Bab 2

Halaman (1/3)

Shen Xiao meletakkan perintahnya, membawa lentera masuk ke kamar mandi di belakangnya. Luo Wei berdiri di tempatnya, menarik napas, meletakkan kotak makanan di samping, lalu berjalan ke kamar kecil yang terhubung dengan kamar mandi. Di balik layar bambu, dia melepaskan ikat pinggangnya.

Karena sudah tahu apa yang akan dilakukan, meskipun cuaca dingin, pakaiannya tidak banyak. Dia melepas jubah, menanggalkan baju putih dan rok merah muda, sehingga hanya tersisa pakaian dalam dan rok tipis yang pendek.

Dia melipat pakaian yang dilepas dan meletakkannya di rak bambu, berjalan perlahan tanpa alas kaki memasuki kamar mandi. Kabut air yang tipis dan samar di kamar utama kini menjadi tebal dan berwarna putih susu di sini.

Udara dipenuhi aroma obat, setiap tarikan napas terasa seperti paru-paru terendam dalam uap panas obat yang sedang direbus. Beberapa langkah di depan, cahaya lilin kekuningan tersebar di antara kabut.

Luo Wei berjalan menuju cahaya lilin itu. Dalam bayangan samar, sosok tegap Shen Xiao perlahan muncul. Saat ini dia juga telah melepas pakaiannya, rambut hitamnya basah, mata terpejam, dan dada yang kuat di bawah tulang selangka terlihat samar di tengah kabut.

Luo Wei tidak berani maju, berhenti, lalu berbisik, “Tuan Taishi?”

Shen Xiao tidak membuka mata, memberi isyarat, “Tangan.”

Luo Wei menurut, mengangkat tangan dan menyentuhkan kedua telapak tangan mereka di tengah kabut, merasakan pipa perak menusuk titik Laogong di telapak tangan sekejap. Dia menarik napas, menenangkan diri, lalu memejamkan mata.

Kekuatan obat dalam kabut meresap ke kulit, menggerakkan aliran darah di jalur San Yang tangan dengan cepat. Darahnya mengalir ke meridian Shen Xiao dan kembali melalui tangan yang lain.

Inilah ikatan “takdir” antara dirinya dan pria yang sebelumnya terasa jauh tak terjangkau itu.

Luo Wei masih ingat saat pertama kali dibawa ke ibu kota, kira-kira berusia tiga tahun. Dalam ingatan samar, ada seorang pria berjanggut putih bernama Ming Mo yang membawanya ke dalam bak mandi berisi ramuan obat, lalu menggores telapak tangannya dengan pisau kecil sambil berpesan agar selalu menggenggam erat tangan kakak laki-laki di sampingnya, jangan sampai lepas.

Kakak laki-laki itu bersandar di dinding bak, tampak tertidur, tidak bergerak, wajahnya pucat seperti salju. Luo Wei penasaran menatapnya lama, lalu mengulurkan jari yang bisa digerakkan menyentuh wajah kakak itu.

“Salu” itu tak mencair.

Sepasang mata hitam seperti es itu pun membuka, memancarkan kesuraman dan kebencian yang sulit diungkapkan.

Kemudian, kakak laki-laki yang seperti manusia salju itu tumbuh menjadi pemuda tampan dan tegap.

Mungkin karena sudah dewasa, Ming Mo tidak lagi membiarkan dua anak itu berendam telanjang dalam ramuan obat, melainkan mengubahnya menjadi kabut yang menguar di kamar mandi tertutup.

Saat pertama kali mencoba kabut obat, Luo Wei pingsan karena tidak tahan dengan sifat obat yang kuat, terbangun di tengah malam di kamar yang asing. Tak ada orang, gelap gulita tanpa lampu.

Ia takut, turun dari ranjang, meraba-raba keluar melalui kamar penghubung, dan terdengar suara orang berbicara samar di luar.

