Bab Empat Puluh Dua: Menyelam ke Dalam Bahaya

“Kembalilah, jangan pergi!” Melihat Yao Hong berlari kencang menuju gua, Lin Yunfei terperangah dan hampir tak percaya. Namun, sudah terlambat untuk menghentikannya; jarak mereka sudah seratus meter lebih.

Baru saja, sekelompok pendekar berjumlah empat atau lima orang habis ditelan oleh Ular Bunga Tiga dalam sekejap. Kekuatan yang diperlihatkannya jelas sudah kembali ke tingkat binatang buas tingkat empat. Lin Yunfei yang menyaksikan itu langsung ketakutan. Beberapa hari lalu, saat pertama kali dia melihat Ular Bunga Tiga itu, ular tersebut masih dalam masa lemah pasca bertelur.

Setiap kali Ular Bunga Tiga bertelur, ia akan mencari tempat tersembunyi karena setelah bertelur akan ada masa lemah selama setengah bulan, kekuatannya pun hanya setara pendekar tingkat delapan manusia. Saat Lin Yunfei secara kebetulan menemukannya, itulah masa terlemahnya sang ular. Namun hanya dalam beberapa hari, Ular Bunga Tiga sudah pulih kekuatannya. Lin Yunfei sendiri tidak menyangka pemulihannya akan secepat ini.

Satu-satunya cara binatang buas memulihkan kekuatan di masa lemah adalah dengan memakan pendekar. Tubuh pendekar penuh dengan energi murni hasil latihan, bagi binatang buas itu adalah makanan yang sangat berkhasiat. Itulah sebabnya banyak binatang buas suka memangsa manusia, untuk meningkatkan kekuatan mereka.

Jelas sekali, selama masa ini, Ular Bunga Tiga telah memangsa banyak pendekar dan pulih kembali dengan sangat cepat. Sedangkan Yao Hong hanya berada di tingkat enam manusia, bahkan lebih lemah dari anggota kelompok pendekar sebelumnya. Jika kelompok itu saja tak mampu lari dari kejaran Ular Bunga Tiga, Lin Yunfei jelas tak yakin Yao Hong bisa selamat.

“Tenang saja, aku punya caraku sendiri. Nanti aku akan mengalihkan perhatian Ular Bunga Tiga, kamu segera curi telur ularnya, harus cepat, aku takut tak bisa bertahan lama!” seru Yao Hong.

“Ai, hanya bisa khawatir saja.” Lin Yunfei menghela napas putus asa, sadar ia tak bisa lagi menahan Yao Hong.

Tanpa ragu, Yao Hong langsung masuk ke dalam gua Ular Bunga Tiga. Begitu masuk, udara lembab menyergap, menghadirkan rasa tak nyaman dan membuatnya bergidik tanpa sadar. Gua itu sangat gelap, dengan penglihatan Yao Hong hanya mampu melihat sejauh lima meter ke depan, selebihnya hanya bayangan kelabu.

Terdengar suara mendesis berulang di dalam gua, suara yang membuat bulu kuduk berdiri. Yao Hong tahu, itu suara Ular Bunga Tiga menjulurkan lidahnya.

“Ular Bunga Tiga, binatang buas tingkat empat, panjangnya mencapai sepuluh meter, bahkan pendekar tingkat sepuluh manusia pun tak berani menantangnya. Ular ini tak bertaring, tapi air liurnya mengandung racun yang bisa melarutkan apa saja.”

Dalam benaknya, Yao Hong kembali menelaah informasi tentang Ular Bunga Tiga, mencari celah untuk bertahan. Ia juga paham soal masa lemah yang disebut Lin Yunfei; itulah sebab ular ini memangsa banyak pendekar dalam waktu singkat, mengisi energi dan cepat pulih.

Soal banyaknya pendekar yang disantap dalam waktu singkat, Yao Hong tak heran. Di Lembah Angin Hitam, setiap hari banyak pendekar datang bertualang. Jika saja mereka tahu ular ini sedang bertelur, pasti akan banyak yang berebut. Andai mereka cukup kuat, Ular Bunga Tiga pasti sudah diburu dan dimakan, tapi yang lemah hanya menjadi santapannya.

