Bab tiga puluh tujuh: Lembah Angin Hitam

Yao Hong terus berlari tanpa henti hingga tiba di sebuah kota kecil terdekat, lalu membeli seekor kuda Angin Merah di pasar kuda.

Kuda Angin Merah memiliki tubuh yang kokoh, dan kuda dewasa mampu menempuh tiga ribu li dalam sehari, menjadikannya salah satu kuda terbaik dengan harga pasar lima ribu tael per ekor.

Yao Hong mengelilingi kuda itu sekali dan sangat puas, ia pun langsung menyerahkan lima ribu tael kepada penjual kuda tanpa ragu.

Selama ini, Yao Hong memang tidak kekurangan uang. Uang ganti rugi yang ia peroleh dari Zhang Si Gendut saja sudah mencapai lima ratus ribu tael dalam bentuk cek perak. Ditambah dengan tabungannya sebelumnya, jumlahnya lebih dari lima ratus ribu tael; lima ribu tael hanyalah pengeluaran kecil baginya.

Setelah menaiki kuda Angin Merah, kecepatannya benar-benar seperti angin yang melesat. Yao Hong pun melaju jauh meninggalkan yang lain.

Awalnya, Yao Hong berencana pergi ke pegunungan Binatang Buas terdekat untuk berlatih.

Namun, tiga bulan lagi akan diadakan Turnamen Berburu, dan lima keluarga besar di sana telah bekerja sama menutup akses ke pegunungan itu. Tidak ada seorang pun yang diizinkan masuk selama waktu itu; para petarung di dalam telah diusir keluar, dan yang dari luar juga tak bisa masuk.

Hal ini dilakukan demi menjaga populasi binatang buas di dalamnya tetap cukup. Meskipun pegunungan itu sangat luas dan dipenuhi binatang buas, dalam beberapa tahun terakhir tempat itu pada dasarnya menjadi arena pelatihan bagi kelima keluarga besar. Hampir semua binatang buas tingkat rendah telah dibasmi.

Karena itu, Yao Hong terpaksa mencari tempat lain yang cukup jauh, yaitu Lembah Angin Hitam yang berjarak hampir tiga ribu li dari situ.

Kuda Angin Merah memang dikatakan mampu menempuh tiga ribu li dalam sehari, meski agak berlebihan, tapi faktanya dalam sehari ia sudah melaju lebih dari dua ribu li, hampir tiba di Lembah Angin Hitam.

Kecepatan ini jauh mengungguli kekuatan lari Yao Hong dengan tenaga dalamnya, juga jauh lebih hemat tenaga, membuatnya merasa uang lima ribu tael yang ia keluarkan sangat sepadan.

Menjelang malam, Yao Hong tiba di sebuah kota kecil yang paling dekat dengan Lembah Angin Hitam.

Kota kecil itu bernama Kota Keluarga Yang, letaknya sangat terpencil. Andai bukan karena berdekatan dengan Lembah Angin Hitam, dan setiap hari ramai dikunjungi para petarung, tempat ini nyaris tak berpenghuni.

Jarak kota ini ke Lembah Angin Hitam hanya seratusan li. Dengan menunggang kuda Angin Merah, setengah jam saja sudah sampai.

Yao Hong lalu singgah di penginapan terbaik di kota itu, meminta pelayan menuntun kudanya untuk diberi makan rumput.

Baru saja memasuki lobi penginapan, Yao Hong mendengar suara gaduh, dan seorang pemuda sekitar lima belas atau enam belas tahun terpental keluar, jatuh tepat di kakinya.

Pemuda itu berwajah tampan, namun sayang, wajah tampannya memar dan lebam akibat dipukuli, hidungnya terus mengucurkan darah, sungguh tampak menyedihkan.

Ia tergeletak di lantai, mengaduh kesakitan.

"Sialan, kau tak lihat siapa aku? Berani menipu di hadapan Tuan Ketiga?” Seorang pria kekar berusia tiga puluhan menghampiri sambil mengomel, lalu menampar wajah pemuda itu.

Dengan suara tamparan keras, wajah pemuda itu langsung membengkak dan memerah.

"Barang pusaka milikku itu asli, bukan palsu," pemuda itu menutupi wajahnya yang bengkak, air mata menetes penuh penyesalan.

Tamparan kedua pun mendarat, pria kekar itu terkekeh dingin, "Kalau Tuan Ketiga bilang palsu, ya palsu. Berani-beraninya bilang pusaka tingkat Rahasia, aku ini tak bisa membedakan?"

