Bab Tiga: Gema Petir Macan dan Macan Tutul

Bubur nasi, lauk sederhana, dendeng daging rusa, dan siomay udang kukus, tidaklah rumit, namun rasanya cukup memuaskan. Zhang Chuni menikmati sarapan dengan tenang, tanpa tergesa-gesa, sementara sudut matanya sesekali melirik ke arah Zhang Zhong.

Zhang Zhong berusia sekitar empat puluh tahun, tinggi satu meter tujuh puluh delapan, berbadan kurus, wajahnya kekuningan, hidungnya tinggi dan sedikit melengkung seperti paruh elang. Meski matanya menunduk, tetap memancarkan ketajaman yang jarang dimiliki orang biasa. Buku-buku jarinya sangat kokoh, telapak tangannya penuh dengan kapalan, menandakan keahlian tangan yang luar biasa.

"Pak Zhong, kau sudah mencapai puncak kekuatan sepuluh tahun lalu, bukan?"

Setelah menelan siomay udang terakhir dan meletakkan mangkuk serta sumpit, Zhang Chuni menatap Zhang Zhong yang berdiri di sisinya. Berdasarkan ingatan dari kehidupan sebelumnya, Zhang Zhong menguasai jurus Cakar Elang. Meski di luar namanya tak terkenal, dia benar-benar seorang ahli yang telah mencapai puncak kekuatan; cakarnya mampu mencabik harimau dan macan. Namun, begitu saja, sepuluh tahun lalu mencapai puncak, sepuluh tahun kemudian tetap di situ, hanya keahliannya semakin tajam dan sempurna.

Mendengar pertanyaan itu, Zhang Zhong menatap Zhang Chuni dengan sedikit terkejut. Tuan muda ini, karena penyakit anehnya, selalu bersikap tertutup, meski Zhang Zhong telah mendampingi selama lebih dari sepuluh tahun, komunikasi antara keduanya sangat minim.

"Benar, Tuan, itu memang batas saya. Sepuluh tahun lalu saya mencapai puncak, sepuluh tahun kemudian tetap di sana."

Wajah Zhang Zhong tetap tenang, tanpa suka atau duka. Mungkin dulu ia pernah menaruh harapan besar pada jalan bela diri, merasakan ketidakpuasan dan kemarahan saat tak bisa maju lagi, namun semua itu kini telah berlalu.

Mendengar jawaban itu, Zhang Chuni menggelengkan kepala.

"Pak Zhong terlalu merendah. Kau mampu menguasai Cakar Elang hingga sempurna, bakatmu jelas luar biasa. Tidak bisa maju lagi bukan karena kurangnya bakat, melainkan jurus yang kau pelajari kurang melatih organ dalam. Aku punya satu teknik rahasia suara petir harimau-macan, khusus untuk memperkuat organ dalam. Kau bisa mencobanya, mungkin bisa menembus batasanmu."

Mendengar itu, Zhang Zhong tiba-tiba mengangkat kepala, menatap wajah pucat Zhang Chuni, matanya yang gelap memancarkan kilatan tajam.

Zhang Zhong tidak heran Zhang Chuni bisa menebak masalahnya. Meski hanya belajar bela diri sebagai pelengkap, Zhang Chuni berasal dari keluarga ahli dan berguru pada seorang pertapa, pandangannya tetap tajam. Masalah yang dialami Zhang Zhong sebenarnya juga dialami banyak pendekar: organ dalam lemah, jurus yang dipelajari kebanyakan sederhana, tanpa bantuan luar, puncak kekuatan adalah batas akhir mereka.

Yang benar-benar mengejutkan Zhang Zhong adalah sikap Zhang Chuni hari ini sangat berbeda dari biasanya, seolah-olah ia telah berubah menjadi orang lain.

Tatapan Zhang Zhong dihadapi Zhang Chuni tanpa sedikit pun menghindar. Wajahnya yang putih bersih bahkan tersenyum tipis.

"Terima kasih, Tuan."

Menyadari sikapnya yang tak sopan, Zhang Zhong segera menundukkan kepala. Ia tidak menolak teknik rahasia yang diberikan Zhang Chuni. Ia memang masih menyimpan harapan pada bela diri, ingin maju lebih jauh, dan sebagai anak keluarga Zhang, kehormatan dirinya sepenuhnya bergantung pada keluarga Zhang, menjadi lebih kuat hanya demi melayani Zhang Chuni dengan lebih baik.

"Tadi malam aku sudah menstabilkan cahaya spiritual, menyalakan api jiwa. Ke depan, mungkin aku akan sering merepotkan Pak Zhong."

Melihat Zhang Zhong menunduk lagi, Zhang Chuni menyampaikan kabar tentang kemajuannya.

Mendengar itu, Zhang Zhong merasa gembira sekaligus terkejut. Langkah ini tampak biasa, namun perbedaannya seperti langit dan bumi. Jika berhasil menempuhnya, ia telah memasuki dunia pertapa, hidupnya berubah total. Jalan pertapaan dan bela diri sangat berbeda; pertapa bisa mengendalikan makhluk gaib, terbang dengan angin, mengendalikan api, sedangkan pendekar, kecuali bisa menghasilkan tenaga khusus, bahkan tidak layak melawan makhluk gaib.

