Bab Empat Puluh Sembilan: Pertempuran

Sosok manusia melintas, tiba-tiba sosok Yao Hong muncul, dan belatinya menusuk dari atas. Macan tutul ganas itu sudah merupakan binatang buas tingkat empat, kecerdasannya telah bangkit, dan sangat berpengalaman dalam pertarungan. Melihat Yao Hong turun dari udara dengan membawa sebilah belati tajam di tangan, ia langsung tahu bahwa benda paling berbahaya adalah belati itu. Dengan mata merah membelalak, ia mundur dua langkah, menghindari sabetan belati Yao Hong, lalu meraung dan membuka taringnya untuk menggigit. Macan tutul ganas memang terkenal dengan kecepatannya; ia menyerang secepat kilat, hingga Yao Hong sama sekali tak punya kesempatan untuk mengelak.

Andai Yao Hong benar-benar tergigit, ia sudah pasti akan mati seketika. Di saat genting, Yao Hong justru tak mundur, melainkan maju, mengangkat belati dan menebaskannya ke arah macan tutul. Suara angin membelah udara. Keduanya saling berpapasan, lalu jatuh di tempat yang berjarak belasan meter satu sama lain.

Dengan suara berat, macan tutul ganas itu ambruk ke tanah. Bahu kiri Yao Hong tercabik cakar sang binatang sampai dagingnya terlepas, darah membasahi seluruh bahunya hingga merah menyala.

Yao Hong menahan luka di bahunya, berjalan ke arah binatang yang telah mati itu. Sang macan tutul tergeletak dengan mata mendelik tajam, seolah mati dalam keadaan tak rela.

“Ceroboh, sungguh ceroboh…”

Yao Hong menatap belati di tangannya, tersenyum pahit. Untung saja racun di belati itu belum ia bersihkan, kalau tidak, hari ini pasti sudah jadi mangsa macan tutul ganas itu. Jika macan tutul tersebut tidak terluka, Yao Hong yang hanya menguasai tingkat ketiga langkah bayangan, pasti takkan berani menghadapinya secara langsung—itu sama saja dengan mencari mati.

Binatang buas tingkat empat itu setara dengan petarung tingkat tujuh ke atas, sedangkan macan tutul ganas ini adalah yang terkuat di tingkat empat, setara dengan binatang buas tingkat sembilan. Meski Yao Hong punya bantuan jurus telapak berubah dan langkah bayangan, ia tetap bukan lawan sepadan; membunuhnya semudah membunuh semut.

Namun kali ini, macan tutul ganas itu terluka parah. Yao Hong melihat jelas, binatang itu sebelumnya sudah bertarung, kondisinya lelah dan kehabisan tenaga, sehingga Yao Hong bisa memanfaatkan kesempatan. Tapi di luar dugaan, meski sudah sebegitu parah, macan tutul masih sanggup melukai Yao Hong, nyaris saja ia jadi santapan binatang itu.

Untunglah belati Yao Hong berguna di saat kritis. Meski caranya terkesan licik, yang terpenting adalah bertahan hidup—dan hal itu sangat dipahami Yao Hong.

Ia duduk terkulai di tanah, terengah-engah, lalu membalut luka seadanya. Beruntung saat Yang Longyan memberinya ramuan, semua jenis ramuan diberikan tanpa terkecuali, termasuk ramuan penyembuh luka.

Namun Yao Hong bisa merasakan, saat ia mengalirkan jurus penguasa mutlak, lukanya terasa gatal dan dalam waktu singkat pulih dengan kecepatan luar biasa, bahkan lukanya sudah tak terasa sakit lagi.

Efek pemulihan ini jauh lebih dahsyat dibandingkan ramuan penyembuh.

Setelah memastikan bahunya tak bermasalah, Yao Hong menghancurkan kepala macan tutul lalu mengambil inti binatang buas itu.

Inti binatang buas tingkat empat.

