Bab 10

Sebagai seseorang yang telah berkultivasi selama ratusan tahun, Lin Ling memiliki ketajaman dalam mengamati orang lain. Ia merasakan kegelisahan yang mendalam di hati wanita muda di hadapannya, dan karena niat baik, ia ingin mencoba meyakinkannya. Ia menyunggingkan senyum tipis, dengan sorot mata yang tenang dan penuh kendali, "Baiklah, Nona Xu, Anda tidak perlu khawatir."

Sebagai staf bisnis, Xu Ting telah menjalankan tugasnya dengan penuh tanggung jawab. Bagaimanapun, nilai transaksi ini tidak bisa dibilang kecil. Namun, saat melihat ketenangan dan kepercayaan diri di wajah cantik Lin Ling, ia berpikir bahwa mungkin wanita itu memang memiliki rencananya sendiri. Jarang sekali ada anak muda zaman sekarang yang berani mengambil risiko dan berusaha keras. Siapa tahu, mungkin dia benar-benar bisa berhasil? Lagipula, ini sudah di luar ranah tanggung jawabnya; biarlah pelanggan memutuskan apa yang diinginkannya.

"Baik, kalau begitu saya akan segera mengaturnya."

Lin Ling berkata, "Saya ingin memilih sendiri simpanse yang akan saya ambil, boleh?"

"Tentu saja, saya akan mengantar Anda nanti." Xu Ting mengirimkan daftar tersebut kepada bawahannya untuk diproses.

Saat mereka berjalan menuju lantai bawah, Xu Ting tiba-tiba menerima sebuah panggilan telepon. Dengan raut wajah yang sedikit canggung, ia berkata, "Nona Lin, tunggu saya sebentar di halaman ya. Ada urusan yang harus saya selesaikan. Jika tidak memungkinkan, saya akan minta orang lain untuk menemani Anda."

Lin Ling mengangguk tanda mengerti, lalu berjalan ke halaman untuk menunggunya.

Pusat bisnis ini jauh lebih luas daripada taman satwa miliknya. Halaman depannya terbuat dari beton yang halus, diapit oleh pepohonan rindang, dan semak-semak di taman tertata dengan sangat rapi. Suasana di sana sangat sunyi, namun karena pendengarannya yang tajam, ia sesekali masih bisa mendengar suara hewan dari kejauhan.

Suhu udara mulai menurun di awal musim gugur, meski matahari masih bersinar. Di sore hari, langit perlahan mulai didominasi oleh semburat cahaya senja yang memudar. Saat ia berdiri di sana memandang pemandangan, beberapa ekor burung kecil hinggap di dekatnya, berceloteh satu sama lain. Lin Ling belum bisa sepenuhnya memahami bahasa mereka, namun ia merasa burung-burung itu menyukainya atau mungkin sekadar penasaran dengan siapa dirinya.

Lin Ling mengulurkan tangannya, dan beberapa burung pun melompat ke atas telapak tangannya. Salah satunya adalah seekor burung gelatik abu-abu biru; burung itu memiliki bulu abu-abu di bagian kepala dan perut, dengan sayap berwarna biru tua yang sangat indah.

Sepertinya ia terbang keluar secara diam-diam.

Salah satu sayapnya terluka. Lin Ling melepaskan sedikit energi spiritual, dan luka itu perlahan sembuh. Burung itu tampak senang dan terbang berputar-putar di sekitar Lin Ling. Teman-temannya pun ikut bernyanyi dengan riang, bahkan ada satu yang membawa cacing untuk diberikan padanya, memberi isyarat agar Lin Ling membuka mulut atau tangannya. Lin Ling terkekeh, "Terima kasih, tapi aku tidak memerlukannya."

Tiba-tiba, ia mendengar langkah kaki di belakangnya. Ia menoleh dan melihat sekelompok orang yang berpakaian sangat formal.

Di tengah mereka ada seorang pria berjas hitam dengan tubuh tegap, alis yang tajam, dan tatapan dingin yang menunjukkan kesan angkuh dan tak tersentuh. Ia tampak seperti seseorang yang tidak ramah, dan saat ini, matanya tengah mengunci sosok Lin Ling, mengamatinya dalam diam.

