Bab Tiga Puluh Delapan: Menembus Tingkat Enam Manusia

Tatapan serigala berekor kalajengking itu terkunci erat pada dirinya, membuat Yao Hong yang bersembunyi di samping pun merasa terkejut.

“Hanya berdasarkan insting, serigala berekor kalajengking ini tampaknya lebih kuat dari binatang buas tingkat tiga,” pikir Yao Hong dengan heran.

Insting binatang buas semakin tajam seiring tingginya tingkat mereka. Selama perjalanan, Yao Hong telah beberapa kali menghindari binatang buas tingkat tiga, dan setiap kali mereka tidak bisa mendeteksi keberadaannya. Namun, serigala berekor kalajengking ini justru bisa menemukannya dalam sekejap, jelas kekuatannya melebihi binatang buas tingkat tiga pada umumnya.

Menyadari dirinya telah terkunci oleh tatapan serigala berekor kalajengking, Yao Hong tidak berlama-lama bersembunyi, ia pun berdiri dengan tegas di hadapannya.

Serigala berekor kalajengking itu menunjukkan taringnya, menatap Yao Hong dengan garang. Ekornya yang tajam mengarah padanya, lalu ia menerjang dengan buas.

Sebagai binatang buas tingkat tiga, kekuatan dan kecepatan serigala berekor kalajengking telah meningkat pesat.

“Langkah Bayangan.”

Tanpa sedikit pun kepanikan, Yao Hong segera menggunakan langkah bayangan tingkat tiga yang telah ia kuasai dengan sempurna. Sekali berputar, ia sudah berada di belakang ekor serigala itu.

Serigala berekor kalajengking melayangkan ekornya, kait tajamnya berkilau samar, menusuk ke arah Yao Hong. Namun, Yao Hong yang sudah bersiap, kembali menghindar dengan langkah bayangan, sehingga ekor itu hanya meleset tipis di sampingnya. Kait tajam itu langsung menancap ke tanah, dan Yao Hong menarik napas dalam-dalam sebelum melancarkan pukulan ke bagian ekor tersebut.

“Enam Belas Tapak Penghancur.”

Yao Hong tak pernah berhenti melatih jurus ini. Ia sadar, walaupun Keluarga Geng sangat berkuasa, untuk mendapatkan teknik bela diri tingkat tinggi tidaklah mudah. Namun Geng Tian justru membeli teknik ini sendiri dari rumah gadai dan terus menggunakannya, menandakan teknik ini menyimpan potensi dahsyat.

Pengalamannya menunjukkan, semakin banyak tapak yang bisa dikeluarkan dalam sekejap, semakin kuat pula daya hancurnya. Setelah berlatih keras, Yao Hong mampu mengeluarkan enam belas tapak sekaligus dalam waktu singkat—itulah batasnya.

Dulu ia pernah bertarung dengan serigala berekor kalajengking dan tahu betul kelemahannya terletak pada ekornya yang beracun. Jika berhasil menghancurkan ekor itu, kekuatan serigala berekor kalajengking akan berkurang setengahnya. Namun, setelah mencapai tingkat tiga, ekornya pun menjadi semakin keras.

Bertubi-tubi, enam belas tapak menghantam tepat di satu titik pada ekor. Sekeras apa pun ekor itu, Yao Hong yakin tak akan tetap utuh setelah menerima serangan sehebat itu.

Serigala berekor kalajengking menjerit kesakitan, mengibaskan ekornya dan melempar Yao Hong menjauh. Setelah berdiri lagi, binatang itu melirik ekornya yang kini tampak retak jelas, walau permukaannya masih hitam berkilau.

Serigala itu mengamuk, melompat menyerang Yao Hong. Dalam kemarahan, kekuatannya memang meningkat, tetapi kecerdasannya yang rendah justru makin membuatnya ceroboh.

Yao Hong tetap tenang, mengulangi strategi sebelumnya: berkelit dengan langkah bayangan, lalu kembali melancarkan enam belas tapak ke retakan ekor itu.

Dengan suara retakan nyaring, ekor serigala itu akhirnya hancur berantakan diterjang tapak-tapak Yao Hong.

Sebagai binatang buas tingkat tiga, serigala berekor kalajengking itu telah memiliki sedikit kecerdasan. Meski tak terlalu cerdas, ia mengerti bahwa manusia di depannya sangat berbahaya dan mulai berniat melarikan diri.

