Bab 3: Manfaat Menguasai Bahasa Asing

Keduanya bergerak satu di depan dan satu di belakang, menyusuri parit, suara teriakan dan pertempuran terdengar di sekitar mereka, sesekali peluru terbang melintas di atas kepala mereka. He Chi merundukkan badan serendah mungkin, demi menghindari peluru nyasar ia mengambil helm baja dan menaruhnya di kepalanya. Penampilannya jadi sangat buruk, namun ia tak peduli lagi. Situasi ternyata jauh lebih buruk dari yang ia bayangkan; pasukan Prancis di posisi ini sudah nyaris hancur, tak mampu lagi membentuk serangan balik yang terorganisir, hanya tersisa kelompok-kelompok kecil yang terpisah di medan perang, dikepung dan dibantai oleh pasukan Jerman dari segala arah.

Sesekali terdengar erangan para korban luka yang sekarat, tapi baik Henri maupun He Chi tak menghiraukannya, hanya mempercepat langkah mereka. Di medan perang seperti ini, kemampuan individu sungguh tak berarti, mendekat hanya akan membuat mereka jadi salah satu korban yang tergeletak di tanah.

Parit di sekitar mereka jelas telah menjadi saksi pertempuran sengit; di mana-mana tergeletak mayat prajurit Prancis dan Jerman. He Chi cukup beruntung, mengikuti Henri ia berhasil maju lebih dari seratus meter di medan yang dipenuhi peluru tanpa luka sedikit pun. Namun di tikungan berikutnya, keberuntungan mereka habis.

Dari sisi lain parit terdengar langkah kaki berat, dan pihak lain pun menyadari keberadaan mereka, langkah kaki itu berhenti di jarak sekitar tujuh atau delapan meter. Bunyi mengerikan terdengar—suara pengokang senapan. Detik berikutnya, seorang prajurit Jerman muncul di hadapan mereka dengan senapan terangkat. Di jarak kurang dari satu meter, Henri dan prajurit Jerman itu hampir bersamaan menarik pelatuk.

Dentuman keras terdengar, dada prajurit Jerman berlumur darah, sementara He Chi merasakan sesuatu melintas di atas kepalanya. Belum selesai, tiba-tiba "mayat" prajurit Jerman yang tergeletak di tanah bangkit, menerjang He Chi yang berada di belakang, bayonet berkilat mengarah ke dada He Chi.

Dalam detik-detik penentu hidup dan mati, He Chi bereaksi secara naluriah, mengangkat ransel untuk menangkis. Bayonet menembus ransel, terjepit oleh barang-barang di dalamnya sehingga tidak bisa ditarik, keduanya bergumul di tanah. Prajurit Jerman berusaha mencekik leher He Chi, sementara He Chi justru menggigit wajah lawannya. Tekanan di leher semakin kuat, He Chi merasa hampir tak bisa bertahan.

Tiba-tiba terdengar dua tembakan, Henri mengeluarkan pistol cadangan dan menembak prajurit Jerman dua kali, menyelamatkan He Chi yang wajahnya sudah membiru karena kekurangan oksigen.

Keduanya selamat dari maut, mereka berkeringat deras, terengah-engah mencoba menenangkan diri. Saat mereka menyingkirkan mayat prajurit Jerman dan hendak melanjutkan perjalanan, suara yang lebih menakutkan terdengar dari persimpangan di depan.

Dentuman berulang terdengar—itu suara tembakan beruntun dari senapan mesin Maxim, peluru menghantam tanah. Di jarak lima puluh meter, satu regu senapan mesin berat Jerman memblokir jalan, lima orang dan sebuah Maxim menjadi penghalang yang mustahil ditembus. Setidaknya bukan oleh dua orang saja.

"Sial! Ini jalan satu-satunya untuk kembali, kalau Jerman menjaga di sini kita seperti tikus di dalam kantong," Henri mengumpat pelan. Masalah lebih besar datang dari belakang. Satu regu Jerman dengan senjata mengepung dari arah lain parit. Jarak sekitar dua puluh meter, kedua pihak saling menyadari keberadaan masing-masing, dan segera saling menembak.

Henri cukup mahir menembak, prajurit Jerman di garis depan terkena bahu dan tumbang, sisanya berlindung di balik penghalang dan membalas tembakan. Prajurit Jerman berpengalaman, mereka bergantian menembak, menguras peluru Henri, lalu saat Henri mengganti peluru, mereka serentak menerjang keluar dari perlindungan.