Zhang Zhong akhirnya mengerti mengapa Zhang Chuni berubah begitu drastis. Sekali menapaki jalan pertapaan, hidup pun berubah. Masa lalu yang suram menjadi cerita belaka; begitu ada harapan, semangat pun bangkit.

"Selamat, Tuan, semoga panjang umur."

Zhang Zhong membungkuk hormat, ekspresi bahagia tak bisa disembunyikan.

Mendengar ucapan itu, Zhang Chuni tersenyum tanpa berkata apa-apa, lalu masuk ke ruang kerja.

Ia membentangkan kertas, mengambil pena perak, dan menulis teknik rahasia suara petir harimau-macan. Meskipun tulisan di dunia ini berbeda, banyak yang serupa, dan berkat ingatan masa lalu, Zhang Chuni tidak merasa asing.

Dengan cepat ia menulis, menambahkan catatan pada bagian-bagian penting, memeriksa dengan cermat, memastikan tidak ada masalah, lalu menulis beberapa resep obat. Zhang Chuni keluar dari ruang kerja. Teknik suara petir harimau-macan adalah bagian dari jurus Tinju Tubuh Iblis Harimau, yang sudah sangat dikuasainya, bahkan punya pengalaman pribadi.

"Pak Zhong, teknik ini kau pakai untuk berlatih. Kalau ada masalah, datanglah padaku. Selain itu, aku juga butuh bantuanmu mengumpulkan beberapa bahan obat."

Zhang Chuni menyerahkan teknik dan beberapa resep obat pada Zhang Zhong, termasuk salep penguat tubuh dan ramuan darah mendidih, semua untuk membantu latihan fisiknya. Meski ia mewarisi keahlian bela diri dari kehidupan sebelumnya, perubahan fisik tidak terjadi dalam sehari, masih perlu dipelajari secara teliti.

Mendengar itu, Zhang Zhong menerima teknik dan resep, menahan kegembiraan, lalu memeriksa resep dengan seksama, berpikir sejenak sebelum menyimpannya dan mengangguk.

"Tuan, sebagian besar obat bisa ditemukan di dalam kuil, sisanya akan aku kumpulkan secepat mungkin."

Mendengar jawaban itu, senyum Zhang Chuni semakin lebar. Zhang Zhong menunjukkan sikap yang memuaskan. Di awal, pertapa tetaplah manusia biasa, rapuh. Memiliki Zhang Zhong, pendekar yang kuat dan setia, sangat membantu. Inilah alasan utama Zhang Chuni mau membimbing Zhang Zhong, meski kini Zhang Zhong masih agak lemah.

Tingkat kemajuan jurus bela diri, mulai dari memahami dasar, masuk ke ruang latihan, menguasai hingga sempurna, lalu mencapai puncak. Zhang Zhong mampu membawa Cakar Elang hingga tingkat sempurna, bakatnya jelas. Jika ia bisa menutupi kelemahannya dengan teknik suara petir harimau-macan, tak lama lagi ia bisa mencapai puncak kekuatan, lalu mencoba masuk ke tahap tenaga khusus. Saat itu, ia bisa lebih banyak membantu Zhang Chuni.

"Ada lagi yang ingin kau sampaikan?"

Melihat Zhang Zhong ragu dan belum pergi, Zhang Chuni menyadari ada yang berbeda.

Ragu sejenak, Zhang Zhong akhirnya berbicara.

"Tuan, kepala kuil sudah tiga hari tidak muncul."

"Makanan dan air yang dikirim beberapa hari ini tidak disentuh."

Zhang Zhong menambahkan penjelasan.

Mendengar itu, mata Zhang Chuni menyipit.

Tubuh manusia punya tujuh roh: roh pertama disebut Anjing Mayat, kedua Panah Tersembunyi, ketiga Bayangan Burung, keempat Penelan Pencuri, kelima Racun Tak Terlihat, keenam Pembersih Kotoran, ketujuh Paru-paru Busuk. Pertapa yang menstabilkan cahaya spiritual dan menyalakan api jiwa, lalu membuka titik utama, resmi menapaki jalan pertapaan, memasuki tahap pertama, yaitu tahap pengembara. Pada tahap ini, yang terpenting adalah memanfaatkan makhluk gaib untuk memperkuat jiwa, mengunci tujuh roh, lalu menyatukannya menjadi inti spiritual. Namun, meskipun jiwa semakin kuat, tubuh tetaplah manusia biasa, masih harus makan, minum, buang air, dan tidur. Bahkan, karena latihan, makanan yang dibutuhkan lebih berkualitas, sering memerlukan bahan spiritual.

Kepala kuil, Pemimpin Qingchang, adalah pertapa tahap pengembara, telah mengunci roh ketiga. Secara normal, mustahil ia tidak makan dan minum selama tiga hari. Mengingat ia pernah kembali dengan luka, Zhang Chuni mulai merasa ada firasat buruk.