Bab 1

Jalan Chongshan, Jalan Baichuan nomor 58.

Inilah tempatnya.

Lin Ling menurunkan tas ransel putih dari pundaknya, turun dari becak motor kecil, membuka payung untuk melindungi diri dari terik matahari, lalu berbalik dan berkata pada kakak perempuan yang membawanya.

“Terima kasih, Kak.”

Tempat yang ia tuju adalah sebuah kebun binatang liar yang sudah tutup. Dulu masih ada kendaraan yang masuk, tapi sejak bangkrut, hampir tak ada lagi kendaraan yang datang ke sini. Lin Ling pun mencari becak motor penumpang di pinggir jalan—memang, alat transportasi seperti itu cukup umum di daerah ini.

Sekarang waktu makan siang. Kakak itu menggantikan suaminya bekerja, dan Lin Ling menumpang becaknya masuk ke area ini. Namun, jalannya memutar dan cukup jauh menanjak gunung sebelum tiba di sini.

Lin Ling berpikir, nanti ia juga harus membeli becak motor sendiri, kalau tidak akan susah keluar-masuk. Apalagi—ia menatap kebun binatang yang telah lama terbengkalai itu—luasnya pun sangat besar. Tanpa kendaraan akan sangat sulit bergerak.

Dulu, di dunia kultivasinya, ia biasa bepergian dengan menunggang binatang peliharaan yang bisa terbang, belum pernah mengendarai becak motor, jadi ia harus belajar perlahan-lahan.

“Sama-sama,” jawab sang kakak sambil mengusap keringat di wajah, lalu bertanya ramah, “Adik, kenapa datang ke sini? Kebun binatang ini sudah lama tutup, sudah rusak, tak ada yang menarik lagi. Lihat saja, di dalam cuma ada rumput liar.”

Lin Ling tersenyum padanya. “Sekarang aku adalah kepala kebun binatang ini, datang untuk membangunnya kembali.”

Kakak itu melongo. “Serius?”

Wilayah mereka memang penuh dengan gunung, lumayan sulit dikembangkan. Dulu, pemilik kebun binatang melihat lahannya luas dan murah, sesuai sekali dengan bayangannya tentang kebun binatang liar, lalu ia bangun di sini. Beberapa tahun lalu, masih ada sesekali turis datang, mereka bisa mengangkut penumpang dan sehari bisa dapat seratus-dua ratus ribu. Sekarang kebun binatang tutup, tak ada lagi pemasukan.

Kalau benar bisa dibangun kembali tentu bagus, tapi kelihatannya sulit. Sementara di depannya berdiri seorang gadis muda—memakai gaun hijau, wajah tirus, cantik, cerdas, dan kelembutannya terlihat jelas. Tapi ia tampak kurus, tak seperti orang yang sanggup mengurus pekerjaan berat.

“Ya, terima kasih. Mungkin beberapa bulan lagi kebun binatang ini akan dibuka kembali.”

Gadis kota biasanya berpendidikan dan pintar, meski kurang tenaga, mungkin saja punya uang, bisa mempekerjakan orang lain. Meski ragu, kakak itu tetap tersenyum percaya, “Baiklah, nanti aku akan bawa keluarga datang mendukung.”

Lin Ling mengangguk sambil tersenyum, lalu berjalan menuju kebun binatang, sembari mengamati sekeliling. Kira-kira ada enam puncak gunung di sini, areanya sangat luas.

Lingkungan sebesar ini memang membuat hewan-hewan lebih nyaman, tapi letaknya terpencil, arus pengunjung sedikit, dan dengan pengelolaan yang kurang baik, mudah sekali bangkrut.

Dulu, Lin Ling adalah seorang Penjinak Binatang tingkat tertinggi di dunia kultivasi, ia juga punya lima puncak gunung tempat memelihara hewan-hewan spiritualnya. Ia tinggal bersama mereka di hutan, berlatih bersama, sangat bebas. Sebenarnya ia sudah mencapai tingkat tertinggi dan hendak naik ke dunia abadi, namun satu sambaran petir menimpanya, menyebabkan kegagalan saat naik.

