Jilid Pertama Bab 26: Apa yang dipeluk oleh Selir Shu di dadanya itu adalah makhluk terkutuk yang akan membawa kehancuran bagi negeri ini!

Li Youyou mengerjapkan matanya yang jernih, mencoba menghibur dirinya sendiri di dalam hati. Namun, di permukaan, ia tampak ketakutan dengan bibir yang menciut: "Ibunda... Ibunda, apakah kita benar-benar harus pergi?"

Meski tahu putrinya hanya berpura-pura, You Shulan tetap merasa hatinya perih. Ia memeluk Li Youyou, matanya memancarkan keteguhan yang tajam, lalu berbisik lembut, "Jangan takut, Youyou. Selama ada Ibunda, tidak akan kubiarkan sesuatu yang buruk menimpamu."

You Shulan sudah memikirkannya sejak semalam. Entah apakah Youyou benar-benar bisa menawar racun itu sendiri atau tidak, hari ini ia akan melakukan segala cara agar Ibu Suri menarik kembali titahnya. Ia sungguh tidak ingin putrinya menanggung risiko sekecil apa pun.

[Aduh, Ibu jangan terlalu serius begitu~]

Li Youyou mengangkat lengannya yang pendek, melingkarkannya di leher You Shulan seperti koala.

[Kita akan segera mendapatkan pendukung yang hebat~ Ibu harus lebih ceria~]

"..."

You Shulan hanya bisa menghela napas. Harus diakui, putrinya ini memiliki ketenangan yang luar biasa, jauh melebihi dirinya yang sudah dewasa.

Di perjamuan doa, suasana sudah hening dan khidmat. Kaisar Dazhao dan Ibu Suri duduk berdampingan di tempat tertinggi. Di bawah mereka, di sisi kanan Li Zhenting duduk sang Permaisuri. Di sisi kanan Ibu Suri duduk Putri Sulung Li Songyue, yang sudah menikah dan keluar dari istana.

"Song" adalah nama keluarga dari pihak ibu sang Ibu Suri. Hanya dengan melihat nama sang Putri Sulung yang memuat marga mendiang Kaisar dan Ibu Suri, sudah cukup menunjukkan betapa berharganya sang putri. Selain itu, Ibu Suri dan mendiang Kaisar dulu dikenal sebagai pasangan yang sangat serasi, sehingga posisinya tak tergoyahkan.

Meskipun Li Songyue sudah berusia dua puluh tujuh tahun dan memiliki satu putra serta satu putri, ia tumbuh dalam limpahan kasih sayang, sehingga kepribadiannya lincah dan sulit diatur. Menghadapi acara membosankan seperti perjamuan doa ini, ia terus-menerus menahan kantuk.

Saat melihat putrinya untuk ketiga kalinya menutup mulut karena menguap, Ibu Suri akhirnya tidak tahan lagi. Ia menjangkau ke belakang punggung putrinya dan mencubitnya pelan: "Songyue!"

"Jaga sikapmu!"

"Lihat dirimu, tidak pantas sekali!"

"..."

Li Songyue tersenyum canggung, lalu berkedip-kedip manja kepada Ibu Suri. Ibu Suri selalu luluh dengan sikap putrinya itu, ia pun mendesah pasrah, "Biasanya aku membiarkanmu, tapi hari ini, apa pun yang terjadi, bersabarlah."

"Ibu hari ini... memiliki urusan yang sangat penting, mungkin Ibu tidak bisa mengawasimu terus."

Memikirkan tentang sang Putri Ketujuh yang aneh itu, Ibu Suri menyipitkan matanya. Sebelum perjamuan dimulai, Li Songyue sempat menemui Ibu Suri di kediamannya. Saat membicarakan hal ini, rasa kantuknya langsung hilang, matanya berbinar penuh rasa ingin tahu, "Ibu, menurut Ibu apakah itu benar terjadi?"

"Songyue."

Kaisar Dazhao mengerutkan alisnya yang tebal, melirik dengan tatapan dingin: "Diam."

"...Oh."

Li Songyue memutar bola matanya, lalu terpaksa terdiam. Namun, semakin dipikirkan, ia semakin penasaran, seolah duduk di atas duri.

Tak lama kemudian, perjamuan doa resmi dimulai. Selain Ibu Suri, Kaisar Dazhao, Permaisuri, dan Putri Sulung yang bisa pergi ke luar aula untuk membakar dupa dan bersujud di depan altar doa, anggota istana lainnya hanya bisa memberi hormat di dalam aula utama.

Diiringi nyanyian para biarawan dan pendeta Tao, aroma dupa memenuhi seluruh aula. Tak lama kemudian, suara kembang api terdengar bersahutan dengan alunan musik yang sakral. Dengan demikian, upacara doa pun selesai.

