Bab 5: Jalan Ular (Mohon Rekomendasi)

Terdengar suara klik, klik... dari pistol yang kosong.

Sosok hitam melompat secepat kilat, dan dalam sekejap sudah mendekat, meloncat tinggi dan membuka mulut lebar yang dipenuhi taring tajam, siap menggigit leher Kepala Chen.

Wajah Kepala Chen seketika pucat, tubuhnya kaku ketakutan saat melihat kucing liar itu menerjang ke arahnya.

Pada saat itulah, Luo Yuan tiba-tiba bergerak dari diam menjadi sangat cepat. Dalam satu langkah panjang, ia menerjang dan menghantamkan bahunya keras-keras ke tubuh kucing liar itu. Saat itu tubuh kucing liar sedang melayang, tidak menapak tanah, sehingga langsung terpental sejauh tiga atau empat meter, berguling beberapa kali sebelum berdiri lagi, kepala bergoyang-goyang, jelas masih pusing.

Luo Yuan tidak memberinya waktu untuk bereaksi. Ia mengangkat golok dan melangkah maju, menebas bagian pinggang kucing liar tersebut. Golok besar itu meski tidak terlalu tajam, namun sangat berat dan efektif untuk menebas. Terdengar suara retakan tulang belakang yang patah, dan tebasan itu membuat tubuh kucing liar terbelah dua.

"Auuuu!"

Kucing liar yang terbelah pinggang itu meraung pilu, berusaha bangkit, dua kaki depannya merangkak ke depan, sementara isi perut dan ususnya mengalir keluar, membasahi tanah, menyebarkan aroma amis darah yang pekat di udara.

"Duarr! Duarr!" Zhao Qiang yang sadar dari keterkejutannya langsung menembak berkali-kali.

"Dasar binatang keparat!"

Dua peluru mengenai kepala kucing liar itu, tubuhnya bergetar dan akhirnya berhenti meronta.

"Oek!"

Huang Jiahui yang menyaksikan pemandangan mengerikan itu, wajahnya pucat lalu kehijauan, perutnya melilit, dan ia pun tak tahan, berlari ke tepi semak lalu muntah hebat.

Luo Yuan pun sebenarnya tidak merasa lebih baik. Saat itu ia bertindak tanpa berpikir panjang, baru sekarang ia merasa takut luar biasa. Tangannya gemetar tak henti, tubuhnya pun bergetar halus. Jika ia tidak menggenggam gagang golok erat-erat, mungkin golok itu sudah jatuh dari tangannya.

Sejak kapan aku jadi seberani ini?

Saat itu Wang Fei menutupi pipi kanannya, perlahan merangkak keluar dari semak berduri, wajahnya masih ketakutan, ia berseru, "Kepala, tempat ini terlalu berbahaya. Kita kekurangan tenaga, hanya seekor kucing liar saja sudah membuat kita seperti ini, siapa tahu nanti apa yang akan kita temui? Menurutku sampai di sini saja sudah cukup. Orang-orang yang hilang itu sepertinya tak mungkin ditemukan lagi."

Mendengar itu, semua orang tampak ragu dan ingin mundur.

Wajah Luo Yuan berubah, inilah hal terburuk yang ia takutkan. Ia cepat-cepat berkata, "Selama belum ada jasad, aku tidak percaya kakak iparku sudah mati. Setidaknya kita harus sampai ke puncak gunung!"

"Bukan urusanmu! Kalau mau mati, mati saja sendiri, jangan seret kami!" Wang Fei tiba-tiba membentak marah pada Luo Yuan.

Luo Yuan memandang Wang Fei terheran-heran, tak tahu kenapa Wang Fei tiba-tiba marah padanya, padahal rasanya ia tidak pernah menyinggungnya. Emosinya pun naik dan ia menjawab ketus, "Kalau kau takut, silakan pergi duluan. Toh selama ini juga kau tidak banyak membantu."

Ucapan Luo Yuan langsung menusuk hati Wang Fei yang sensitif. Wajah Wang Fei memerah, ia mengambil pistol, mengarahkannya ke Luo Yuan, "Ulangi kalau berani!"

"Jangan!" teriak Huang Jiahui kaget. Ia tak pernah menyangka Wang Fei yang biasanya pemalu bisa seperti itu, sedikit saja tersinggung langsung mengacungkan senjata, sungguh di luar dugaan.

"Wang Fei, hentikan!" Kepala Chen membentak keras.

Mendengar Kepala Chen, Wang Fei jadi ragu dan sedikit takut, tapi harga dirinya yang rapuh membuatnya tetap bertahan. Wajahnya merah padam, ia berseru, "Kepala, saya bukan tidak mau dengar, saya hanya ingin dia minta maaf!"

