Bab 4

Song Yunhou dan Luowei selesai membersihkan diri di luar, lalu kembali ke rumah tepat saat waktu makan malam.

Nyonya Sun kini telah diangkat menjadi istri pejabat, namun ia tetap mempertahankan kebiasaannya sewaktu di Yuezhou. Segala sesuatu dikerjakannya sendiri, mulai dari memimpin pelayan menata meja makan hingga menyajikan hidangan dengan sangat teratur.

Saat Luowei melangkah masuk ke aula bunga bersama kakaknya, ia mendapati sang ayah, Song Xingquan, sedang duduk di kursi utama. Begitu melihat putranya memasuki aula, raut wajahnya langsung meredup. Dengan sekali gebrak di atas meja, ia berseru:

"Kau masih ingat jalan pulang!"

Song Yunhou segera menyikut lengan Luowei, memberi isyarat agar adiknya menyampaikan karangan cerita yang telah mereka susun sebelumnya.

"Ayah, mohon tenangkan amarah Ayah. Begini ceritanya, Kaisar akan melakukan ritual memohon hujan di altar dalam beberapa hari lagi. Kebetulan teman lama Kakak bertanggung jawab atas pembangunan panggung pengamatan, jadi ia meminta bantuan Kakak untuk memeriksa pengeluaran upah para tukang. Kakak makan dan menginap di kantor Departemen Pekerjaan Umum. Karena tidak enak hati menyuruh pelayan kantor, ditambah lagi harus menemani para pejabat minum, Kakak jadi lupa mengirim kabar ke rumah. Begitu urusannya selesai hari ini, Kakak langsung pulang."

Melihat wajah putrinya yang manis, amarah Song Xingquan sedikit mereda. Namun, saat menatap Song Yunhou, wajahnya kembali masam:

"Teman yang mana? Kau sudah keluar dari sekolah pejabat setelah dua tahun, memangnya masih ada yang mengingatmu?"

Sebelumnya, Song Yunhou telah berjanji kepada Luowei bahwa jika adiknya membantunya berbohong, ia akan bersikap rendah hati dan tidak lagi berdebat dengan ayahnya. Namun, saat mendengar sindiran ayahnya, ia kembali merasa kesal dan tidak tahan untuk menukas:

"Kenapa aku tidak bisa diingat orang? Memang kalau aku tidak pandai belajar, aku tidak bisa punya kemampuan lain?"

"Kemampuan apa yang kau punya?"

Song Xingquan kembali naik pitam dan menggebrak meja dengan keras, "Bisanya cuma membantah perkataan orang tuamu!"

Luowei segera menengahi, "Ayah, jangan sampai tangan Ayah sakit."

Song Xingquan mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah putranya, "Sudah berumur dua puluh tahun lebih, tapi tidak punya pendirian. Pantas saja tidak ada yang mau melamarmu! Bagaimana bisa aku, Song Xingquan, memiliki putra sepertimu!"

Setelah ditenangkan oleh putrinya, ia menekan emosinya dan berkata dengan wajah dingin kepada Song Yunhou:

"Aku sudah mencarikanmu pekerjaan sebagai juru catat di Gudang Timur. Besok ikut aku menemui orangnya!"

Gudang Timur adalah salah satu gudang gandum milik pemerintah di kota Chang'an. Pekerjaan itu sebenarnya hanyalah menjaga gudang, dengan gaji paling tinggi dua tael perak sebulan.

Song Yunhou langsung berontak, "Aku tidak mau!"

Song Xingquan sangat murka, "Kalau tidak mau, kau bisa apa lagi? Belajar tidak becus, ini setidaknya pekerjaan resmi, apa itu masih merendahkanmu?"

Nyonya Sun pun ikut menengahi, "Sudahlah, Dala, jangan membantah Ayahmu dulu. Duduklah dan makan! Masalah apa pun bisa dibicarakan setelah makan."

Song Yunhou mengibaskan lengan bajunya, "Tidak mau makan!" Ia pun melangkah lebar keluar dari aula bunga.

Song Xingquan begitu marah hingga kumisnya bergetar dan ia terus menggebrak meja, "Keterlaluan! Benar-benar keterlaluan!"