Sistem berkata, ia kini menempati tubuh dirinya di dunia paralel. Dunia ini lebih maju ketimbang dunia kultivasi; bangunan dan alat transportasinya pun berbeda, tampak lebih beragam dan praktis. Namun, lingkungan dan udaranya buruk. Selama beberapa hari di kota, ia bahkan bisa mencium bau knalpot dari kejauhan, berjalan pun harus pakai masker, dan hampir pingsan karena panas.

Di dunia ini, ia adalah seorang lulusan baru akademi film. Kebun binatang liar ini milik kakeknya. Ayahnya pebisnis, punya banyak investasi lintas bidang. Setelah kakek wafat, ayah mewarisi kebun binatang ini dan berusaha mempertahankannya agar tak tutup. Namun dua tahun lalu, ayah dijebak pesaing, terjerat kasus hukum dan kebun binatang pun bangkrut.

Setahun yang lalu, ayah mengalami kecelakaan saat menelepon di mobil, kini menjadi vegetatif. Meski begitu, ayah masih memikirkan kebun binatang ini, karena warisan dari ayahnya, dan mempercayakan Lin Ling untuk menjaganya.

Pemilik tubuh asli mulai mengurus beberapa urusan, mulai dari biaya perawatan ayah hingga tagihan hutang. Satu-satunya aset keluarga yang masih berharga hanyalah tanah ini.

Tentu saja, ia sama sekali tidak mau menjualnya, karena di sinilah harapan dan impian kakek dan ayahnya tersimpan—mereka ingin menciptakan rumah yang baik untuk hewan-hewan. Tapi ia tidak mengerti dunia bisnis, sering tertipu, tak mampu membayar hutang, akhirnya putus asa dan bunuh diri dengan obat.

Setelah itu, Lin Ling pun datang. Misi utamanya di dunia ini adalah membantu pemilik tubuh asli membangun kembali kebun binatang dan menyelamatkan hewan liar. Sistem berkata, ini adalah tugas khusus dari Sistem Perlindungan Hewan, sangat cocok untuknya. Setelah selesai, ia boleh kembali ke dunia kultivasi dan melanjutkan perjalanan naik tingkat.

Beberapa hari ini, ia sudah menyesuaikan diri dengan masyarakat. Sudah bisa menggunakan ponsel dan komputer, walau belum terlalu lancar, tapi cukup untuk kebutuhan sehari-hari.

Sistem juga membantu membayar sebagian hutang pemilik tubuh asli, jadi ia tak lagi terbebani hutang. Sekarang tinggal menjalankan misi, hanya saja, ia nyaris tak punya uang.

Lin Ling berjalan ke tempat teduh, baru saja melangkahkan kaki ke dalam gerbang, suara sistem terdengar: “Selamat untuk Host, telah menyelesaikan misi pertama ‘Tiba di Kebun Binatang’, hadiah dana 5.000 yuan! Ayo segera bangun kebun binatangnya!”

Lin Ling heran, “5 ribu yuan, kalau ditukar jadi batu spiritual cuma 50 buah, apa cukup 50 batu spiritual untuk membangun kebun binatang sebesar ini?”

“Ehem, dana awal dari sistem akan bertambah sesuai tingkat kesulitan dan progres Host. Misi pemula ini mudah, makanya dana juga kecil. Tapi sistem kami punya hadiah tersembunyi, tunggu saja kalau sudah terpenuhi, akan ada kejutan tak terduga~”

“Contohnya?”

“Silakan Host temukan sendiri!”

Ya sudah.

Lin Ling tidak buru-buru. Ia lihat saldo di rekeningnya bertambah 5.000 yuan. Karena tak punya uang, ia hanya bisa memanfaatkan dana dari sistem untuk urusan tempat tinggal dan menyelesaikan misi kedua.

Benar saja, detik berikutnya.

“Misi kedua telah tiba, silakan Host menjelajahi area singa, rumah buaya, simpanse, dan beruang cokelat.”

