Jilid Pertama Bab 62Sungguh memalukan, sungguh memalukan!

"Apa?!"
"Ya ampun!"
"Bukan... Kenapa aku kurang paham ya? Apa arti ucapan Baginda Kaisar barusan? Kenapa harus menyinggung istri dari Menteri Muda Yuan? Konon, saat Menteri Muda Yuan masih menjadi seorang sarjana miskin, ia sangat mencintai istrinya."
"Mereka berdua bisa dikatakan sehidup semati!"
"Oh? Benarkah?"
Li Zhenting tiba-tiba tertawa kecil penuh cendaan. Ia melirik malas ke arah Menteri Muda Yuan yang sudah berlutut tak bernyawa bagaikan mayat hidup di lantai, lalu berujar perlahan, "Sepertinya bukan hanya aku saja yang mata dan telinganya telah dibutakan!"
"Siapa sangka, di belakang istrinya sendiri, Menteri Muda Yuan memelihara seorang perempuan simpanan di luar kediamannya... Dan perempuan itu kebetulan sekali adalah kunci dari aksi mereka berdua dalam bertukar informasi serta bersekongkol secara diam-diam dengan Gubernur Yuan."
"Menteri Muda Yuan benar-benar hidup dengan bebas dan penuh kebebasan, ya!"
"!!! Apa?!!?"
"Ada hal seperti ini?!"
"Aduh!! Aduh! Ini, ini benar-benar mencoreng martabat seorang cendekiawan, benar-benar mencoreng martabat!"
"Menteri Muda Yuan, kau benar-benar sudah linglung! Meskipun wajar bagi para bangsawan untuk memiliki selir, kita sebagai kaum terpelajar harus menjunjung tinggi nurani. Saat kau jatuh miskin dulu, Nyonya Yuan-lah yang menikahimu dan mengeluarkan mas kawinnya sendiri untuk membantumu meraih jabatan, kau... bagaimana bisa kau melakukan perbuatan yang begitu mengkhianati janji dan budi seperti ini!"

Sebagai pejabat sipil, hal yang paling mereka jaga adalah integritas dan nama baik mereka.
Li Zhenting sengaja tidak membongkarnya sejak awal, demi menunggu Menteri Muda Yuan tak kuasa menahan diri untuk mengaku, lalu merobek seluruh kedok kepalsuan yang ia kenakan.
Tindakan ini tentu saja akan membuat para pejabat sipil lainnya yang telah disuap oleh Gubernur Yuan merasa panik kepalang. Mereka akan melihat dengan sangat jelas betapa kejam dan tegasnya hati sang penguasa!
Mereka telah melakukan kejahatan besar, bagaimana mungkin mereka masih berhak mengharapkan martabat yang utuh?
Menjaga martabat adalah sebuah kemewahan saat ini. Jika mereka mengaku lebih awal sekarang, mungkin mereka masih bisa menyelamatkan nyawa kecil mereka.
Di saat seperti ini, itulah hal yang paling penting!

"Seret Gubernur Yuan keluar."
Di tengah suara desis dan kehebohan yang riuh, Li Zhenting melambaikan lengan jubahnya dan berbalik.
"Sisanya... Masih perlulah aku membongkar topeng kepalsuan di wajah kalian satu per satu?"
"Tidak, tidak! Ampun, Baginda! Hamba mengaku, hamba mengaku!"
"Hamba, hamba juga mengaku!"
"Baginda! Mohon belas kasih-nya, Baginda..."
"..."
Seiring dengan pekikan permohonan ampun yang begitu menyayat hati, pikiran Gubernur Yuan benar-benar kosong melompong.
Ia merasa seolah-olah dirinya kini sedang berada di antara kenyataan atau mimpi, sementara telinganya berdenging nyaring tanpa henti.

Pada akhirnya, seluruh pejabat sipil yang telah disuap oleh Gubernur Yuan dijebloskan ke dalam penjara bawah tanah.
Bahkan beberapa orang yang berdiri di barisan bawah dan belum sempat terdeteksi oleh Li Zhenting turut diseret keluar oleh rekan-rekan mereka sendiri.
Mereka bernasib sial, tentu saja mereka tidak rela melihat orang lain lolos begitu saja dengan keberuntungan.