Dahulu, saat pindah ke ibu kota, ia telah menurunkan harga dirinya untuk memohon kepada banyak orang demi masa depan dan pendidikan putranya.

Sekolah pejabat di ibu kota terbagi dalam beberapa tingkatan. Yang tertinggi adalah Akademi Hongchongwen untuk kerabat kaisar, di bawahnya ada Sekolah Guozixue bagi cucu pejabat tingkat tiga ke atas, Sekolah Taixue bagi pejabat tingkat lima ke atas, dan Sekolah Simen bagi tingkat tujuh ke atas.

Jabatan resmi Song Xingquan adalah tingkat enam, sehingga putranya seharusnya hanya bisa masuk ke Sekolah Simen. Namun, orang tua mana yang tidak ingin memperjuangkan masa depan anaknya?

Song Xingquan mendengar bahwa murid lulusan Sekolah Taixue memiliki peluang kelulusan ujian kenegaraan hampir delapan puluh persen. Ia pun mencari berbagai koneksi dan akhirnya memohon kepada Tuan Mingmo agar putranya bisa masuk ke Sekolah Taixue lewat jalur khusus.

Namun siapa sangka, belum sampai tiga tahun, Song Yunhou malah keluar dari sekolah itu sendiri!

Nyonya Sun tahu bahwa hal ini adalah kekecewaan terbesar di hati suaminya, jadi ia tidak berani membujuk lebih jauh. Ia hanya memerintahkan pelayan untuk mengantarkan makanan ke kamar Song Yunhou, lalu duduk menemani Luowei makan.

***

Setelah bertengkar dengan putranya, wajah Song Xingquan tampak masam sepanjang malam. Baru setelah makan selesai, emosinya sedikit tenang.

Nyonya Sun membawa pelayan untuk membereskan peralatan makan dan kembali ke kamar, meninggalkan Song Xingquan dan putrinya berdua saja.

Song Xingquan mengalihkan perhatiannya ke masalah utama dan bertanya kepada putrinya: "Mengapa hari ini kau pulang begitu terlambat?"

Berbeda dengan Nyonya Sun dan yang lainnya, ia tahu bahwa Luowei pergi ke Istana Xuantian untuk menemui Shen Xiao.

Proses pertukaran darah untuk membuang racun memakan waktu cukup lama. Dua kali kunjungan sebelumnya, kereta kuda selalu mengantarnya pulang pada jam tiga pagi. Hari ini, saat waktu sudah lewat dari jam tiga pagi, ia telah meminta kepala pelayan menunggu di gerbang samping, namun Luowei tak kunjung tiba.

Luowei bangkit dan mengambil sendok bambu untuk menyeduh teh, lalu berbohong: "Beberapa hari ini kota sedang ramai, jadi perjalanan terhambat cukup lama. Aku merasa jalanan terlalu macet, jadi aku meminta kereta berhenti di luar distrik."

Untungnya Shen Xiao mengusirnya, sehingga ia punya waktu untuk menjemput kakaknya di Distrik Xitu dan pulang bersama sebelum hari gelap!

Khawatir ayahnya akan menanyakan detail, Luowei menekan kuat-kuat buah hawthorn di dasar teko agar sarinya cepat keluar, lalu menuangkannya ke dalam cangkir dan menyajikannya kepada ayahnya dengan penuh perhatian: "Ayah, cepat cicipi!"

Keluarga Song dulunya berbisnis obat-obatan dan sangat memperhatikan kesehatan. Setelah berumur, Song Xingquan terbiasa meminum teh hangat hawthorn setelah makan untuk melancarkan pencernaan.

Ia menerima cangkir dari putrinya dan mempertimbangkan sejenak, "Apa yang dikatakan Kepala Astrolog hari ini?"

"Tidak mengatakan apa-apa."

Luowei menghitung dalam hati, jumlah kata yang diucapkan Shen Xiao kepadanya hari ini bahkan tidak sampai sepuluh kata.

"Kemari", "buka pakaian", "tangan", "pergi".

Dibandingkan pertemuan terakhir, ada tambahan satu kata: "pergi".