Ia menyimpan ponsel dan mulai mengamati pemandangan di depannya.

Kebun binatang ini kini penuh rumput liar, jalanan retak di beberapa tempat, kolamnya berair hijau pekat dengan bau busuk menusuk.

Hewan-hewan di sini sebagian besar sudah dipindahkan ke kebun binatang atau asosiasi lain. Hanya beberapa ekor yang tak diadopsi masih tinggal di sini—seekor singa jantan, seekor simpanse betina cacat, seekor buaya Amerika, dan seekor beruang cokelat buta.

Jadi sistem memintanya mengunjungi area tersebut, meski tanpa misi pun Lin Ling pasti ingin melihat keadaan para hewan. Dalam kondisi seperti ini, pasti mereka hidup susah.

Namun, pemilik tubuh asli setiap bulan masih membayar gaji seorang satpam 4.000 yuan dan uang makan hewan 17.000 yuan. Meski tempatnya kotor dan berantakan, kebutuhan dasar makan hewan-hewan ini masih terurus.

Karena sekarang jam istirahat siang, Lin Ling tak tergesa menyuruh satpam datang, ia biarkan makan siang lebih dulu. Ia pun berjalan-jalan di sekitar gerbang.

Bagaimanapun, ini pedesaan di pegunungan. Meski sedikit bau, namun aura di sini lebih segar dibanding di kota. Ia merasa napasnya jadi lebih lega, energi spiritual dalam tubuh pun terasa lebih penuh.

Sinar matahari menembus rimbun daun, di tepi jalan tumbuh bunga morning glory, kupu-kupu kecil biru, putih, kuning menari-nari.

Ia ulurkan tangan, kupu-kupu itu pun hinggap, lalu berputar-putar gembira di sekelilingnya. Beberapa burung pipit gunung juga terbang menghampiri, hinggap di bahunya. Lin Ling tersenyum ramah dan menyapa, “Halo.”

Tak lama kemudian, satpam pun datang. Ia seorang pria paruh baya berwajah biasa, tubuh agak kekar, tidak terlalu tinggi, datang dengan mobil wisata berkapasitas delapan orang, tubuhnya basah oleh keringat.

“Anda pasti Nona Lin, ya?”

“Betul.”

“Halo, halo! Nama saya Chen Dashan.” Logat bicaranya agak medok, tapi masih bisa dipahami. Sambil berbicara, ia sesekali melirik Lin Ling—gadis ini terlalu cantik, ia kira yang datang staf kebun binatang, ternyata anak perempuan secantik ini, enak juga, anak muda begini biasanya belum berpengalaman, mudah dibujuk.

Lin Ling tak banyak basa-basi. “Pak Chen, setahu saya masih ada beberapa hewan di kebun binatang ini, saya ingin melihat mereka.”

Mata Chen Dashan tampak sedikit gelisah, tapi ia segera tertawa, “Saya tiap hari sudah kasih makan! Tapi mereka akhir-akhir ini nggak doyan makan, panas sekali, hewan-hewan juga lesu, makin kurus saja.”

Lin Ling hanya mendengar, tak berkomentar, “Ayo, kita berangkat.”

Chen Dashan mengusap keringat, “Baik, silakan naik mobil.”

Saat naik, Lin Ling bertanya, “Mobil ini milik kebun binatang, kan?”

“Betul, ini dipakai buat ngasih makan hewan, makanya masih disimpan satu.”

Mobil ini bagus juga, tak terlalu bau bensin, bisa membawa angin segar, bisa juga angkut barang. Sepertinya nanti ia bisa belajar mengemudi ini. Tapi di dunia ini, kalau mau mengemudi harus punya SIM? Pemilik tubuh asli belum punya SIM.

Sepanjang perjalanan, Chen Dashan terus mengeluh soal beratnya pekerjaan ini dan sulitnya merawat hewan. Lin Ling sendiri lebih banyak memperhatikan lingkungan kebun binatang.