Seorang wanita tua dengan suara cemas berkata, “Berapa lama lagi sampai racun ini benar-benar hilang? Aku tidak percaya di dunia ini selain pil darah suci yang dimakan gadis keluarga Song saat lahir, tidak ada lagi yang lain!”

Ming Mo berkata dengan tenang, “Jamur api darah langka ditemukan setiap seribu tahun, Yang Mulia dan Kaisar telah mencarinya bertahun-tahun, tapi belum pernah menemukannya. Racun ini memang sulit disembuhkan, tapi sekarang dengan penggantian darah mudah bisa perlahan diatasi, Yang Mulia tak perlu khawatir.”

Ia menutup kotak obat dan melanjutkan, “Namun, semakin ke belakang, waktu penggantian darah akan semakin lama. Saat itu kedua anak sudah dewasa. Menurut pendapat saya, lebih baik segera mengatur pernikahan mereka, agar gadis itu mendapat kepastian.”

Permaisuri tua terkejut, merasa tak masuk akal, lalu mengejek, “Keluarga Song hanya pedagang kecil di Yuezhou, bagaimana bisa menyambung ke cucu saya? Apalagi gadis itu hanya sebentar terlihat, bahkan jika pernah melayani Xiao’er, dia bahkan tak berhak jadi selir! Paling-paling beri uang sedikit saja, gadis pedagang kecil mana berani menuntut keluarga kerajaan?”

Ming Mo hanya mengeluarkan suara “oh” tanpa gelombang emosi.

“Aku juga berpikir begitu, tapi takdir kedua anak ini sangat erat. Beberapa waktu lalu aku memeriksa bintang mereka dengan Yuheng, ditemukan tanda ‘Sui Xing melangkah di tengah jalan, Yin dan Yang bersatu’. Singkatnya, ini adalah perjodohan yang sudah ditentukan langit. Jika tidak diikuti, nyawa bisa terancam.”

Yuheng adalah alat sakti peninggalan zaman Shang dan Zhou, konon bisa melihat rahasia langit. Sejak dahulu ramalan yang dibuat dengan Yuheng sangat akurat.

Permaisuri tua terdiam. Setelah beberapa saat berbicara dengan nada tegang, “Apakah tuan bisa melihatnya dengan jelas? Tidak mungkin salah?”

Ming Mo tersenyum ringan, “Yang Mulia bisa tidak percaya.”

Sebagai kepala ajaran Xuantian, Ming Mo adalah satu-satunya orang yang memahami ramalan Yuheng saat itu. Dia memimpin istana Xuantian selama empat puluh tahun, menegakkan hukum, memprediksi bencana kekeringan dan banjir, sangat dihormati rakyat. Pada tahun keenam era Tiantai, dia mengeluarkan satu kata “ju” yang memanggil angin besar membantu negara Da Qian mengalahkan musuh utara, sehingga dijuluki “Orang Suci yang Mengusir Tujue dengan Satu Kata”.

Kata-katanya bahkan tak berani diragukan oleh permaisuri.

“Aku tak berani meragukan kekuatan tuan…”

Halaman (2/3)

Nada permaisuri melemah.

Namun saat itu, pemuda di sampingnya menyindir, “Tak mengikuti takdir perjodohan yang katanya bisa mengancam nyawa?”

Dia juga terpengaruh obat, nafasnya lemah, tapi suaranya dingin seperti embun beku, “Guru harus tahu, aku lebih baik mati.”

Luo Wei berdiri di balik jendela kain kamar kecil, tidak berani mendekat atau melihat wajah orang di luar. Tapi entah kenapa, dia bisa membayangkan jelas ekspresi pemuda saat berbicara.

Sepasang mata hitam dingin memancarkan kesuraman dan kebencian yang tajam seperti gunung salju tinggi.

Dia lebih baik mati daripada menikahinya.

Saat itu dia berusia sebelas atau dua belas tahun, belum mengerti arti pernikahan.