Song Xingquan mengerutkan kening, "Kita tetap harus mencari cara untuk segera menetapkan tanggal pernikahan kalian."

Sejak Tuan Mingmo wafat dua tahun lalu, masalah ini seolah terhenti tanpa kemajuan. Tahun lalu, saat Ibu Suri memintanya memanggil Luowei ke ibu kota melalui Putri Linchuan, ia hanya menyebutkan tentang membuang racun bagi Kepala Astrolog, tanpa menyinggung sedikit pun soal pernikahan.

Luowei menunduk sambil mengaduk tehnya.

"Bagaimana kalau pernikahan ini... dibatalkan saja?"

Ada kata-kata yang sudah lama ingin ia sampaikan kepada ayahnya. Setelah melihat nasib kakaknya di penjara hari ini, niatnya semakin bulat.

"Kepala Astrolog tidak bersedia melakukan pernikahan ini. Bukankah orang-orang di Chang'an mengatakan bahwa dia menyukai Putri Changle? Mengapa kita harus memaksakan kehendak? Meskipun aku membantunya membuang racun, pihak kerajaan juga sudah memberikan imbalan. Paling tidak, kita bisa meminta lebih banyak uang, lalu kembali ke Yuezhou untuk membuka lebih banyak toko dan properti..."

"Omong kosong!"

Song Xingquan memotong ucapan putrinya: "Kembali ke Yuezhou? Kalau kembali ke Yuezhou, apa kau bisa menjadi putri seorang pejabat? Apa hal-hal baru yang kau lihat di Chang'an ada di Yuezhou? Kalau tahun lalu kau datang ke ibu kota dengan status pedagang, apakah kau bisa menginap di pos yang dijaga oleh tentara di sepanjang jalan?"

Teringat putranya yang tidak berguna, Song Xingquan merasa sangat sedih, "Sejak kecil aku mengajarimu bahwa manusia harus mendaki ke tempat yang lebih tinggi, seperti air yang mengalir ke tempat yang lebih rendah. Hidup di dunia hanya beberapa puluh tahun; jika ada kesempatan untuk maju, kita harus memanfaatkannya dengan baik agar tidak sia-sia hidup di dunia ini!"

Luowei berkata: "Manusia memang harus maju, tetapi untuk maju, kita juga harus memilih jalan yang cocok untuk diri sendiri. Keluarga kita dulunya berbisnis. Kakak dulu juga sangat piawai mengelola toko di Yuezhou. Jika kita tetap di sana, mungkin sekarang sudah punya banyak cabang. Setelah itu, kita bisa membeli properti di berbagai tempat dan menatanya sesuai keinginan agar nyaman ditinggali. Mengapa harus memikirkan bisa atau tidaknya menginap di pos pemerintah?"

"Tidak memikirkan? Kau harus memiliki kualifikasi untuk bisa menginap di sana, baru kau bisa berkata tidak memikirkannya!"

Song Xingquan baru saja dibuat kesal oleh putranya malam ini, jadi hal terakhir yang ingin ia dengar adalah pandangan yang tidak memiliki ambisi.

"Leluhur keluarga Song kita dulunya adalah pejabat. Jika bukan karena kakek buyutmu yang terseret kasus dan diasingkan, kita seharusnya sudah menjadi keluarga pejabat di ibu kota sejak dulu!"

***

Oleh karena itu, lima tahun lalu saat pindah tugas ke Chang'an, mereka menggunakan alasan pengampunan kekaisaran untuk memulihkan status keluarga. Dosa lama leluhur telah diampuni, dan keturunannya mendapatkan kembali status pejabat.

Song Xingquan mengungkit kembali sejarah keluarga yang sudah didengar Luowei berkali-kali, mengoceh panjang lebar, lalu kembali ke topik utama:

"Lagipula, pernikahanmu ini adalah 'takdir' yang diramalkan sendiri oleh Tuan Mingmo. Jika tidak mematuhinya, nyawa kita bisa terancam. Bahkan jika Kepala Astrolog menyukai putri itu, apa dia berani mengabaikan nyawanya sendiri? Selain itu, dia mengabdi pada kehendak ilahi dan memiliki martabat yang tinggi, dipuja oleh rakyat di seluruh dunia. Dia bukan tipe orang yang melanggar perintah guru dan tidak bertanggung jawab kepadamu!"