Begitu masuk gerbang, ada kolam ikan yang sudah kering, lalu ada Danau Tianhe, area flamingo, dan sebagainya. Lebih ke atas, tertulis area jerapah, tentu saja sekarang semua kosong.

Lin Ling sadar, setiap area hewan di kebun binatang ini sangat luas. Dengan lingkungan seperti ini, hewan pasti lebih nyaman tinggal. Ia jadi makin ingin membangun tempat ini. Lagipula, di mana pun memelihara hewan, ia tetap suka.

Akhirnya sampai di atas, di sini ada area kuda nil. Kolamnya kering, tanahnya hitam pekat, tapi di sebelahnya ada rumah buaya, di sana tinggal seekor buaya Amerika.

Dari semua hewan yang tersisa, simpanse, singa, dan beruang cokelat setelah kebun binatang tutup ditempatkan di lokasi yang mudah diberi makan, sedangkan buaya Amerika tidak cocok di area lain, jadi tetap dipisah.

Ia memilih memeriksa yang terdekat lebih dulu, jadi pertama-tama ke rumah buaya.

Area rumah buaya ini cukup luas, ada delapan lumpur besar, tapi tujuh di antaranya sudah kering. Hanya satu yang masih layak, di situ seekor buaya rebahan. Karena terlalu panas, ia hanya menampakkan mata dan hidungnya, diam tak bergerak.

Buaya itu masih hidup, Lin Ling bisa merasakannya. Ia memang lapar, tapi belum benar-benar kelaparan, karena buaya bisa menyimpan makanan dalam tubuh, sehingga bisa bertahan beberapa waktu tanpa makan.

Namun, seharusnya dengan pemberian makan rutin, ia tak sampai kelaparan.

Ia menoleh ke Chen Dashan, pria itu bersandar di kaca, sama sekali tak tampak canggung, malah berdecak, “Makhluk ini menakutkan sekali!”

Lin Ling merasa pria ini tidak bisa dipercaya. Jika buaya saja tak diberi makan, hewan lain pasti lebih parah. Wajah Lin Ling jadi lebih serius, ia naik ke mobil, “Ayo ke tempat lain.”

“Siap!” seru Chen Dashan, menyalakan mobil.

Sekitar tujuh menit kemudian, mereka tiba di sebuah padang luas—area singa dan harimau. Rumputnya sangat tinggi, terbagi banyak zona, ada area hewan dewasa dan area anak-anak, singa dan harimau dipisah di zona berbeda.

Sekarang sudah dipenuhi rumput liar, tampak terbengkalai bertahun-tahun.

Di dalam tinggal seekor singa jantan. Dekat pintu masuk ada papan pengumuman penuh foto singa, walau kebanyakan orang mengira semua mirip, di mata Lin Ling setiap ekor mudah dibedakan.

Chen Dashan berkata, “Singa di sini paling galak. Tiap kali saya kasih makan, rasanya mau diterkam!”

“Saya juga tak berani mendekat. Nona Lin, hati-hati nanti, jangan sampai terluka.”

Lin Ling menatapnya sekilas, tak berkata apa-apa. Ia mengingat baik-baik penampilan tiap singa, agar tahu nanti yang mana.

Sekarang singa jantan itu dikurung, sehingga Chen Dashan tak terlalu takut, berani juga mengantar Lin Ling masuk.

Bangunan itu cukup sejuk dan gelap, memang disediakan untuk tempat istirahat para singa. Kini kandang sudah kosong, karena cahaya minim, Lin Ling tak bisa melihat jelas. Ia ingat di dunia ini ada lampu, ingin menyalakan, tapi lupa di sini belum ada listrik. Ia berjalan lama ke dalam, tapi tak menemukan hewan, Chen Dashan berkata, “Aneh, biasanya singa ini dikurung di sini, ke mana perginya?”

“Tiba-tiba, seekor singa jantan besar melompat ke arah mereka, menampakkan taring tajam dan mencakar jeruji besi hingga berbunyi nyaring.

Hewan itu menatap manusia di depannya dengan buas, berusaha menggapai wajah mereka dengan cakarnya.”