Bab 20: Si Kuning Besar

Kondisi fisik Zhao Yali tidak begitu baik, sehingga mereka berdua harus berjalan sambil sesekali berhenti. Untungnya, tidak ada bahaya yang menghadang selama perjalanan. Menjelang siang mereka akhirnya tiba di Desa Zhao.

Begitu sampai di sana, semangat Zhao Yali tampak membaik secara signifikan.

“Itu sekolahku dulu, aku menempuh SD di sana. Sungai kecil di samping itu, saat istirahat siang, banyak anak laki-laki diam-diam berenang di sana. Tapi sekarang sepertinya tidak ada lagi yang belajar di sini,” kata Zhao Yali sambil menunjuk ke sebuah bangunan sekolah, mengenang masa lalunya.

“Lili, kamu sudah pulang?” Seseorang—seorang wanita paruh baya—menyapa ramah saat berjalan ke arah mereka, lalu menatap penasaran ke arah Luo Yuan. “Ini pacarmu?”

Zhao Yali tersadar dan wajahnya memerah sedikit karena malu. “Ah, Bibi, bukan. Dia hanya teman biasa yang mengantar aku pulang.”

Wanita paruh baya itu tampak tidak percaya. “Anak muda ini kelihatan bagus, segar. Lili dari kecil memang baik. Sudah, tidak usah bicara lama-lama, pulang dulu saja, orang tuamu pasti sudah menunggu. Besok ajak temanmu makan di rumahku, ya.”

Wanita itu tahu tunangan keponakannya telah meninggal. Di desa, tunangan sudah dianggap seperti suami istri. Nama baik perempuan sangat penting, dan bila rusak, sulit menikah lagi. Kini ada pemuda tampan datang, tentu ia merasa senang.

“Ah, tidak perlu, dia besok sudah berangkat,” Zhao Yali buru-buru menolak.

“Kenapa tak tinggal lebih lama? Menginap beberapa hari,” kata wanita itu dengan antusias, dalam hati berpikir: tampaknya memang bukan pacar.

Setelah wanita itu pergi, Zhao Yali dengan wajah memerah menjelaskan, “Itu saudara, memang orangnya suka ramah, jangan diambil hati.”

“Tak masalah,” Luo Yuan tersenyum.

Desa itu terasa damai dan tenang di mata Luo Yuan. Penduduk yang berlalu-lalang tidak seperti di tempat lain yang penuh ketakutan, seolah-olah semuanya berjalan seperti biasa. Tapi justru hal seperti itu terasa janggal. Entah hanya perasaan semata, tampaknya ada tekanan samar yang menyelimuti daerah ini.

Luo Yuan mengikuti Zhao Yali melewati beberapa gang kecil, akhirnya mereka berhenti di depan sebuah rumah bergaya lama yang sudah cukup tua.

“Ding! Tugas f+ telah diselesaikan: Mengantar Zhao Yali pulang. Penilaian tugas: Baik.

“Hadiah: Pengalaman dasar 400”

“Penilaian Baik, Pengalaman +200”

Mendengar suara sistem yang familiar, Luo Yuan merasa lega.

...

“Jangan bicara sembarangan nanti, supaya tidak terjadi salah paham. Kalau orang tuaku tanya kamu punya pacar atau tidak, bilang saja sudah punya,” kata Zhao Yali berulang kali, meski dalam hati terasa agak pahit.

“Aku mengerti. Aku janji tak akan bicara sembarangan,” jawab Luo Yuan.

Zhao Yali merasa sedikit lega, lalu dengan penuh semangat mengetuk pintu, “Mama, mama, aku pulang!”

“Sebentar, sebentar!” Terdengar langkah kaki tergesa-gesa dari dalam rumah. Tak lama, pintu besi terbuka dan seorang wanita paruh baya mengenakan apron keluar, langsung memeluk Zhao Yali sambil menangis.

Zhao Yali pun ikut menangis.

Wajah Zhao Yali mirip dengan ibunya, sekali lihat sudah tahu mereka ibu dan anak.

Luo Yuan berdiri di samping, menyaksikan adegan itu dengan hati yang perih. Sejak kedua orang tuanya meninggal dalam kecelakaan, ia sudah lama tidak merasakan kehangatan seperti ini.

