Bab 8

Kereta penjara yang mengawal Qian Jiu tiba lebih dulu di Mahkamah Dali.

Para pejabat yang bertanggung jawab atas kasus ini, termasuk Sizhèng dan Sizhi, segera berdatangan setelah menerima kabar. Para pelayan yang membawa berkas terus bolak-balik, membuat suasana di dalam dan sekitar kantor pemerintahan menjadi sangat sibuk.

Xiao You dan Luo Wei turun dari kereta di halaman depan, langsung disambut oleh para pejabat sementara yang menunggu, yang menyapa Xiao You dan melaporkan situasi.

Sementara Xiao You dikerubungi oleh pejabat yang mengobrol, Luo Wei membungkuk dan diam-diam menyelinap pergi dari belakang.

Namun, tak disangka, Wu Wei dan beberapa pengawal baru saja turun dari kuda, lalu maju menghentikan Luo Wei:

“Nona, silakan ikut saya ke ruang Sizhèng sekarang! Setelah merekam kesaksian, kamu bisa pergi.”

Karena perlakuan istimewa dari Pangeran Yingchuan sebelumnya, nada Wu Wei terhadap Luo Wei juga menjadi jauh lebih sopan.

Luo Wei menatap pedang yang tergantung di pinggang beberapa pengawal, hatinya berputar-putar memikirkan berbagai kemungkinan.

Berpura-pura dengan identitas palsu? Kayaknya tidak akan berhasil.

Meminjam identitas seorang nona dari Rumah Emas? Jika Mahkamah Dali melakukan penyelidikan mendalam, pasti akan terbongkar dan bisa menyeret orang lain, itu juga tidak bisa dilakukan.

Wu Wei memimpin jalan, melewati lorong samping di sebelah pintu utama, saat melewati halaman dengan pepohonan pinus dan cemara, ia melihat beberapa pejabat mengawal Shen Xiao dan Cui Shouyi menaiki tangga, menuju ke belakang untuk menahan tahanan berat.

Ternyata Shen Xiao dan Cui Shouyi datang dengan menunggang kuda, lebih dulu tiba di Mahkamah Dali daripada kereta, dan saat ini hendak menuju ke penjara belakang untuk menahan pelaku utama.

Luo Wei melihat sosok Shen Xiao dari kejauhan, pikirannya kacau balau.

Orang itu pasti sama seperti dirinya, tidak ingin keluarga Song terlibat dalam kasus ini dan akhirnya menyeretnya secara tidak langsung...

Dalam situasi seperti ini, walaupun sangat enggan, orang yang bisa dia coba mintai tolong sepertinya hanya dia.

Wu Wei dan yang lain mulai mendesak.

Luo Wei ragu sejenak, lalu menguatkan hati, berlari cepat menuju tangga batu.

“Taishi Ling!”

Di atas tangga, Shen Xiao berhenti dan perlahan menoleh.

Luo Wei menengadah, “Saya punya urusan yang ingin saya mohon pada Taishi Ling.”

Shen Xiao berdiri di atas tangga, memandang Luo Wei dari atas dengan dingin tanpa berkata sepatah kata pun.

Saat itu hari mulai senja, cahaya matahari kemerahan menyusup melalui dedaunan pinus, menyinari wajah gadis itu dengan warna keemasan.

Dia menoleh melihat ke arah Wu Wei dan pengawal yang mengikuti, lalu menatap Shen Xiao, menggigit giginya dan berlutut di tanah:

“Saya diculik oleh pelaku kejam di Rumah Emas, melihat darah dan sekarang harus ke Mahkamah Dali yang penuh aura buruk untuk merekam kesaksian, saya takut... takut akan sial. Saya pernah dengar Taishi Ling memuja kehendak ilahi, penuh belas kasih menyelamatkan dunia dan melindungi rakyat, jadi saya ingin memohon Taishi Ling memberikan berkat, menghilangkan sial ini.”

Song Xingquan dipindahkan ke Chang’an, secara resmi hanya diberitahu bahwa itu adalah amnesti dari keluarga kerajaan, dan anak cucu mereka dikembalikan ke jabatan semula. Permaisuri juga memberi tahu beberapa pejabat kunci dari gudang kerajaan, sehingga tidak ada yang meragukan.

