Bab Ketujuh: Awan Merah

Suara elang yang tajam menggema di Gunung Songyan, sebuah titik hitam melesat pergi dengan cepat.

Di Taman Bangau, pengaruh aura elang berbulu hitam membuat kawanan bangau berleher hitam menjadi gelisah. Menyaksikan elang berbulu hitam yang terbang tinggi ke langit, seorang lelaki tua berwajah persegi, hidung lebar, mata besar seperti lonceng tembaga, rambut dan janggut memutih namun tubuhnya gagah layaknya singa atau harimau, tampak sangat serius. Setelah mengantar pergi Zhou Xian, Zhang Chunyi berbalik dan melangkah memasuki ruang latihan.

Ia mulai membayangkan naga dan harimau, memasukkan pikirannya ke dalam ketenangan, Zhang Chunyi segera tenggelam dalam meditasi.

Tiga jiwa dan tujuh roh adalah dasar manusia; tujuh roh selalu berada dalam tubuh, namun mudah mengembara dan tidak tetap, sementara hati manusia penuh dengan hasrat dan pikiran yang beragam. Inilah tantangan di jalan para pencari keabadian, sekaligus ujian dari manusia dan takdir. Tujuan latihan di tahap Pengembara adalah membersihkan diri dari segala kotoran, membuat roh bersinar, mengangkat semangat, memperkuat jiwa, kembali dari yang terlahir ke yang primordial, hingga akhirnya membentuk benih keilahian.

Di Danau Bulan Tenggelam dalam ruang batin, kesadaran Zhang Chunyi membentuk rantai emas, mengikuti jejak yang samar, dan dengan kendalinya, menjelajah ke dalam kabut misterius di sekitar.

Dari tujuh roh, roh anjing mayat menguasai mental, selalu berdiam di pusat kepala, sehingga paling mudah untuk dikunci keberadaannya. Bahkan tanpa umpan balik dari makhluk gaib, hanya dengan membayangkan, seorang pencari keabadian bisa mengenalinya.

Ketika rantai emas mengguncang, ketenangan pun sirna; kebencian luar biasa menguar, bayangan hitam seperti anjing bergerak liar di dalam kabut.

"Sudah ditemukan."

Menyadari perubahan itu, Zhang Chunyi menggerakkan kesadarannya, membentuk Mudra Harimau Penakluk, lalu kesadaran bersatu, melahirkan harimau emas yang meraung ke langit.

Raungan harimau mengguncang langit, mengacaukan awan, lapisan kabut kelabu bergolak, anjing hitam yang melarikan diri langsung membeku di tempatnya. Saat itu, rantai emas melingkar, membelenggu makhluk itu dan menariknya ke ruang batin.

Cahaya hitam samar terpancar, roh anjing mayat terbelenggu di udara, seperti matahari kelabu, dan bayangan anjing hitam yang nampak menjerit sedih di dalamnya.

"Berhasil."

Melihat roh anjing mayat yang terbelenggu, hati Zhang Chunyi diliputi kegembiraan, meski bukan pertama kali, namun inilah permulaan sejati di jalan keabadian.

Pada saat yang sama, secercah cahaya putih lahir di dalam roh anjing mayat, berbeda dengan kotorannya, inilah tanda roh, dasar bagi para pencari keabadian untuk mengolah makhluk gaib. Jika jiwa pencari keabadian diibaratkan pohon besar, maka tanda roh adalah akar yang tumbuh dari pohon itu, berakar di jiwa makhluk gaib, menyerap nutrisi dan memperkuat jiwa sang pencari keabadian.

"Satu titik cahaya putih lahir, awal dari keabadian."

Kesadaran pun dilepaskan, Zhang Chunyi kembali ke dunia nyata dengan kegembiraan di hati.

Ia mengeluarkan kantong penakluk makhluk gaib, menyelidiki dengan kesadaran, Zhang Chunyi melihat segumpal awan sebesar batu gilingan, putih kemerahan.

Makhluk awan sebenarnya cukup umum, kebanyakan berada di Alam Qingming, jarang ditemui oleh orang biasa, hanya sedikit yang lahir di pegunungan atau danau yang kaya akan energi awan. Makhluk awan milik Zhang Chunyi ini lahir di permukaan danau saat senja.

Menatap makhluk awan itu, Zhang Chunyi teringat perkataan nyonya agung. Sejak usia enam tahun, dirinya telah dikirim ke gunung, jarang pulang, sehingga kenangan tentang keluarga Zhang sangatlah samar. Namun melalui interaksi dengan pengurus Zhou, Zhang Chunyi mulai memahami sedikit tentang nyonya agung, seseorang yang luar biasa namun tetap memiliki sikap mulia.

Zhang Chunyi bukanlah anak kandung nyonya agung; ibunya hanya seorang wanita biasa, namun karena kecantikannya, ayah Zhang Chunyi mengambilnya sebagai istri kedua. Setelah melahirkan Zhang Chunyi, ibunya pun meninggal dunia.

Setelah ibu kandungnya tiada, nyonya agung Zhou Muxue dengan sukarela mengambil Zhang Chunyi sebagai anak asuh, memberikan perlakuan yang setara dengan anak kandung, tidak pernah menelantarkan, bahkan ketika mengirimnya ke Kuil Changqing di usia enam tahun, ia memperoleh persetujuan dari para tetua keluarga Zhang. Ia benar-benar menjadi teladan seorang ibu yang penuh kasih.

Kini, dengan Zhang Chunyi secara tak sengaja menapaki jalan keabadian, Zhou Muxue juga memberikan sumber daya yang melimpah, sehingga tidak ada yang bisa mengkritiknya, namun hal ini juga menunjukkan kehebatannya.