Setelah beberapa lama, ibu Zhao mengusap air mata, lalu melepaskan Zhao Yali dan menatap Luo Yuan dengan puas. “Aduh, Lili, ini temanmu ya? Ayo masuk, kenalkan dulu.”

Harus diakui, penampilan Luo Yuan memang menarik. Tubuhnya tinggi besar, wajahnya tampan, ditambah lagi setelah melewati berbagai pertarungan, ia memiliki aura tenang yang membuatnya menonjol di antara kerumunan.

Zhao Yali, dengan mata merah, melirik Luo Yuan dengan kesal. “Tak ada yang perlu dikenalkan, hanya teman biasa. Ma, ayah di mana?”

Ibu Zhao menegur, “Bagaimana bicara seperti itu?”

“Jangan diambil hati, ayo masuk duduk, Lili, buatkan teh.”

“Tante, namaku Luo Yuan, panggil saja Yuan. Tak perlu terlalu formal, nanti malah kaku,” kata Luo Yuan sopan.

“Baik, baik! Lili, temani Xiao Luo ngobrol. Ayahmu bersama Pak Huang ke ladang, katanya mau menyiapkan makanan segar untuk kalian, sebentar lagi pulang,” kata ibu Zhao dengan wajah penuh kegembiraan.

Zhao Yali tiba-tiba panik, wajahnya pucat. “Ma, kenapa membiarkan ayah keluar? Kau tahu sekarang sangat berbahaya! Tunggu, aku harus mencarinya.”

Ia memandang Luo Yuan memohon, dan Luo Yuan mengangguk pelan.

Ibu Zhao malah tidak terlihat khawatir, tersenyum, “Tak perlu cemas, ada Pak Huang, sekarang ia sangat hebat, tak ada satupun makhluk di luar sana yang bisa mengalahkannya. Nanti kamu pasti kaget melihatnya.”

Wajah Luo Yuan berubah sedikit, jangan-jangan itu makhluk mutasi.

Zhao Yali menunggu di ruang tamu bersama Luo Yuan, tak lama kemudian terdengar suara kunci diputar dari luar.

“Itu ayahku!” Zhao Yali langsung berdiri.

Begitu pintu terbuka, seekor makhluk besar setinggi hampir dua meter masuk dengan lincah.

Ia mengibaskan ekor dengan gembira, bulu merah menyala tampak sangat halus dan lebat, berayun naik turun setiap kali bergerak, tanpa ada satu pun bulu berwarna lain, seolah seperti api yang membara. Kaki-kakinya tampak kuat, memberi kesan kekuatan luar biasa. Melihatnya dari jauh saja sudah terasa tekanan berat yang menakutkan.

Anehnya, di lehernya tergantung rantai besi tipis, satu ujung dipegang seseorang. Dengan ukuran dan kekuatan sebesar itu, sekali menarik saja pasti bisa memutus rantai dengan mudah.

Zhao Yali berdiri kaget, wajahnya sedikit takut. Ia ragu menatap anjing raksasa hampir setinggi dua meter itu, seolah tak percaya.

Luo Yuan pun tegang, wajahnya serius, tangan tanpa sadar meraba gagang pisau, merasa seperti saat menghadapi ular raksasa dulu.

...

Saat itu seorang pria tinggi besar berumur empat atau lima puluh, membawa karung dan memegang rantai, masuk ke rumah. Melihat Zhao Yali, ia tertawa lebar, “Lili sudah pulang, kaget, kan?”

“Itu Pak Huang?” Zhao Yali terkejut.

Anjing raksasa melihat Zhao Yali, mengibas ekor dengan bersemangat dan bersuara lirih, tampak cerdas. Ia tidak sembarangan berlari, malah menoleh ke arah ayah Zhao.

Ayah Zhao berwajah serius, menegur, anjing itu pun merengek dengan sedih dan akhirnya ditarik ke pohon di halaman, diikat di sana, matanya terus menatap Zhao Yali sambil bersuara lirih.

Melihat ayah Zhao mendekat, Luo Yuan segera maju dan mengulurkan tangan, “Paman, saya Luo Yuan, salam kenal!”

