Bab 5

Dua hari kemudian, Luo Wei mencari alasan untuk membeli obat dan pergi ke Pasar Barat bersama pelayannya.

Saat ini adalah musim panen tanaman obat jenis akar-akaran. Ia ingin membeli *chaihu* dan *bailian* berkualitas tinggi untuk dikirimkan kepada Tuan Xi Yin yang berada jauh di Yuezhou.

Xi Yin adalah adik seperguruan Ming Mo, seorang tabib ternama sekaligus penggila pengobatan. Pil darah spiritual yang pernah ditelan Luo Wei di masa lalu ada hubungannya dengan pria itu.

Saat masih kecil, Luo Wei pernah pergi ke ibu kota untuk menawar racun bagi Shen Xiao. Karena energinya terkuras hebat, ia selalu tinggal di sisi Xi Yin selama dua atau tiga tahun untuk memulihkan diri. Oleh karena itu, ia sangat paham dengan kebiasaan aneh pria tersebut dalam menggunakan obat-obatan dan mampu memilih bahan yang sesuai dengan seleranya.

Setelah Song Xingquan naik jabatan, putrinya tidak lagi diizinkan keluar rumah dengan bebas seperti dulu. Namun, mengingat Xi Yin adalah adik seperguruan Ming Mo dan pengaruhnya tidak bisa diremehkan jika sewaktu-waktu dibutuhkan, ia sering kali justru mengingatkan Luo Wei agar tidak melupakan hubungan tersebut.

Pasar Barat adalah tempat paling ramai di Kota Chang'an, penuh dengan hiruk-pikuk suara manusia dan warna-warni barang dagangan.

Sesampainya di Jalan Barat Guangdefang, kereta kuda tidak bisa lagi menerobos maju. Luo Wei memerintahkan untuk berhenti dan membiarkan kusir menunggu di kedai teh di pintu masuk lingkungan tersebut. Ia mengenakan topi kerudung, lalu berjalan menembus Pasar Barat bersama pelayannya, Yin Qiao. Mereka terlebih dahulu memilih bahan obat yang akan dikirim untuk Xi Yin, membayar uang muka, lalu beralih ke Chonghuafang, tempat hiburan malam yang terkenal di Chang'an. Ia mengetuk pintu kecil di gang belakang Gedung Liujin dan menyampaikan tujuannya.

Yin Qiao tahu bahwa Luo Wei datang untuk menemui Li Niang. Dengan wajah keberatan, ia berbisik, "Nona! Dulu saat di Yuezhou, keluarga kita masih pedagang, menjual obat kepada mereka bisa dianggap sebagai bisnis. Sekarang Tuan sudah menjadi pejabat, bagaimana mungkin kita masih berhubungan dengan orang-orang seperti ini?"

Luo Wei menggoda, "Saat kau memakan kue kacang mereka terakhir kali, kenapa tidak jijik? Bahkan kau membungkus tujuh atau delapan potong dengan sapu tangan untuk dibawa pulang, lalu memakannya dengan lahap di balik selimut pada malam hari sampai membuat Gancao ketakutan dan mengira ada tikus, hingga ia menangis di depan kamarku tengah malam."

Wajah Yin Qiao memerah, ia mengerucutkan bibir dan menghentakkan kaki, "Nona, kenapa membahas hal memalukan itu lagi!"

Tak lama kemudian, Li Niang yang telah menerima kabar pun keluar menyambut.

"Mianmian sudah datang? Apakah urusannya berjalan lancar? Aku sudah berpesan khusus kepada Hu Dala agar memberi tahu para penjaga pintu supaya tidak mempersulitmu, kan?"

"Tidak ada kesulitan. Terima kasih banyak, Kakak Li Niang!" Luo Wei membungkuk hormat.

"Aduh, kenapa sungkan sekali denganku?" Li Niang bergegas memapah Luo Wei, "Dulu di Yuezhou, para tabib itu menganggap kami punya penyakit kotor, kalau tidak menolak mengobati, ya mematok harga setinggi langit. Beruntung kau dan kakakmu sering memberikan obat dan resep dari toko, sehingga aku dan saudara-saudariku bisa bertahan hidup. Kebaikan ini, aku, Li Niang, akan mengingatnya seumur hidup!"

