Bab Lima Puluh Tujuh: Kelahiran Thanos Berkepala Plontos

Seketika itu juga, Thanos tidak lagi ragu-ragu.

Ia mengangkat tinggi-tinggi benda suci tersebut, lalu perlahan-lahan memasukkan Permata Pikiran yang melayang ke dalam wadah itu.

"Dengung~"

Seketika, cahaya keemasan meresap ke dalam wadah, dan rune misterius di permukaan benda suci tersebut mulai memancarkan cahaya keemasan yang kian menyilaukan.

Di bawah tatapan terkejut Charlotte dan yang lainnya, wadah itu memancarkan seberang cahaya bintang keunguan yang megah, langsung menyelimuti tubuh Thanos.

Saat berikutnya, ekspresi wajah Thanos berubah menjadi beringas.

"Argh!! Tidak, apa ini?!"

Ia memegangi kepalanya sambil meratap, merasakan darah di dalam tubuhnya mulai mendidih. Rasa sakit yang luar biasa seketika meremukkan fisiknya, sementara bayangan demi bayangan yang berkelebat di benaknya membuatnya terkejut sekaligus merasakan keputusasaan yang teramat sangat.

Melihat Thanos tiba-tiba jatuh ke tanah dan meronta-ronta, Charlotte dan yang lainnya tanpa ragu mundur sejauh puluhan meter.

"Ada apa dengan dia?"

"Apakah dia berhalusinasi lagi?"

"Tidak, ini agak berbeda dari sebelumnya."

Charlotte mengamati dengan saksama. Tampak kulit ungu Thanos perlahan-lahan menjadi semakin pekat di tengah rontaan kesakitannya. Tulang-tulangnya berderak kencang, dan baju besi ungu-emasnya koyak oleh otot-otot sekeras baja, membuat tubuhnya menjadi jauh lebih tinggi dan kekar.

Dagu terbelahnya yang khas pun mulai tampak, disusul oleh rambut hitam lebatnya yang dengan cepat rontok.

"Ia pasti akan sangat menderita saat sadar nanti, karena ia telah menjadi botak."

Peter si Kadal meraba kepalanya sendiri yang licin, dengan ekspresi penuh rasa prihatin.

"Dia menjadi botak, sekaligus menjadi semakin kuat," angguk Charlotte.

Indra laba-labanya memperingatkan bahwa Thanos saat ini menjadi jauh lebih berbahaya.

"Sebenarnya apa yang sedang terjadi?" Carter tampak sangat bingung.

Charlotte menduga, "Ia mungkin sedang berevolusi."

"Evolusi?"

"Ya."

Charlotte menjelaskan, "Thanos membantai tak terhitung banyaknya kaumnya sendiri dengan tujuan agar bisa menjadi Titan Abadi. Hanya dengan cara itu ia dapat memulai perjalanan pengasingan untuk menyelamatkan Planet Titan, namun ia tidak pernah berhasil."

"Tetapi sekarang tampaknya, ia memerlukan kekuatan Batu Infinity ditambah bantuan benda suci agar dapat bertransformasi menuju wujud Titan Abadi."

Tony Tanpa Batas dengan cepat memahami maksud dari perkataan tersebut.

"Perjalanan pengasingan telah dimulai, aku tahu itu karena ulahmu. Namun jika bukan karenamu, Thanos tidak akan bisa memulai perjalanan pengasingan seorang diri, dan dengan demikian tidak akan mungkin menjadi Titan Abadi."

Steve Tua melanjutkan, "Jika tidak bisa menjadi Titan Abadi, maka selamanya tidak akan bisa memulai perjalanan pengasingan. Ini sangat kontradiktif, sebenarnya apa makna dari keberadaan perjalanan pengasingan itu?"

"Kutekbak, Batu Infinity bukan hanya satu, benar kan?" Carter seketika teringat pada inti masalahnya.

Tony Tanpa Batas mengangguk, "Batu Infinity ada enam. Tidak ada seorang pun yang lebih memahami kekuatan mereka selain aku."