Menggenggam inti macan tutul ganas itu, Yao Hong takjub—seolah memegang lima puluh ribu perak di tangannya.

Inti tingkat empat jelas berbeda dengan tingkat tiga; jika inti tingkat tiga ibarat sungai kecil, maka inti tingkat empat bagaikan lautan—tak sebanding sama sekali.

Saat ia sedang mengagumi hasilnya, tiba-tiba Yao Hong mendengar langkah kaki dari kejauhan mendekat dengan cepat.

Meski baru saja bertarung hebat, Yao Hong tahu bahwa Lembah Angin Hitam penuh dengan bahaya. Ia terus waspada, mendengarkan segala suara dalam radius beberapa ratus meter.

Baru saja ia memasukkan inti ke dalam cincin ruang, dua sosok besar melompat dan mengepungnya.

Keduanya bertubuh kekar, otot-otot di sekujur tubuh menonjol seperti hendak meledak.

Yao Hong mengenali salah satunya—pria besar yang dulu di penginapan pernah merampas harta orang lain dan memukuli mereka, dipanggil Si Ketiga. Sedangkan satu orang lagi, meski belum pernah bertatap muka, Yao Hong pernah melihat punggungnya, dan tahu bahwa ia satu kelompok dengan Si Ketiga.

Si Ketiga memiliki kekuatan tingkat tujuh, sedangkan pria satu lagi lebih tinggi, yakni tingkat delapan.

“Si Ketiga, binatang kita sudah didahului orang lain,” ujar pria tingkat delapan, melihat bangkai macan tutul tanpa inti di bawah kakinya, wajahnya berubah, suaranya sumbang.

Si Ketiga segera mengenali Yao Hong, wajahnya yang tempramental langsung berubah. “Jadi kau rupanya! Aku tanya, apa kau yang membunuh macan tutul ini dan merebut intinya?”

Yao Hong menjawab, “Bukan. Aku juga baru sampai.”

“Bukan? Kalau begitu, biarkan kami menggeledahmu. Asal tak kami temukan inti itu, kau bebas pergi,” kata Si Ketiga dengan dingin.

“Kenapa harus begitu?” Yao Hong mengangkat kepala dengan tenang.

Wajah Si Ketiga menampakkan kebengisan, “Karena kami lebih kuat. Heh, waktu itu bos kami melarangku cari masalah. Sekarang bos tak ada, lihat saja apa yang akan kulakukan padamu.”

Sambil berbicara, Si Ketiga mengepalkan tinjunya dan menyerang Yao Hong.

Yao Hong tetap tenang, telapak tangannya langsung menyambut tinju Si Ketiga. Suara keras menggema, udara di sekitar mereka bergetar hebat.

Si Ketiga terpaksa mundur empat-lima langkah, sementara Yao Hong tetap berdiri tegak tanpa goyah.

Si Ketiga terkejut bukan main. Ia tahu benar, Yao Hong dulunya hanya di tingkat enam, dan sekarang sudah naik satu tingkat dari pertemuan sebelumnya. Tapi ia sendiri sudah berada di tingkat tujuh, bagaimana mungkin satu serangan saja Yao Hong tidak bergeming, bahkan ia sendiri yang terpental?

“Bagaimana, Si Ketiga? Perlu kubantu? Sepertinya kau tak mampu melawan bocah ini,” ledek pria tingkat delapan sambil berpeluk tangan.

“Tidak perlu!” Si Ketiga menolak mentah-mentah, lalu berjalan ke depan Yao Hong, wajahnya berubah semakin kejam, “Bocah, kau benar-benar membuatku marah. Sudah lama tak ada yang berani menantangku seperti ini. Kali ini kau harus mati!”

Ia mengeluarkan sepasang sarung tinju, di permukaannya terdapat gigi-gigi tajam dan rapat, tampak mengerikan.

Yao Hong tak gentar. Sejak ia menembus tingkat enam, Si Ketiga bukan lagi ancaman baginya.