Namun jika Mahkamah Dali menyelidiki, pasti akan menemukan bahwa keluarganya dulunya adalah pedagang di Yuezhou, bukan keluarga cendekiawan seperti yang diklaim ayahnya. Jika kabar itu bocor, pasti akan menimbulkan kecurigaan di pemerintahan, menelusuri latar belakang keluarga Song, dan akhirnya menyeret dirinya dan Shen Xiao.

Meskipun kemungkinan itu hanya satu banding sepuluh ribu, Luo Wei tahu Shen Xiao juga pasti tidak ingin mengambil risiko membuat hubungan mereka terbongkar!

Pejabat Mahkamah Dali di atas panggung menatap Taishi Ling di sampingnya, melihat ekspresinya datar, dan menduga dia tidak ingin melayani gadis itu, lalu dengan sikap menjilat berkata:

“Taishi Ling melindungi rakyat, menjalankan kebaikan untuk dunia, mana mungkin membuang waktu untuk urusan kecil milikmu?” Ia memanggil seseorang, “Bawa dia pergi merekam kesaksian!”

Wu Wei dan yang lain mengikuti perintah, melangkah maju dengan sikap tegas, meraih dan menarik Luo Wei.

Luo Wei terangkat dengan paksa, tubuhnya terhuyung, luka di lehernya sedikit kembali terbuka, mengeluarkan setetes darah.

Di atas panggung, Shen Xiao dingin membalik badan dan pergi.

Saat berjalan menuju halaman tengah di bawah pohon laurel, ia berhenti perlahan.

Ia diam sejenak, menoleh pada Fu Ying di sampingnya dan berbisik,

“Bawa dia ke sini dulu.”

Fu Ying menuruni tangga, memberi isyarat pada Wu Wei untuk melepaskan, lalu mengangkat dagu Luo Wei, “Kamu ikut aku.”

Luo Wei merasa lega, mengikuti Fu Ying naik ke tangga, lalu memberi hormat ke punggung Shen Xiao:

“Terima kasih, Taishi Ling!”

Shen Xiao tampak acuh tak acuh, tidak menoleh, melangkah pergi.

Para pejabat sementara menghentikan canda dan spekulasi mereka, berlari mendekat untuk terus mengawal Shen Xiao.

Tak lama kemudian, mereka tiba di penjara belakang tempat tahanan berat.

Penjara itu gelap dan suram, udara lembap, saat mereka sampai di depan pintu batu menuju ruang penyiksaan, tercium bau busuk yang bercampur darah.

Shen Xiao berhenti dan berkata pada Cui Shouyi, “Aku ingin bertanya pada tersangka, kamu tunggu di sini.”

Cui Shouyi tak berani menolak, membungkuk, “Baik.”

Shen Xiao mengangkat lengan jubahnya, melangkah memasuki pintu batu. Fu Ying mengikuti di belakang.

Luo Wei dan pejabat lain tetap di luar, mencari sudut yang sepi, menunduk mempelajari batu lantai.

Para pejabat mulai santai, mengobrol ringan sambil bertanya pada Cui Shouyi tentang bagaimana kasus ini terpecahkan. Setelah mendengar, mereka semua mengagumi:

“Taishi Ling memang pantas memegang Yuheng, sungguh paham tentang takdir!”

“Bagus sekali, Cui Shaoqing beruntung bisa mengundang Taishi Ling membantu!”

“Benar, bahkan Pangeran Qi yang pulang ke ibu kota pun ditolak masuk ke Istana Xuantian!”

Cui Shouyi tersenyum merendah, “Tidak, tidak, itu karena hati Taishi Ling seperti dewa, siap membantu perkara yang membawa kebaikan bagi rakyat.”

Semua setuju sambil sekali lagi melirik Luo Wei.

Taishi Ling belajar dari orang suci Ming Mo, penuh belas kasih. Hari ini ia mengabulkan permohonan gadis itu, tentu karena iba pada manusia.

Hanya saja gadis itu cantik menarik, jika tersebar bisa menimbulkan fitnah dan merusak nama baik Taishi Ling, jadi pujian berlebihan soal ini sebaiknya dihindari.

Luo Wei menunduk, mengabaikan tatapan beragam yang sesekali mengarah padanya.

