Bab Empat Puluh Satu: Ular Piton Tiga Bunga

Sepanjang malam berlalu tanpa kata, ketika fajar menyingsing, Yao Hong masih merasa gentar mengingat kegentingan semalam. Luka Lin Yunfei hanya dibalut seadanya, tanpa benar-benar dibersihkan, sehingga tubuhnya masih menguar bau amis darah yang samar. Seorang pendekar mungkin tak akan menyadarinya, namun hidung binatang buas sangatlah tajam; bahkan setitik aroma darah pun pasti tertangkap.

Sepanjang malam, beberapa binatang buas tingkat dua dan tiga melingkari tempat persembunyian mereka, berkali-kali hampir menemukan keberadaan mereka. Untunglah Yao Hong telah bersiap sedia, membawa bubuk tanpa warna dan bau yang, ketika ditaburkan ke tubuh, tak bisa dideteksi oleh binatang buas. Begitu rombongan itu mendekat, ia buru-buru menaburkan bubuk itu ke tubuh Lin Yunfei sehingga mereka pun selamat.

Setelah satu hari berlalu, kondisi Lin Yunfei mulai membaik. Yao Hong memeriksa lukanya yang sudah mengering dan membalurkan sedikit ramuan penyembuh. Dengan luka seperti itu, esok hari Lin Yunfei semestinya sudah pulih. Awalnya Yao Hong berniat membiarkan Lin Yunfei beristirahat di tempat persembunyian sementara ia sendiri berburu binatang buas, namun Lin Yunfei bersikeras menolak ditinggal sendiri dan tetap ingin ikut bersamanya.

Akhirnya Yao Hong terpaksa mengalah, ditemani oleh “ekor kecil” di belakangnya.

Mereka tetap menggunakan trik lama: menarik perhatian binatang buas dengan aroma darah. Entah karena keberuntungan atau sebab lain, hari itu mereka mampu memancing seekor binatang buas tingkat tiga.

Saat Yao Hong bersiap menyerbu, sebuah sosok lain melesat lebih cepat darinya—Lin Yunfei sudah lebih dulu menerjang dan bertarung sengit dengan binatang itu. Jelas sekali Lin Yunfei adalah pengguna pedang, meski senjatanya sudah lama hilang dan gerakannya masih mengikuti teknik pedang.

Dengan kekuatan tingkat delapan manusia, menghadapi binatang tingkat tiga seharusnya bukan perkara sulit, bahkan tanpa senjata. Namun akibat luka yang dideritanya, kekuatannya sangat berkurang. Di bawah serangan hebat binatang itu, ia hampir saja tumbang; jika bukan karena Yao Hong akhirnya turun tangan dan menebas binatang buas itu, Lin Yunfei pasti akan celaka.

Lin Yunfei hanya bisa tersenyum pahit. Yao Hong paham betul apa yang dipikirkannya: betapa dirinya kini bahkan tak mampu melawan binatang tingkat tiga. Yao Hong tak berkata-kata, hanya menepuk bahunya.

Lin Yunfei membalas dengan senyum, lalu menghampiri bangkai binatang, mengeluarkan inti binatang itu dan melemparkannya begitu saja pada Yao Hong. Tak peduli luka di tubuhnya, ia memikul bangkai besar itu sambil berkata, “Kemarin kau yang menjamu, hari ini biar aku yang menunjukkan keahlianku.”

“Baiklah,” jawab Yao Hong sambil menerima inti binatang tingkat tiga itu, memasukkannya ke dalam cincin penyimpanan tanpa basa-basi.

Tapi ketika tiba saat memanggang, Lin Yunfei yang awalnya percaya diri justru membuat sepotong besar daging gosong tak karuan. Di bawah tatapan Yao Hong yang tenang, ia pun tersipu malu dan menawarkan tugas itu pada temannya.

Akhirnya Yao Hong sendiri yang memanggang hingga matang. Meski kemampuannya tak bisa dibilang istimewa, setidaknya lebih baik daripada Lin Yunfei.

Pemulihan Lin Yunfei berlangsung sangat cepat; pada hari ketiga, ia sudah hampir sembuh total. Ia melenturkan bahunya, menatap Yao Hong dengan pandangan aneh hingga Yao Hong merasa canggung.