Sejenak, banyak pikiran melintas di benak Luo Yuan. Dihadapi pistol seperti itu, kalau mengaku tidak takut, jelas bohong. Namun, ia menahan diri, tidak mau tunduk di bawah ancaman senjata. Baginya, itu penghinaan.

Semua pikiran itu melintas cepat. Ia pun jadi lebih tenang, menyadari situasinya tidak seburuk yang dibayangkan. Ia yakin Wang Fei tak akan berani menembak di depan banyak orang.

Apalagi jarak mereka hanya sekitar satu meter. Jika ia cukup cepat dan tegas, ia bahkan bisa menebas lengan Wang Fei, atau malah membunuhnya. Namun jelas itu bukan pilihan yang bijak, hanya akan membuat keadaan semakin buruk.

Dengan keyakinan bahwa dirinya mampu melawan, Luo Yuan sepenuhnya tenang.

Ia lalu berkata, "Kalau mau aku minta maaf, turunkan dulu pistolmu. Kalau tadi Kepala Chen tidak menolongmu, kau mungkin sudah mati. Sekarang takut pun tak ada gunanya. Kita ikuti saja perintah Kepala Chen. Kalau Kepala bilang mundur, aku ikut."

Ucapan itu cukup licik, sekaligus menyudutkan Wang Fei dan mengingatkan semua orang akan jasa Luo Yuan yang baru saja menyelamatkan Kepala Chen, sehingga para polisi itu pun tidak akan kompak melindungi satu sama lain.

Wajah Kepala Chen langsung berubah suram, teringat bagaimana ia hampir mati tadi. Kalau bukan Luo Yuan, ia pasti sudah jadi mayat, sementara Wang Fei hanya merepotkan dan hampir membahayakan semuanya. Dengan sendirinya, ia berpihak pada Luo Yuan dan mulai merasa muak pada Wang Fei.

"Wang Fei, aku perintahkan kau turunkan senjata, dengar?!"

"Ke... kepala... aku..." Wang Fei tergagap.

"Turunkan pistolmu, Wang," tambah Zhao Qiang, yang memang sudah tidak suka pada Wang Fei.

Seperti jerami terakhir yang mematahkan punggung unta, Wang Fei melemparkan pandangan penuh dendam pada Luo Yuan, lalu dengan lesu menurunkan senjatanya.

Luo Yuan tak menoleh padanya, melangkah ke depan Kepala Chen dan berkata tulus, "Kepala, tadi aku terlalu emosi. Aku minta maaf padamu."

Ekspresi Kepala Chen melunak, ia berkata dengan nada bijak, "Aku mengerti perasaanmu. Siapa pun yang keluarganya mengalami ini pasti akan seperti kamu. Tapi tempat ini memang berbahaya. Sampai puncak nanti, kalau tidak ketemu, kita pulang. Bagaimana?"

Inilah manfaat dari aksi berani Luo Yuan tadi. Kalau tidak, Kepala Chen pasti tidak akan semudah itu diajak bicara, apalagi soal permintaan maaf pada Wang Fei, tentu akan diabaikan.

"Baik," jawab Luo Yuan pelan, "Aku tahu harapannya kecil, tapi selama masih ada sedikit harapan, aku tidak akan menyerah."

Huang Jiahui juga menenangkan Luo Yuan, "Kau tidak apa-apa, kan? Wang Fei masih baru di kantor polisi, kerjanya agak ceroboh, kurang pengalaman, jangan dimasukkan hati."

"Tak apa, Kak Hui, aku tak sekecil itu hatinya."

"Bagaimana rasanya ditodong pistol?" Zhao Qiang mendekat dengan senyum lebar.

"Kakiku masih lemas sampai sekarang," kata Luo Yuan sambil tertawa pahit.

Zhao Qiang mengacungkan jempol, sangat kagum. Ia sudah sering melihat banyak orang yang biasanya garang, begitu ditodong senjata langsung berlutut minta ampun, bahkan ada yang sampai ngompol karena takut. Tapi setangguh Luo Yuan, baru kali ini ia lihat.

Sementara itu, Wang Fei berdiri sendirian tidak jauh dari mereka, tak ada yang peduli padanya. Ia dipenuhi amarah, benci, menyesal, takut, dan iri, semua bercampur aduk.

Tak lama kemudian, terdengar suara-suara berdesis di sekitar mereka. Seekor tikus besar muncul pertama dari balik semak, menatap manusia itu dengan waspada, lalu menatap bangkai binatang itu, tampak ragu.

