Bab Lima: Darah dan Qi Mengering?

“Penjaga Zhang, Anda datang, silakan naik ke atas!” Melihat Zhang Meng, seorang pria paruh baya berusia sekitar lima puluh tahun segera mendekat, melirik Ye Feng dan teman-temannya, lalu berkata kepada Zhang Meng.

“Pengelola Liu, haha, akhir-akhir ini kau tampak lebih makmur!”

“Itu semua berkat keberuntungan yang Anda bawa, Penjaga Zhang.”

Keduanya berbincang sambil naik ke lantai atas, Ye Feng dan yang lain segera mengikuti di belakang mereka.

Tempat ini bukanlah hal baru bagi mereka, namun, baik pemilik maupun para pekerja di sini tidak pernah berbicara sepatah kata pun pada mereka. Di mata para pekerja itu, ‘tumbal’ dan ‘sampah’ adalah julukan yang melekat bagi mereka.

Ye Feng dan teman-temannya sudah terbiasa dengan perlakuan seperti itu, jadi mereka tidak mempermasalahkannya. Hanya Lin Ping yang mengepalkan tinjunya erat-erat, dalam hati berjanji, ‘Kelak akan kubuat kalian melihat kekuatanku!’

Teknik Tubuh Besi tingkat tiga membuat Lin Ping sangat percaya diri. Semakin tinggi kekuatannya, semakin banyak sumber daya yang bisa ia dapatkan. Bahkan ia sudah merencanakan masa depannya: ketika mampu menguasai Teknik Tubuh Besi tingkat lima, ia akan masuk ke sebuah keluarga besar sebagai penjaga dan saat itu, ia akan membawa kebanggaan bagi keluarganya.

“Para Tuan Muda, Nona, Kapten Zhang Meng sudah datang...”

“Saudara Yue, Nona Lianxin...”

Setelah sampai di lantai dua, belasan pemuda dan gadis berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun tengah duduk menikmati teh. Kedua lelaki itu segera menyapa.

Para pemuda itu hanya mengangguk pada Zhang Meng dan Pengelola Liu, sedangkan Ye Feng dan kawan-kawannya tak dipedulikan sama sekali.

“Zhang Meng, sudah siapkah?” Saat itu, seorang pemuda tampan dengan wajah penuh keangkuhan yang duduk di kursi utama, seperti raja yang melihat ke bawah, bertanya pada Zhang Meng.

“Zhang Meng, urusan logistik pada ujian kali ini kami serahkan padamu!” Setelah pemuda itu bicara, seorang gadis cantik berwajah angkuh di sampingnya juga menambahkan.

Pemuda itu bernama Zhang Yue, cucu dari Penatua Kelima keluarga Zhang, sedangkan gadis itu Zhang Lianxin, cucu Penatua Keempat. Kali ini mereka memimpin para pemuda keluarga Zhang yang baru berusia enam belas tahun untuk menjalani ujian di Pegunungan Serigala Langit.

Usia enam belas tahun adalah titik balik di Benua Langit Serigala. Setelah melewati usia itu, seseorang dianggap dewasa. Karena itu, usia enam belas adalah ujian penting.

Siapa pun yang mampu mencapai tingkat pendekar bela diri sebelum usia enam belas dianggap berbakat dan layak dilatih secara khusus oleh keluarga, dengan alokasi sumber daya tertentu. Sebaliknya, mereka yang gagal mencapai tingkat itu di usia enam belas tahun harus mulai bekerja untuk keluarga, mencari uang, dan mendukung para pendekar serta perkembangan keluarga.

Belasan pemuda ini adalah mereka yang berhasil mencapai tingkat pendekar bela diri pada usia enam belas tahun di keluarga Zhang. Biasanya, setelah dewasa, keluarga besar akan mengadakan ujian kedewasaan bagi para anggota mudanya.

Zhang Meng, yang oleh beberapa anggota luar keluarga disebut sebagai penjaga, sebenarnya di mata para keturunan inti keluarga Zhang tak lebih dari seorang pelayan, budak yang bergantung pada keluarga. Maka para Tuan Muda dan Nona itu pun tidak menganggapnya penting.

“Saudara Yue, Nona Lianxin, semuanya sudah siap! Kami siap berangkat kapan saja!” Zhang Meng dan Pengelola Liu segera menjawab dengan hormat.

“Bagus!” Mendengar jawaban itu, Zhang Yue mengangguk, lalu berkata pada para pemuda lain, “Kalian juga bersiaplah, kita berangkat satu jam lagi!”

“Baik, Kak Yue!”
“Tenang saja, Kak Yue! Denganmu dan Kak Lianxin, ujian ini tidak akan jadi masalah. Bahkan bila harus menghadapi binatang buas tingkat tiga, kami takkan takut!”
“Benar sekali, dengan Kak Yue dan Kak Lianxin yang sudah mencapai tingkat dua, apa yang perlu ditakutkan?”

Mereka bisa saja mengabaikan Zhang Meng dan kawan-kawannya, tapi ketika Zhang Yue berbicara, wajah-wajah yang tadinya angkuh mendadak berubah menjadi penuh senyum penjilat, berlomba-lomba menyapa Zhang Yue dan Zhang Lianxin yang duduk di kursi utama.

Ucapan-ucapan itu juga terdengar oleh Ye Feng dan yang lain yang tengah menuruni tangga, membuat mereka diam-diam merenung.

Pendekar tingkat dua bagi mereka hanyalah legenda. Mereka tahu, mustahil bagi diri mereka sendiri untuk mencapai tingkat itu. Apalagi, ada yang sudah mencapai tingkat dua di usia enam belas tahun, membuat Ye Feng sejenak terkejut. Ia tahu betul betapa sulitnya berlatih.