Ayah Zhao menatap Luo Yuan, tersenyum, “Teman Lili, ya? Tak perlu takut, anjing ini memang kelihatan menakutkan, tapi tidak menggigit orang dan sangat cerdas. Biasanya kami biarkan bebas.”

Ia lalu melihat pisau di pinggang Luo Yuan, sedikit khawatir, “Perjalanan aman, kan?”

Ayah Zhao tidak seperti petani biasa, meski berpakaian sederhana, bahasanya standar dan teratur, tampaknya punya cerita tersendiri.

“Ada sedikit masalah, tapi tak terlalu bahaya, untung bawa pisau,” kata Luo Yuan sambil tersenyum.

Ayah Zhao sudah memperhatikan noda merah mencolok di pakaian putrinya, bisa membayangkan betapa menegangkan perjalanan tadi. Wajahnya sedikit takut, “Tak menyangka keadaan jadi seburuk ini, tadinya kupikir kota lebih aman. Kalau tahu, aku akan jemput dia ke stasiun. Untung kamu menemani, kalau tidak, entah bagaimana takutnya dia.”

“Kak Yali selalu menjaga saya, hubungan kami seperti kakak-adik, jadi mengantar pulang memang seharusnya. Paman tak perlu terlalu berterima kasih,” Luo Yuan buru-buru berdiri dan berkata sopan.

Zhao Yali di samping mengerucutkan bibir, mengejek dengan lirih, dalam hati mengeluh, “Ada adik yang naik ke punggung kakaknya seperti ini?”

Ayah Zhao tersenyum lega, “Baik, tak perlu dibahas lagi! Sebenarnya aku tak ingin dia pulang, kota masih lebih aman dari desa. Tapi sekarang di sini masih aman, makanan cukup. Ibunya juga tak tenang, tiap hari mendesak di telingaku. Makanya aku panggil dia pulang.”

Dari dapur terdengar suara ibu Zhao memanggil, ayah Zhao tersenyum, “Duduk dulu, ibumu panggil aku ke dapur, nanti kita minum bersama.”

“Baik, paman, silakan!”

Setelah ayah Zhao pergi, Luo Yuan bertanya ke Zhao Yali, “Bagaimana penilaianku tadi?”

“Biasa saja!” jawab Zhao Yali dengan nada mendengus, lalu berkata lagi dengan dongkol, “Kapan kamu pulang?”

“Belum pernah lihat orang yang setelah menyeberang jembatan langsung membakarnya, biarkan aku makan dulu, perutku sudah sangat lapar,” kata Luo Yuan sambil menepuk dahinya, lalu menambah dengan nada bercanda, “Oh ya, kamu tidak mau pakai celana dalam?”

“Dasar mesum, otakmu penuh pikiran kotor,” Zhao Yali memerah, meliriknya dengan kesal, lalu berlari ke atas.

Luo Yuan segera memanggilnya, menyerahkan pistol, “Sembunyikan baik-baik.”

Zhao Yali dengan hati-hati menerima pistol, menengok kiri-kanan, lalu berlari ke atas.

Luo Yuan tersenyum, keluar ke halaman, menatap anjing raksasa itu.

Anjing itu rebahan malas, meski begitu, tinggi badannya lebih dari setengah meter.

Saat Luo Yuan mendekat, telinga anjing itu sedikit bergerak lalu tegak, matanya terbuka sebentar, lalu kembali menutup.

Luo Yuan memperhatikan, mata anjing itu agak kebiruan, bening seperti kristal.

Luo Yuan berhenti beberapa langkah dari anjing itu, makhluk seperti ini jauh berbeda dari tikus mutasi, meski ayah Zhao bilang ramah dan cerdas, Luo Yuan tak mau mempertaruhkan nyawa. Dengan tubuh sebesar itu, sekali melompat bisa mencapai lima enam meter.

Luo Yuan yakin bisa mengalahkannya, tapi harus bayar harga, dan memang tak perlu.

Ia memeriksa lantai, menemukan beberapa helai bulu merah sepanjang dua puluh sentimeter.

