Jilid Pertama Bab 19 Sisanya... tidak perlu kuingatkan lagi, bukan?

Saat Li Zhenting kembali ke Istana Anle, ia tidak membawa satu pun pengawal. Ia kembali seorang diri. Kaisar Da Zhao yang biasanya tampak berwibawa dan penuh karisma itu, kini terlihat seperti pria yang kehilangan jiwanya. Ia tidak lagi mampu berpura-pura tenang. Begitu melangkah masuk ke kamar Li Youyou dan melihat You Shulan sedang duduk di ruang depan, sepasang matanya seketika memerah.

"Shu..."

"Baginda."

You Shulan segera bangkit dan berlutut dengan suara "gedebuk" sebelum Li Zhenting sempat berbicara. Suaranya yang lembut dan anggun kini terselip getaran, setiap katanya terasa seperti tetesan darah. "Baginda tidak perlu berkata apa-apa lagi. Hamba sudah mengerti segalanya. Di titik ini, hamba hanya memohon satu hal."

Suara You Shulan terdengar pilu, namun di balik matanya berkilat cahaya kelam yang tidak disadari oleh Li Zhenting. Ia meneteskan air mata yang jatuh membasahi lantai dingin. Li Zhenting baru melihatnya sekilas saja, dadanya sudah terasa sesak seolah tertembus anak panah.

"Katakan! Apapun itu, aku akan mengabulkannya untukmu."

You Shulan mengucapkan terima kasih, lalu melanjutkan, "Tabib Tua Qian pernah berkata bahwa ia akan bersiap untuk pensiun dalam dua hari ke depan. Baginda tentu tahu bahwa Tabib Tua Qian memiliki hubungan yang sangat mendalam dengan mendiang ayahanda hamba."

Li Zhenting sempat bingung mengapa You Shulan menyinggung soal Tabib Tua Qian saat ini, namun ia hanya mengangguk pelan dan berkata dengan suara berat, "Aku tahu hal itu, itulah sebabnya aku secara khusus meminta Tabib Tua Qian untuk memeriksa kondisi Youyou dan dirimu."

"Benar. Namun, karena Tabib Tua Qian akan segera meninggalkan istana, hamba khawatir akan kondisi Youyou lusa nanti..."

Saat You Shulan mencapai kalimat itu, tenggorokannya seolah tercekat. Li Zhenting sangat memahami apa yang ingin ia sampaikan. Tubuhnya gemetar, ia berbalik untuk menutup pintu kamar, lalu membantu You Shulan berdiri.

"Shulan, aku sengaja tidak membiarkan para pelayan mengikuti. Saat ini hanya ada kita berdua." Ia mengubah cara bicaranya, wibawa kaisarnya memudar. Seperti seorang suami pada umumnya, dengan mata merah dan suara parau ia berkata, "Katakanlah, apa yang ingin kau minta dariku."

"Hamba mendengar bahwa putra kedua Tabib Tua Qian, Tuan Qian Ming, berniat meneruskan keahlian ayahnya. Hamba memohon kemurahan hati Baginda agar ia yang bertanggung jawab memeriksa Youyou."

You Shulan menatap Li Zhenting dengan wajah basah, mata almondnya yang indah kini dipenuhi kabut kesedihan. Li Zhenting segera menariknya ke dalam pelukan dan berkata, "Baik, baik. Semua akan aku turuti. Hanya masalah kecil seperti ini, tidak ada artinya sama sekali..." Ia ingin melanjutkan kata-katanya, namun ia merasa tidak pantas. Sebagai seorang kaisar, ia bahkan tidak mampu melindungi putrinya sendiri. Li Zhenting menggertakkan gigi, rasa bersalah di hatinya meluap seperti gelombang pasang.

Ia tidak sanggup lagi menatap wajah You Shulan, lalu melangkah menuju kamar dalam. "Apakah Youyou sudah bangun?"

"Baginda!" Bulu mata You Shulan bergetar, ia segera mencengkeram lengan sang kaisar. Dengan menunduk sedih, ia berkata, "Sebaiknya Baginda tidak masuk... Youyou tidak apa-apa. Tadi ia baru saja bangun, namun ia merasa mengantuk lagi dan sekarang sudah tertidur."

You Shulan baru saja mendengar suara hati putrinya, yang tampaknya tidak ingin bertemu dengan Li Zhenting. Youyou berkata bahwa meski sang kaisar lemah, ia tetaplah seorang penguasa yang terbiasa dengan intrik dan perebutan kekuasaan. Oleh karena itu, semakin jarang bertemu dan berbicara, semakin sedikit celah yang bisa terlihat.

