Bab 4: Panen

Ledakan granat mengguncang tanah di dalam lorong, pecahan tanah bercampur dengan serpihan logam menghantam dua orang itu. Suara berdenging dan desingan tajam berputar-putar di telinga He Chi bak simfoni kacau. Sesaat kemudian, paha He Chi terasa seperti digigit serangga, lalu rasa panas membakar menjalar dari bawah tubuhnya.

Gelombang udara mendorongnya ke dinding, kekuatan besar membuat kepalanya terhempas keras ke batu lorong. Dalam pandangan yang samar, ia melihat dua prajurit mengenakan seragam Prancis berjalan menghampiri.

He Chi baru menyadari bahwa ia mengenakan helm tentara Jerman saat memasuki posisi tentara Prancis.

“Sialan!” Itulah kata terakhir yang diucapkan He Chi sebelum kehilangan kesadaran.

Suara di telinganya semakin jelas. He Chi berusaha membuka matanya, dan mendapati dirinya berbaring di ranjang rumah sakit. Di sekelilingnya terdapat simbol Palang Merah; di kejauhan, tali-tali mengantung dari langit-langit, dengan perban yang sedang dijemur.

Sepertinya ini adalah rumah sakit lapangan.

He Chi mencoba duduk, tetapi pusing yang hebat membuatnya jatuh kembali ke ranjang.

“Kau sudah sadar, keberuntunganmu luar biasa,” suara kasar datang dari belakang.

He Chi menoleh, melihat seorang pria setengah baya berbadan gemuk mengenakan mantel wol biru berdiri di belakangnya. Perutnya begitu besar hingga kancing-kancing mantel itu tampak tegang.

Meski tidak mengenal pangkat pria itu, sikap orang-orang di sekitarnya menunjukkan bahwa ia adalah pejabat tinggi di tempat itu.

“Perkenalkan, Pierre Dupont. Kau bisa memanggilku Pierre, aku komandan tertinggi di sini. Aku dengar kau bisa berbahasa Prancis, benar?” Ia menarik kursi dan duduk di samping.

“Ya, Tuan, saya sedikit mengerti,” jawab He Chi dalam bahasa Prancis.

“Bagus, Henri sudah menceritakan tentang keberanianmu di medan perang. Aku yakin kau orang yang cerdas.” Pierre mengeluarkan pipa dari sakunya, mengisi tembakau, dan menyalakannya dengan korek api.

Lalu Pierre mengeluarkan sesuatu dan meletakkannya di depan He Chi. “Ini milikmu?”

He Chi melihat benda itu adalah kartu kerja miliknya, lalu mengangguk, “Ya, Tuan, itu milik saya.”

“Bagus.” Pierre mengambil kartu kerja itu, mendekatkannya ke pipa yang menyala, dan dalam sekejap api membakar kartu tersebut hingga menjadi abu.

He Chi memandang abu di lantai dengan dahi berkerut. “Tuan, apa maksudnya?”

“Mulai sekarang, kau bukan lagi buruh dari negeri Tiongkok, melainkan prajurit terhormat Legiun Asing Prancis.” Pierre menendang abu di lantai dan menyerahkan formulir pendaftaran bertuliskan “Permohonan sukarela bergabung dengan Legiun Asing”.

“Tuan, saya tidak mengerti…”

“Baiklah, aku singkat saja. Dalam pertempuran sebelumnya kami kalah dari Jerman, seluruh resimen di posisimu tewas, hanya kau dan Henri yang selamat dan berhasil kembali.” Komandan gemuk itu menggigit pipa, kedua tangan bersilang.

He Chi mengangguk, berpikir dalam hati.

Pierre menatap He Chi dan puas dengan ekspresinya. “Bagus, seperti yang kujelaskan, kau orang cerdas. Aku akan bicara lebih jelas.”