Ia sebaya dengan Song Yunhou dan pernah bermain bersama di jalanan saat kecil. Namun, setelah keluarganya bangkrut, ia dijual ke tempat hiburan di Yuezhou. Tahun-tahun pertamanya sangat menderita, tetapi berkat keahlian menarinya yang luar biasa, ia perlahan mulai dikenal. Beberapa tahun lalu, ia mendapat rekomendasi dari orang terpandang dan dibawa oleh pemilik Gedung Liujin ke Chang'an.

Luo Wei berkata, "Keluarga kami dulu berbisnis bahan obat, apa susahnya mengambil obat? Tidak seperti Kakak yang kali ini harus mencari bantuan, menalangi uang, bahkan membantuku mendapatkan resep rahasia Du Ying Xuan."

Hal-hal ini terdengar sederhana, namun sebenarnya melibatkan kerumitan hubungan antarmanusia yang sangat pelik.

Ia mengeluarkan sisa "harta keluarga" yang diberikan Song Yunhou, "Di dalam ini ada setengah tael perak pecah, Kakak simpanlah dulu. Sisanya akan segera kupikirkan cara untuk mengembalikannya."

Li Niang menolak, "Aku tidak sedang butuh uang, simpan saja dulu. Biarkan kakakmu segera melunasi utangnya di luar! Delapan tael yang kutalangi itu, lima tael di antaranya berasal dari uangmu yang kau simpan padaku sebelumnya."

Luo Wei menjelaskan, "Dua puluh tael yang kusimpan pada Kakak sebelumnya adalah uang dari seorang teman yang menitipkanku untuk mencarikan tempat tinggal di ibu kota, aku harus segera menggantinya."

Ia melakukan ini secara sembunyi-sembunyi dari ayahnya. Di satu sisi, ia tidak ingin kakaknya dipukuli lagi atau hubungan dengan ayahnya benar-benar putus. Di sisi lain, karena ia sendiri memiliki rahasia kecil yang tidak boleh diketahui keluarga.

"Menitipkanmu mencari tempat tinggal?" Li Niang penasaran, "Teman yang mana?"

Orang yang meminta bantuan mencari tempat tinggal secara pribadi pastilah bukan seorang wanita.

"Hanya... kenalan lama dari Yuezhou." Luo Wei menjawab dengan samar, lalu memasukkan kantung perak ke tangan Li Niang dan mengalihkan pembicaraan, "Bukankah terakhir kali Kakak bilang saudara-saudara lain di sekitarmu juga menginginkan resep ramuan obat yang pernah kutulis? Jika aku menuliskan resep untuk mereka, apakah menurut Kakak mereka mau membayar?"

Pengeluaran keluarga terlihat semakin ketat, dan Song Yunhou masih memiliki utang di luar. Meskipun tidak berharap mendapat untung besar, setidaknya ia harus menutupi lubang pengeluaran yang ditalangi Li Niang.

Li Niang mengerti dan senang bisa membantu Luo Wei mendapatkan uang. Ia tertawa, "Mereka pasti sangat menginginkannya! Jika kau tidak keberatan, aku akan membawamu menemui mereka sekarang!"

Setelah itu, melihat Luo Wei tidak menolak, ia membawanya masuk melalui pintu belakang.

Meskipun Gedung Liujin di Chang'an tidak setenar Paviliun Hongyu di sebelahnya, tempat ini tidak kekurangan pengunjung dari kalangan bangsawan dan pesohor. Pemandangannya indah, dengan mata air, bebatuan, dan pepohonan yang bukan barang sembarangan. Saat itu adalah siang hari, namun karena banyak pendatang dari luar kota, banyak ruang pribadi di gedung utama sudah terisi tamu, penuh dengan suara tawa dan denting musik.

Li Niang tidak berani membiarkan pria hidung belang melihat Luo Wei, jadi ia membawanya ke kamar paling sunyi di lantai atas Gedung Barat. Tak lama kemudian, ia memanggil beberapa saudarinya dan memperkenalkan mereka satu per satu: "Ini Yu He, ini Mo Liu, ini Xue Ying... mereka semua adalah gadis-gadis paling laris di Gedung Liujin kita!"