Tiba-tiba Yao Hong merasakan hawa dingin, firasat bahaya datang. Meski tak bisa melihat jauh ke depan, nalurinya waspada luar biasa.

Dengan cepat Yao Hong melompat ke samping. Suara keras terdengar ketika ekor besar Ular Bunga Tiga menghantam tempat ia berdiri tadi, menghancurkan tanah sekitarnya.

Namun ekor ular itu tak berhenti, kembali menyapu ke arah Yao Hong. Tak bisa mengelak, ia pun terhempas ke dinding gua.

Tubuh Yao Hong terbenam ke dinding, sama sekali tak bisa bergerak.

Dipukul habis-habisan oleh binatang buas tingkat empat, darah Yao Hong bergolak, hampir saja memuntahkan darah namun ia berhasil menahannya. Baru saja ingin bergerak, ekor besar itu kembali melilit tubuhnya, membuatnya tak bisa pergi.

Tubuh sebesar tong itu pun mulai menekan, kekuatan luar biasa membuat Yao Hong nyaris kehabisan napas, hampir mati lemas. Kekuatan binatang buas tingkat empat memang dahsyat, bahkan dengan seluruh tenaganya, Yao Hong tak mampu menggerakkan tubuhnya.

Bukan hanya itu, setelah mencapai tingkat empat, tubuh Ular Bunga Tiga sekeras baja, senjata biasa tak akan mampu melukainya. Bahkan ketika Yao Hong menghantamnya dengan seluruh kekuatan, tidak ada perubahan, malah lilitan ular semakin erat, membuat Yao Hong hampir pingsan.

Di saat genting itu, Yao Hong teringat akan belati di punggungnya, sebuah pusaka tingkat misterius yang mampu menembus baja, bahkan kulit binatang buas tingkat empat pun tak akan tahan. Dengan susah payah, Yao Hong berhasil mengeluarkan belati itu dan menusukkannya dengan keras ke tubuh ular di depannya.

Walau belati itu hanya tingkat terendah pusaka misterius, namun tetaplah pusaka, menembus tubuh Ular Bunga Tiga semudah menusuk tahu.

Darah hijau langsung menyembur deras. Merasakan tubuh ular yang melonggar, Yao Hong segera menepuk tubuh ular dan meloloskan diri.

Jika saja ia terlambat sedikit, darah beracun itu pasti sudah mengenai tubuhnya. Racun dari binatang buas tingkat empat sangat mematikan, sekalipun Yao Hong adalah tabib ulung, terkena sedikit saja pasti mati.

Ular Bunga Tiga mengerang kesakitan, ekornya menarik diri dengan kecepatan kilat.

Yao Hong jatuh lemas dari dinding, duduk terkulai di tanah, terengah-engah. Lilitan tadi nyaris membuatnya tak bisa bernapas.

Begitu napasnya mulai teratur, suasana gua tiba-tiba menjadi sangat sunyi. Suatu aura menakutkan merebak, Yao Hong merasakan tekanan luar biasa yang membuat udara terasa menyesakkan.

Di tengah kesunyian, suara mendesis kembali terdengar, tajam dan menusuk telinga.

“Sial...” Yao Hong mengernyit, segera mundur. Ia tahu itu suara Ular Bunga Tiga melesat di tanah, kecepatannya bahkan melebihi dirinya.

Di antara binatang buas tingkat empat, bahkan harimau dan macan pun tak berani menantang Ular Bunga Tiga. Selain kecepatan, air liurnya sangat mematikan dan bisa membunuh binatang buas lain sekalipun.

Saat Yao Hong mundur, tubuh Ular Bunga Tiga pun muncul sekitar lima meter di hadapannya. Tubuh sepanjang sepuluh meter itu seperti tiang besi, ke mana pun bergerak, batu-batu runtuh dan hancur berkeping-keping.

Kecepatan Ular Bunga Tiga luar biasa. Tatapan matanya yang dingin menusuk hati Yao Hong, penuh kebengisan.

Mulutnya menganga lebar, taring keras dan lidah merah menyala terlihat jelas. Mulut itu bisa menelan manusia seutuhnya.