Ia mengambil satu helai, menggunakan teknik identifikasi.

“Bulu panjang anjing raksasa mutasi”

“Fungsi: bahan”

“Kelangkaan: biru muda”

“Berat: 0,01”

“Penilaian: Bulu yang rontok alami dari anjing mutasi, mengandung energi api yang lemah.”

“Ternyata benar!” Luo Yuan terkejut, dugaan terbukti.

Tampaknya Zhao Yali jauh lebih aman dari yang diduga, kini Luo Yuan bisa benar-benar lega.

Entah kenapa, mutasi pada hewan ada yang cepat dan lambat. Mayoritas hewan mutasi hanya mencapai tingkat putih, hanya segelintir yang bisa mencapai tingkat biru, sangat langka.

Setidaknya sampai sekarang, Luo Yuan hanya bertemu dua, satu ular raksasa dan satu anjing raksasa ini. Masing-masing jadi penguasa daerahnya. Mungkin di antara gerombolan tikus juga ada yang seperti ini, untung belum ketemu.

Tak heran, desa ini sangat damai. Dengan kemajuan desa, pertanian sudah mekanis, sapi pun jarang, anjing jadi hewan besar. Begitu mutasi, di kawasan ini sudah tak terkalahkan, apalagi jika sudah mencapai tingkat biru muda. Dengan adanya makhluk seperti ini, daerah sekitar sangat aman dari hewan mutasi biasa.

Mengingat penduduk Desa Zhu yang membunuh anjing mereka, sungguh bodoh. Selama tak disiksa, anjing biasanya sangat setia, meski mutasi tetap setia pada pemiliknya. Bahkan tingkat putih saja sudah cukup menahan banyak ancaman.

Namun memelihara anjing sebesar itu, jika tak dibiarkan berburu sendiri, kebutuhan makan sehari jadi beban berat.

“Eh, energi api itu apa?” Luo Yuan penasaran dengan penilaian bulu, “Jangan-jangan anjing ini bisa menyemburkan api?”

Ia menggosok bulu itu, tak merasakan energi api. Ia menarik bulu itu, tak putus, lalu menambah tenaga, baru bisa memutuskan jadi dua bagian. Bulu yang tampak biasa itu ternyata sangat kuat, bahkan lebih kuat dari kawat baja.

“Kamu sedang apa?” Zhao Yali muncul di belakang.

Luo Yuan menoleh, melihat Zhao Yali sudah berganti gaun hijau muda berlipit, ujungnya panjang, hanya menampakkan betis putih seperti batang teratai. Wajahnya tampak cantik, mungkin sedikit berias, menambah pesona dan cerah.

“Sedikit riset tentang bulunya, siapa tahu ada temuan,” jawab Luo Yuan santai.

“Sayang kamu tidak jadi ahli biologi. Eh, bulu ini panjang sekali, dulu Pak Huang berwarna kuning, sekarang jadi merah, lebih cantik,” kata Zhao Yali sambil jongkok, mengambil bulu dari tangan Luo Yuan.

“Kamu makin menyebalkan!” Luo Yuan menepuk tangan dan berdiri, menatap anjing yang kini berdiri dan mengibas ekor ke Zhao Yali. “Kenapa tidak mendekati Pak Huang? Tolong cabut beberapa bulu, tampaknya bulu di tubuhnya lebih gelap.”

“Aku agak takut,” Zhao Yali menatap anjing raksasa itu dengan keinginan dan ragu. Tubuhnya memang sangat menakutkan.

“Dia tak akan menggigitmu, lihat ayahmu saja aman. Sekarang sudah mutasi, jadi sangat cerdas, tak akan melakukan hal buruk. Kalau kamu terus menghindar, dia bisa kecewa dan sedih,” kata Luo Yuan membujuk.

Dari perilaku anjing itu, IQ-nya sangat tinggi, setara anak tujuh atau delapan tahun. Jika Zhao Yali terus menolak, anjing itu bisa menjauh, dan itu berbahaya bagi keselamatannya.

“Jangan jauh-jauh dari aku,” Zhao Yali ragu lalu mengangguk. Kalau makhluk lain, pasti sudah gemetar ketakutan, tapi ini anjingnya sendiri, dan sangat ramah, mengurangi rasa takutnya.

