Bab Enam: Jurus Naga Berubah

Waktu berlalu, tak terasa sudah tiga bulan, dari awal musim gugur hingga tibanya musim dingin. Gunung Asap Pinus tetap hijau, dan salju yang sesekali turun menambah pesona tersendiri pada bukit kecil itu, namun suasana di atas gunung saat itu terasa agak aneh.

Pemimpin kuil, Chang Qing Zi, tidak muncul di hadapan umum selama tiga bulan berturut-turut, sebuah keadaan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Orang-orang di dalam Kuil Chang Qing mulai curiga, meski Zhang Chuni telah menjelaskan bahwa Chang Qing Zi sedang keluar mengunjungi sahabat, tak ada yang benar-benar percaya. Pasalnya, Chang Qing Zi sejatinya masih manusia biasa—tak mungkin pergi tanpa jejak atau penjelasan apa pun, terlebih ada beberapa orang yang menyaksikan ia kembali dengan luka.

Zhang Chuni memahami keraguan semua orang, namun ia tidak peduli. Dengan status sebagai murid utama pemimpin kuil, ia mengeluarkan larangan untuk turun gunung, lalu tenggelam dalam latihan dirinya sendiri.

Dengan bantuan beragam ramuan dan teknik rahasia, Zhang Chuni melewati tiga tahap latihan kekuatan: memperkuat tubuh, memperkokoh tulang, dan melatih organ dalam. Ia hanya menunggu darah dan energinya melimpah, baru akan mencoba penggantian darah pertamanya, menyempurnakan kekuatan.

Warisan pemahaman bela diri Gunung Naga dan Harimau terus disempurnakan oleh generasi penerus. Setelah harapan menekuni ilmu keabadian pupus di kehidupan sebelumnya, Zhang Chuni mendalami ilmu bela diri, mempelajari berbagai aliran, dan berlandaskan warisan Gunung Naga dan Harimau, ia merangkum prinsip-prinsip bela diri hingga menciptakan Teknik Pelukan Inti Naga dan Harimau, yang meliputi Tinjunya Harimau Iblis, Teknik Lahir Baru Naga, serta Metode Menaklukkan Naga dan Harimau—tiga tahapan rahasia yang saling menguatkan.

Tinjunya Harimau Iblis adalah dasar untuk memperkuat tubuh dan membangun fondasi, Teknik Lahir Baru Naga adalah rahasia penggantian darah yang dapat melahirkan kekuatan naga, sementara Metode Menaklukkan Naga dan Harimau adalah teknik mengendalikan energi darah.

Mengaum, suara harimau bergema tak henti. Di atas Batu Besar Hijau, Zhang Chuni bergerak lincah layaknya harimau di hutan, pukulannya keras dan bertenaga seperti harimau menerkam, memancarkan kegagahan dan keperkasaannya.

Wajahnya memerah, seiring gerakan tinjunya, darah dan energinya mendidih. Di tengah musim dingin, udara semakin dingin, namun di atas Batu Besar Hijau rasanya hangat, seolah musim semi telah tiba.

Pada satu saat, suara auman harimau yang menggetarkan hati mendadak terhenti, digantikan oleh suara naga muda yang masih lemah. Saat itu, tulang punggung Zhang Chuni bergetar, darah dan energinya mendidih hingga menembus batas tubuh, mengalir keluar, lalu muncul kilauan hitam seperti ular yang merayap.

"Penggantian darah pertama, kekuatan naga lahir."

Selesai berlatih, ia membuka telapak tangan, menatap kekuatan hitam di dalamnya, di wajah Zhang Chuni muncul senyum tipis.

"Dunia ini dipenuhi energi spiritual dan ramuan langka, entah berapa kali aku bisa melakukan penggantian darah?"

Ia mengepalkan tangan, menghilangkan kekuatan naga, pikirannya mulai bergerak.

Penggantian darah bisa dilakukan berulang kali, secara teori sembilan kali adalah batasnya. Kekuatan berasal dari darah, setiap kali penggantian, kekuatannya akan bertambah besar.

Di kehidupan sebelumnya, dengan bantuan teknologi, Zhang Chuni melewati tiga tahap awal dengan mulus, namun saat penggantian darah ia menemui hambatan. Keterbatasan manusia, tubuh juga terbatas, energi darah yang bisa dihasilkan pun terbatas. Untuk menembus batas melalui penggantian darah, diperlukan bahan luar untuk menutupi kekurangan tubuh. Namun dunia saat itu kehilangan ramuan langka, Zhang Chuni meski berbakat, hanya mampu melakukan penggantian darah dua kali sebelum melangkah ke tahap berikutnya, memperoleh inti darah yang semu.

"Tapi di kehidupan ini, jalan keabadian adalah tujuan utama, bela diri hanya sekadar pelengkap. Tak perlu memaksakan diri, karena bela diri bergantung pada kemampuan sendiri, dan kekuatan manusia terlalu kecil, mustahil meraih pencapaian besar."