Setelah kehilangan ekornya, kekuatan serigala berekor kalajengking sudah tak layak disebut tingkat tiga, bahkan menghadapi yang tingkat dua pun pasti kalah. Mundur adalah satu-satunya jalan hidup.

Namun, Yao Hong sudah membaca niatnya dan langsung menghadang di depan.

Dengan satu gerakan cepat, Yao Hong melayangkan telapak tangannya ke kepala serigala itu—langsung pecah seperti semangka, darah memercik ke segala arah.

Serigala berekor kalajengking yang kehilangan kepala itu berjalan sempoyongan dua langkah sebelum ambruk ke tanah.

Seperti sebelumnya, Yao Hong menghancurkan kepala serigala itu. Tapi kali ini, dari pecahan kepala itu meluncur keluar sebuah batu kecil yang bening.

“Inti Iblis!”

Mata Yao Hong berbinar. Ia segera meraih inti iblis itu dan merasakan gelombang energi kuat di telapak tangannya, tahu bahwa itu adalah kekuatan inti iblis tersebut.

Di dunia para pendekar, bukan hanya manusia yang bisa berlatih, binatang buas pun demikian. Energi yang dihasilkan manusia disebut zhenyuan, sedangkan binatang buas disebut yaoyuan. Zhenyuan disimpan di dantian, sedangkan yaoyuan membentuk inti iblis di otak binatang buas.

Berbeda dengan pendekar yang mampu memurnikan energi, binatang buas belum mampu membuang kotoran dalam kekuatan mereka, sehingga inti iblis mereka masih bercampur dengan banyak zat asing.

Jika seorang pendekar langsung menyerap kekuatan inti iblis, pasti akan berakhir gila atau celaka.

Karena itu, kebanyakan pendekar akan menjual inti iblis ke tempat khusus dan mendapat harga tinggi. Sebuah inti iblis tingkat tiga saja bisa laku hingga sepuluh ribu tael perak—harga yang sangat tinggi.

Inti iblis serigala berekor kalajengking sangat berharga, dan ekornya yang keras juga bernilai tinggi. Sayang, ekornya sudah dihancurkan Yao Hong sehingga tak bisa dijual lagi. Daging dan bulunya memang bernilai, tapi sulit dibawa, jadi Yao Hong pun tak mengambilnya.

Setelah serigala berekor kalajengking tewas, darah menggenangi tanah dan bau amis yang menyengat memenuhi udara sekitar. Tak lama lagi, pasti akan mengundang binatang buas lain.

Yao Hong segera membereskan segalanya, lalu bersembunyi menunggu binatang buas lain datang mendekat.

“Benar saja, pertempuran hidup dan matilah yang paling cepat meningkatkan kekuatan,” gumam Yao Hong.

Dalam pertempuran ini, ia hanya tinggal selangkah lagi untuk menembus lapisan keenam tingkat manusia. Namun, langkah kecil ini tetap membutuhkan kesempatan.

“Jika setiap hari bisa bertarung seperti ini, mungkin dalam beberapa hari aku sudah bisa menembusnya.”

Sebelum malam tiba, Yao Hong kembali membunuh seekor tikus hitam besar tingkat dua. Tubuhnya berlumuran darah, tapi itu semua darah binatang buas.

Di sekelilingnya, bangkai binatang buas berserakan: dua tingkat tiga dan enam tingkat dua.

Binatang buas tingkat dua sudah tidak terlalu bernilai baginya, dan inti iblis tingkat tiga pun sudah ia ambil.

Namun, hasil ini sudah cukup membuat Yao Hong memperoleh banyak keuntungan. Dalam satu hari saja, ia sudah mengantongi tiga puluh ribu tael perak. Tak heran banyak pendekar suka bertualang ke tempat berbahaya.

Keesokan pagi, Yao Hong keluar dari persembunyiannya.

Lembah Angin Hitam di malam hari berbeda dengan Kota Air Jernih. Kota itu dijaga pemerintah, sehingga malam hari binatang buas tak akan muncul. Sedangkan di lembah, bahaya mengintai di mana-mana. Yao Hong memang sudah bersembunyi, namun hanya dengan mendengarkan, ia tahu suara binatang buas tak pernah berhenti semalaman, bahkan puluhan hingga ratusan binatang buas berkeliaran di sekitar tempat persembunyiannya.