Adapun Gubernur Yuan——
Ia bahkan dijatuhi titah oleh Li Zhenting untuk dikurung di dalam penjara bawah tanah yang paling suram.
Penjara bawah tanah itu hanya menahan para penjahat kakap, tidak semua orang bisa mendapatkan perlakuan khusus seperti itu——
Geng, sang kepala algojo interogasi di tempat itu, berasal dari garis keturunan turun-temurun, memiliki berbagai cara khas keluarga Geng dalam menginterogasi para tahanan.
Saat Gubernur Yuan diseret pergi, ia sudah tampak seperti sehelai kain usang. Setelah kejadian itu, Li Zhenting secara resmi mengeluarkan titah yang menugaskan Hakim Li untuk memimpin pelaksanaan proyek pengalihan air dari selatan ke utara.

Menghadapi perubahan drastis yang begitu besar ini, para pejabat di istana serentak bersumpah dengan suara lantang bahwa mereka pasti akan memberikan kerja sama penuh kepada Hakim Li dalam merealisasikan penggalian parit, pembangunan kanal, serta proyek pengalihan air dari selatan ke utara.
Proyek ini direncanakan selesai dalam waktu sepuluh tahun. Ke mana pun Hakim Li pergi, mereka akan berupaya semaksimal mungkin untuk membantu menyapu bersih segala rintangan di hadapannya.

-

Usai menghadiri persidangan istana, Li Zhenting langsung kembali ke Istana Qianlong.
Ia memerintahkan Zhou Quan'an untuk mengantar Putri Ketuju secara aman ke kediaman Selir Shu, lalu bersiap untuk beristirahat dengan wajah yang menyiratkan kelelahan mendalam.
Selama kurun waktu ini, baik urusan pemerintahan luar maupun harem kekaisaran sama sekali tidak ada yang membuat pikiran tenang.
Usianya kini telah menginjak paruh baya, benar-benar sudah tidak bisa dibandingkan dengan masa mudanya dulu.

Li Zhenting melangkah memasuki balairung tidur, memijat pangkal hidungnya sambil memerintahkan para pelayan untuk mundur, namun ia sama sekali tidak menyangka Kasim Kecil Zhou tiba-tiba berlari mendekat dengan cemas.
"Baginda, mohon ampun, Baginda!"
Kasim Kecil Zhou sangat paham bahwa Li Zhenting sedang kelelahan. Gurunya telah berpesan kepadanya bahwa setelah sidang istana usai, ia sama sekali tidak boleh mengganggu sang kaisar kecuali ada hal yang sangat mendesak. Kaisar saat ini sangat membutuhkan waktu beristirahat dengan baik.
Namun... namun situasi saat ini benar-benar tidak ada jalan lain!

Bibir Kasim Kecil Zhou memucat, ia langsung menjatuhkan diri berlutut ke lantai, berusaha sebisa mungkin tetap tenang agar tidak memicu kejengkelan Li Zhenting.
"Mohon ampun, Baginda. Hamba tahu Anda sedang sangat kelelahan dan bersiap untuk beristirahat, tetapi kejadian ini datang secara mendadak sehingga hamba tidak berani untuk tidak melapor."
"Baginda... Putri Ketiga telah berlutut di depan pintu balairung utama selama setengah jam, bahkan dahinya sampai berdarah karena terus membentur lantai."
"P-Putri Ketiga berkata."
"Jika hari ini Baginda tidak bersedia menemuinya, ia bersedia mati untuk membuktikan ketulusan hatinya..."
"..."