Kepala Chen berdiri waspada, "Ayo, kita tak bisa istirahat di sini, bau darah bisa mengundang binatang buas lainnya."

"Kepala, sekarang kita sudah setengah perjalanan, bagaimana kalau kita berteriak saja? Kalau ada orang, pasti akan membalas," usul Huang Jiahui.

"Nanti saja setelah lewat sini. Aku khawatir suara kita menarik perhatian binatang buas," jawab Kepala Chen.

Luo Yuan memang belum pulih tenaganya, tapi setelah istirahat sebentar, ia sudah lebih baik. Sambil mengayunkan golok, ia memimpin jalan. Karena bau darah, memang makin banyak binatang berkeliaran, namun kebanyakan menghindar, tidak ada yang menyerang.

Setelah berjalan puluhan meter, mereka mulai berteriak sekuat tenaga, namun tidak ada jawaban.

Kecemasan mulai menguasai hati Luo Yuan. Jangan-jangan memang Chen Weiqiang sudah mati.

"Tunggu, itu di sana, bukankah seperti pakaian?" seru Huang Jiahui, menunjuk ke seberang kiri puluhan meter, ke sebuah benda panjang seperti pita.

Luo Yuan langsung semangat, mengikuti arah jari Huang Jiahui, "Sepertinya benar, ada jejak di sana, seperti bekas orang berjalan. Mungkin mereka masuk dari situ. Kepala, bagaimana kalau kita periksa ke sana?"

"Baik, ayo kita lihat," jawab Kepala Chen.

Luo Yuan segera memimpin arah, beberapa belas menit kemudian mereka sampai di tempat yang ditunjuk Huang Jiahui.

Di sana ada jalan setapak yang sempit, pohon-pohon di sisi jalan tampak miring dan rusak, seperti baru saja dilalui sesuatu. Lengan baju kemeja tergantung di ranting, masih berlumuran darah. Nasib pemiliknya pasti tidak baik.

"Dari segar atau tidaknya darah, pasti belum lebih dari dua hari. Mungkin ini milik rombongan Kepala Desa Xia," kata Kepala Chen, lalu berjongkok memeriksa sekitar, "Ada bekas darah di tanah, sepertinya mereka sudah diserang binatang buas saat itu, dan dalam kepanikan lari ke bawah. Kita telusuri jalan setapak ke bawah?"

Luo Yuan mengangguk. Karena sudah ada jalan, mereka melangkah lebih cepat, tapi baru puluhan meter berjalan, bekas darah menghilang, dan malah muncul jalan cabang selebar satu kaki, berkelok-kelok, namun anehnya setiap tikungan tampak sangat teratur, seolah diukur secara presisi.

Melihat jalan cabang yang aneh itu, Luo Yuan tiba-tiba teringat sesuatu. Seketika tubuhnya merinding hingga ke tulang belakang!

"Sial, jangan-jangan ini jejak ular?" seru Zhao Qiang. Ia buru-buru mengangkat pistol, wajahnya tegang. "Jejak ular sebesar ini, ularnya pasti sangat besar!"

Luo Yuan melihat Wang Fei diam-diam mundur beberapa langkah ke belakang, berdiri di belakang semua orang. Kalau saja ia tidak takut turun gunung sendirian, pasti sudah lari sejak tadi.

"Luo, kau saja yang putuskan, kita lanjut periksa atau langsung turun gunung?" Kepala Chen menyerahkan keputusan pada Luo Yuan.

"Lebih baik turun saja, kakak iparmu pasti sudah tak selamat," kata Huang Jiahui menasihati.

Luo Yuan terdiam sejenak, lalu menggertakkan gigi dan berkata, "Kepala, aku bisa saja turun sekarang, anggap saja kakak iparku sudah mati."

Ia berhenti sejenak lalu melanjutkan, "Aku bisa pergi, tapi kalian tidak bisa. Ular ini sudah sebesar ini, kalau cuaca kacau seperti sekarang tidak segera berakhir, tidak lama lagi dia akan semakin besar. Kalau binatang di gunung ini sudah tidak cukup untuknya, ia akan turun ke desa memangsa manusia. Kalian polisi dari Kantor Polisi Gaotang, sudah memilih profesi ini, kalian tidak bisa lari dari tanggung jawab. Nanti yang dikirim ke sini lagi tetap kalian juga.

Menurut kalian, lebih mudah menghadapi ular yang sekarang sedang kekenyangan sampai tidak bisa bergerak, atau nanti saat ia sudah lebih besar, lapar, dan buas?"

"Kau darimana tahu sekarang dia tidak bisa bergerak?" tanya Wang Fei mencari celah.