Dengan lirih, Zhang Chuni menengadah ke langit. Di bawah cahaya matahari pagi, sebuah titik hitam mendekat ke Gunung Asap Pinus, seekor elang hitam dengan rentang sayap hampir sepuluh meter, bulu-bulunya seperti baja.

"Tampaknya hari ini benar-benar hari baik, kebahagiaan datang berturut-turut."

Melihat elang hitam dan sosok yang berdiri di punggungnya, senyum muncul di wajah Zhang Chuni. Ia melesat pergi, meninggalkan bekas tapak tiga inci di Batu Besar Hijau yang halus, sangat mencolok.

Dengan suara nyaring, elang hitam menukik turun, mendarat di luar Kuil Chang Qing.

Di Paviliun Sambut Pinus, Zhang Chuni bertemu dengan utusan dari Keluarga Zhang di Pingyang.

"Tuan Pengurus Zhou, kali ini Anda benar-benar telah bersusah payah."

Duduk di kursi utama, sambil mengamati si pria gemuk di hadapannya, Zhang Chuni mengangkat cangkir teh memberi isyarat.

Zhou Xian, pengurus ketiga Keluarga Zhang di Pingyang, orang kepercayaan nyonya besar, meski tampak gemuk seperti babi, sebenarnya ia menguasai teknik bela diri khusus, telah memiliki kekuatan, dan cukup tangguh. Selain sebagai petarung, Zhou Xian juga seorang penekun keabadian, meski baru mengunci satu jiwa, ia telah menapaki jalan itu. Elang hitam adalah makhluk yang telah ia jinakkan.

"Tuan Muda keempat terlalu memuji, mengabdi pada keluarga adalah kewajiban saya."

Tidak menyentuh cangkir teh di atas meja, Zhou Xian bangkit dengan susah payah dari kursi sempitnya, membungkuk hormat kepada Zhang Chuni, tampil sangat rendah hati.

"Melihat Tuan Muda keempat benar-benar menapaki jalan keabadian, saya sangat gembira."

"Ini hadiah khusus dari nyonya besar, termasuk seekor makhluk kabut yang baru lahir. Setelah menerima surat Anda, nyonya besar menghabiskan banyak usaha untuk menemukan makhluk yang cocok bagi Anda."

"Selain makhluk kabut, nyonya besar juga menyiapkan satu buku teknik hujan kecil, segenggam benih rumput kabut kualitas satu, lima puluh batang dupa ketenangan kualitas satu, dan satu buah dari kualitas dua, yaitu Buah Inti Giok. Semoga Tuan Muda keempat dapat menapaki jalan keabadian dengan lebih lancar."

Sambil berbicara, Zhou Xian mengeluarkan sebuah kantong bersulam benang emas dan perak dari dadanya, menyerahkannya kepada Zhang Chuni. Itu adalah kantong penjinak makhluk—alat khusus yang wajib dimiliki penekun keabadian, cukup dengan kekuatan pikiran dapat digunakan, bisa membuat makhluk tidur di dalamnya atau menyimpan benda mati.

Di dunia ini, makhluk spiritual terbagi dua belas tingkat. Tingkat satu hingga tiga adalah bahan spiritual, empat hingga enam bahan berharga, tujuh hingga sembilan barang langka, sepuluh hingga dua belas adalah barang keabadian yang sangat jarang ditemui.

"Nyonya besar ada pesan lain?"

Tak langsung menerima kantong penjinak, Zhang Chuni menundukkan pandangan, bertanya pada Zhou Xian.

Mendengar pertanyaan itu, Zhou Xian menatap Zhang Chuni, sejenak terkejut. Tuan Muda keempat ini tampaknya berbeda dari yang dikabarkan. Rupanya waktu di Kuil Chang Qing tak sia-sia.

"Nyonya besar berpesan bahwa keluarga baik-baik saja, Anda tidak perlu risau urusan rumah. Karena telah menapaki jalan keabadian, sebaiknya fokus berlatih di gunung, jangan sia-siakan kesempatan ini agar tidak menyesal kelak. Jika sangat rindu, Anda boleh pulang saat hari raya."

Zhou Xian menundukkan kepala lagi, menjawab pertanyaan Zhang Chuni.

Mendengar itu, Zhang Chuni tersenyum tipis, lalu menerima kantong penjinak makhluk.

"Tolong sampaikan pada nyonya besar bahwa pesannya telah saya terima. Saya mengagumi jalan keabadian, tak bisa selalu bersama keluarga, sungguh tak pantas, semoga nyonya besar tidak menyalahkan."

Mendengar jawaban itu, Zhou Xian berdiri, menatap Zhang Chuni yang telah menerima kantong, wajah bulatnya tersenyum cerah.

"Orang pintar, semoga bukan sekadar pintar di permukaan."

Dengan pikiran seperti itu, Zhou Xian pamit, dan Zhang Chuni pun tidak menahan lebih lama.