Untung saja, ia sudah membeli serbuk penghilang bau sebelum datang. Jika tidak, ratusan binatang buas yang mendeteksi keberadaannya pasti akan membunuhnya.

Siang hari, Yao Hong bertarung dan membunuh binatang buas, sementara malam hari ia tidur di tempat tersembunyi. Ia pun tak berani tidur terlalu lelap, takut jika masuk ke lautan kesadaran lalu ada binatang buas yang datang, ia akan mati sia-sia.

Untungnya, persediaan obat spiritual di cincin ruangannya cukup banyak. Saat kekurangan zhenyuan dalam pertempuran, ia segera minum satu botol dan perlahan bisa bertahan.

Begitulah, hampir setengah bulan Yao Hong bertahan di Lembah Angin Hitam. Setelah pertempuran bertubi-tubi, dua hari sebelumnya ia akhirnya menembus ke lapisan keenam tingkat manusia.

Tiba-tiba, suara gemuruh menggelegar seperti sambaran petir, terdengar dari tidak jauh di depan.

Yao Hong baru saja menyelesaikan pertempuran dengan seekor binatang buas tingkat tiga; dengan kekuatannya sekarang, mengalahkan binatang buas tingkat tiga sangatlah mudah.

Melihat ke arah suara itu, wajah Yao Hong langsung berubah saat melihat binatang buas yang muncul.

Sekitar seribu meter di depannya, seekor binatang buas raksasa sepanjang empat meter dan setinggi tiga meter, mirip harimau dan macan tutul, berlari kencang ke arahnya.

“Macan Api tingkat empat!”

Setelah setengah bulan berlatih di lembah, Yao Hong sudah tahu mana binatang buas yang sulit dihadapi. Macan Api adalah salah satu yang paling sulit di tingkat empat—cepat luar biasa, gigi-giginya sangat tajam, mampu menggigit binatang buas tingkat empat hingga remuk.

Saat menembus lapisan keenam, Yao Hong pernah bertemu macan ini. Begitu bertemu, ia langsung lari terbirit-birit. Meski sekarang ia bisa melawan binatang buas tingkat empat, tapi menghadapi Macan Api, ia sama sekali tidak percaya diri.

Biasanya ia pasti akan lari, tapi kali ini, ia melihat macan itu terluka. Di kaki belakang dan lehernya mengucur darah, jelas mengalami luka parah. Tak jelas siapa yang mampu melukai macan sehebat itu.

Yao Hong pun berniat membunuhnya.

Inti iblis tingkat tiga dan tingkat empat berbeda sangat jauh, bagaikan langit dan bumi. Inti iblis Macan Api sangat berharga, bisa mencapai lima puluh ribu tael, sedangkan tingkat tiga hanya sepuluh ribu.

Meski Yao Hong tidak kekurangan uang, ia tahu kelak akan banyak membutuhkan biaya. Ia tak mungkin seperti di kehidupan sebelumnya, membuat obat untuk orang lain demi uang—kini ia punya misi yang jauh lebih penting: balas dendam.

Setelah memikirkannya, Yao Hong mengambil belatinya yang berkilauan hijau, pertanda mengandung racun mematikan.

Meski terluka, Macan Api tetap penguasa lembah. Binatang buas lain segera menyingkir ketika ia lewat. Namun, kali ini ada seorang pendekar manusia menghadangnya, membuatnya murka.

Dengan auman dahsyat, Macan Api menerjang Yao Hong.

Tubuh Yao Hong diam tak bergerak. Macan Api membuka mulut, memperlihatkan taring-taring tajamnya.

Yao Hong berputar, tubuhnya melesat maju seperti peluru tanpa mundur sedikit pun.

Tapi meski Yao Hong sudah bergerak cepat, kecepatan Macan Api tetap lebih unggul—itulah kehebatannya, bahkan di antara binatang tingkat empat.

Saat Macan Api hampir menggigit leher Yao Hong, tubuh Yao Hong tiba-tiba berputar aneh, langkah bayangan tingkat tiga dikeluarkan, dan seketika ia menghilang dari pandangan.