Bab Empat Puluh Satu: Ular Piton Tiga Warna

Malam itu berlalu tanpa kejadian berarti. Ketika pagi menjelang, Yao Hong masih merasa terguncang oleh ketegangan malam sebelumnya. Luka Lin Yunfei hanya dibalut seadanya, tanpa benar-benar dibersihkan, sehingga tubuhnya masih menguarkan aroma darah samar. Para pendekar mungkin tidak akan menyadarinya, namun penciuman binatang buas sangatlah tajam; seberkas kecil bau darah pun bisa mereka deteksi.

Malam sebelumnya, beberapa binatang buas tingkat dua dan tiga berkeliaran di sekitar persembunyian mereka, berulang kali nyaris menemukan mereka. Beruntung Yao Hong sudah bersiap sedia, membawa bubuk tak berwarna dan tak berbau yang ia taburkan di tubuh mereka sehingga binatang buas tidak bisa melacak mereka. Saat bahaya mendekat, ia buru-buru menaburkan bubuk itu ke tubuh Lin Yunfei sehingga mereka pun selamat.

Setelah sehari penuh, luka Lin Yunfei mulai membaik. Yao Hong memeriksa luka itu—keropeng telah terbentuk, dan setelah diberi ramuan penyembuh, seharusnya esok hari Lin Yunfei sudah pulih. Sebenarnya Yao Hong berniat agar Lin Yunfei tetap beristirahat di tempat persembunyian sementara ia sendiri berburu binatang buas, namun Lin Yunfei sama sekali tidak mau ditinggal sendirian dan bersikeras ikut.

Yao Hong pun terpaksa membiarkan Lin Yunfei menemaninya, meski merasa seperti diikuti ekor kecil. Mereka masih menggunakan cara lama, memancing binatang buas dengan aroma darah. Anehnya, hari itu mereka sangat beruntung, karena yang datang justru seekor binatang buas tingkat tiga.

Baru saja Yao Hong hendak menyerang, Lin Yunfei sudah lebih dahulu melesat dan bertarung melawan binatang itu. Jelas sekali Lin Yunfei sebenarnya seorang pendekar pedang—sayang pedangnya telah hilang, dan semua jurusnya tampak seperti teknik pedang. Dengan kekuatan tingkat delapan, seharusnya Lin Yunfei bisa membunuh binatang buas tingkat tiga dengan mudah, meski tanpa senjata. Namun karena ia masih terluka, kekuatannya sangat menurun, dan dalam serangan bertubi-tubi binatang buas itu, ia nyaris kalah. Jika Yao Hong tidak turun tangan di detik terakhir membunuh binatang itu, mungkin Lin Yunfei sudah celaka.

Lin Yunfei hanya bisa tersenyum getir, dan Yao Hong pun tahu apa yang ia pikirkan—ia tak menyangka bahkan binatang buas tingkat tiga pun tak mampu ia kalahkan. Yao Hong tidak berkata apa pun, hanya menepuk bahunya.

Lin Yunfei tersenyum lalu mengambil inti binatang itu dan melemparkannya ke Yao Hong. Setelah itu, tanpa menghiraukan lukanya, ia memanggul tubuh binatang itu dan berkata, “Kemarin kau yang menjamu, hari ini biar aku yang memasak untukmu.”

“Baiklah,” jawab Yao Hong, menerima inti binatang itu dan menyimpannya dalam cincin penyimpanan.

Namun keterampilan Lin Yunfei hanya bagus di kata-kata; ketika tiba waktu memanggang daging, satu potong besar malah hangus. Melihat Yao Hong menatapnya dalam diam, wajah Lin Yunfei memerah, dan ia pun menyerahkan tugas memanggang pada Yao Hong.

Akhirnya, Yao Hong yang memasak daging hingga matang. Kemampuannya memanggang tidak istimewa, namun setidaknya jauh lebih baik dari Lin Yunfei. Luka Lin Yunfei pun pulih sangat cepat; pada hari ketiga, ia sudah hampir sembuh total.

Setelah meregangkan bahu, Lin Yunfei menatap Yao Hong dengan pandangan aneh, membuat Yao Hong merasa heran.

“Ada apa? Di wajahku ada apa?” tanya Yao Hong, mengernyit dan otomatis meraba wajahnya, mengira ada sesuatu di sana.

