Bab Empat Puluh Dua: Menyelami Bahaya

“Kembalilah, jangan pergi!” Melihat Yao Hong berlari menuju gua, Lin Yunfei terkejut hingga terbelalak, namun sudah terlambat untuk mencegahnya karena jaraknya sudah lebih dari seratus meter.

Tadi, sekelompok pendekar beranggotakan empat atau lima orang dalam sekejap saja dilahap oleh Ular Tiga Bunga, memperlihatkan kekuatan yang jelas telah kembali ke tingkat binatang buas tingkat empat. Saat ini, Lin Yunfei benar-benar ketakutan. Ketika ia pertama kali melihat Ular Tiga Bunga beberapa hari lalu, binatang itu masih dalam masa lemah pasca bertelur.

Setiap kali Ular Tiga Bunga bertelur, ia akan mencari tempat tersembunyi, karena setelah bertelur, ia akan melewati masa lemah selama setengah bulan, kekuatannya pun turun ke tingkat manusia lapisan delapan. Saat Lin Yunfei kebetulan menemukan Ular Tiga Bunga itu, tepat saat binatang itu paling lemah. Namun hanya dalam beberapa hari, Ular Tiga Bunga langsung pulih kekuatannya, jauh lebih cepat dari yang diduga Lin Yunfei.

Sebenarnya, hanya ada satu cara bagi binatang buas untuk memulihkan kekuatan di masa lemahnya.

Karena alasan latihan, tubuh pendekar penuh dengan energi murni, yang bagi binatang buas adalah ramuan penguat yang luar biasa. Itulah sebabnya beberapa binatang buas gemar memakan manusia, sebenarnya untuk memperkuat diri.

Jelas sekali Ular Tiga Bunga ini telah memakan banyak pendekar dalam beberapa hari terakhir, setelah mendapatkan asupan besar, ia pun segera melewati masa lemah dan kembali ke kekuatan semula.

Sedangkan Yao Hong hanya berada di tingkat manusia lapisan enam, bahkan lebih lemah dari anggota kelompok sebelumnya. Jika kelompok itu pun tak mampu lolos dari serangan Ular Tiga Bunga, Lin Yunfei pun pesimistis Yao Hong bisa kembali dengan selamat.

“Tenang saja, aku punya cara sendiri. Nanti aku akan mengalihkan perhatian Ular Tiga Bunga, kau segera masuk dan curi telur ular itu. Harus cepat, aku takut tak bisa menahan terlalu lama,” seru Yao Hong.

“Ah, hanya bisa pasrah dan cemas saja,” Lin Yunfei hanya bisa menghela napas dan mengangguk, tak bisa lagi mencegah Yao Hong.

Tanpa ragu sedikit pun, Yao Hong segera masuk ke dalam gua Ular Tiga Bunga.

Begitu memasuki gua, udara lembap langsung menerpa, menimbulkan perasaan tidak nyaman yang membuat tubuh menggigil tanpa sadar.

Gua itu sangat gelap, dengan penglihatan Yao Hong, ia hanya mampu melihat hingga lima meter ke depan, selebihnya hanya samar-samar abu-abu.

Dalam kegelapan, suara desisan terus terdengar, membuat bulu kuduk merinding. Yao Hong tahu itu suara lidah Ular Tiga Bunga yang menjulur.

“Ular Tiga Bunga, binatang buas tingkat empat, panjang tubuh sepuluh meter, bahkan pendekar tingkat manusia lapisan sepuluh pun tak berani sembarangan menantangnya. Ular ini memang tak punya taring beracun, tapi air liurnya mengandung racun kuat yang bisa melarutkan apa pun.”

Dalam benaknya, Yao Hong kembali mengingat informasi dasar tentang Ular Tiga Bunga, sambil memikirkan cara menghadapinya.

Soal masa lemah yang disebut Lin Yunfei, Yao Hong juga sudah menduga. Inilah sebabnya Ular Tiga Bunga memangsa begitu banyak pendekar dalam waktu singkat, demi memulihkan energi secepatnya.

Soal mengapa dalam waktu singkat bisa memakan begitu banyak pendekar, Yao Hong tak terkejut. Di Lembah Angin Hitam, para petualang datang tak terhitung jumlahnya setiap hari. Jika kabar Ular Tiga Bunga bertelur tersebar, pasti akan menarik banyak orang untuk berebut. Mereka yang punya kekuatan, mungkin sudah lama membunuh dan memakan Ular Tiga Bunga. Sedangkan yang lemah, hanya bisa menjadi santapan sang ular.