Sambil berkata demikian, tangan kanannya tanpa sadar bergetar, dan secercah ketakutan terpancar di matanya.

"Tetapi mengapa yang muncul di sini justru Permata Pikiran?"

Mata Charlotte menyipit, dan sebuah dugaan terbentuk di dalam hatinya.

Tak lama kemudian, seiring dengan transformasi tubuh Thanos yang mendekati akhir, cahaya yang dipancarkan oleh benda suci itu perlahan memudar.

"Hah~~"

Di puncak tebing, sesosok tubuh ungu yang tinggi berlutut sambil megap-megap mengambil napas.

Benda suci itu menggelinding ke tanah, dan cahaya Permata Pikiran pun berkedip tak menentu.

Memandang permata keemasan di hadapannya, Thanos yang bersimbah keringat dingin memancarkan keputusasaan yang tak bertepi di dalam matanya.

Meskipun tingkat kehidupannya telah meningkat dan kekuatan seorang Titan Abadi memenuhi tubuhnya,

ia merasakan kekuatan yang belum pernah dirasakan sebelumnya.

Sebelumnya, ia mungkin akan dikalahkan oleh Manusia Laba-laba dan orang-orang itu.

Namun sekarang, ia dapat dengan mudah melumat orang-orang itu berkeping-keping.

Meski demikian, ia sama sekali tidak merasakan kegembiraan atas transformasinya menjadi seorang Titan Abadi.

Sebab, saat Permata Pikiran mengaktifkan garis keturunan Titan Abadi miliknya, ia melihat rahasia paling tersembunyi dari kaum Titan.

Rahasia yang hanya bisa diketahui oleh Titan Abadi.

Para Celestial!

Makhluk yang bersembunyi di dalam inti Planet Titan adalah wujud embrio dari ras mengerikan tersebut.

Mereka tak terkalahkan!

Selama makhluk yang hidup di Planet Titan mencapai jumlah tertentu, energi biologis yang mereka pancarkan akan mampu membuat embrio itu menetas dengan sempurna.

Para Celestial memiliki ukuran tubuh sebesar planet sejak saat mereka lahir, dan tidak ada satu planet pun yang mampu menanggung keberadaan mereka.

Bahkan jika ia telah menjadi Titan Abadi, mustahil baginya untuk mengalahkan para Celestial yang mengerikan itu.

Sebab, kelahiran Titan Abadi justru bersumber dari para Celestial.

Merekalah yang menciptakan para Titan Abadi, dengan tujuan agar para Titan menjaga kehidupan di atas planet agar dapat berkembang biak dengan cepat demi menetaskan benih Celestial.

Titan Abadi adalah penjaga sekaligus algojo.

Thanos tidak menyangka bahwa demi memulai perjalanan pengasingan, tindakan pembantaiannya yang tampak adil itu justru merupakan satu-satunya cara untuk mencegah kehancuran Planet Titan.

Ya, satu-satunya cara.

Membantai separuh populasi adalah satu-satunya cara untuk nyaris mencegah kelahiran para Celestial.

Oleh karena itu, di tempat pengasingan sama sekali tidak ada cara untuk menyelamatkan Planet Titan.

Tempat itu hanyalah pengingat bagi para Titan Abadi yang datang ke sana, agar mereka tidak melupakan misi mereka.

Menjaga kehidupan di Planet Titan, lalu menyambut kehancuran.

Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, akibat degenerasi kaum Titan yang terus menerus, tidak ada lagi yang mengetahui rahasia ini.

Thanos telah menjadi Titan Abadi. Ia mengetahui kebenaran itu, dan ia pun merasakan keputusasaan yang mutlak.

Ia perlahan-lahan berdiri, lalu membawa pergi Permata Pikiran menggunakan benda suci tersebut.

Di ujung puncak tebing, terdapat altar penggilingan batu yang lain.

Ia akan kembali ke planet yang sangat dicintainya itu.

Itu adalah kampung halamannya.

Sekaligus medan pembantaian berikutnya.

Kedua tangannya akan dilumuri oleh darah.