Pujian dan basa-basi di dunia pejabat sebenarnya tidak jauh berbeda dari pergaulan bisnis.

Namun kisah bagaimana Taishi Ling bisa menebak pelaku hanya dari peta bintang sungguh mengagumkan. Sejak zaman Yao dan Shun, Xuanji Yuheng telah dianggap benda suci dan diwariskan turun-temurun, pasti memiliki kekuatan gaib. Kalau tidak, mengapa saat Kaisar mengeluarkan edaran pengakuan kesalahan, angin langsung bertiup di Chang’an?

Jadi...

Mungkin Shen Xiao sudah tahu persis apa yang dipikirkan ayah dan kakaknya serta alasan Luo Wei ke Rumah Emas, tidak mungkin bisa berbohong padanya.

Luo Wei menggoreskan ujung sepatunya pada lumut di celah batu, hatinya awalnya gelisah, lalu perlahan tenang.

Sebenarnya, ini juga baik.

Dia sudah lama ingin mencari kesempatan untuk berbicara dengannya soal pembatalan pertunangan.

Dulu mereka hanya bertemu untuk mengobati racun, pakaian harus dilepas, suasananya canggung, dan kabut obat membuat mereka tak bisa bicara sepatah kata pun.

Hari ini bertemu di luar, adalah kesempatan langka.

Sambil racunnya belum sepenuhnya hilang dan dirinya masih berguna, mengajukan pembatalan pertunangan akan menunjukkan keluarga Song sangat mengerti situasi, sehingga kelak bila ingin meminta manfaat untuk ayah dan kakaknya, bisa mudah membuka pembicaraan.

Keduanya diuntungkan.

Di ruang penyiksaan, cahaya lilin remang, udara bercampur darah dan lembap.

Fu Ying berjalan ke arah Qian Jiu yang tergantung di tiang penyiksaan, meraih rahangnya, melepas kain penutup mulut, lalu mengeluarkan sebuah gambar dari dalam baju dan membentangkannya.

“Guo Jiuniang, korban keempat yang kamu bunuh, memiliki tanda lahir kupu-kupu di dada. Dia pernah kamu tahan selama lima hari, sebelum mati apakah dia sempat mengatakan sesuatu padamu?”

Qian Jiu mengangkat sedikit kelopak matanya.

Tangan dan kakinya sudah putus saraf, kehilangan banyak darah, ditarik dan diangkut ke Mahkamah Dali dengan nyaris tanpa harapan hidup, kini mendengar pertanyaan dari Fu Ying, ia menggeram lemah dari tenggorokan:

“Tidak tahu.”

Fu Ying menekan rahangnya untuk mencegah dia menggigit lidah, lalu memperkuat tekanannya, “Pikirkan lagi!”

Qian Jiu kesakitan berusaha melawan, tetapi tak dapat bersuara, wajahnya pucat, terengah-engah, “Kenapa aku harus memberitahumu! Kalau aku bilang, apa kamu bisa menyelamatkan nyawaku?”

Fu Ying melepas sedikit tekanannya, menoleh ke arah Shen Xiao.

Shen Xiao berdiri di depan lampu minyak tiang penyiksaan, wajahnya tertutup bayangan, kepala sedikit menunduk, ujung jari tangan kiri menyentuh cincin giok di jari tangan kanan, mengelusnya lembut, lalu dengan tenang berkata:

“Menurut hukum Qing, membunuh lima orang atau lebih dihukum dengan hukuman terparah. Melihat reaksimu sekarang, kamu bukan orang yang tahan sakit. Jika kamu mau menjawab dengan baik, aku bisa memberimu kemudahan.”

Saat itu Qian Jiu baru menyadari, bahwa Taishi Ling yang seperti dewa di langit itu juga berada di ruang penyiksaan yang gelap ini.

Ia tiba-tiba menjadi gelisah, berusaha melepaskan diri dari cengkeraman Fu Ying:

“Taishi Ling! Karena kau tahu segalanya, tahu aku membunuh para pelacur itu juga karena dendam! Aku bukan penjahat sejak lahir, jika bukan karena dianiaya dan dihina...”

Shen Xiao memotong ucapannya dengan ekspresi dingin dan suara datar:

“Aku tidak tertarik pada kisah orang yang akan mati.”