Kemudian dia sadar, karena dia pernah masuk kamar mandi bersama dengan pakaian tipis, dalam norma masyarakat itu sudah dianggap kehilangan kehormatan dan tak bisa menikah dengan pria lain…

Luo Wei menghela napas dalam hati.

Sebenarnya, meski kabut tebal membatasi jarak hanya sepanjang lengan, mereka hanya menyentuh tangan satu sama lain.

Sentuhan tangan saja, apa artinya urusan asmara?

Mengingat tangan, perhatiannya tak sadar tertuju pada tempat kedua tangan mereka bersentuhan.

Tangan pria itu jauh lebih besar darinya, tulangnya bagus, jari lentur dan panjang, dengan kekuatan di sendi, telapak tangan kering tapi hangat.

Jari telunjuk tangan kanan semula memakai cincin giok putih.

Saat terakhir ke istana Xuantian, dia menggerakkan jarinya di balik layar sambil mengatur alat astronomi, cincin itu masih di jari, saat melihat Luo Wei datang, dia menarik jarinya, menekan cincin itu perlahan dan menyembunyikannya di telapak tangan.

Mungkin itu benda berharga yang tidak ingin dia sentuh saat penyembuhan, jadi dilepas dulu.

Bahkan bukan hanya benda berharga, tangan itu sendiri pun enggan disentuhnya…

Luo Wei tanpa sadar menarik sedikit tenaganya agar tidak menempel terlalu erat.

Namun karena perbedaan kekuatan laki-laki dan perempuan, dan tangan pria lebih besar, penarikan itu membuat keseimbangan terlepas.

Shen Xiao yang memejamkan mata dalam kabut tiba-tiba merasakan tangan wanita di depannya bergerak, jari-jari halusnya bergeser keluar, lalu bersilangan dan masuk di antara jarinya.

Seolah-olah ingin menggenggam jari mereka bersama.

Dia mengerutkan kening dan membuka mata.

Luo Wei sadar ada yang salah, buru-buru mengangkat kelopak mata dan tepat bertemu tatapan Shen Xiao yang penuh kebencian.

Dia ingin menjelaskan, tapi lupa kabut obat sangat pekat saat itu, saat membuka mulut masuk banyak uap obat yang merangsang aliran darah, membuatnya terasa panas, jantung berdegup kencang, pipinya memerah.

Shen Xiao merasa tersinggung, memicingkan mata dengan jijik lalu memejamkan kembali.

Luo Wei menahan napas, hati-hati menggerakkan pergelangan tangan, berusaha mengembalikan jari ke posisi semula, menggenggam ujung telapak tangannya yang kecil, tapi tak bisa memberi tenaga, hanya bisa menggesek pelan ke dalam.

Sentuhan lembut di ujung jari yang kecil seperti titik bulat.

Shen Xiao tiba-tiba melepaskan tangan.

Pipa perak yang menghubungkan kedua telapak tangan terlepas, darah segar menyembur keluar.

“Pergi,” katanya dingin, berbalik menuju lentera tembaga yang menyala.

Di tengah kabut air keemasan, bercak darah merah berjatuhan ke lantai.

Telapak tangan Luo Wei juga penuh darah.

Setelah tersadar, dia segera menggenggam jari, berjalan cepat keluar kamar mandi, masuk ke kamar ganti, mengelap kabut obat di kulit, membalut luka di telapak tangan dengan saputangan.

Efek obat sedikit lama hilang, dia mengangkat tangan menunggu lama sampai darah berhenti keluar, lalu menurunkan tangan, merapikan diri dan mengenakan pakaian semula.

Kabut di kamar mandi sudah menghilang sebagian besar.

Sunyi senyap di sekeliling.

Shen Xiao seharusnya sudah pergi.

Luo Wei mengeluarkan salep yang sudah disiapkan, menempelkan ke luka di telapak tangan.

Luka kecil sebenarnya, tapi kabut obat tadi merangsang darah di jalur San Yang tangan mengalir deras, tiba-tiba pipa perak dicabut, menyebabkan darah menyembur banyak, membuatnya pusing dan pandangan sedikit gelap.