Namun, keterkejutannya segera berlalu. Ye Feng percaya, asal diberi waktu, ia sanggup melampaui mereka.

Kemarin, ia baru saja menyadari bahwa setelah mendapat penyembuhan dari energi kehidupan, meridiannya menjadi lebih kuat, tanpa meninggalkan bahaya tersembunyi sedikit pun.

Awalnya, Ye Feng berniat meracik sendiri ramuan penguat meridian, tapi kemunculan energi kehidupan membuatnya mengurungkan niat itu.

Mungkin obat akan memberikan efek lebih cepat. Namun, Ye Feng menyadari bahwa melalui penyembuhan dengan energi kehidupan, meridian yang terbentuk jauh lebih elastis—sesuatu yang tak bisa dicapai oleh ramuan apa pun.

Karena itu, ia sudah memutuskan untuk terus menggunakan energi kehidupan sebagai terapi meridian. Meskipun prosesnya lebih menyakitkan, demi dasar yang lebih kokoh, penderitaan kecil itu tak berarti apa-apa.

Satu jam kemudian, Ye Feng dan teman-temannya sudah berdiri di depan toko kelontong, dengan buntalan besar di punggung masing-masing.

Dalam buntalan itu terdapat makanan dan air yang dibutuhkan para Tuan Muda dan Nona, bahkan beberapa pakaian.

Tak lama kemudian, para Tuan Muda dari keluarga Zhang pun keluar dari toko, mengenakan pakaian tempur, membawa senjata dan barang-barang penting saja. Semua barang bawaan lainnya dibebankan kepada Ye Feng dan teman-temannya.

Hal itu tidak mereka persoalkan, sebab upah yang diberikan cukup besar. Bahkan, dua puluh anggota Tim Macan Terbang itu akan mendapatkan sepersepuluh dari hasil setelah tugas selesai, dan itulah yang paling mereka incar.

“Berangkat!” Zhang Yue berdiri di depan toko, berseru lantang, lalu melangkah keluar kota.

...

“Haha, Kak Yue, ini sama sekali tidak menantang! Katanya Pegunungan Serigala Langit sangat berbahaya, bahkan pendekar tingkat tujuh atau delapan bisa saja tewas, tapi rasanya biasa saja!” Di Lembah Serigala, bagian luar Pegunungan Serigala Langit, seorang pemuda menebaskan goloknya ke kepala seekor beruang cokelat penuh luka, lalu berbicara kepada pemuda lain yang menonton dari samping.

Mereka semua adalah putra keluarga Zhang yang sudah sehari berada di Lembah Serigala, dan telah membunuh banyak binatang liar.

Beruang Cokelat Brutal termasuk binatang yang cukup tangguh, namun tetap saja seekor binatang. Bagi mereka yang paling lemah pun sudah berada di tingkat pendekar satu, tidaklah sulit mengalahkannya.

“Jangan buru-buru, anggap saja pemanasan.” Zhang Yue menjawab santai, lalu memandang ke dalam hutan, tampak raut khawatir di wajahnya.

Ini bukan kali pertama Zhang Yue datang ke Pegunungan Serigala Langit. Setahun lalu, ia pernah masuk ke bagian luar pegunungan, dan baru saja masuk sudah bertemu dengan binatang buas bermata biru. Dengan susah payah dan nyaris kehilangan nyawa, ia berhasil lolos, namun tetap mengalami luka berat.

Justru karena tekanan saat itu, ia berhasil menembus tingkat dua.

Setelah berkata demikian, Zhang Yue memimpin rombongan menuju ke dalam lembah.

Setelah mereka pergi sekitar satu batang dupa, Zhang Meng bersama Tim Macan Terbang tiba di tempat itu. Sebenarnya, biasanya mereka mencari sisa bahan yang dibuang orang lain di luar Pegunungan Serigala Langit, namun kali ini tugas mereka adalah membereskan sisa-sisa perburuan para Tuan Muda. Hal itu justru membuat para anggota Tim Macan Terbang senang.

Mengikuti para Tuan Muda dan membereskan sisa buruan jauh lebih aman daripada masuk ke luar pegunungan. Setidaknya, mereka tidak perlu khawatir kehilangan nyawa, dan hasilnya pun lebih besar dari biasanya. Bukankah itu menguntungkan? Bagaimanapun, yang mereka kejar hanyalah uang.

Ye Feng dan yang lain sudah sering melakukannya, sehingga dengan cepat mereka berhasil membedah beruang cokelat itu, mengambil kulit dan empedu, serta membagi-bagi dagingnya. Mereka memperkirakan akan tinggal di sana selama sepuluh hingga lima belas hari, jadi daging itu akan menjadi bekal makanan.

“Ayo!” Zhang Meng melihat semuanya sudah beres, segera memimpin mereka masuk lebih dalam ke hutan.

“Ye Feng, kudengar tubuhmu sudah kehabisan energi, tak mungkin lagi berlatih. Selamat ya!” Saat mereka masuk lebih dalam ke Lembah Serigala, tiba-tiba Lin Ping berbalik dan berkata dengan senyum mengejek.

“Benarkah?”

“Ah, masa iya?”

“Aku juga pernah dengar, tapi belum yakin. Ternyata benar!”

Begitu Lin Ping bicara, para anggota Tim Macan Terbang segera ramai membicarakannya.

Ada yang merasa senang atas kemalangan orang lain, namun tak sedikit yang merasa pilu. Orang-orang seperti mereka jarang yang berakhir baik, kebanyakan tewas di mulut binatang buas, atau mati karena kehabisan energi. Kecuali mereka berhenti dari pekerjaan ini, namun siapa di antara mereka yang tidak memiliki alasan terpaksa untuk melakukannya?