Sejenak, kerutan di antara kedua alis Li Zhenting nyaris membentuk sebuah simpul tebal yang rumit.
Bagaimanapun ia berpikir keras, ia tetap tidak mampu menebak sandiwara apa sebenarnya yang ingin dimainkan oleh putri ketiganya ini.
Ia tahu bahwa tadi malam secara diam-diam Li Qianmiao keluar istana untuk menemui Gubernur Yuan, dan ia juga tahu bahwa Li Qianmiao serupa dengan Gubernur Yuan, sama-sama memiliki ambisi besar yang tidak pernah tahu cara bersyukur dan hidup tenang.
Hanya saja, di dalam hatinya ia merasa bahwa Qianmiao masih terlalu muda sehingga wajar jika mudah terpengaruh oleh orang-orang licik.
Ia mengira setelah membereskan Gubernur Yuan, ia tinggal memberikan didikan yang telaten kepada Li Qianmiao agar anak tersebut bisa kembali ke jalan yang benar.

Namun, mendengar perkataan Kasim Kecil Zhou barusan, secercah perasaan gelisah yang begitu kuat tiba-tiba bergejolak di dalam dada Li Zhenting.
Ia merasa kedatangan Li Qianmiao untuk menemuinya kali ini sama sekali tidak sederhana.

"... Biarkan dia masuk."

Li Zhenting terdiam sejenak lalu menghela napas tanpa suara, sebelum kemudian berujar lagi, "Ingat untuk menyuruh semua orang pergi, jangan biarkan seorang pun tinggal."
"Aku dan Putri Ketiga harus berbicara berdua saja."
"...... Baik."
Kasim Kecil Zhou buru-buru membungkuk memberi hormat, lalu mundur dalam diam.

Beberapa saat kemudian, Li Qianmiao berjalan masuk seorang diri dengan dahi yang masih mengeluarkan darah serta wajah yang tampak sangat pucat.
Li Zhenting duduk dengan tegap di atas dipan panjang, mengangkat sedikit kelopak matanya: "Tutup pintunya."
"......"
Li Qianmiao mengatupkan bibirnya rapat-rapat, lalu berbalik untuk melaksanakan perintah itu.
Setelah pintu tertutup rapat, ia dengan cepat menjatuhkan diri berlutut di atas lantai.

Sekali lagi, ia membenturkan kepalanya ke lantai di hadapan Li Zhenting sebanyak tiga kali berturut-turut dengan penuh tenaga, lalu terisak-isak berkata, "Ayahanda,"
"Putri telah berdosa."
"Mohon Ayahanda menjatuhkan hukuman."
"......"

Oh?
Mungkinkah sebelum sempat ia mencarinya, anak ini justru berniat mengakui kesalahannya secara sukarela?
Kilatan cahaya gelap melintas di dalam sepasang mata Li Zhenting, sementara nadanya terdengar tenang dan tidak terburu-buru: "Apa maksud ucapan Qianmiao ini?"
"Kau hanyalah seorang anak kecil, dosa apa yang mungkin kau miliki?"
"Tidak! Putri memang berdosa!"
Li Qianmiao tiba-tiba mendongakkan kepalanya. Darah segar mengalir menuruni dahinya, membuat wajahnya yang berpenampilan elok dan cerdas itu tampak begitu mengerikan dan menyedihkan.

Bagaimanapun juga, anak itu adalah darah dagingnya sendiri, sehingga Li Zhenting mau tidak mau merasakan secercah rasa sakit di lubuk hatinya.
"Lalu, dosa apa yang kau miliki?"
"Putri..."
Li Qianmiao hanya menggerakkan bibirnya yang gemetar untuk mengucapkan dua patah kata itu, lalu kembali bersujud menelungkupkan seluruh tubuhnya di lantai.

Di balik sorot matanya tersembunyi secercah kilau kelicikan misterius yang sulit ditangkap oleh Li Zhenting, namun nada suaranya terdengar persis seperti seorang gadis tersesat yang tak berdaya, penuh rasa bersalah dan kebingungan.
"Putri tahu bahwa Paman sering mengucapkan kata-kata yang melampaui batas... Putri tahu bahwa ia menyimpan niat sebagai pengkhianat negara, namun karena ikatan darah, Putri mencoba membujuknya agar sadar... dan tidak pernah melaporkannya kepada Ayahanda."
"Putri tadinya berpikir, Paman bisa sadar dan kembali ke jalan yang benar berkat kata-kata Putri... tapi, tapi Putri tidak menyangka!"