“Ada apa? Apa mukaku ada sesuatu?” tanya Yao Hong, mengernyit dan otomatis meraba wajahnya, khawatir ada noda.

“Tidak, tak apa,” jawab Lin Yunfei, menggeleng pelan.

Ia tahu betul seberapa parah lukanya; seharusnya butuh sepuluh hari atau lebih untuk pulih, namun kini dalam dua hari saja sudah hampir sembuh. Keajaiban semacam ini sungguh luar biasa. Meski begitu, ia sama sekali tak percaya bahwa semua itu berkat Yao Hong.

“Sudahlah, lukamu sudah sembuh, saatnya kita berpisah jalan,” ucap Yao Hong akhirnya ketika melihat Lin Yunfei sudah pulih dan bisa bergerak leluasa.

Lin Yunfei tertegun mendengar Yao Hong mulai berkemas. “Berpisah jalan?”

“Tentu saja. Lukamu sudah sembuh, tak perlu lagi ikut denganku. Aku tak ingin punya ekor terus-menerus,” kata Yao Hong agak ketus.

Yao Hong menolongnya hanya karena rasa iba sesaat, tak tega melihat sesama manusia menjadi santapan binatang buas. Sekarang Lin Yunfei sudah pulih, saatnya melanjutkan perjalanan masing-masing. Meski Lin Yunfei belum bisa mengeluarkan seluruh kekuatan tingkat delapan manusia, tujuh atau delapan bagian kekuatan masih bisa ia manfaatkan. Jika dikejar binatang buas, ia tetap mampu melindungi diri.

Walau kekuatan Lin Yunfei dua tingkat di atasnya, di mata Yao Hong, ia tetap saja seperti ekor.

Setelah lama terdiam, Lin Yunfei berkata, “Bisakah kau membantuku sekali saja?”

Yao Hong tidak menyadari betapa serius dan tegangnya wajah Lin Yunfei kali ini; sejak pertama kali bertemu, belum pernah ia tampak seperti itu.

“Katakan, asalkan bukan berburu binatang tingkat lima atau membalaskan dendam dengan membunuh orang, aku masih bisa pertimbangkan,” ujar Yao Hong.

Ia punya prinsip: tak akan melakukan sesuatu yang jelas-jelas berisiko bunuh diri. Mengetahui risikonya tapi tetap maju, baginya bukanlah kepahlawanan, melainkan kebodohan.

“Serius?” Mata Lin Yunfei berbinar penuh harap.

“Y-ya, serius.” Yao Hong sempat tertegun, merasa senyum Lin Yunfei agak aneh dan membuat bulu kuduknya berdiri.

“Baiklah, aku akan jujur. Kita akan memburu binatang tingkat empat—Ular Raksasa Tiga Bunga,” kata Lin Yunfei tenang.

Mendengar itu, Yao Hong hampir tersandung kakinya sendiri. Benar-benar sial mulutnya; apa yang diucapkan, justru itu yang datang.

Binatang tingkat empat bukanlah lawan sembarangan, bukan seperti binatang tingkat satu yang bisa dibunuh sembarangan. Ular Raksasa Tiga Bunga bahkan setara dengan pendekar tingkat sepuluh manusia, kekuatannya sangat dahsyat.

Yao Hong hampir saja menolak, tapi Lin Yunfei buru-buru menambahkan, “Ular Tiga Bunga itu baru saja bertelur.”

Mulut Yao Hong yang terbuka langsung tertutup, dan ia menelan ludah.

Melihat Yao Hong ragu, Lin Yunfei mengulang penjelasannya. Tak cukup sampai di situ, ia memberi tahu, “Kabarnya kali ini ia bertelur dua butir.”

“Baik, kita lakukan!”

Bertelur saja sudah luar biasa, apalagi dua butir. Meski jenis ular buas biasanya bertelur banyak, Ular Tiga Bunga adalah pengecualian—setahun sekali hanya bertelur satu, sangat langka. Namun kekuatannya tak tertandingi oleh jenis ular buas lainnya.

