yang menyayat hati, dan dalam sekejap mata, kelima pria berbadan tegap itu telah berubah menjadi lima tumpukan tulang belulang yang berserakan di atas tanah, masih terbungkus oleh pakaian mereka.
Para pengunjung dan pelayan rumah makan yang menyaksikan pemandangan tersebut langsung runtuh mentalnya. Mereka berteriak histeris memanggil orang tua, saling dorong dan berdesakan untuk melarikan diri dari tempat yang bagaikan gerbang neraka itu.
Piring dan mangkuk berserakan, meja dan kursi terbalik, suara tangisan, teriakan, dan benturan melebur menjadi satu, menciptakan suasana kekacauan yang tak terkira.
Jenderal Xu tampaknya amat menikmati kepanikan dan ketakutan orang-orang tersebut. Sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman keji yang dingin, "Kalian semua harus mati, tidak seorang pun yang boleh keluar dari tempat ini dalam keadaan hidup!"
Belum sempat suaranya mereda, sebuah tamparan melayang di udara.
Jenderal Xu tidak sempat menghindar, dan pipinya langsung dihantam telak oleh tamparan yang melesat dari udara kosong itu. Seluruh tubuhnya terpelanting bagaikan layang-layang yang putus benangnya, lalu menghantam keras salah satu tiang penyangga rumah makan.
"Krak!"
Tiang tersebut patah seketika, dan atap yang runtuh langsung menguburnya di dalam reruntuhan.
"Keparat sialan!"
Jenderal Xu dengan susah payah merangkak keluar dari tumpukan puing dalam kondisi mengenaskan. Bekas telapak tangan merah tampak jelas di wajahnya yang berlumuran darah. Ia menatap Yang Ling dengan pandangan penuh keterkejutan, kemarahan, dan dendam, bagaikan seekor binatang buas yang sedang mengamuk.
Panji hitam yang melayang di atas kepalanya bergetar pelan. Tengkorak pada panji tersebut membuka lebar mulutnya, dan ribuan arwah anak-anak berhamburan keluar bagaikan air bah, membawa kebencian dan penderitaan yang tak berujung, menerkam ke arah Yang Ling dan yang lainnya.
Melihat hal tersebut, ekspresi Li Jing dan Yin Niang seketika berubah pucat pasi.
Mereka baru saja menyaksikan sendiri kedahsyatan dari arwah-arwah penasaran tersebut. Begitu tubuh mereka tersentuh oleh makhluk-makhluk itu, seluruh daging dan darah di tubuh mereka akan langsung dilahap habis dalam sekejap.
Yin Niang dengan cepat membentuk mudra dengan kedua tangannya sambil merapal mantra. Rentetan jimat melesat keluar dan berubah menjadi tirai cahaya pelindung yang menghalangi jalan di depan mereka.
Cahaya pada jimat tersebut berbenturan dengan para arwah penasaran, menimbulkan suara letupan berderak, sementara tirai cahaya itu sendiri bergetar hebat.
Melihat pemandangan itu, Jenderal Xu tidak kuasa menahan tawa dinginnya, "Hanya dengan kemampuan rendahan sebagai guru surgawi pembasmi siluman, kalian berani merusak urusanku? Kalian sebaiknya mencari tahu lebih dulu, aku adalah makhluk abadi sejati dari ajaran Jie. Jika kalian beberapa orang ini ingin bertarung melawan1ku, kalian masih terlalu hijau!"
Mendengar empat kata "makhluk abadi sejati ajaran Jie", paras Li Jing langsung berubah pucat pasi.
Ajaran Jie adalah ajaran terbesar di Tiga Alam, dengan ribuan dewa yang datang menghadap dan murid yang tak terhitung jumlahnya!
Semula ia mengira Jenderal Xu ini hanya mendapatkan warisan dari makhluk abadi ajaran Jie, sama sekali tidak menyangka bahwa orang itu sendiri ternyata adalah seorang abadi sejati!