Ia kemudian menoleh ke arah mereka, "Kalian bukannya sering bertanya kepadaku tentang resep ramuan obat? Nona Song ini dulu belajar pengobatan dari Tuan Xi Yin di Yuezhou. Resep yang kupakai adalah buatannya! Tuan Xi Yin kalian tahu, kan? Itu adalah adik seperguruan Tuan Ming Mo!"

Para wanita itu pun segera menaruh hormat.

"Tuan Ming Mo adalah manusia sakti! Kalau begitu Nona Song pasti sangat hebat!"

"Pantas saja aura wajah Kakak Li Niang begitu bagus, ternyata karena meminta resep dari orang sehebat ini!"

Wanita di tempat hiburan memiliki pola tidur terbalik dan harus meminum obat pencegah kehamilan setiap hari. Setelah riasan dihapus, wajah mereka semua pucat pasi. Oleh karena itu, melihat Li Niang yang tampak segar dan kemerahan, mereka semua merasa iri.

Luo Wei merasa malu dan menjelaskan, "Aku tidak belajar pengobatan, hanya sejak kecil suka bereksperimen dengan makanan, dan keluarga kami juga berbisnis bahan obat. Kemudian saat memulihkan diri di sisi Tuan Xi Yin selama beberapa tahun, aku jadi terbiasa merumuskan beberapa resep ramuan obat."

Xi Yin memiliki temperamen aneh, mana mungkin ia sabar mengajarinya ilmu kedokteran? Hanya saja pria itu sangat rakus, ia memakan banyak kue ramuan obat buatannya dan sesekali memberikan komentar. Obat mana yang cocok dengan makanan apa, dan bisa menyembuhkan penyakit apa. Seiring berjalannya waktu, Luo Wei pun mengingatnya sedikit demi sedikit.

Yu He yang paling lincah mendekat ke arah Luo Wei, "Nona Song, aku melihat di dalam telur rebus yang dimakan Kakak Li Niang, ada semacam bahan yang mirip jahe, apakah itu sangat bagus? Bolehkah aku memakannya juga?"

Li Niang memotong pembicaraannya, "Eh! Kita harus buat kesepakatan dulu, kalian minta resep dari Nona Song tidak boleh gratis! Kalau tidak, kalian semua akan jadi cantik tanpa mengeluarkan uang dan merebut perhatian dariku, aku tidak mau!"

Yu He dan yang lainnya tertawa, "Tentu saja! Kami justru sangat berterima kasih pada Kakak, mana berani mengambil keuntungan!"

Sambil berkata demikian, mereka pun menanyakan harga kepada Luo Wei.

Luo Wei tidak terburu-buru meminta bayaran. Bisnis pengobatan mengutamakan hubungan jangka panjang. Jika resepnya efektif dan memiliki reputasi baik, bahan obatnya nanti akan semakin laris.

Ia meminta Yin Qiao mengambil pena dan kertas, menanyakan kondisi para gadis itu satu per satu, dan menjawab pertanyaan mereka —

"Itu adalah *chuanxiong*, membantu menghilangkan angin dan meredakan nyeri. Jika ditambahkan saat merebus telur, bisa meredakan nyeri haid. Satu telur ditambah takaran satu *qian*, rebus bersama cangkangnya, setelah matang baru kupas dan rebus lagi selama waktu satu cangkir teh."

"Untuk kondisimu, cobalah sup ayam rebus *beiqi*, untuk menambah darah dan membuang kelembapan, bisa meredakan nyeri saat haid."

"Jika suka yang manis... cobalah kue manis bunga peony! Kelopak bunga peony juga memiliki efek melancarkan haid dan sirkulasi darah, serta bisa membersihkan panas dalam."

Luo Wei menuliskan cara pembuatannya satu per satu, mencatat bahan obat yang diperlukan, dan berjanji akan mengirimkannya keesokan harinya.

Yu He dan yang lainnya adalah primadona Gedung Liujin. Keuangan mereka cukup longgar, dan biasanya biaya makan mereka ditanggung oleh kas gedung. Mengonsumsi ramuan obat jauh lebih murah daripada membeli obat biasa, dan takarannya pun tidak banyak, jadi mereka tentu bersedia mengeluarkan uang. Selain itu, para tabib yang biasanya mereka undang kebanyakan adalah pria tua berjanggut putih dengan wajah kaku dan memandang rendah wanita seperti mereka, sehingga banyak keluhan penyakit yang tidak enak untuk ditanyakan secara detail.