Air liur ular itu menetes ke batu dan langsung melarutkannya.

Bahaya datang lagi, Yao Hong tetap tenang. Ia memutar langkah, mempergunakan jurus langkah bayangan tingkat keempat, lebih aneh dan sulit diprediksi dari tingkat ketiga. Tubuhnya melesat dan tiba di pintu gua.

Sejak menembus tingkat keempat, Yao Hong rajin berlatih, namun belum benar-benar menguasainya—sepuluh kali mencoba, hanya lima kali berhasil. Kini, menghadapi Ular Bunga Tiga, sedikit saja lengah, ia bisa mati ditelan hidup-hidup, mau tak mau ia harus mengeluarkan jurus itu.

Melihat Yao Hong hendak lari, Ular Bunga Tiga marah dan menjulurkan lidah merahnya, mengejar tanpa henti.

Dentuman keras terdengar, batu-batu di mulut gua runtuh, debu membumbung tinggi hingga menutupi cahaya matahari.

Di antara debu itu, bayangan besar tubuh ular terus menabrak, segala yang dilewati hancur menjadi abu.

“Apa yang terjadi? Di mana Yao Hong?” Lin Yunfei yang bersembunyi di samping gua membelalakkan mata, mencari-cari sosok Yao Hong. Tapi setelah beberapa saat, ia kecewa karena yang terlihat hanya Ular Bunga Tiga di tengah debu pekat, tak ada tanda-tanda Yao Hong.

“Jangan-jangan Yao Hong sudah mati?” pikir Lin Yunfei pilu.

Tiba-tiba terdengar suara keras, Ular Bunga Tiga mengayunkan ekornya, menghancurkan batu besar, lalu tubuhnya melesat ke arah berlawanan dari tempat Lin Yunfei, membuatnya terkejut.

“Apa maksudnya ini? Ular Bunga Tiga tak peduli pada telurnya sendiri? Atau...”

Lin Yunfei terbelalak, memandang ke kejauhan. Benar saja, seperti dugaannya, ia melihat sesosok kecil melompat-lompat lincah di depan Ular Bunga Tiga. Setiap kali ular itu hampir mengejar, sosok itu selalu mampu menghindar dengan langkah aneh.

Siapa lagi kalau bukan Yao Hong.

Saat itu juga, Lin Yunfei baru sadar, Ular Bunga Tiga yang begitu kuat bahkan terluka di bagian ekor, darah hijau beracun masih mengalir.

Mulut Lin Yunfei menganga lebar, cukup untuk menelan beberapa butir telur ayam.

Bukan hanya berhasil melukai Ular Bunga Tiga, Yao Hong juga berhasil mengalihkan perhatian sang ular.

Padahal kekuatan Yao Hong baru tingkat enam manusia, sesuatu yang bahkan pendekar tingkat tujuh atau delapan pun tak mampu lakukan, Lin Yunfei sendiri pun tak sanggup. Tapi di tangan Yao Hong, semuanya tampak mudah.

Lin Yunfei benar-benar kehabisan kata untuk menggambarkan Yao Hong. Satu-satunya kata yang terlintas di benaknya hanyalah: jenius luar biasa.

Seolah merasakan tatapan Lin Yunfei, Yao Hong sempat menoleh meski terburu-buru, menatap Lin Yunfei dengan tajam, memberi isyarat tegas.

“Oh, oh...” Lin Yunfei yang tersadar karena tatapan itu, seperti disiram air dingin, langsung ingat tugasnya dan segera berlari ke gua ular.

Melihat Lin Yunfei memahami maksudnya, Yao Hong pun lega. Tapi karena ia sempat menoleh, Ular Bunga Tiga hampir saja mengejarnya, kepala besar ular itu nyaris menggigit dirinya.

Dihadang binatang buas tingkat empat, Yao Hong yang hanya di tingkat enam manusia harus berkonsentrasi penuh, tidak berani lengah sedikit pun.

Sedikit saja ia lengah, akibatnya adalah kematian.

Yao Hong menarik napas dalam-dalam. Tugasnya sekarang adalah berusaha menahan Ular Bunga Tiga selama mungkin, memberi waktu yang cukup bagi Lin Yunfei.