Berkali-kali, pria kekar itu memukuli sang pemuda hingga pemuda itu tak mampu berkata apa-apa.

Yao Hong bisa melihat bahwa pemuda itu juga seorang petarung dengan kekuatan tingkat satu manusia lapis empat. Meski kekuatannya masih di bawah Yao Hong, di usia semuda itu sudah mencapai tingkat tersebut, bisa dibilang sangat baik.

Sedangkan pria kekar itu memiliki kekuatan tingkat satu manusia lapis tujuh, selisih tiga tingkat—setiap tingkat adalah jurang yang lebar. Tak heran pemuda itu tak mampu melawan sama sekali.

"Ada apa ini?"

"Mengapa Yang Luocheng sampai bisa menyinggung petarung kuat seperti mereka?"

"Kabarnya mereka menuduh pusaka milik Yang Luocheng itu palsu."

"Kasihan sekali Yang Luocheng, ayahnya baru saja meninggal, kini tak punya sandaran, malah dipukuli seperti ini."

Orang-orang di sekitar berbisik, menaruh simpati pada pemuda itu.

"Kalian mau ikut campur?" Pria kekar itu menatap tajam, melirik sekeliling, membuat orang-orang langsung ketakutan dan bubar. Dalam sekejap, belasan orang yang tadinya berkumpul, lenyap tanpa jejak.

Pria kekar itu adalah petarung tingkat satu manusia lapis tujuh, di kota terpencil ini bisa dibilang tak tertandingi. Orang-orang, meski bersimpati pada pemuda itu, tetap tak berani turun tangan.

Setelah semua orang pergi, pria kekar itu melirik, menyadari hanya tinggal Yao Hong di penginapan, berdiri tak bergerak di samping.

"Anak muda, kau cukup berani ya." Pria kekar itu mengepalkan tinju, melangkah sambil terkekeh dingin ke arah Yao Hong.

Yao Hong mengernyitkan dahi, tubuhnya memunculkan aura tenaga dalam yang berderak, menatap balik pria kekar itu tanpa gentar.

Sebenarnya Yao Hong enggan ikut campur, namun ia hanya berdiri di samping, dan pria kekar itu malah mencari gara-gara padanya.

Apa gunanya kekuatan tingkat satu manusia lapis tujuh? Tubuh Yao Hong memancarkan aura mengerikan; kekuatannya sudah mencapai puncak tingkat satu manusia lapis lima, hanya belum menembus batas. Ia sedang mencari pemicu, dan merasa saat inilah waktunya.

Pria kekar itu terkekeh, mengerahkan aura tingkat satu manusia lapis tujuh, bahkan sedikit menekan Yao Hong.

Saat suasana memanas, terdengar suara tegas, "Ketiga, kembali!"

Yao Hong menoleh ke sumber suara, samar-samar melihat sosok yang jauh lebih kekar di jendela, di sampingnya berdiri seorang pria bertubuh kurus.

Dari percakapan mereka dan bisik-bisik orang di sekitar, Yao Hong akhirnya mengerti apa yang terjadi.

Pemuda tadi adalah warga kota ini, seorang petarung tingkat satu manusia lapis dua. Karena ayahnya baru meninggal dan meninggalkan banyak utang, ia berniat menjual pedang pusaka tingkat rendah milik ayahnya untuk melunasi utang.

Tak disangka, hari ini ia bertemu tiga orang ini yang ingin membeli pedang tingkat Rahasia miliknya, lalu menuduh pedang itu palsu dan menipunya, sekaligus memukulinya. Bahkan pedangnya pun tak dikembalikan.

Orang yang tadi memanggil adalah pria kurus itu, yang tampak sangat dihormati di antara mereka bertiga. Setelah ia bicara, aura pria kekar itu pun surut. Ia menatap Yao Hong dengan nada menantang, "Kali ini kau beruntung."

"Pengecut," pria kekar itu meludahi pemuda yang tergeletak, lalu kembali ke meja minumannya.

Pemuda itu bajunya robek, tubuh penuh lebam, tampak amat menyedihkan. Meski diludahi, ia hanya bisa menangis, tak berani melawan.

Yao Hong bisa memahami perasaan pemuda itu. Bukan hanya harta warisan yang dirampas, ia juga dipukuli habis-habisan. Siapa pun akan terpukul mengalaminya.

Yao Hong menggelengkan kepala, lalu mengambil sebotol cairan penyembuh dan beberapa ratus tael perak dari saku, diletakkan di lantai, lalu meminta kamar ke pemilik penginapan dan naik ke atas.