Meskipun Si Ketiga satu tingkat di atas Yao Hong, di matanya gerakan lawan terasa lamban dan penuh celah.

Si Ketiga memang membawa aura pembunuh, jelas sudah membunuh banyak orang. Namun bagi Yao Hong, membunuhnya hanya soal waktu.

Yang membuat Yao Hong waspada hanyalah pria tingkat delapan yang diam mengawasi di samping. Meski tampak santai, aura di tubuhnya memancarkan bahaya, seperti ular berbisa yang siap menerkam kapan saja.

“Bersiaplah mati!” teriak Si Ketiga marah, melesat cepat, tinjunya dengan gigi-gigi tajam mengarah ke Yao Hong layaknya mulut monster.

Si Ketiga sangat percaya diri—sarung tinju bergigi itu adalah senjata andalannya. Sudah ratusan, bahkan ribuan orang mati di tangannya, termasuk mereka yang jauh lebih kuat darinya. Semua tewas tanpa kecuali, dan mereka selalu ketakutan pada senjata itu sebelum mati.

Yao Hong pun tahu sarung tinju itu berbahaya, dan tidak meladeni secara frontal. Saat Si Ketiga menyerang, ia langsung menggunakan langkah bayangan tingkat tiga, menghilang dan menghindar dalam sekejap.

Beberapa puluh meter jauhnya, sosok Yao Hong muncul, dan Si Ketiga menyeringai, “Heh, berani jangan cuma lari!”

Si Ketiga kembali menyerang, mengira Yao Hong akan menghindar lagi. Namun kali ini Yao Hong justru maju, bukan mundur.

Si Ketiga kegirangan, ia memang suka pertarungan habis-habisan.

Namun kegembiraannya terlalu cepat. Dengan seorang lawan tingkat delapan mengintai, mustahil Yao Hong bodoh-bodoh menantangnya secara langsung. Ia kembali menggunakan langkah bayangan tingkat tiga, kali ini pada puncak kesempurnaan. Si Ketiga hanya melihat bayangan melintas, lalu menghilang.

“Celaka!” Seru pria tingkat delapan, melihat gerakan Yao Hong, lalu melesat ke arah Si Ketiga.

Tapi sudah terlambat. Yao Hong telah mengitari Si Ketiga dan kini berada di sampingnya.

“Dua puluh empat telapak berubah!” seru Yao Hong. Seketika ia mengeluarkan dua puluh empat serangan telapak. Setelah mencapai tingkat enam, jurus telapak berubahnya pun meningkat, dari semula enam belas kini mampu menebaskan dua puluh empat serangan sekaligus.

Dua puluh empat telapak mendarat dalam sekejap di satu titik—tepat di jantung Si Ketiga. Saat Si Ketiga sadar, sudah terlambat. Ia merasakan jantungnya hancur lebur.

“Tidak mungkin…” Si Ketiga tertegun, tak percaya bagaimana seorang petarung tingkat enam bisa membunuh tingkat tujuh dalam sekejap.

Sayang, ia tak akan pernah tahu jawabannya, sebab nyawanya telah melayang.

“Kau berani!” Pria tingkat delapan akhirnya tiba dan menghantam Yao Hong hingga terpental.

Sayangnya, serangan itu tergesa-gesa, tak cukup kuat, hanya membuat Yao Hong terlempar tanpa luka berarti.

Si Ketiga tingkat tujuh bisa ia bunuh seketika, tapi melawan tingkat delapan, Yao Hong sama sekali tak percaya diri. Serangan barusan pun membuktikan, jaraknya dengan petarung tingkat delapan masih sangat jauh.

Karena itu, begitu mendarat, Yao Hong segera bangkit dan berlari ke dalam hutan lebat.

Petarung tingkat delapan hanya bisa memeluk mayat Si Ketiga, menggertakkan gigi, dan menatap penuh dendam pada sosok Yao Hong yang menghilang.