Hari ini bertemu dengan Luo Wei, gadis yang mengerti obat-obatan. Meskipun memakai topi kerudung, suaranya terdengar seperti orang sebaya, sehingga Yu He dan yang lainnya merasa santai dan berani, lalu menariknya untuk bertanya lebih jauh:

"Itu... apakah ada ramuan yang bisa dioleskan di bawah sana? Bukan penyakit kotor, hanya saja... karena terlalu sering melakukannya, jadi agak bengkak."

Luo Wei tertegun sejenak.

Li Niang di samping sebenarnya ingin menghentikan pertanyaan semacam itu, tetapi ia sendiri juga ingin mencari resep untuk meredakannya, jadi ia menahan diri dan ikut bertanya, "Sebelumnya pernah mendengar orang tua bilang bisa menggunakan rebusan daun mugwort untuk berendam, tapi aku sudah mencoba beberapa kali, sepertinya tidak terlalu manjur..."

Luo Wei akhirnya tersadar, pipinya sedikit memanas. Ia berpikir sejenak lalu menyarankan, "Bisa merebus daun ara, lalu gunakan airnya untuk berendam."

Yu He dan yang lainnya mendengar suaranya yang tenang dan tidak ada nada meremehkan sama sekali, sehingga mereka semakin berani dan mulai bertanya tentang berbagai masalah kewanitaan lainnya.

"Lalu apakah ada yang lain yang manjur?"

"Apakah ada resep yang bisa dibuat menjadi salep?"

"Kalau untuk pria... biasanya menggunakan apa?"

"Ah, siapa yang kau maksud? Jangan-jangan itu He Qilang yang kemarin itu?"

Orang-orang di dalam ruangan saling bersahut-sahutan, sesekali saling menggoda dan tertawa, sama sekali tidak memperhatikan bahwa di koridor luar, seorang ibu pengelola sedang membawa beberapa tamu menuju ke sini.

Xiao You hari ini berpakaian sederhana, mengenakan jubah biru tua tanpa motif dengan kerah bulat, pinggangnya diikat dengan giok putih. Meski cuaca sangat dingin, ia masih memegang kipas di tangannya.

Ibu pengelola di sampingnya berjalan sambil tersenyum memperkenalkan, "Salah satu tempat paling tenang dan elegan di Gedung Liujin kita adalah di sini."

Ia pernah melihat Xiao You sekali sebelumnya. Meskipun tidak tahu identitasnya, ia ingat bahwa saat itu ia datang bersama beberapa tuan muda dari keluarga Cui, jadi ia menduga statusnya tidak kaya maka pasti terpandang, sehingga ia tidak berani bersikap lalai.

Ia melirik tiga orang lainnya yang datang bersama Xiao You.

Yang pertama, pria berusia tiga puluhan, memelihara janggut, gaya berjalannya memiliki wibawa orang kantoran.

Yang lain adalah seorang pemuda berusia lima belas atau enam belas tahun, wajahnya tampan dan halus, namun ekspresinya menyiratkan keangkuhan dan kekejaman.

Terakhir adalah pria berjubah kelabu kabut dengan tudung kepala yang menutupi wajah. Meskipun tidak bisa melihat wajahnya, posturnya tegak dan anggun, seolah-olah memiliki aura keagungan yang luar biasa.

Bagi dua orang di depan, berdasarkan pengalaman puluhan tahun berkecimpung di tempat hiburan, Ibu Cheng setidaknya bisa mengenali karakter mereka dan berusaha melayani sesuai selera.

Hanya yang terakhir itulah yang terasa sulit ditebak, seolah-olah ia sama sekali tidak cocok berada di tempat duniawi seperti ini, bahkan sama sekali tidak seharusnya muncul di sini! Apalagi membayangkan bagaimana melayaninya...

Ia ingin melirik lagi, tetapi pemuda tampan yang angkuh itu tiba-tiba menghalangi dan berkata dengan tajam, "Apa yang kau lihat? Kalau berani melihat lagi, aku akan mencungkil matamu!"

