Bab tiga puluh tujuh: Lembah Angin Hitam

Yao Hong terus berlari tanpa henti hingga tiba di sebuah kota kecil terdekat, lalu membeli seekor kuda Angin Merah di pasar kuda.

Kuda Angin Merah memiliki tubuh yang kekar dan kuat, kuda dewasa dari jenis ini mampu menempuh tiga ribu li dalam sehari, menjadikannya salah satu kuda terbaik. Harga di pasar mencapai lima ribu tael.

Setelah mengitari kuda itu, Yao Hong merasa sangat puas dan dengan senang hati membayar lima ribu tael kepada penjual kuda.

Dalam beberapa waktu terakhir, Yao Hong memang tidak kekurangan uang. Ia telah menerima kompensasi dari Zhang si Gemuk sebesar lima ratus ribu tael dalam bentuk uang kertas perak. Jika ditambah dengan uang yang dimilikinya sebelumnya, jumlahnya lebih dari lima ratus ribu tael. Jadi, lima ribu tael itu tak berarti apa-apa baginya.

Begitu menunggangi kuda Angin Merah, Yao Hong merasakan kecepatan yang luar biasa, seolah-olah ia melaju secepat angin, meninggalkan debu di belakangnya.

Awalnya, Yao Hong berniat pergi ke Pegunungan Binatang Buas terdekat untuk berlatih.

Namun, karena tiga bulan lagi akan diadakan Turnamen Berburu, kelima keluarga besar telah bekerja sama untuk menutup seluruh pegunungan. Tidak ada seorang pun yang diizinkan masuk selama periode itu. Para pendekar dari dalam telah diusir, dan yang di luar pun tak dapat masuk.

Hal ini untuk memastikan jumlah binatang buas di dalam mencukupi. Walaupun pegunungan itu sangat luas dan dipenuhi banyak binatang buas, dalam beberapa tahun terakhir, kawasan itu telah menjadi tempat uji coba bagi lima keluarga besar. Binatang buas tingkat rendah di pegunungan hampir semuanya telah dibasmi.

Tak punya pilihan, Yao Hong terpaksa pergi lebih jauh, menuju Lembah Angin Hitam yang berjarak hampir tiga ribu li dari tempat itu.

Kuda Angin Merah memang dikatakan mampu menempuh tiga ribu li dalam sehari, walaupun mungkin agak berlebihan, tapi faktanya hampir benar. Dalam satu hari, ia telah menempuh lebih dari dua ribu li dan hampir tiba di Lembah Angin Hitam.

Kecepatan ini jauh lebih unggul dibandingkan dengan berlari menggunakan energi batin, juga jauh lebih hemat tenaga, membuat Yao Hong merasa bahwa lima ribu tael yang dikeluarkannya sangat sepadan.

Menjelang malam, Yao Hong tiba di sebuah kota kecil terdekat dari Lembah Angin Hitam.

Kota itu bernama Kota Keluarga Yang, letaknya sangat terpencil. Jika bukan karena berdekatan dengan Lembah Angin Hitam yang setiap hari ramai didatangi pendekar, mungkin daerah ini sudah lama tak berpenghuni.

Jarak dari sini ke Lembah Angin Hitam hanya sekitar seratus li. Dengan menunggang kuda Angin Merah, hanya butuh setengah jam untuk sampai ke sana.

Yao Hong masuk ke penginapan terbaik di kota itu dan meminta pelayan untuk memberi makan kudanya.

Baru saja ia tiba di aula penginapan, tiba-tiba terdengar suara gaduh. Seorang remaja berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun terlempar keluar dan jatuh tepat di kaki Yao Hong.

Anak itu berwajah tampan, sayang wajahnya kini lebam dan berdarah, hidungnya mengucurkan darah tanpa henti, tampak sangat menyedihkan.

Remaja itu tergeletak di tanah, merintih kesakitan.

“Sialan, kau tak tahu siapa Tuan Ketiga? Berani menipu dan menjerat di depan Tuan Ketiga!” Seorang pria kekar berusia sekitar tiga puluhan berjalan mendekat sambil mengomel, lalu menampar remaja itu dengan keras.

Tamparan itu membuat wajah remaja tersebut langsung bengkak dan memerah.

“Pedang pusaka milikku benar-benar asli, bukan palsu...” Remaja itu menutupi pipinya yang bengkak, air mata menetes dari matanya yang penuh kegetiran.

Tiba-tiba, sekali lagi ia ditampar. Pria kekar itu terkekeh sinis, “Tuan Ketiga bilang palsu ya palsu! Dasar bodoh, mengaku pusaka tingkat Xuan, apa aku tak bisa membedakannya?”