Dia membuka kotak makanan, mengangkat penutupnya, mengambil sepotong kue dan memasukkannya ke mulut.

Kue hangat itu sudah dingin, saat digigit terasa renyah dan keras.

Halaman (3/3)

Tapi tidak apa-apa, di dalamnya ada madu yang bisa menghilangkan pusing. Juga ada poria, yang berkhasiat menambah darah. Keluarga Song dulu berdagang obat di Yuezhou, dan dia dibawa sejak kecil ke murid Ming Mo untuk dirawat, sehingga hafal banyak resep obat.

Tak lama kemudian, pelayan yang mengantar tadi datang terburu-buru, menyuruhnya pergi.

“Tuan Taishi memerintahkan saya mengantar Nona keluar istana.”

Saat dua kali kedatangannya sebelumnya, dia berjalan sendiri. Kali ini ada yang mengantar, mungkin benar-benar membuat Shen Xiao marah dan langsung menyuruhnya pergi.

Dia mengumpulkan tenaga, berdiri tegak, menyimpan kotak makanan, tersenyum pada pelayan, “Ayo.”

Pelayan memimpin jalan, diam-diam berpikir gadis ini agak ceroboh, tapi masih bisa tersenyum?

Pelayan itu tidak tahu kondisi Shen Xiao, hanya tahu tak pernah ada wanita di sisi Tuan Taishi, tapi tahun lalu sudah tiga kali memanggil seorang gadis cantik untuk menemaninya di kamar utama selama satu atau dua jam, mungkin karena pemuda itu masih muda dan bergairah, jadi butuh pendamping.

Namun kali ini gadis itu hanya tinggal setengah waktu biasanya, dan baru melihat Shen Xiao pucat pasi, tampak murung, mungkin gadis itu melakukan kesalahan atau tidak melayani dengan baik hingga membuatnya marah.

Wanita yang diam-diam diantar seperti ini pasti berasal dari kalangan rendah, hanya karena wajah cantik bisa menarik perhatian bangsawan, dipilih oleh Putri Linchuan untuk melayani Tuan Taishi. Kini telah menyinggung tuannya, pasti akan dimarahi dan mungkin tak diberi kesempatan lagi datang.

Orang lain mungkin sudah menangis, tapi dia masih bisa tersenyum?

Pelayan menoleh mengingatkan, “Pangeran Qi dan Pangeran Yingchuan sudah datang. Aku akan mengantarmu keluar lewat koridor belakang. Hati-hati jangan sampai membuat keributan atau mengganggu tamu, jangan sampai membuat Tuan Taishi marah lagi!”

Luo Wei pernah mendengar tentang Pangeran Qi, anak ketiga Kaisar saat ini dan salah satu pangeran paling berbakat.

Belakangan ini beredar kabar di ibu kota, karena banyak pengungsi dari daerah lain, muncul kerusuhan, petugas sibuk menangkap orang, Pangeran Qi pulang ke ibu kota untuk mengambil alih Kompi Berkuda.

Luo Wei ragu sejenak, lalu berhenti di depan pelayan.

“Eh… bisakah kau membantu sesuatu?”

Pelayan terkejut dan menatapnya, melihat gadis itu berdiri sangat dekat dengan kulit putih bersih dan mata jernih, wajahnya memerah, sampai tak berani menatapnya lagi.

“Apa… apa yang kau mau?”

Dia ingat saat diperintah mengantar gadis itu, Tuan Taishi diam lama, lalu dingin berkata, “Kalau dia mau sesuatu, berikan saja.” Tapi setelah melihat gadis itu santai, makan kue dan tersenyum, dia lupa dan mengabaikannya.