Mendadak, tubuh Yao Hong merinding, merasa bahaya mendekat. Meski tak bisa melihat terlalu jauh, ia sangat peka terhadap ancaman.

Dengan gerakan secepat kilat, ia melompat ke samping.

Seketika, terdengar suara keras—ekor raksasa Ular Tiga Bunga menghantam tempat semula Yao Hong berdiri, menghancurkan tanah menjadi serpihan.

Namun ekor ular itu tak berhenti, kembali menyapu, dan kali ini Yao Hong tak sempat mengelak, tubuhnya langsung terpental ke dinding gua oleh hantaman ekor ular.

Dengan suara gemuruh, tubuh Yao Hong terbenam di dinding, tak mampu bergerak sama sekali.

Dihantam kekuatan penuh binatang buas tingkat empat, darah Yao Hong bergolak, hampir saja memuntahkan darah. Untungnya, ia menahan darah itu di tenggorokan.

Saat hendak meloloskan diri, ekor raksasa itu kembali melilit dan menahan tubuhnya, membuatnya tak bisa bergerak.

Pada saat yang sama, tubuh ular sebesar tong itu semakin mengencang, kekuatan luar biasa hampir membuat Yao Hong kehabisan napas, nyaris tewas tercekik. Kekuatan binatang buas tingkat empat memang mengerikan, bahkan Yao Hong sudah mengerahkan seluruh tenaganya namun tetap tak bisa bergerak sedikit pun.

Tak hanya itu, tubuh Ular Tiga Bunga setelah menembus tingkat empat kini sekeras baja, senjata biasa pun tak mampu melukai sedikit pun. Bahkan ketika Yao Hong mengerahkan seluruh tenaganya untuk menghantam, tak terjadi apa-apa, malah lilitan ular semakin mengencang, membuat Yao Hong hampir kehabisan napas.

Saat itulah Yao Hong teringat pada belati di punggungnya—belati pusaka tingkat Xuan, tajam laksana menembus besi, bahkan binatang buas tingkat empat pun tak mampu menahannya.

Dengan penuh usaha, akhirnya Yao Hong berhasil mengeluarkan belati itu, menggenggam erat dan menusukkan sekuat tenaga ke tubuh ular di hadapannya.

Meski belati itu hanya pusaka tingkat Xuan paling rendah, namun benar-benar pusaka. Kulit binatang buas tingkat empat yang sekeras baja pun mudah tertembus, seolah menusuk tahu.

Terdengar suara menembus daging, belati itu tanpa hambatan menancap ke tubuh ular, seketika darah hijau memancar deras. Merasakan tubuh ular melonggar, Yao Hong segera menepuk tubuh ular itu dan meloloskan diri.

Andai Yao Hong terlambat sedikit saja, darah hijau ular itu hampir saja mengenainya. Perlu diketahui, darah itu sangat beracun, racun binatang buas tingkat empat bukan main-main; sekalipun Yao Hong seorang ahli obat, jika terkena, pasti tewas.

Ular Tiga Bunga mengerang kesakitan ketika belati menusuk, ekornya langsung menarik diri secepat kilat.

Yao Hong lemas, perlahan meluncur dari dinding dan duduk terkulai di tanah, terengah-engah mengatur napas, nyaris tak mampu bernapas karena lilitan tadi.

Setelah napasnya mulai tenang, entah sejak kapan gua itu menjadi sunyi, tiba-tiba hawa mencekam memenuhi udara, membuat Yao Hong merasakan tekanan luar biasa.

Suara desir tiba-tiba terdengar di gua yang sunyi, begitu tajam menusuk telinga.

“Celaka,”

Kening Yao Hong berkerut, ia buru-buru mundur. Ia tahu itu suara Ular Tiga Bunga yang meluncur di tanah, kecepatannya mungkin melampaui dirinya.

Di antara binatang buas tingkat empat, bahkan harimau dan macan penguasa pun tak berani sembarangan menantang Ular Tiga Bunga. Selain sangat cepat, air liurnya juga amat beracun, cukup untuk membunuh binatang buas tingkat empat mana pun.

Saat Yao Hong mundur, tubuh Ular Tiga Bunga pun akhirnya tampak lima meter di hadapannya—sepuluh meter panjangnya, sebesar tiang besi, setiap gerakannya membuat batu-batu runtuh dan hancur menjadi kerikil.

Kecepatan Ular Tiga Bunga luar biasa, tatapannya pada Yao Hong penuh dengan dingin dan tanpa ampun.