Pria kekar itu memukuli remaja itu bertubi-tubi hingga suaranya tercekat dan tak mampu berkata apa-apa.

Yao Hong bisa melihat bahwa remaja itu juga seorang pendekar, setingkat empat dalam tingkatan manusia. Meski kekuatannya lebih rendah dari Yao Hong, di usia semuda itu sudah bisa mencapai tingkat itu, sebenarnya sudah sangat baik.

Sedangkan pria kekar itu berada di tingkat tujuh manusia, perbedaan tiga tingkat yang masing-masingnya merupakan jurang yang dalam. Wajar saja pria kekar itu bisa dengan mudah mengalahkan remaja itu.

“Ada apa ini?”

“Kenapa Yang Luocheng itu sampai berurusan dengan para pendekar kuat seperti ini?”

“Katanya mereka menuduh pusaka milik Yang Luocheng palsu.”

“Kasihan sekali nasib Yang Luocheng, ayahnya baru saja meninggal, sekarang tak punya sandaran, malah dipukuli seperti ini.”

Orang-orang di sekitarnya berbisik, menunjukkan rasa simpati pada remaja itu.

“Kalian ikut campur?” Pria kekar itu menatap tajam, menyapu orang-orang di sekelilingnya. Mereka langsung ketakutan dan bergegas pergi. Dalam sekejap, belasan orang yang tadinya mengerumuni, lenyap tanpa jejak.

Pria kekar itu memang memiliki kekuatan tingkat tujuh manusia, di kota kecil seperti ini ia tak punya tandingan. Orang-orang itu meskipun merasa simpatik, tetap saja tak berani menolong.

Saat semua telah bubar, pria kekar itu melirik dan mendapati hanya Yao Hong yang masih berdiri di sana.

“Kau cukup berani rupanya,” kata pria kekar itu sambil mengepalkan tinju dan mendekati Yao Hong dengan senyum sinis.

Yao Hong mengernyitkan dahi, tubuhnya dipenuhi energi batin yang bergetar nyaring, menatap pria kekar itu tanpa gentar.

Sebenarnya ia tak bermaksud mencampuri urusan orang lain, namun hanya berdiri di situ pun sudah membuat pria kekar itu tidak senang padanya.

Tingkat tujuh manusia? Yao Hong pun melepaskan seluruh energi batinnya, auranya naik dengan ganas. Sebenarnya kekuatannya sudah mencapai puncak tingkat lima manusia, hanya saja belum berhasil menembus ke tingkat berikutnya. Ia berpikir, inilah saat yang tepat untuk mencari peluang.

Pria kekar itu pun menunjukkan seluruh auranya, sama-sama tidak mau kalah dari Yao Hong, bahkan lebih menekan.

Saat suasana memanas, tiba-tiba terdengar suara berat penuh wibawa, “Kau, kembali ke sini, Tiga!”

Yao Hong menoleh ke arah suara itu, samar-samar melihat sekelebat bayangan lebih kekar di dekat jendela, dan satu lagi bertubuh agak kurus.

Dari percakapan mereka dan bisikan orang-orang sekitar, Yao Hong akhirnya mengerti duduk perkaranya.

Remaja itu adalah warga kota ini, pendekar tingkat dua manusia. Karena ayahnya baru saja meninggal dunia dan meninggalkan banyak hutang, ia berniat menjual pedang pusaka tingkat rendah warisan ayahnya untuk membayar hutang.

Tak disangka, hari itu ia bertemu tiga orang ini yang ingin membeli pedangnya, namun mereka bersikeras menuduh pedang itu palsu, menipunya, bahkan memukulinya habis-habisan. Pedang itu pun tak dikembalikan.

Yang tadi bersuara adalah pria kurus yang terlihat paling berwibawa di antara mereka. Begitu mendengar perintah itu, pria kekar langsung menarik kembali auranya, lalu menantang Yao Hong dengan dengusan, “Kali ini kau beruntung.”

“Dasar pengecut,” pria kekar itu meludahi remaja yang tergeletak di tanah, lalu kembali ke meja minum mereka.

Remaja itu, dengan baju robek dan tubuh penuh luka, kelihatan sangat malang. Diludahi pun ia tak berani berkata apa-apa, hanya menangis tertahan.

Yao Hong dapat memahami perasaan remaja itu. Tak hanya kehilangan pusaka warisan keluarga, juga dipukuli seperti itu, siapa pun akan merasa hancur.

Yao Hong menggelengkan kepala, mengambil sebotol cairan penyembuh dan beberapa ratus tael perak dari sakunya, lalu meletakkannya di lantai, setelah itu ia meminta kamar pada pemilik penginapan dan naik ke atas.

Remaja itu menggenggam cairan penyembuh dan uang itu, memandang punggung Yao Hong dengan penuh terima kasih.