Luo Wei dengan sungguh-sungguh berkata, “Aku dengar Tuan Taishi suka kue Yufu dari Duying Xuan. Sebenarnya hari ini aku membuat kue serupa untuk dia coba, tapi khawatir tidak seenak Duying Xuan jadi tidak berani mengeluarkannya. Kue di Duying Xuan sangat mahal, aku tidak mampu membelinya. Katanya kalau pelayan bangsawan yang membeli, karena sering langganan, harganya bisa lebih murah. Jadi aku ingin… apakah kau bisa memberiku surat pengantar, bilang itu untuk istana Xuantian agar mereka memberi harga lebih murah?”

Pelayan mengerti.

Ternyata gadis ini tidak seperti terlihat, dia benar-benar ingin menyenangkan Tuan Taishi! Karena pria mulia seperti itu, kalau mendapat perhatiannya, hidupnya akan berbeda.

Dia ragu sejenak, lalu berkata, “Aku tidak tahu dari mana kau dengar, tapi sebenarnya Tuan Taishi tidak suka makanan manis. Kue Yufu Duying Xuan itu kesukaan Putri Changle, dua kali Tuan Taishi membelinya karena Putri datang dan ingin diberi kue.”

Luo Wei berkata, “Kalau Putri suka juga tidak apa-apa. Aku hanya ingin menunjukkan niat baik dan kesungguhan pada Tuan Taishi.”

Pelayan tiba-tiba merasa gadis ini agak bodoh tapi juga kasihan.

Tapi biasanya sulit menolak gadis cantik yang sopan dan ramah, dan Tuan Taishi sudah memerintahkan memberi hadiah, jadi dia pikir-pikir dan berkata,

“Baiklah, nanti aku akan tanyakan ke dapur.”

Mereka melewati taman bambu hijau yang teduh, melangkah ke koridor belakang Paviliun Xuanji, lalu melihat sekelompok orang berjalan cepat dari depan.

Orang di depan berusia sekitar dua puluhan, mengenakan baju zirah hitam, wajah serius, gerak-geriknya menunjukkan pengalaman tempur bertahun-tahun.

Pemuda lain di belakang juga seumuran, mengenakan jubah biru awan, mata seperti rubah, melihat Luo Wei dari kejauhan, mengangkat alis dengan sedikit terpesona.

Pelayan terkejut, cepat menyapa, “Salam Pangeran Qi dan Pangeran Yingchuan.”

Dia diperintah mengantar Luo Wei, dengar kedua pangeran baru datang, tak menyangka mereka sudah keluar.

Wajah Pangeran Qi, Xiao Yuanyin, sangat muram, seperti baru bertengkar, tangan menempel di gagang pedang, mengangkat jari menyuruh tak perlu hormat.

Dia baru kemarin kembali dari Yongzhou ke ibu kota, mendengar Kaisar sudah mengeluarkan surat pengakuan kesalahan, lalu marah besar dan datang ke istana Xuantian menuntut jawaban.

Tapi saat sampai gerbang istana kalah, beberapa prajuritnya yang berpengalaman kalah dari satu pengawal kecil Xuantian, membuatnya malu besar.

Memasuki Paviliun Xuanji, diberitahu Tuan Taishi sedang menggunakan Yuheng untuk meramal, tidak tahu kapan keluar. Paviliun dan Yuheng itu sangat berharga, tak bisa diganggu, dia menunggu lama, marah lalu pergi.

Dia anak selir favorit Kaisar, karakternya tidak sombong, tapi cukup angkuh. Setelah malu di gerbang istana, dia memilih jalan belakang lewat kantor astronomi tanpa lewat pintu utama.

Saat di koridor bertemu pelayan Xuantian yang mengawal gadis muda.

Pangeran Qi yang marah itu tiba-tiba terpaku saat melihat Luo Wei.

Gadis di depannya, dengan warna kulit dan aura seperti pemuda gunung tersembunyi, mengenakan pakaian sederhana dan rok merah muda, berdiri tenang di bawah angin, memiliki kecantikan alami dan pesona yang membekas, seperti pernah dikenalnya.

Halaman (3/3) selesai.