Pemuda itu memegang erat cairan penyembuh dan uang perak itu, menatap penuh rasa syukur pada punggung Yao Hong.

...

Keesokan pagi, Yao Hong meninggalkan penginapan dan melanjutkan perjalanan menuju Lembah Angin Hitam.

Kali ini ia tidak menunggang kuda Angin Merah, melainkan berjalan kaki menuju lembah itu.

Lembah Angin Hitam bukan hanya dihuni banyak binatang buas, tapi juga banyak petarung jahat. Kalau di kota besar, para petarung itu masih terkekang oleh keluarga besar. Namun di tempat terpencil seperti ini, siapa pun tak peduli status, mereka hanya mencari keuntungan, bahkan demi harta, bisa mengorbankan rekan sendiri.

Kuda Angin Merah itu masih akan dibutuhkannya nanti untuk pulang, jadi tak boleh sampai terbunuh. Karena itu, Yao Hong menitipkannya di penginapan, dengan biaya lima tael per hari, tak terlalu mahal.

Sekitar satu jam kemudian, Yao Hong akhirnya tiba di Lembah Angin Hitam.

Konon, Lembah Angin Hitam dulunya hanyalah lahan kosong yang jarang dihuni binatang buas, entah mengapa beberapa tahun belakangan jumlah binatang buas melimpah pesat, dan tak diketahui dari mana asalnya.

Namun apapun alasannya, Lembah Angin Hitam yang tadinya tak berpenghuni kini menjadi surga bagi para petarung.

Sebagian besar binatang buas di sini adalah yang tingkat rendah, paling tinggi hanya tingkat empat atau lima, sehingga keluarga besar tak tertarik, mereka lebih menguasai pegunungan besar. Hanya petarung tanpa dukungan kekuatan besar yang memilih berlatih di sini.

Di perjalanan, Yao Hong telah melihat beberapa rombongan petarung menuju Lembah Angin Hitam.

Meski kekuatannya belum bisa dibilang kuat, di Lembah Angin Hitam Yao Hong termasuk golongan menengah, sudah cukup baik, sehingga beberapa orang sempat mengajaknya bergabung. Namun semua ia tolak.

Ia memang terbiasa sendiri, apalagi setelah dikhianati oleh orang yang paling dekat dengannya, membuatnya enggan mempercayai orang lain.

Selain itu, di Lembah Angin Hitam banyak binatang buas, bahkan petarung tingkat tinggi pun belum tentu bisa mengalahkan semuanya.

Yao Hong tak suka ada orang yang justru menjadi beban, maka ia menolak ajakan mereka.

Begitu masuk ke dalam Lembah Angin Hitam, ia dengan mudah membunuh dua ekor binatang buas tingkat satu. Dengan kekuatan tingkat satu manusia lapis lima, menghadapi binatang buas tingkat satu sangat mudah. Melawan binatang buas tingkat dua pun tak masalah, asal jumlahnya tak lebih dari dua ekor. Kalau lebih, ia harus lari. Untuk binatang buas tingkat tiga, Yao Hong masih mungkin menang jika bertarung mati-matian. Namun jika lebih dari itu, ia hanya bisa lari.

Tiba-tiba Yao Hong mengendus bau amis darah yang datang dari arah tidak jauh.

Ia melangkah pelan mendekati sumber bau, di jarak kurang dari dua ratus meter, ia melihat seekor Serigala Ekor Kalajengking sepanjang tiga meter dan setinggi dua meter sedang menggigit leher binatang buas tingkat dua hingga putus.

Bagi para binatang buas, baik manusia maupun binatang lainnya yang bukan sejenis adalah musuh.

"Mengerikan..." Yao Hong menahan napas melihat serigala ekor kalajengking sebesar itu.

Ini jelas dewasa, jauh lebih besar dari yang pernah ia bunuh sebelumnya, yang sudah merupakan binatang buas tingkat dua. Dari auranya saja, Yao Hong bisa merasakan kekuatan tingkat tiga dari serigala ekor kalajengking itu.

Namun, bukannya takut, Yao Hong justru merasa bersemangat.

Binatang buas tingkat tiga umumnya sudah menghasilkan inti monster. Inti monster ini sangat berharga; bisa digunakan sebagai bahan obat, bahan pembuatan senjata, hingga formasi sihir.

Intinya, inti monster sangat bernilai dan serbaguna.

Seolah memiliki naluri alami, serigala ekor kalajengking tingkat tiga itu berbalik, menatap tajam ke arah Yao Hong dengan mata buasnya.