Jika lima atau enam orang berhasil masuk ke parit, pasukan Prancis yang jumlahnya lebih sedikit tak punya peluang menang.

Dentuman lain terdengar dari arah berbeda, membuat prajurit Jerman yang baru saja muncul kembali berlindung. Di jarak sekitar lima belas meter, He Chi dengan helm baja mengokang senapan dan melepaskan tembakan pertamanya seumur hidup; peluru entah melesat ke mana, tapi setidaknya membuat lawan terkejut.

Henri memanfaatkan kesempatan itu untuk mengisi peluru, kini kedua pihak kembali saling berhadapan dari jarak belasan meter. Situasi makin sulit, suara tembakan di sekitar mulai jarang terdengar—jelas pasukan Prancis di lini ini sedang dibasmi satu per satu. Jika pasukan Jerman dari tempat lain mengepung, mereka berdua pasti tamat.

"Cari cara, kau veteran kan?" He Chi berteriak kepada Henri dalam bahasa Prancis. "Tolong! Aku juga baru tiga bulan di medan perang, mana mungkin aku punya cara?" Henri menembak sekali sambil menoleh.

Keadaan makin buruk, He Chi yang menembak asal dari sisi lain mulai lengah, ia berjongkok agak lambat dan sebuah peluru menggores helmnya, menghasilkan bunyi nyaring sebelum melesat pergi. Tubuhnya bergetar, He Chi berjongkok dan melepas helmnya. Helm baja ini mirip dengan helm pemadam kebakaran di masa depan, bagian atasnya bulat dengan goresan dalam.

"Untung helm Prancis tidak seperti desain Jerman yang ada semacam antena, kalau tidak aku sudah jadi sasaran hidup," pikir He Chi.

Tunggu!

Antena? Sasaran hidup?

"Heh, Henri, aku punya ide," seru He Chi, lalu mengambil helm baja dari dua mayat Jerman di parit, tanpa banyak bicara ia mengenakan satu di kepala Henri, dan mulai melepas seragam tentara Jerman.

Beberapa saat kemudian suara tembakan berhenti, dan di kejauhan sekitar tiga puluh meter, dua helm baja seperti antena muncul di puncak parit, perlahan mendekati persimpangan yang dijaga senapan mesin berat, di bawah tatapan ragu para penembak Jerman.

Dua sosok mencurigakan masuk ke dalam jangkauan senapan mesin, penembak Jerman hanya perlu menarik pelatuk untuk membuat keduanya jadi sasaran empuk. Namun mereka tak melakukannya, karena kedua orang itu mengenakan helm baja standar Jerman yang mirip antena dan seragam tentara Jerman yang sudah agak rusak, membuat para prajurit ragu apakah itu teman atau musuh.

Bagaimana jika itu benar-benar rekan sendiri?

Saat keduanya hendak melewati persimpangan, tiba-tiba sesuatu terjadi; orang di depan tersandung, sepatu berlumpur terlempar keluar. Sepatu itu jelas model Prancis!

Musuh!

Penembak hampir refleks menarik pelatuk, namun suara yang muncul tiba-tiba dari belakang membuat tangannya berhenti.

"Jangan tembak! Aku sendiri!" teriak orang di belakang dengan bahasa Jerman yang jelas.

Keraguan sepersekian detik membuat peluru tak segera ditembakkan, orang di belakang segera menyeret temannya ke sisi lain persimpangan, lalu keduanya berlari menuju posisi Prancis.

Baru saat itu para prajurit Jerman menyadari ada yang janggal, tapi Henri dan He Chi yang mengenakan helm baja Jerman sudah keluar dari zona bahaya, peluru Jerman hanya menimbulkan debu di belakang mereka.

Mereka berlari sekuat tenaga, melompat ke posisi Prancis, begitu tiba di tempat aman Henri memeluk He Chi dan menepuk bahunya dengan keras.

"Kau benar-benar hebat, sobat! Kau ternyata bisa bahasa Jerman, berapa banyak kejutan lagi yang kau sembunyikan dariku?"

He Chi pun tertawa, di tangannya yang gemetar sebuah koin perak menghilang dari saku.

[Penguasaan bahasa Jerman tingkat L2, satu koin perak]

He Chi mengatur napas, Henri yang selamat dari maut bersenandung lagu daerah dengan gembira, mereka tak tahu bahaya masih mengintai.

Saat keduanya bertepuk tangan merayakan, sebuah granat yang masih berasap terguling ke depan mereka.