You Shulan mengingat setiap kata dari suara hati Li Youyou. Sorot matanya kini memancarkan keteguhan yang tajam, sangat berbeda dengan sosok Selir Shu yang lemah dan penuh duka tadi. Selama ini, You Shulan tidak pernah peduli dengan watak asli Li Zhenting. Baginya, kaisar tetaplah kaisar, dan ia hanyalah satu dari ribuan bunga di istana yang tidak mencolok. Namun kini, ia merasa putrinya sangat benar. Sifat kaisar yang memiliki kelembutan dan belas kasih yang seharusnya tidak dimiliki oleh seorang penguasa berdarah dingin adalah pedang bermata dua.

Ia tidak akan lagi bersikap dingin dan menjaga jarak, namun ia juga tidak akan menggantungkan seluruh harapannya pada kaisar. Harus ada keseimbangan antara memberi dan menahan, antara kejujuran dan kepura-puraan. Itulah yang paling tepat.

"Baiklah... jika begitu, aku tidak akan mengganggu Youyou." Li Zhenting juga perlu menenangkan pikirannya sendiri. Ia pun pergi dengan langkah berat. Sebenarnya ia sangat ingin mendengar suara hati putrinya, namun ia juga takut. Ia takut jika suara hati itu bukan lagi keceriaan dan kepintaran, melainkan ketakutan dan kebencian.

Setelah Li Zhenting pergi, air mata di mata You Shulan seketika berhenti. Kesedihan di wajahnya sirna. Ia menyeka sudut matanya dengan sapu tangan, lalu melangkah masuk ke kamar dalam.

Di Istana Cui, suasana sunyi senyap. Area luar dijaga ketat oleh pengawal kerajaan, sementara di dalam istana, tidak terdengar suara sekecil apa pun. Lingzhi membawa kotak makanan dan mendorong pintu kamar Selir Li. Saat tidak sengaja menatap ke dalam, ia gemetar ketakutan! Selir Li masih mengenakan pakaian tidur berwarna merah muda, namun kancing depannya tidak terpasang. Pakaian dalamnya terlihat jelas, persis seperti wanita penghibur yang tidak tahu malu.

Lingzhi tidak berani menatap lebih lama, ia segera menutup pintu dan melangkah maju. Selir Li tiba-tiba bersuara, "Lingzhi, bagaimana kabar orang tuamu akhir-akhir ini?"

"Prang—"

Tangan Lingzhi gemetar, kotak makanan jatuh ke lantai. Makanan tumpah berserakan. Ia tidak memedulikan apa pun lagi, segera bersujud di atas kotoran makanan itu, "Yang Mulia!!"

Selir Li menatap kosong, seolah tidak bereaksi terhadap suara keras tersebut. Dengan dingin dan acuh tak acuh, ia berkata, "Lihat dirimu... mengapa di usia semuda ini tanganmu sudah gemetar? Sayang sekali, makanan enak ini terbuang percuma." Selir Li melirik sisa makanan yang tumpah, bibirnya menyunggingkan senyum sinis. "Para budak penjilat itu, mereka benar-benar tidak sabar ya. Baru melihatku dikurung oleh Baginda, mereka sudah tidak sabar untuk menginjak-injakku..."

"Tidak, tidak, Yang Mulia!" Lingzhi saat ini tidak lagi takut karena kejatuhan Selir Li, ia ketakutan demi dirinya sendiri. Ia merangkak seperti anjing ke kaki Selir Li, memeluk kakinya sambil menggertakkan gigi, "Yang Mulia, hidup hamba sepenuhnya ada di tangan Anda. Begitu pula dengan keluarga hamba. Kami hanyalah rakyat jelata yang jika mati pun tidak akan ada yang peduli. Namun Yang Mulia, Anda adalah sosok yang begitu mulia, bagaimana mungkin Anda membiarkan orang-orang bodoh itu menghina Anda! Lingzhi bersedia mengabdi hingga titik darah penghabisan demi Yang Mulia, apa pun akan hamba lakukan!"

"Anak baik..." Selir Li mencengkeram dagu Lingzhi, kuku tajamnya menggores kulit hingga berdarah. Ia mendekat dengan mata menyipit, seperti ular yang menjulurkan lidahnya. "Kau pasti tahu kalau Ibu Suri akan menguji Putri Ketujuh pada perjamuan doa lusa nanti, bukan? Hah, dasar anak haram itu benar-benar tidak sederhana... tidak hanya selamat dari racun ular secara ajaib, ia bahkan menggunakan kelicikan untuk menarik perhatian Ibu Suri!"

Selir Li merasa amarahnya meluap, sorot mata yang kejam terlihat sangat kelam. Ia menghempaskan Lingzhi dan berdiri, lalu kembali dari kamar dalam dengan membawa sebuah tusuk konde emas bertahtakan giok hangat yang sangat berharga.

"Ambil ini, dan gunakan di tempat yang semestinya." Selir Li melemparkan tusuk konde itu ke depan Lingzhi dan berkata dengan dingin, "Ibu Suri paling percaya pada para pendeta yang gemar membual dan menyebarkan desas-desus. Hal-hal lainnya... aku tidak perlu mengingatkanmu lagi, bukan?"