“Tidak, tak apa-apa,” jawab Lin Yunfei sambil menggeleng.

Lin Yunfei tahu betapa parah lukanya; biasanya butuh sepuluh hari atau lebih untuk sembuh, namun kini dalam dua hari saja sudah pulih hampir sepenuhnya—sebuah keajaiban. Ia sama sekali tidak percaya semua itu hanya karena jasa Yao Hong.

“Baiklah, kau sudah sembuh. Sudah waktunya kita berpisah di sini,” kata Yao Hong akhirnya, setelah melihat Lin Yunfei sudah bisa bergerak bebas.

Mendengar Yao Hong sudah berkemas hendak pergi, Lin Yunfei tertegun, “Berpisah?”

“Tentu saja. Kau sudah sembuh, buat apa terus mengikutiku? Aku tidak mau diikuti ekor,” jawab Yao Hong ketus.

Yao Hong menolongnya hanya karena simpati sesaat; ia tidak tega melihat sesama manusia dimakan binatang buas. Kini Lin Yunfei sudah sembuh, saatnya berpisah. Meskipun Lin Yunfei belum bisa sepenuhnya mengerahkan kekuatan tingkat delapan, setidaknya tujuh puluh hingga delapan puluh persen kekuatannya sudah kembali, cukup untuk bertahan hidup jika dikejar binatang buas.

Meskipun kekuatan Lin Yunfei di atasnya dua tingkat, di mata Yao Hong ia tetap saja seperti ekor yang membuntuti.

Setelah lama diam, Lin Yunfei berkata, “Boleh aku meminta bantuanmu?”

Yao Hong tidak menyadari keseriusan di wajah Lin Yunfei—ini kali kedua sejak mereka bertemu, Lin Yunfei menunjukkan ekspresi seserius itu.

“Katakan saja. Kalau kau mau aku melawan binatang buas tingkat empat, masih mungkin. Tapi kalau sampai tingkat lima, jangan harap. Apalagi kalau harus membunuh orang demi balas dendam, aku tidak akan mau,” ujar Yao Hong.

Yao Hong punya prinsip hidup sendiri—ia tidak mau melakukan hal yang pasti membawa maut. Jika tahu itu jalan kematian dan tetap nekat, itu bukan pahlawan, tapi orang bodoh.

“Benarkah?” Mata Lin Yunfei berbinar, memancarkan semangat.

“Eh, iya benar,” kata Yao Hong, meski merasa senyum Lin Yunfei agak aneh dan membuatnya merinding.

“Baiklah, sejujurnya, kita akan memburu binatang buas tingkat empat—Ular Tiga Bunga,” ucap Lin Yunfei santai.

Mendengar hal itu, Yao Hong hampir tersandung kakinya sendiri. Benar-benar mulutnya kurang ajar—apa yang ia ucapkan, itulah yang terjadi. Melihat Lin Yunfei begitu gembira, Yao Hong hanya bisa memutar bola mata.

Binatang buas tingkat empat, bukanlah lawan sepele yang bisa ditampar sekali lalu mati berjatuhan. Sekali serangan Ular Tiga Bunga saja bisa membuat Yao Hong tewas berkali-kali.

Apalagi Ular Tiga Bunga terkenal sangat kuat, setara dengan pendekar tingkat sepuluh, dan sangat sulit dikalahkan.

Yao Hong sudah ingin menolak, namun sebelum sempat bicara, Lin Yunfei berkata, “Ular Tiga Bunga itu baru saja bertelur.”

Mulut Yao Hong langsung tertutup, menelan ludah tanpa sadar.

Melihat keraguan Yao Hong, Lin Yunfei mengulanginya lagi.

Mata Yao Hong membelalak. Lalu Lin Yunfei menambahkan, “Sepertinya kali ini dia bertelur dua butir.”

“Baik, ayo kita lakukan!”

Ular Tiga Bunga bertelur memang sudah mengejutkan, apalagi kali ini dua butir sekaligus—benar-benar luar biasa. Meskipun binatang buas jenis ular biasanya bertelur banyak, Ular Tiga Bunga adalah pengecualian; dalam setahun paling banyak hanya satu telur. Namun kekuatannya sangat tinggi, membuat telur Ular Tiga Bunga sangat langka dan bernilai tinggi di kalangan pendekar.