Mulutnya menganga lebar, taring keras dan lidah merah menyala terlihat jelas, mulut sebesar itu bisa langsung menelan manusia dewasa.

Air liur Ular Tiga Bunga sangat beracun, setiap kali memercik ke batu, batu itu langsung meleleh.

Bahaya kembali mengancam, namun Yao Hong tetap tenang.

Langkahnya berputar, menggunakan gerakan kaki yang lebih misterius dan tak terduga dari langkah bayangan tingkat tiga, tubuhnya sekejap melesat ke arah pintu gua.

Itulah gerakan langkah bayangan tingkat empat. Sejak menembus tingkat ini, Yao Hong terus berlatih, namun masih belum mahir, hanya berhasil setengah dari sepuluh kali percobaan. Kini, di bawah serangan Ular Tiga Bunga, satu kesalahan saja bisa membuatnya tewas menjadi santapan binatang buas, terpaksa ia kerahkan kemampuan itu.

Melihat Yao Hong hendak kabur, Ular Tiga Bunga yang murka menjulurkan lidah merah, mengejar di belakang tanpa henti.

Dengan suara gemuruh, batu-batu di pintu gua hancur lebur, debu tebal membumbung menutupi langit, menutupi sinar matahari.

Di tengah gumpalan debu, bayangan raksasa ular terus menghantam apa saja hingga hancur menjadi abu.

“Ada apa ini? Di mana Yao Hong?” Lin Yunfei yang bersembunyi di samping membuka matanya lebar-lebar, mencari sosok Yao Hong. Namun beberapa saat kemudian, ia kecewa, di antara debu hanya tampak Ular Tiga Bunga, tak terlihat Yao Hong sedikit pun.

“Jangan-jangan Yao Hong sudah mati?” pikir Lin Yunfei sedih.

Dengan suara gemuruh, Ular Tiga Bunga mengibaskan ekornya, menghancurkan sebuah batu besar, lalu melesat ke arah berlawanan dari tempat Lin Yunfei bersembunyi, membuat Lin Yunfei terkejut.

“Ada apa ini? Ular Tiga Bunga tak peduli pada telurnya sendiri? Atau...”

Lin Yunfei terbelalak penuh heran, memandang ke kejauhan, dan memang seperti dugaannya, ia melihat sebuah sosok kecil di depan Ular Tiga Bunga, melompat lincah seperti kera, setiap kali Ular Tiga Bunga hendak mengejar, sosok itu selalu bisa menghindar dengan gerakan aneh.

Siapa lagi kalau bukan Yao Hong.

Saat itu pula, Lin Yunfei baru menyadari pada ekor Ular Tiga Bunga terdapat luka, darah beracun berwarna hijau menetes.

Lin Yunfei sampai ternganga, mulutnya cukup besar untuk menampung beberapa butir telur ayam.

Bukan hanya berhasil melukai Ular Tiga Bunga, tapi juga berhasil mengalihkan perhatian ular itu.

Padahal Yao Hong hanya di tingkat manusia lapisan enam, sedangkan pendekar tingkat tujuh atau delapan pun belum tentu bisa melakukan hal serupa, bahkan Lin Yunfei sendiri pun tak sanggup, namun di tangan Yao Hong semuanya terasa mudah.

Lin Yunfei benar-benar kehabisan kata-kata untuk menggambarkan Yao Hong, hanya satu kata yang terlintas di benaknya: aneh dan luar biasa.

Seolah merasakan tatapan Lin Yunfei, Yao Hong yang sedang tergesa-gesa itu sempat-sempatnya menoleh dan melemparkan tatapan tegas pada Lin Yunfei.

“Oh, oh...” Lin Yunfei yang mendapat tatapan itu serasa disiram air dingin, langsung tersadar dan segera teringat tugasnya, buru-buru menuju ke gua ular.

Melihat Lin Yunfei paham maksudnya, Yao Hong menghela napas lega, hanya saja karena sedikit teralihkan tadi, nyaris saja Ular Tiga Bunga berhasil mendekatinya, kepala raksasa ular itu hampir saja menggigitnya.

Di hadapan binatang buas tingkat empat, Yao Hong yang hanya di tingkat manusia lapisan enam langsung berkonsentrasi penuh, tak berani lengah sedikit pun.

Sedikit saja lengah, akibatnya adalah kematian.

Yao Hong menarik napas dalam-dalam, tugas berikutnya adalah berusaha menahan waktu sebanyak mungkin, memberi Lin Yunfei kesempatan yang cukup.