Luo Yuan menatap Wang Fei seperti menatap orang bodoh, "Seekor ular sebesar apa pun, setelah menelan empat atau lima orang, dia butuh beberapa hari sampai seminggu untuk mencerna. Dalam masa itu, gerakannya sangat terbatas, bahkan sulit bergerak, sebenarnya tidak seberbahaya yang dibayangkan."

Selesai bicara, ia menatap Kepala Chen, menunggu keputusan.

Kalau Kepala menyerah, ia juga tidak bisa berbuat apa-apa, tugasnya gagal. Persiapannya memang kurang, sendirian jelas tak mampu melawan ular raksasa, apalagi ia punya fobia terhadap ular, kemampuannya pasti menurun drastis.

Ekspresi Kepala Chen berubah-ubah, setelah lama berpikir, ia menatap Luo Yuan, "Semoga saja kau benar. Demi keselamatan warga desa, kita harus periksa."

Dalam hatinya, ia masih punya rasa keadilan. Ucapan Luo Yuan benar, ular sebesar itu kalau tidak segera dibasmi, desa di bawah akan sangat berbahaya, bisa banyak korban.

Demi kepentingan bersama, bahkan Wang Fei yang penuh ketakutan pun menutup mulutnya.

Begitu masuk ke jejak ular itu, suasana langsung mencekam. Melihat dahan-dahan yang patah di sekitar, mereka bisa membayangkan betapa kuatnya ular itu. Sekali kibasan saja, bisa-bisa mati atau setidaknya cacat.

Huang Jiahui menempel ketat di samping Luo Yuan, hampir lengket di tubuhnya, jelas merasa lebih aman di dekatnya.

Luo Yuan hanya bisa tersenyum getir. Telapak tangannya basah oleh keringat, gagang golok pun terasa licin. Kalau saja perempuan itu tahu ia sedang ketakutan setengah mati, entah apa reaksinya.

Sepanjang perjalanan, mereka sangat berhati-hati, tegang luar biasa. Dalam hitungan menit, mereka sudah basah kuyup, seolah baju mereka dicelup air.

Setengah jam kemudian, jejak ular itu berakhir di sebuah lereng gundul. Dari bawah tampak batang-batang pohon tumbang berserakan. Sulit dipercaya di tengah hutan lebat ada lapangan kosong seperti itu.

Mereka segera tiarap, menahan napas, jelas sekali itulah sarang ular raksasa itu.

"Wang, kau periksa ke depan, hati-hati jangan sampai mengganggu ularnya," bisik Kepala Chen. Sebenarnya ia ingin menyuruh Luo Yuan, tapi sepanjang jalan yang paling banyak berjasa justru Luo Yuan, sementara mereka para polisi malah tidak banyak berbuat. Ia jadi tak enak hati menyuruh Luo Yuan kembali mengambil risiko.

Wajah Wang Fei langsung pucat. Ia melihat ke sekeliling, lalu melirik ke arah Luo Yuan.

Luo Yuan seolah sadar, menoleh dan menatap Wang Fei dengan pandangan mengejek.

Pandangan itu membuat Wang Fei merasa sangat tidak nyaman. Dengan perasaan tertahan di dada, ia spontan menjawab, "Baik!"

Begitu terucap, ia langsung menyesal, tapi kata-kata sudah terlanjur keluar.

Ia pun merangkak pelan dengan pistol di tangan, tubuhnya maju sedikit demi sedikit, seperti hendak dihukum mati. Puluhan meter itu ia tempuh selama lebih dari sepuluh menit. Sepuluh meter terakhir, bahkan ia merosot, menempel di tanah seperti ulat, tak berani bergerak lagi.

Wajah Kepala Chen langsung muram.

"Memalukan sekali jadi polisi!" Zhao Qiang tertawa, "Biar aku saja!"

Luo Yuan hanya bisa mencibir dalam hati. Kepada dirinya, Wang Fei berani mengacungkan pistol, tapi menghadapi bahaya sungguhan, ia malah tak berdaya. Walaupun ia membawa senjata, tidak ada yang perlu ditakutkan.

Kepala Chen mengangguk, ia sudah benar-benar kecewa pada Wang Fei. Bagaimana mungkin orang seperti itu jadi polisi, bahkan rakyat biasa pun masih lebih baik.

Zhao Qiang, yang memang bekas tentara, merangkak maju dengan cekatan. Dalam beberapa menit sudah sampai di samping Wang Fei, mengambil pistol Wang Fei, menyelipkannya di pinggang, lalu terus merangkak ke depan.

Tak lama kemudian, Zhao Qiang kembali. Sosoknya yang biasanya santai dan ceria, kini wajahnya pucat pasi bak kertas!