Namun Yao Hong tidak sedang kekurangan uang. Ia ingin mendapatkan telur itu bukan hanya karena Ular Tiga Bunga sangat kuat, tapi ia ingin menjadikannya hewan peliharaan spiritual. Jika berhasil, ia akan mendapatkan sekutu yang sangat kuat.

Tiba-tiba Yao Hong teringat sesuatu dan bertanya, “Darimana kau mendapat kabar ini?”

“Aku tidak ingin mengatakannya, tapi yang jelas kabar ini sangat bisa dipercaya,” jawab Lin Yunfei lirih.

Yao Hong terkejut, lalu berkata, “Baiklah, jika kau tak mau bilang, ya sudah. Tapi berani sekali kau membagi kabar ini padaku. Tidakkah kau takut aku membunuhmu dan mengambil semuanya sendiri?”

Sampai di sini, aura Yao Hong berubah menjadi mengancam. Selama hampir sebulan di Lembah Angin Hitam, ia telah membunuh ratusan binatang buas—wajar jika tubuhnya menyimpan aura pembunuh.

Aura itu membuat Lin Yunfei hampir bereaksi, namun ia segera tenang kembali.

Lin Yunfei menggeleng, “Aku tidak takut. Kalau kau memang tipe orang seperti itu, sejak awal kau tidak akan menolongku. Kau sudah membiarkanku mati, tidak akan repot-repot menyelamatkan dan mengobati lukaku tanpa mengharap imbalan.”

“Kau orang baik,” ujar Lin Yunfei menutup pembicaraan.

Yao Hong tertegun lalu tersenyum getir. Kalau orang lain menganggapnya baik, ya sudahlah.

Setelah berkemas, Lin Yunfei mengajak Yao Hong pergi menuju sarang Ular Tiga Bunga.

Sepanjang perjalanan, mereka beberapa kali harus menghindari binatang buas di sekitar. Demi mengejar waktu dan menyelamatkan nyawa, mereka memilih menghindar daripada bertarung, terutama dengan binatang buas tingkat empat dan lima.

Setelah setengah hari menempuh perjalanan ratusan li, akhirnya mereka sampai di tujuan.

Sarang Ular Tiga Bunga tersembunyi dalam sebuah gua besar. Ular dewasa bisa mencapai sepuluh meter, dan sebagai penguasa wilayah itu, wajar jika ia memilih tempat yang luas.

Namun saat mereka tiba, sudah ada yang lebih dulu masuk ke sana—sekelompok orang berjumlah empat atau lima. Kebanyakan berlevel tujuh atau delapan, dengan ketua kelompok hampir mencapai level sembilan.

Mereka masuk ke gua secara diam-diam, namun tak lama kemudian terdengar ledakan dan jeritan memilukan dari dalam. Hanya ketua kelompok yang berhasil lolos, sementara anggota lain tewas.

Namun, baru beberapa puluh meter keluar dari gua, seekor ular raksasa secepat kilat menerkam dan menelan ketua kelompok itu bulat-bulat. Ia bahkan tidak sempat berteriak.

Tubuh Ular Tiga Bunga yang hampir sepuluh meter itu bergerak lincah lalu kembali masuk ke dalam gua.

Menyaksikan semua itu dari kejauhan, Yao Hong dan Lin Yunfei sama-sama bergidik.

“Sepertinya Ular Tiga Bunga ini terlalu kuat untuk kita. Sebaiknya kita mundur,” kata Lin Yunfei dengan napas berat.

“Aku justru merasa ini kesempatan bagus,” sahut Yao Hong sambil mengernyit.

“Kau gila? Anggota kelompok tadi saja jauh lebih kuat dari kita, mereka semua musnah. Mana mungkin kita berhasil?”

“Masih ada cara. Satu orang mengalihkan perhatian Ular Tiga Bunga, satu lagi masuk untuk mencuri telurnya,” ujar Yao Hong memaparkan idenya.

Mata Lin Yunfei berbinar; setelah berpikir sejenak, ia mengangguk, “Ide bagus, tapi kita harus menyusun rencana matang.”

“Tidak perlu, kita lakukan sekarang,” jawab Yao Hong, lalu bergegas melesat ke depan.