Dinasti Dali memilik struktur wilayah terdiri dari daerah, kabupaten, dan kecamatan; sebelas daerah, tiga puluh tiga kabupaten. Keluarga Zhang di Kabupaten Pingyang, meski telah mengalami kemunduran, tetap dikenal sebagai keluarga terhormat.

Makhluk gaib yang diwariskan keluarga Zhang adalah harimau gaib, semua ilmu dan kitab berpusat pada itu. Leluhur keluarga Zhang, Zhang Taiping, pernah mengikuti Kaisar Dali menaklukkan negeri, mengendarai harimau bersayap yang menorehkan nama besar di medan perang.

Sebagai anggota keluarga Zhang, seharusnya makhluk gaib pertama Zhang Chunyi adalah harimau gaib, sebab warisan itu lengkap, semakin dini dibina semakin baik dasarnya. Meski semakin tinggi tingkatan, pencari keabadian dapat mengolah lebih banyak makhluk gaib, namun mereka yang memiliki warisan biasanya tidak mengolah terlalu banyak makhluk gaib sepanjang hidupnya.

Pembinaan makhluk gaib memerlukan sumber daya, dan pencari keabadian juga akan terpengaruh oleh kekuatan gaib selama proses itu. Karena pada tahap awal, tubuh mereka masih fana, maka mereka harus rutin mengonsumsi bahan ajaib untuk memurnikan diri dari energi gaib, menjaga kemurnian tubuh. Ini juga membutuhkan banyak sumber daya.

Semakin banyak makhluk gaib yang dibina, semakin besar pula sumber daya yang diperlukan, dan membina satu makhluk gaib yang kuat jauh lebih bermanfaat daripada membina banyak makhluk gaib biasa.

Hubungan antara pencari keabadian dan makhluk gaib seperti dua kolam yang saling terhubung. Saat kekuatan jiwa pencari keabadian melebihi makhluk gaib tertentu, umpan balik yang diterima dari makhluk itu nyaris tak ada. Menumpuk jumlah makhluk gaib hanya memberi keuntungan sesaat, namun dalam jangka panjang lebih banyak kerugian.

Selain itu, jiwa makhluk gaib memang selalu keruh, sulit mencapai pencerahan. Agar mereka cepat berkembang, pencari keabadian harus banyak membimbing dan melatih. Jiwa yang ringan dan cerdas dari pencari keabadian bisa dianggap sebagai guru bagi makhluk gaib, membimbing mereka berlatih dan menguasai ilmu gaib.

Zhou Muxue memberikan makhluk awan kepada Zhang Chunyi, selain sebagai dukungan, juga sebagai penegasan sikap, agar Zhang Chunyi merasa tenang berlatih di Kuil Changqing dan tidak berharap pada warisan keluarga Zhang.

Tindakan ini, bahkan bagi orang luar maupun Zhang Chunyi sendiri, tidak bisa disalahkan. Makhluk awan memang lemah dalam serangan, benih sihirnya biasanya mendukung, namun sifatnya lembut, risiko perlawanan jauh lebih rendah dibanding harimau gaib, dan jika dibina dengan baik, memungkinkan pencari keabadian terbang di udara. Memang cocok bagi pencari keabadian di tahap mengunci satu roh, dan meski Zhang Chunyi adalah anggota keluarga Zhang, saat ini dia telah menjadi murid Kuil Changqing, memiliki garis keturunan sendiri, bisa dibilang telah keluar dari inti keluarga Zhang.

"Warisan keluarga Zhang memang bagus, tapi bagaimana bisa menyaingi kehebatan Gunung Longhu? Makhluk awan putih ini justru cocok untukku."

Dalam benaknya, Zhang Chunyi menarik makhluk awan yang sedang tidur keluar dari kantong penakluk.

Di ruang latihan, gumpalan awan sebesar batu gilingan mengambang dengan tenang, putih bersih di udara. Zhang Chunyi membentuk Mudra Naga dan Harimau, seberkas cahaya putih berkilau melesat dari dahinya, masuk ke tubuh makhluk awan.

Angin pun berdesir, berputar di ruang latihan, dan di saat itu, kesadaran makhluk awan yang terbelenggu akhirnya terbangun.

Amarah membara, energi gaib mengguncang, warna kemerahan cepat menyelimuti tubuhnya, awan putih berubah menjadi awan merah, makhluk awan putih berjuang dengan liar, namun karena baru lahir, dibandingkan kesadaran Zhang Chunyi, ia jauh lebih lemah.

Tanda roh berakar di pusat jiwa makhluk awan, dalam sekejap, terjalinlah hubungan ajaib antara makhluk awan putih dan Zhang Chunyi.

"Masih belum tunduk?"

Kesadaran bergerak, suara raungan harimau menggema di dalam jiwa makhluk awan putih, menggoyahkan dasar jiwa.

Angin pun menghilang, warna merah surut, terdengar jeritan sedih di dalam jiwa, makhluk awan putih jatuh di hadapan Zhang Chunyi, menunjukkan sikap tunduk.

Melihat kejadian itu, wajah Zhang Chunyi tersenyum lebar tanpa menyembunyikan kegembiraannya. Pada saat yang sama, jiwa mendapat umpan balik, tepi roh anjing mayat yang berwarna abu-abu di tubuh Zhang Chunyi kini berkilauan dengan cahaya putih.

"Kau lahir di waktu senja, putih kemerahan, saat marah berubah menjadi merah menyala. Mulai sekarang, namamu adalah Hongyun, Awan Merah."

Ia mengulurkan tangan mengelus makhluk awan yang gemetar ketakutan, Zhang Chunyi pun menetapkan namanya.