Bab Sembilan: Batu Kecil

Di Padepokan Kehidupan Abadi, di puncak Batu Biru Besar, kabut tipis melayang-layang. Di sana, tampak sosok berjubah Tao duduk bersila, sementara segumpal awan putih kemerahan naik-turun perlahan di sekelilingnya.

Tarikan dan hembusan napasnya stabil dan kuat, diiringi irama aneh yang menimbulkan bisikan angin lembut. Energi spiritual langit dan bumi perlahan mengalir mendekat. Seorang manusia dan awan itu mencapai kehampaan mutlak, menjaga ketenangan hati, melupakan diri dan benda, tenggelam dalam kesunyian latihan. Namun, yang benar-benar menyerap energi langit dan bumi bukanlah manusia itu, melainkan awan tersebut.

Matahari terbit, cahaya keemasan memancar ke seluruh negeri, membalut awan dan kabut dengan kilau emas. Dengan membimbing awan merah berputar dalam tubuhnya, ia meneguk tetes embun terakhir, lalu menarik kembali kesadarannya. Zhang Chunyi mengakhiri latihan pernapasan hari ini; waktu terbaik untuk berlatih jurus Menyantap Angin dan Meneguk Embun memang di pagi hari.

Saat matanya terbuka, tampak kelelahan di sorot mata hitam Zhang Chunyi. Jika dipikirkan, kini jurus Menyantap Angin dan Meneguk Embun sebenarnya bukan awan merah itu yang berlatih, melainkan dirinya yang meminjam tubuh awan tersebut. Proses ini sangat menguras energi batinnya.

Tanpa bimbingan Zhang Chunyi, awan merah yang jiwanya keruh segera keluar dari keadaan meditasi, dan energi spiritual yang terkumpul pun cepat menguap.

Kebingungan dan kehilangan, tak tahu mengapa kehangatan nyaman itu lenyap tiba-tiba, awan merah pun panik, tubuhnya berubah kemerahan dalam sekejap. Wajah samar muncul, mulut menganga lebar ingin menelan kembali energi langit dan bumi sebanyak-banyaknya.

Melihat ini, Zhang Chunyi hanya bisa menghela napas panjang. Ia sadar, urusan menapaki jalan keabadian sungguh tidak mudah. Awan merah—makhluk gaib itu—ternyata tidak cukup cerdas. Sudah berkali-kali ia membimbingnya berputar energi, namun tetap saja gagal mempelajarinya. Tanpa bimbingan, bahkan setengah putaran pun tak mampu dilakukan.

Sekali lagi melirik awan merah yang kebingungan, Zhang Chunyi membuka telapak tangannya.

Merasakan perubahan itu, tubuh awan merah seperti tersadar, langsung menahan kegelisahan, mengecil menjadi sebesar telapak tangan, lalu melayang masuk ke tangan Zhang Chunyi.

Dengan menggenggam tubuh lembut awan merah, Zhang Chunyi bangkit dan mengarahkan pandangan ke tepi Batu Biru Besar, tempat seseorang telah lama menunggu.

“Paman Zhong, jika ada urusan, katakan saja.”

Mendengar itu, sosok yang menyingkap kabut akhirnya melangkah ke atas batu dan berdiri di hadapan Zhang Chunyi.

“Tuan muda, pelayan kasar di kuil, Zhang Tie Niu, mohon izin pulang karena ibunya sakit keras dan ingin menjenguk.”

Dengan kepala tertunduk, Zhong menyampaikan maksud kedatangannya.

Zhang Chunyi tak terlalu memperhatikan berita itu, justru menatap Zhong lebih seksama. Dibandingkan tiga bulan lalu, kini tubuh Zhong memancarkan aura tajam yang sulit disembunyikan.

“Sepertinya, Paman Zhong sudah berhasil menguasai Jurus Cakar Elang. Patut disyukuri.”

Memahami perubahan pada tubuh Zhong, senyum tulus muncul di wajah Zhang Chunyi.

Tubuh manusia lemah, ilmu bela diri memang dapat menguatkan raga dan memperkuat darah, tapi tetap punya batas. Sementara itu, tenaga gaib makhluk semacam setan sangat kuat, bahkan dapat memperkuat tubuh dan jiwa mereka sendiri, ditambah lagi dengan teknik-teknik aneh yang mereka miliki. Seorang petarung di tingkat kekuatan biasa sama sekali tak berdaya menghadapi makhluk gaib.

Namun, begitu seorang petarung menguasai tenaga dalam, baik serangan maupun pertahanan akan mengalami perubahan besar. Pada tahap ini, ia punya kesempatan melawan makhluk gaib, meskipun terbatas pada yang lemah saja. Tapi setidaknya sudah melewati sebuah batas penting.