Itulah sebabnya telur Ular Tiga Bunga sangat berharga di kalangan pendekar. Namun Yao Hong bukan sedang mengincar uang; ia ingin mendapatkan telur itu untuk merawatnya sebagai binatang peliharaan spiritual. Dengan begitu, ia akan mendapatkan teman sekaligus pelindung kuat.

Tiba-tiba Yao Hong teringat sesuatu. “Darimana kau dapat kabar ini?”

“Aku tak ingin mengatakannya, tapi percayalah, kabar ini pasti benar,” jawab Lin Yunfei serius.

Yao Hong terdiam, lalu berkata, “Baiklah, kalau tak mau cerita, tak apa. Tapi bukankah kau takut aku akan membunuhmu dan mengambil telur itu sendiri?”

Ucapan terakhir Yao Hong disertai aura membunuh yang kuat. Hampir sebulan ia tinggal di Lembah Angin Hitam, membunuh ratusan binatang buas, sehingga aura haus darah tak terelakkan.

Begitu aura itu muncul, Lin Yunfei sempat bersiap menyerang, namun segera menguasai diri.

Ia menggeleng pelan. “Tidak. Andai kau orang semacam itu, kau takkan menolongku sejak awal, takkan menyelamatkanku dan menyembuhkanku tanpa menuntut balas budi.”

“Kau orang baik,” Lin Yunfei menyimpulkan.

Yao Hong hanya bisa tersenyum getir. Kalau memang begitu, biarlah ia dianggap orang baik.

Setelah berkemas, Lin Yunfei mengajak Yao Hong berangkat menuju sarang Ular Tiga Bunga.

Sepanjang perjalanan, mereka harus berhati-hati menghindari banyak binatang buas. Demi mengejar waktu dan menjaga nyawa, mereka memilih menghindar daripada bertarung, bahkan dengan binatang tingkat empat atau lima.

Setelah menempuh ratusan kilometer hampir seharian, mereka tiba di tujuan. Sarang Ular Tiga Bunga adalah sebuah gua besar—maklum, ular dewasa itu panjangnya mencapai sepuluh meter dan menjadi penguasa daerah situ, wajar jika memilih tempat yang luas.

Namun saat tiba, ternyata sudah ada rombongan lain yang lebih dulu sampai. Mereka terdiri dari empat atau lima orang, sebagian besar pendekar tingkat tujuh atau delapan manusia, dan ketuanya bahkan hampir mencapai tingkat sembilan.

Diam-diam mereka masuk ke gua, tak lama suara gemuruh dan jeritan mengerikan terdengar dari dalam. Sang ketua, karena kekuatannya lebih tinggi, sempat melarikan diri saat anak buahnya tewas satu per satu.

Namun baru beberapa puluh meter di luar gua, seekor bayangan panjang melesat keluar, langsung membuka mulut dan menelan sang ketua bulat-bulat. Tanpa sempat berteriak, ia sudah menjadi santapan Ular Tiga Bunga.

Ular sepanjang hampir sepuluh meter itu bergerak secepat kilat, lalu kembali masuk ke dalam gua.

Yao Hong dan Lin Yunfei yang menyaksikan semuanya dari jauh, menahan napas penuh ngeri.

“Sepertinya kita tak akan sanggup menghadapinya. Lebih baik mundur saja,” kata Lin Yunfei, menarik napas dalam-dalam.

“Aku justru melihat ini sebagai kesempatan,” ujar Yao Hong sambil mengernyit.

“Kau gila? Tadi itu rombongan pendekar yang kekuatannya jauh di atas kita, mereka saja habis tak bersisa. Apa peluang kita?” sahut Lin Yunfei.

“Masih ada peluang; satu orang mengalihkan perhatian Ular Tiga Bunga, satu lagi mencuri telurnya,” Yao Hong menjelaskan rencananya.

Mata Lin Yunfei berbinar, ia mempertimbangkan sebentar lalu mengangguk. “Ide bagus! Tapi kita harus merancang strategi yang matang.”

“Tak perlu, lakukan sekarang juga.”

Tanpa banyak bicara, Yao Hong langsung melesat ke depan.