Lin Ling menghentikan senyumannya dan membiarkan burung-burung itu terbang pergi. Ia menatap kelompok itu dengan datar sejenak, lalu merasa bahwa mereka tidak ada urusan dengannya, sehingga ia memalingkan wajah dengan sopan.

"Xiao Ling?"

Salah seorang pria mengenalinya dan memanggil namanya dengan terkejut. Setelah mengucapkannya, ia merasa kurang pantas bersikap demikian di depan para petinggi, sehingga ia menoleh ke kiri dan kanan, merasa lega saat melihat tidak ada pimpinan yang tampak keberatan.

Lin Ling menoleh. Sepertinya ia adalah salah satu staf dari kebun binatang milik pemilik asli tubuh ini sebelumnya. Ia berkata dengan sopan, "Halo."

Melihat rasa penasaran orang-orang di sekitarnya, pria itu memberanikan diri bertanya, "Apa yang Anda lakukan di sini?"

"Saya datang untuk membeli beberapa hewan di taman ini."

Pria itu membelalakkan mata, "Ini?"

Pada saat itu, Xu Ting keluar sambil membawa beberapa berkas. Dengan senyum hormat, ia menyapa rombongan itu, "Direktur, Direktur Cen. Ini adalah daftar hewan yang menghasilkan pendapatan di atas 3 juta pada semester pertama tahun ini."

Pria paruh baya di sampingnya pastilah direktur taman satwa tersebut, usianya sekitar 40-an tahun dengan penampilan elit. Direktur kebun binatang seperti ini biasanya merangkap berbagai jabatan. Lin Ling pernah melihatnya di jajaran staf utama Asosiasi Perlindungan Hewan.

Pria di tengah menerima berkas dari Xu Ting. Pria yang tadi menyapa Lin Ling tidak lagi memedulikannya—ia mungkin adalah salah satu pejabat di taman tersebut—dan berkata kepada Direktur Cen, "Taman satwa kita memiliki infrastruktur dan kesejahteraan hewan yang kelas satu. Orang-orang di luar sana bahkan bercanda bahwa hewan-hewan di kebun binatang kita sangat gemuk dan sehat."

Direktur Cen membolak-balik berkas itu sebentar, lalu menyerahkannya kepada asistennya, "Ayo lihat taman harimau."

"Baik, baik. Tuan tua menyukai harimau, bukan?"

Tak lama kemudian, para petinggi itu pergi dengan beberapa mobil mewah.

Xu Ting tidak ikut serta. Setelah mengantar kepergian mereka, ia membawa kendaraan wisata dan berkata, "Ayo, Nona Lin, saya antar Anda ke paviliun simpanse. Sekalian saya ajak berkeliling taman, siapa tahu ada hal lain yang terlewatkan."

Lin Ling naik ke atas kendaraan itu. Dibandingkan mobil sedan, kendaraan terbuka seperti ini terasa lebih nyaman.

Melihat Xu Ting menyetir, ia teringat bahwa dirinya belum memiliki surat izin mengemudi. Setelah urusan ini selesai, ia harus mendaftar kursus; sepertinya hal itu akan sangat berguna di masyarakat modern.

"Nona Lin, apakah taman satwa Anda sudah ada investor?"

"Belum." Apakah sistem bisa dihitung sebagai investor?

"Anda mengelolanya sendiri?"

"Ya."

"Biasanya kebun binatang membutuhkan investasi di awal, bukan? Bukankah mengelolanya sendiri akan memakan biaya yang sangat besar?"

Kebun binatang mereka berencana membuka cabang dan sedang mencari investor. Mengundang Direktur Cen adalah untuk membicarakan hal itu. Dengan suntikan modal besar, sebuah kebun binatang dapat segera dibangun, dan dengan promosi di berbagai aspek nantinya, semuanya akan berjalan lancar.

Mengenai investasi, Lin Ling masih perlu mempertimbangkannya kembali. Begitu ada investor, kendali penuh tidak lagi berada di tangannya, dan ia tidak menginginkan hal itu.

Ia tersenyum dan menjawab, "Mungkin saya akan mempertimbangkannya nanti."