Luowei terdiam.

Orang itu adalah pejabat dewa yang dipuja jutaan rakyat, banyak orang menyembah dan mengaguminya. Namun, dari jarak sejauh itu, siapa yang bisa melihat hati yang sedingin es, penuh jarak, dan memiliki aura kekejaman yang tak terduga di balik penampilan yang tenang dan anggun itu?

Mengenai soal tanggung jawab, belum lagi fakta bahwa dia dan dirinya sebenarnya tidak memiliki hubungan yang nyata, bahkan jika ada, dengan status dan kedudukan orang itu, apa yang bisa kau lakukan jika dia tidak bertanggung jawab? Dahulu di Yuezhou, banyak sekali anak bangsawan yang menindas putri pedagang, dan tak pernah ada yang bisa menuntut keadilan.

Namun, sebagai seorang gadis, ia merasa tidak pantas mendiskusikan hal seperti ini secara mendalam dengan ayahnya.

Luowei menunduk, mengaduk tehnya, lalu bertanya dengan ragu:

"Apa yang disebut 'takdir' itu, sebenarnya adalah syarat yang Ayah berikan dengan menggunakan jasa membuang racun untuk memaksa Tuan Mingmo mengarang cerita, bukan?"

Song Xingquan yang sedang meminum tehnya tersedak hingga terbatuk-batuk hebat.

Luowei duduk di samping ayahnya dan membantu menepuk punggungnya, "Ayah, jangan terlalu emosional."

Ia sudah memiliki dugaan ini sejak dulu.

Hari ini, setelah mendengar kakaknya menyebut nama Shi Chong yang ia puja, ia teringat bahwa sosok yang paling dikagumi ayahnya adalah Lu Buwei, orang yang terkenal dengan strategi "menyimpan barang langka untuk menunggu harga tinggi".

Jika dipikir-pikir lagi, bukankah darahnya yang bisa membuang racun Shen Xiao juga merupakan "barang langka"?

Song Xingquan berhenti terbatuk sambil terengah-engah.

"Tuan Mingmo bukanlah orang yang bisa aku paksa!"

Ia merasa agak tersinggung dan bersikap keras: "Masalah ini sudah diputuskan oleh dekrit Ibu Suri, tidak boleh bagimu untuk berpikir yang tidak-tidak! Sejak zaman dahulu, pernikahan anak-anak ditentukan oleh orang tua. Di mana letak hakmu sebagai seorang gadis untuk menentukan layak atau tidaknya!"

Meski nadanya keras, hatinya sebenarnya tidak yakin.

Setelah diulur begitu lama, putrinya sudah beranjak dewasa, namun pihak Ibu Suri selalu bersikap acuh tak acuh, jelas tidak ingin menepati janji. Mungkin mereka menganggap keluarga Song tidak memiliki kekuatan sehingga tidak berani mendesak pihak kerajaan...

Seandainya Tuan Mingmo masih ada, segala urusan saat ini pasti jauh lebih mudah!

Ibu kota dipenuhi keluarga bangsawan, sementara dirinya sama sekali tidak punya dasar. Selama dua tahun pertama, berkat bimbingan Tuan Mingmo, ia masih bisa bertahan. Namun sekarang, terjepit di antara persaingan antar klan besar, hidupnya menjadi semakin sulit. Ia sering menelan kekecewaan dan hanya bisa mengandalkan uang untuk menjalin koneksi agar tidak salah memilih pihak dan terkena masalah.

Putrinya masih memikirkan untuk kembali ke Yuezhou.

Ia tidak tahu bahwa harta yang ia kumpulkan di Yuezhou sudah lama dijual sebagian besar, bagaimana mungkin mereka bisa kembali?

Song Xingquan meminum teh hangat di cangkirnya lalu meletakkannya dengan keras.

Menurut perkataan mendiang Tuan Mingmo, satu tahun lagi racun di tubuh Kepala Astrolog akan sepenuhnya hilang.

Sebelum itu, pertunangan antara Luowei dan Kepala Astrolog harus segera diselesaikan!