Menghadapi makhluk abadi sejati semacam itu, ditambah dengan panji tengkorak yang begitu mengerikan, bagaimana mungkin mereka bisa memiliki kesempatan untuk tetap hidup?
Pada saat itulah, Yang Ling justru melangkah keluar dari tirai cahaya yang diciptakan oleh Yin Niang, dan dalam sekejap mata telah berdiri tepat di hadapan Jenderal Xu.
"Apakah makhluk abadi sejati ajaran Jie itu hebat?"
Pandangan Jenderal Xu menajam, dan ia buru-buru mengerahkan kekuatan pada panji tengkorak tersebut.
Ribuan arwah penasaran itu seketika melompat bagaikan gelombang air bah ke arah Yang Ling, menunjukkan taring dan cakar mereka untuk menggigit tubuhnya. Namun, semuanya terasa seolah-olah mereka sedang menggigit batu karang yang keras, sama sekali tidak memberikan efek apa pun.
Tubuh Yang Ling tidak terluka sedikit pun. Ribuan arwah penasaran itu bahkan tidak mampu menciderai sehelai pun rambut di tubuhnya.
Melihat pemandangan tersebut, secercah kepanikan dan kebingungan tanpa sadar melintas di mata Jenderal Xu.
Ia tadinya mengira bahwa Panji Seribu Arwah Anak Pendendam miliknya tidak terkalahkan oleh siapapun, tetapi sosok Yang Ling di hadapannya ini telah sepenuhnya melampaui batas pemahamannya.
"Kau, sebenarnya siapa kau?"
Suara Jenderal Xu sedikit bergetar, dan pandangannya saat menatap Yang Ling kini diliputi oleh rasa segan yang bercampur gentar.
Yang Ling tidak menjawab. Ia hanya mengibaskan tangannya secara ringan, dan seketika seberkas cahaya keemasan jatuh tepat di atas Panji Seribu Arwah Anak Pendendam tersebut.
Dalam sekejap, pusaka gaib yang begitu mengerikan itu langsung kehilangan kekuatan ilahinya, dan jatuh ke tangan Yang Ling bagaikan sebuah benda biasa.
Sementara itu, ribuan arwah penasaran yang kehilangan kendali dari panji tengkorak terdiam di udara, sorot mata mereka dipenuhi oleh kebingungan dan ketidaktahuan.
Jenderal Xu sangat terkejut hingga kehilangan warna di wajahnya. Ia sama sekali tidak menyangka pusaka gaib yang telah ia kumpulkan dengan susah payah itu dirampas orang lain hanya dalam sekejap.
Pada detik itu, kepanikan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya melanda hatinya.
Panji Seribu Arwah Anak Pendendam itu telah ia sempurnakan dengan mengorbankan nyawa ribuan anak-anak, mengumpulkan kebencian serta esensi jiwa yang tak terhitung jumlahnya yang dicampur dengan berbagai bahan berharga. Bagaimana mungkin benda itu bisa direbut orang lain begitu saja dalam sekejap?
Matanya menatap lekat-lekat ke arah Yang Ling sementara keringat dingin langsung membasahi punggungnya. Ia buru-buru menguatkan diri dan berkata dengan nada dipaksa-paksa, "Guru saya adalah Empat Orang Suci Pulau Jiulong! Saya berharap Yang Sendi bersedia mengembalikan benda pusaka itu demi menghormati guru saya."
"Kau hari ini pasti mati, tetapi masih saja sempat memikirkan untuk meminta kembali benda pusaka itu!"
"Kau tidak boleh membunuhku, guru saya adalah Empat Orang Suci Pulau Jiulong!" Jenderal Xu berkata dengan nada yang menyembunyikan rasa gentar di balik ancamannya, seolah-olah itu adalah satu-satunya tumpuan harapan yang ia miliki.
"Sebaiknya kau bersyukur karena mereka tidak sedang berada di sini, kalau tidak, aku akan menghajar mereka sekalian!"