Melihat Luo Yuan mengangguk, Zhao Yali pun memberanikan diri, perlahan mendekat ke anjing raksasa, jantungnya berdegup kencang, telapak tangannya berkeringat. Anjing itu mengibas ekor makin cepat, seperti kipas angin, hanya terlihat bayangan. Ia terus jongkok dan berdiri, tapi tak berlari ke arah Zhao Yali.

Akhirnya, ia bersuara manja, rebah dan berguling, memperlihatkan perut putih lembut.

Luo Yuan melihat, ternyata anjing betina.

Zhao Yali melihat pemandangan familiar itu, rasa takutnya hilang, ia mempercepat langkah, membelai perut anjing itu. Anjing raksasa bersuara gembira, kepala besar sebesar baskom menggesek betis Zhao Yali, air liur menetes dari sudut mulutnya.

Mungkin pernah mendapat pelajaran, anjing itu tahu mengatur kekuatan.

Zhao Yali tertawa, “Pak Huang memang baik.”

Ia dengan bangga menatap Luo Yuan yang berdiri jauh, “Kalau nanti kamu berani nakal, aku suruh Pak Huang gigit kamu!”

Anjing itu menggerakkan telinga, mengangkat kelopak mata, seolah ingin berdiri.

Luo Yuan berkeringat dan berkata lirih, “Kak Yali, jangan bercanda seperti itu, kapan aku nakal?”

Zhao Yali memerah, “Kamu tahu sendiri!”

Saat itu ibu Zhao keluar dengan apron, tersenyum melihat mereka, “Lili, jangan main-main, ajak temanmu makan.”

“Baik!” jawab Zhao Yali, menepuk kepala anjing raksasa, lalu berjalan melewati Luo Yuan, menendangnya pelan.

Makanannya melimpah: satu baskom besar berisi belut, katak, telur burung, direbus jadi hidangan campur, beberapa piring sayur liar, dan sebotol arak buatan sendiri.

Ayah dan ibu Zhao sangat ramah, terus mengambilkan lauk dan menyuruh Luo Yuan minum, sampai Luo Yuan kewalahan, meski menolak tetap harus minum tiga mangkuk arak. Untung ia memang kuat minum dan fisiknya luar biasa, walau wajahnya memerah, hanya sedikit pusing.

Setelah makan, mereka mengobrol sebentar. Luo Yuan lalu berpamitan, alasan ada urusan di Kota Donghu.

Ayah dan ibu Zhao mencoba menahan, tapi Luo Yuan tetap kukuh, dan akhirnya mereka menyuruh Zhao Yali mengantar keluar.

Setelah keluar, ibu Zhao membereskan meja sambil bertanya, “Kamu sudah lihat, bagaimana menurutmu anak itu?”

“Dia tenang dan sopan. Aku cukup puas, tapi Lili belum punya niat, apalagi setelah Wei Qiang pergi. Jangan dipaksa,” kata ayah Zhao, duduk, menyalakan rokok, wajahnya cemas.

“Kamu kurang teliti, aku tahu anakku. Saat Wei Qiang baru datang dulu, Lili juga begitu, sudah lama dekat tapi pura-pura jauh. Aku lihat tadi makan, dia beberapa kali curi-curi pandang anak itu,” kata ibu Zhao dengan tidak percaya.

“Memang kamu lebih teliti, aku hampir tertipu. Tapi aku tidak tahu apa maksud anak itu?” ayah Zhao tertawa.

“Dia jauh-jauh mengantar Lili pulang, menurutmu apa maksudnya?” ibu Zhao mencela.

“Biar saja mengalir alami,” ayah Zhao menghisap rokok dalam-dalam, lalu menghela napas, “Dunia sekarang mulai kacau, listrik sudah padam tujuh atau delapan hari. Desa Zhang di dekat sini sudah rusuh, banyak yang mati dengan cara tak jelas, cuma desa kita yang masih aman. Kini mereka tinggal di tempat berbeda, bertemu saja sulit.”

Ibu Zhao meletakkan lap, wajahnya pun cemas, duduk di samping suaminya.