Di tengah aula, layar sulaman membagi perjamuan menjadi dua bagian. Sisi kiri diisi oleh para wanita istana, sementara sisi kanan ditempati oleh para biarawan dan pendeta Tao yang memimpin doa. Namun, kepala biara Kuil Yanfa yang sudah tua kesehatannya menurun, sehingga Ibu Suri memberikan izin agar para biarawan bisa kembali ke kuil setelah upacara selesai. Oleh karena itu, sisi kanan tampak agak lengang, hanya menyisakan para pendeta dari Kuil Tao Changqing.

Setelah perjamuan dibuka, Ibu Suri memberi isyarat kepada pelayan di sampingnya. Di bawah tatapan semua orang, You Shulan menarik napas dalam-dalam, menggendong Li Youyou, dan berjalan ke tengah aula.

Li Zhenting tersentak, tangannya mencengkeram erat sandaran kursi naga. Permaisuri yang duduk di sampingnya melihat gerakan kecil itu, namun ia hanya menunduk, wajahnya datar tanpa emosi. Ia tetap duduk tegak menatap ke depan, seperti boneka yang tak bercela.

Ibu Suri mengangkat tangan, musik pun berhenti seketika. Peristiwa hari ini sudah tersebar ke seluruh penjuru istana, banyak yang menunggu untuk melihat kekacauan yang akan terjadi pada Selir Shu dan Putri Ketujuh. Beberapa selir baru yang tidak mengerti aturan tak kuasa menahan tawa kecil: "Menurutku, Putri Ketujuh ini benar-benar sedang mencari mati, begitu juga dengan ibunya."

"Kalau ingin menarik perhatian Ibu Suri, tidak seharusnya menggunakan cara konyol seperti ini! Siapa di istana ini yang tidak tahu kalau Ibu Suri paling benci orang yang mempermainkan urusan dewa-dewi!"

"Benar... aku ingin melihat bagaimana Selir Shu akan menangis nanti! Beraninya dia membiarkan putrinya berbuat ulah seperti ini!"

"Itu racun burung! Kurang dari setengah jam setelah meminumnya, nyawa bisa melayang! Apalagi dia masih sekecil itu."

"Itu hukuman yang pantas!"

"Tenang!! Tenang!!!"

Zhou Quan'an yang berada di samping Li Zhenting menyadari wajah Kaisar yang sudah diselimuti amarah, ia pun berteriak dengan suara lantang.

Ibu Suri menyipitkan mata dengan tidak senang: "Aku tidak menyangka, para selir baru di istana ini ternyata tidak tahu tata krama sama sekali?"

"Zhou Quan'an," suara Ibu Suri terdengar dingin, "Ingat siapa saja yang tadi bergosip."

"Setelah perjamuan ini berakhir, berikan hukuman yang setimpal, kurung mereka semua."

"Baik!"

"Selir Shu," Ibu Suri mengalihkan pandangannya kepada You Shulan, "Serahkan Putri Ketujuh kepadaku."

"...Baik."

Jantung You Shulan berdegup kencang, ia mendekap erat putrinya. Melangkah demi selangkah, ia menaiki tangga. Li Youyou yang meringkuk di pelukannya tampak gemetar, namun di dalam hati ia bergumam: [Hehe, Ibu~ jangan sedih ya~ jangan takut~]

[Youyou ingin lihat, apakah kursi Ibu Suri yang dihiasi burung emas itu nyaman diduduki atau tidak~ hihi.]

You Shulan merasa ngeri mendengar suara batin putrinya. Ia menggigit bibirnya hingga terluka. Ia hanya berharap agar tangga di depannya bisa menjadi lebih panjang lagi! Lebih panjang lagi...

"Ibu Suri!!"

"Ibu Suri, jangan!!"

Tepat saat You Shulan hampir sampai di hadapan Ibu Suri, sang pendeta tua itu tiba-tiba berlari ke depan! Wajahnya pucat pasi, ia menunjuk ke arah You Shulan dan berteriak: "Makhluk jahat!!"

"Apa yang digendong oleh Selir Shu adalah makhluk jahat yang akan membawa bencana bagi negara!"

"Ibu Suri adalah sosok yang agung, jangan sampai energi jahat makhluk ini mencemari Anda!"

"Menurut pendapat hamba, lebih baik segera seret dia keluar dan bakar sampai mati!!"

"Kurang ajar!!"

"Omong kosong!!"

Li Zhenting murka, ia menggebrak meja dan berdiri: "Menurutku, justru kaulah pendeta jahat itu!"