Makhluk gaib terbagi dalam beberapa tingkatan: mulai dari makhluk kecil, besar, hingga raja gaib. Pembagian utamanya berdasarkan kekuatan gaib. Di dunia para penempuh keabadian, ada sebutan makhluk gaib seribu tahun, artinya makhluk yang telah berlatih seribu tahun baru berhak menembus ke tingkat makhluk besar, selebihnya dihitung makhluk kecil.

Tentu saja, bukan berarti makhluk kecil yang telah mencapai seribu tahun pasti bisa menjadi makhluk besar. Ada perubahan kualitas di sana. Kekuatan makhluk kecil tipis seperti kabut, sedangkan makhluk besar kekuatannya pekat seperti air.

Jika dibandingkan dengan para penempuh keabadian, makhluk kecil setara dengan tingkat petapa lepas, makhluk besar setara dengan tingkat ahli sejati. Sedangkan petarung yang sempurna menguasai tenaga dalam, sekalipun disebut guru besar, paling hanya mampu melawan makhluk gaib dengan kekuatan tiga ratus tahun. Inilah jurang antara ilmu bela diri dan jalan keabadian.

Namun bagi Zhang Chunyi yang baru menapaki jalan keabadian, memiliki seorang petarung tenaga dalam sebagai bawahan tetap sangat berguna.

“Semua ini berkat tuan muda yang memberiku rahasia Suara Petir Macan dan Jurus Cakar Elang. Tanpa itu, aku mungkin tak akan berhasil menguasai tenaga dalam.”

Melihat senyum Zhang Chunyi, Zhong tak mampu menahan rasa haru dan kembali membungkuk hormat.

“Paman Zhong, tak perlu sungkan di antara kita. Keberhasilanmu juga kabar baik untukku. Ke depannya, aku pasti banyak merepotkanmu.”

“Adapun Zhang Tie Niu, kalau tidak salah dia petugas pemberi makan di Taman Bangau, ya?”

Jumlah orang di Padepokan Kehidupan Abadi tidak banyak, jadi Zhang Chunyi masih mengingat siapa Zhang Tie Niu. Apalagi Taman Bangau adalah tempat memelihara makhluk gaib, ia pun sering ke sana.

Zhong mengangguk.

“Benar, tuan muda.”

Zhang Chunyi tersenyum.

“Perintah menutup gunung sudah lama diumumkan, tak ada yang bisa keluar-masuk. Dia masih bisa tahu kabar ibunya sakit, bahkan ingin turun gunung. Sepertinya, ada yang tak sabar lagi.”

Dengan suara rendah, senyuman Zhang Chunyi berubah menjadi dingin.

“Tuan muda, Zhang Tie Niu orang jujur, mungkin hanya diperalat sebagai pion. Apakah aku setujui saja permintaannya, lalu menghabisinya diam-diam? Dengan begitu, kita bisa mencari tahu siapa dalang di balik ini sekaligus menenangkan suasana di gunung.”

Zhong mengajukan saran yang menurutnya paling baik, tapi Zhang Chunyi menggeleng.

“Perintah tak bisa diubah. Jika aku bilang tak boleh turun gunung, maka tak boleh.”

“Soal mencari dalangnya? Tak perlu repot, di gunung ini yang punya kemampuan dan niat keluar hanya si tua bangka itu.”

Sambil berkata, Zhang Chunyi melirik dingin ke arah Taman Bangau.

Pagi harinya, perintah Zhang Chunyi diumumkan. Padepokan Kehidupan Abadi gempar. Tindakan Zhang Chunyi jelas menunjukkan sesuatu yang besar sedang terjadi, membuat semua orang cemas dan ketakutan.

Siangnya, Zhang Tie Niu berlutut di depan kediaman Zhang Chunyi, memohon izin turun gunung, tapi Zhang Chunyi acuh tak acuh.

Waktu berlalu, tiga hari kemudian, Zhang Tie Niu masih berlutut tanpa henti hingga akhirnya pingsan karena kelelahan dan dibawa pergi. Sikap Zhang Chunyi membuat hati semua orang di padepokan semakin dingin.

Senja tiba, sosok hitam melesat dari Taman Bangau, menghindari semua pandangan, diam-diam menuruni gunung.

Gunung Songyan terkenal curam, penuh hutan dan binatang liar. Hanya ada satu jalan menuju puncak, sebuah jalur yang dibangun dengan batu oleh pendiri padepokan dengan biaya besar. Namun, sedikit yang tahu, selain jalan utama itu, ada satu jalan rahasia yang tersembunyi menuju lereng bawah gunung Songyan.