Sekitar 15 menit kemudian, mereka tiba di kandang simpanse. Kandang ini cukup luas, dengan pengunjung yang berdiri di atas untuk melihat simpanse di dalamnya. Hari sudah sore, sebagian besar pengunjung sudah pulang, hanya tersisa beberapa saja. Lin Ling dan Xu Ting berdiri di dekat pagar pembatas, mengamati simpanse di dalam.

Ada sekitar 8 ekor simpanse di dalamnya; 3 ekor yang sudah tua, 2 ekor dewasa, 1 ekor kecil, dan dua ekor yang berusia sekitar 3-4 tahun. Dua simpanse besar terus-menerus membuat wajah lucu ke arah pengunjung, namun Lin Ling merasa bahwa beberapa di antaranya memiliki kondisi mental yang kurang baik.

"Perilaku stereotip mereka cukup parah."

"Benarkah? Bukankah mereka terlihat senang bermain dengan pengunjung?"

Xu Ting hanyalah staf bisnis yang tidak terlalu paham tentang hewan.

Lin Ling menghela napas. Ini bukan kebun binatang miliknya, ia tidak bisa terlalu banyak campur tangan. Yang terpenting sekarang adalah menemukan Xiao Mei.

Ia bisa melihat perbedaan pada setiap hewan, jadi ia segera mengenalinya. Xiao Mei berusia hampir tiga tahun dan tubuhnya sedikit lebih kecil dibandingkan simpanse lainnya. Ia sedang duduk di dahan pohon di sudut kecil sambil memakan apel. Xiao Mei sangat mirip dengan Duo Duo, dan sama pendiamnya.

"Saya ingin yang itu," katanya pada Xu Ting. "Saya ingin melihat kondisinya sekarang."

"Baik." Xu Ting menghubungi penjaga kandang melalui telepon. Tak lama kemudian, seorang penjaga pria masuk ke area kandang dan berdiri di bawah pohon tempat Xiao Mei berada. Namun, setelah dipanggil berkali-kali, Xiao Mei tidak mau turun. Bahkan simpanse lain datang dan mulai memeluk kaki penjaga itu, ada pula yang merangkul bahunya. Xiao Mei yang berada di atas pohon melemparkan banyak ranting ke arah mereka; ia mulai bertingkah nakal.

Setelah beberapa saat, Xu Ting menerima panggilan telepon dan berkata kepada Lin Ling, "Simpanse ini memang terlihat cantik untuk jenisnya, tetapi sifatnya tidak stabil dan sedikit autis. Konon, terkadang dia juga suka mencakar orang."

Saat Lin Ling melihat Xiao Mei dengan jelas, ia hanya merasakan ketakutan yang mendalam dari hewan itu. Ia bertanya pada Xu Ting, "Boleh saya mencoba mendekatinya?"

Biasanya, orang luar tidak diperbolehkan masuk ke dalam area kandang. Namun, karena Lin Ling sendiri adalah seorang pengelola kebun binatang dan memiliki pengetahuan profesional tertentu, ia diperbolehkan masuk setelah melalui proses sterilisasi.

Saat sampai di bawah, penjaga kandang berpesan, "Hati-hati, beberapa simpanse di dalam sini memiliki tabiat yang aneh, mereka mungkin akan menyerang Anda."

Xu Ting membujuknya, "Bagaimana kalau tidak usah saja? Jangan sampai Anda terluka."

"Tidak apa-apa."

Xu Ting sebenarnya sangat khawatir; akan sangat buruk jika pelanggan terluka di sini.

Namun anehnya, simpanse-simpanse di dalam kandang itu sama sekali tidak menyerangnya, mereka bahkan tidak mendekatinya. Hanya seekor simpanse kecil yang berlari ke arahnya, dan Lin Ling mengelus kepalanya dengan lembut.

Cahaya senja menyapu bumi, dan para pengunjung berdiri bersantai di atas sana.

Lin Ling mengenakan pakaian pelindung sekali pakai berwarna biru dan sarung tangan, berdiri di bawah pohon besar yang rimbun. Di balik dedaunan hijau, ia menemukan sepasang mata yang lemah namun penuh keteguhan.

Ia menyunggingkan senyum tipis padanya dan mengulurkan tangan, "Xiao Mei, aku datang untuk membawamu pulang."