Ia telah mengambil keputusan.

Celestial yang baru akan segera lahir, dan sudah terlambat untuk mengevakuasi populasi Planet Titan.

Demi membiarkan separuh penduduk Planet Titan tetap hidup, ia harus menjadi iblis sejati, tiran paling kejam di alam semesta, dan penguasa yang menghancurkan segalanya.

Mulai detik ini, ia benar-benar kehilangan kualifikasi untuk menjadi seorang pemimpin.

Yang menantinya adalah kebencian tanpa akhir dan mimpi buruk yang diakibatkan setelah membantai jutaan nyawa.

Ia tidak punya pilihan lain.

Thanos melangkah dengan tertatih-tatih. Ia berjalan selangkah demi selangkah menuju altar, seolah seluruh tenaganya telah terkuras habis.

Tidak ada raungan yang memekakkan telinga, tidak ada perlawanan, tidak ada tangisan tak berdaya seperti dirinya pada suatu malam di masa lalu.

Melihat punggung Thanos yang kesepian, Tony Tanpa Batas tanpa sadar merasakan gelombang kesedihan yang mendalam.

"Apakah ia berhasil menemukan cara untuk menyelamatkan Planet Titan?" tanya Tony.

Ekspresi Steve Tua tampak tenang. "Mungkin sudah ditemukan, tetapi ia tidak sanggup menerimanya."

Peter si Kadal tampak berpikir keras. "Kukira ia hanya tidak bisa menerima kenyataan bahwa dirinya berubah menjadi seorang botak."

"Ini adalah harga dari kekuatan."

Charlotte terdiam sejenak. "Ini juga harga untuk menyelamatkan Planet Titan."

"Setelah menyelamatkan Planet Titan, ia akan menjadi pahlawan bagi semua orang," kata Carter sambil tersenyum.

Charlotte menggelengkan kepalanya. "Jika diberi pilihan, ia tidak ingin menjadi pahlawan," ucapnya dengan nada pasti.

Hingga Thanos benar-benar menghilang di altar, sama sekali tidak ada insiden apa pun yang terjadi.

Pertandingan ulang kali ini hanya menghabiskan tiga kesempatan mengulang, yang justru memberikannya ilusi yang terasa tidak nyata.

Apakah aku sudah sehebat ini?

Namun jika dipikir-pikir kembali, tingkat kesulitan pertandingan ulang kali ini memang tidak terlalu tinggi.

Setelah itu, sebuah petunjuk sistem muncul di hadapan mereka bertiga.

Steve Tua melirik hadiah kali ini, lalu menutup wajahnya sambil meratap pilu.

"Oh tidak, hadiah kali ini bukanlah yang kuinginkan......."

Sebaliknya, Peter si Kadal menangis bahagia. "Kemampuan kadalku telah berubah menjadi skill aktif, aku bisa kembali menjalani kehidupan orang normal."

"Selamat, Peter, tentu saja selamat juga untuk dirimu sendiri," senyum merekah di wajah Tony Tanpa Batas, dan kerutan di dahinya yang sedari tadi berkerut akhirnya merenggang pada detik ini.

Ia akhirnya bisa kembali ke dunianya sendiri.

Pepper, Morgan, Peter........

Ia sudah tidak sabar lagi.

Carter juga tidak mampu menyembunyikan rona bahagianya, lalu menatap mereka bertiga dengan bingung.

"Hadiah yang kita peroleh berbeda?"

"Jelas berbeda."

Suasana hati Steve Tua sedang surut. "Laba-laba kecil, kapan kamu akan mati?"

Ia menatap Charlotte dengan secercah harapan di matanya.

Charlotte: "........"

"Maaf, aku memiliki hal yang sangat penting berikutnya, dan akan sangat sulit untuk ikut bertanding ulang bersamamu."

Pandangannya beralih ke bawah, menatap perisai bintang lima di tangan Steve Tua, dengan tatapan yang samar-samar memancarkan secercah hawa dingin.

Kapten Hydra, aku kembali!