Ibu Cheng gemetar ketakutan dan buru-buru mengalihkan perhatiannya kembali ke Xiao You, "Oh ya, Tuan mungkin tidak tahu, karena ibu kota sedang ramai belakangan ini, kamar kami jadi agak kurang. Kamar lantai atas Gedung Barat yang Anda inginkan sekarang disekat menjadi dua bagian utara dan selatan, tetapi pintu sekat di tengah bisa dibuka kapan saja, sesuai keinginan Anda!"

Sambil berbicara, mereka sudah sampai di depan pintu kamar utara. Ibu pengelola mendorong pintu untuk mempersilakan tamu masuk. Begitu masuk ke dalam ruangan, ia mendengar suara tawa wanita dari kamar selatan di sebelah.

Ibu pengelola yang ingin mengambil hati Xiao You bergegas memerintahkan pelayan, "Pergi lihat siapa yang ada di sebelah, suruh mereka pindah kamar, jangan mengganggu tamu terhormat!"

Pelayan itu menjawab dan hendak keluar, tetapi dihentikan oleh Xiao You.

Xiao You mengangkat kipas ke dagunya dan mendengarkan dengan saksama. Ia hanya mendengar suara wanita yang terdengar familier dari kamar sebelah, yang sedang berkata sambil tersenyum—

"Sebenarnya tidak seperti itu."

Di kamar selatan, Luo Wei sedang memikirkan jawabannya, "Seharusnya, dilihat dari energi ginjalnya."

Yu He dan yang lainnya mengejar dengan pertanyaan yang bersahut-sahutan:

"Energi ginjal?"

"Apakah energi ginjal dilihat dari jumlah rambut atau ukuran hidung?"

"Bukankah semua orang bilang, semakin besar hidung pria, maka... itu-nya semakin hebat?"

"Menurutku tidak! Tamu yang kutemui terakhir kali tidak begitu..."

"Bukan itu lebih baik! Aku justru berharap tamu cepat selesai, toh uangnya sudah dapat, sedikit bekerja sedikit lelah, juga tidak perlu mengoleskan ramuan!"

"Nona Song, cepat ajarkan kami, bagaimana melihat pria mana yang energi ginjalnya bagus?"

"Benar, yang paling bagus adalah ciri yang bisa langsung terlihat!"

Luo Wei dikepung oleh para gadis itu dan tidak bisa mengelak. Ia berpikir sejenak lalu berkata:

"Kalau begitu lihat tangannya. Biasanya jari yang panjang dan bertenaga cenderung lebih kuat, terutama jari manis dan jari kelingking, semakin panjang semakin baik. Garis melintang di bawah jari kelingking yang tebal dan jelas juga menunjukkan energi ginjal yang sangat kuat."

Suaranya memiliki kelembutan khas seorang gadis, dengan sedikit rasa malu namun juga senyum geli.

Suara itu terdengar sangat jelas di kamar sebelah, menyebabkan suasana di sana seketika menjadi sunyi senyap.

Mungkin setiap pria yang mendengar seorang gadis mengomentari hal semacam ini mau tidak mau akan merasa tegang. Secara tidak sadar, mereka semua menunduk dan diam-diam melirik tangan mereka sendiri.

Xiao You bahkan meletakkan kipasnya dan langsung mengangkat tangan ke depan mata, mengamatinya dengan saksama, sesekali mengerutkan kening, sesekali mengangkat alis.

Setelah mengamati tangannya sendiri, ia membandingkannya dengan orang-orang di dalam kamar.

Setelah berkeliling, pandangannya akhirnya berhenti pada tangan Shen Xiao yang terkulai di samping tubuhnya.

Benar-benar membuat iri!

Jarinya panjang dan ramping, tulangnya terlihat kuat, kulitnya putih bersih hingga hampir menyatu dengan cincin giok putih di jari telunjuknya.

Hanya saja, posisi tangan itu saat ini tampak agak kaku. Kemudian, di tengah suara tawa gadis-gadis di kamar sebelah, tangannya sedikit mengepal, dan tepi telapak jari kelingkingnya ditekan keras di atas jubah berbordir perak gelap, mengusapnya dengan kuat.

Seolah-olah, ia ingin menghapus jejak sesuatu yang membuatnya sangat terganggu.