...

Keesokan paginya, Yao Hong meninggalkan penginapan dan melanjutkan perjalanan ke Lembah Angin Hitam.

Kali ini, ia tidak menunggang kuda Angin Merah, melainkan berjalan kaki menuju Lembah Angin Hitam.

Lembah Angin Hitam bukan hanya dipenuhi binatang buas, namun juga banyak pendekar yang berniat jahat. Di kota besar, para pendekar ini masih terikat kekuatan keluarga besar, tapi di daerah sepi seperti ini, status tak berarti apa-apa. Mereka hanya melakukan hal-hal yang menguntungkan diri sendiri, bahkan demi keuntungan, tak segan-segan membunuh rekan sendiri.

Yao Hong masih membutuhkan kuda Angin Merah untuk perjalanan pulang. Ia tak ingin kudanya mati sia-sia, jadi ia menitipkannya di penginapan dengan biaya lima tael per hari—cukup murah.

Sekitar satu jam kemudian, Yao Hong akhirnya tiba di Lembah Angin Hitam.

Konon, Lembah Angin Hitam dulunya adalah daerah kosong yang jarang dihuni binatang buas. Namun entah mengapa, beberapa tahun terakhir jumlah binatang buas di sana melonjak drastis dan asal-usulnya pun tidak jelas.

Namun apa pun penyebabnya, lembah yang tak berpenghuni itu kini menjadi surga bagi para pendekar.

Kebanyakan binatang buas di sana adalah tingkat rendah, jarang yang melebihi tingkat empat atau lima. Para keluarga besar tidak tertarik, mereka lebih memilih menguasai pegunungan yang lebih besar. Hanya para pendekar tanpa dukungan kekuatan besar yang datang ke sini untuk berlatih.

Di sepanjang jalan, Yao Hong sudah melihat beberapa kelompok pendekar yang juga menuju ke Lembah Angin Hitam.

Walau kekuatan Yao Hong tidak terlalu menonjol, di tempat ini ia tergolong cukup kuat, setidaknya di tingkat menengah. Banyak yang mengajaknya bergabung, namun semua ia tolak.

Ia lebih suka berpetualang sendiri, apalagi setelah dikhianati oleh orang yang paling ia percayai. Sejak itu, ia punya rasa enggan bergaul dengan orang lain.

Selain itu, di Lembah Angin Hitam ada banyak binatang buas. Bahkan pendekar tingkat bumi pun kadang gagal bertahan. Yao Hong tak suka membawa beban, jadi ia menolak semua ajakan.

Begitu memasuki lembah, ia dengan mudah membunuh dua binatang buas tingkat satu. Dengan kekuatan tingkat lima manusia, menghadapi binatang tingkat satu hanya memerlukan sedikit tenaga. Melawan binatang tingkat dua pun kini bukan masalah, asal tidak lebih dari dua ekor sekaligus. Kalau lebih, ia pun harus mundur. Untuk binatang tingkat tiga, ia masih mungkin menang jika berusaha keras, tapi kalau lebih dari itu, ia hanya bisa lari.

Tiba-tiba Yao Hong mencium bau amis darah di udara, datang dari arah yang tak jauh.

Ia berjalan perlahan mendekati sumber bau itu. Tak sampai dua ratus meter, ia sudah melihat seekor Serigala Ekor Kalajengking sepanjang tiga meter dan setinggi dua meter sedang menggigit leher binatang buas tingkat dua hingga putus.

Bagi binatang buas, manusia maupun sesama binatang lain asalkan bukan satu jenis, semuanya adalah musuh.

Melihat Serigala Ekor Kalajengking sebesar itu, Yao Hong tak bisa menahan napasnya.

Binatang sebesar itu pasti sudah dewasa, jauh lebih besar daripada yang pernah ia bunuh sebelumnya, yang bahkan sudah termasuk binatang tingkat dua. Dari auranya saja, jelas Serigala Ekor Kalajengking ini adalah binatang tingkat tiga.

Alih-alih takut, mata Yao Hong justru memancarkan kegembiraan.

Binatang tingkat tiga belum cukup menakutkan baginya; paling-paling jika tak kuat, ia bisa melarikan diri.

Namun yang membuatnya bersemangat, binatang tingkat tiga biasanya sudah memiliki inti sihir. Inti sihir sangat berharga; bisa digunakan sebagai bahan obat, alat penempaan, bahkan untuk formasi sihir.

Singkatnya, inti sihir sangat bernilai dan banyak kegunaannya.

Seolah memiliki naluri, Serigala Ekor Kalajengking tingkat tiga itu memutar kepalanya yang besar, menatap tajam ke arah Yao Hong dengan mata penuh nafsu membunuh.