“Tiga hari lalu, sekutu Inggris mengirim jurnalis untuk meliput perang. Saat kalian berdua kembali, malam begitu gelap sehingga tak ada yang mengenali wajahmu. Kami melaporkan bahwa dua prajurit Prancis gagah berani membunuh satu peleton Jerman dan kembali ke markas. Berita itu sudah masuk surat kabar, kau paham maksudku?”

Pierre menyerahkan edisi Times; di bagian tengah halaman ketiga tertulis, “Pasukan Jerman terhenti di garis Sungai Somme, dua prajurit Prancis menewaskan puluhan musuh.”

“Jika orang-orang tahu bahwa prajurit gagah dalam berita itu sebenarnya hanya buruh lapangan, kehormatan Angkatan Darat akan jatuh serendah para pelacur di gang-gang Sungai Seine, tidak ada harganya.”

Pierre mendorong formulir pendaftaran ke depan.

“Namun, jika orang itu adalah pejuang pecinta budaya Prancis yang sukarela bergabung dengan Legiun Asing demi kebebasan, itu lain cerita. Keberanian lintas ras seperti ini layak disebut romantis. Di Paris, pasti banyak gadis yang akan tergila-gila padamu.”

Jelas, Komandan Pierre sedang membujuk dengan janji-janji manis, gaya bicara yang mirip para manajer di tanah air yang berjanji akan menaikkan gaji akhir tahun. Namun, hal itu tidak mempengaruhi penilaian He Chi terhadap situasi.

He Chi mengangguk. “Saya paham, Tuan. Tapi saya ingin bertanya, apakah saya punya pilihan?”

“Tentu saja, tentu saja!” Pierre tersenyum dan menepuk pundaknya.

“Prancis adalah negara bebas. Kau berhak memilih tanpa intervensi. Tapi jika kau bersikeras, aku harus menyampaikan penyesalan.” Sambil bicara, komandan gemuk itu dengan sengaja menepuk pistol di pinggangnya.

Ancaman terang-terangan. He Chi merenung sejenak, merasa tidak rugi, lalu mengambil formulir itu, membaca sebentar, dan menandatangani namanya.

Komandan Pierre tampak puas. “Baiklah, selamat bergabung dengan Legiun Asing untuk berjuang demi Prancis. Nanti petugas perlengkapan akan memberimu seragam dan peralatan yang sesuai.”

Pierre berdiri dengan senang hati, lalu seolah teringat sesuatu, ia berbalik, “Oh iya, kau baru saja turun dari medan perang, harus istirahat dengan baik. Jangan berkeliaran, wilayahmu terbatas di rumah sakit lapangan ini.”

“Tenang, aku sudah bilang pada kepala rumah sakit, tak akan ada masalah. Selain itu, ini hadiah dari pertempuran terakhir. Percayalah, jumlahnya akan membuatmu senang.”

Pierre melemparkan sebuah amplop, tertawa dan pergi.

He Chi membuka amplop itu, menemukan dua barang: pertama, lencana Legiun Asing dengan pangkat sersan; kedua, uang sebanyak lima ribu franc—jumlah yang sangat besar (pada waktu itu gaji bulanan pekerja Prancis hanya 100-200 franc).

Birokrat Prancis ini benar-benar pandai menutupi kekalahan di garis depan, menggunakan ancaman dan imbalan sekaligus. Pangkat sersan mungkin saja hanya formalitas, tapi uang lima ribu franc di era ini sangat berharga.

Namun, untuk apa uang itu? Tidak bisa dibawa keluar dari dunia simulasi.

Saat He Chi berpikir begitu, amplop di tangannya berubah, lima ribu franc perlahan-lahan berubah menjadi lima keping koin perak yang mengkilap di telapak tangannya.

Pada saat yang sama, suara dingin sistem terdengar di telinganya, “Pemain berhasil bertahan hidup selama 72 jam di dunia simulasi, memenuhi syarat penyelesaian. Pendapatan: 5 koin perak, melebihi nilai minimum. Tahap pertama simulasi berakhir. Jadwal masuk berikutnya satu minggu lagi. Mulai proses transmisi!”

Pemandangan di sekelilingnya mulai berubah.