Bab 7

Kebun binatang masih terus dibangun dengan tertib. Pada sore hari, Lin Ling pergi memeriksa area konstruksi. Sebagian besar tempat hanya perlu dirapikan, tidak banyak yang harus dibangun ulang, jadi prosesnya cukup cepat. Tugas dari sistem mengharuskan adanya 50 ekor hewan, dan ia berencana untuk membelinya setelah area kebun binatang siap. Namun, banyak hewan langka yang tidak bisa dibeli, dan dananya pun belum mencukupi. Sebelum kebun binatang dibuka, tidak ada pemasukan, sementara biaya pakan hewan akan menjadi beban pengeluaran yang besar.

Saat ini, masalah yang paling membuatnya pusing adalah perekrutan staf. Ia ingin merekrut lima orang perawat hewan, namun belum ada satu pun yang mendaftar. Gadis muda yang sebelumnya berjanji akan datang pun tidak menghubunginya lagi, dan pesan yang ia kirimkan tidak dibalas. Di internet dikatakan, situasi seperti ini disebut sebagai "dighosting".

Lin Ling berpikir bahwa wajar jika permulaan terasa sulit. Lagipula, kondisi kebun binatang saat ini kurang memadai, dan hanya sedikit orang yang bersedia datang ke tempat sejauh ini. Ia berpikir jika cara ini tidak berhasil, ia akan pergi ke kota kabupaten untuk menempelkan iklan lowongan kerja agar jaraknya lebih dekat, meski jumlah perawat hewan di kota mungkin tidak banyak.

Menjelang malam, tempat tinggal Bajo dan hewan lainnya sudah dibersihkan dan siap untuk ditempati. Jika mereka tinggal di area masing-masing, mereka bisa berlarian dalam jangkauan tertentu tanpa perlu takut menakuti orang lain atau merasa terancam, sehingga lebih nyaman. Jika tetap di halaman, mereka hanya bisa tertahan di sana, jadi Lin Ling memutuskan untuk mengantar mereka kembali.

Beberapa hewan kecil itu tampak enggan berpisah dengan Lin Ling dan tidak ingin kembali ke area mereka. Lin Ling berjanji akan menjenguk mereka setiap hari. Sebenarnya, ia juga khawatir jika terlalu lama bersamanya, mereka akan kehilangan kewaspadaan terhadap manusia, padahal mereka harus kembali ke kehidupan aslinya.

Ia harus pulang-pergi beberapa kali dengan motor roda tiganya untuk mengantar hewan-hewan itu, dan terakhir barulah mengantar Bajo. Namun, Bajo tetap menunjukkan bahwa ia tidak ingin ditumpangi oleh Lin Ling; ia lebih memilih berlari.

Saat ini para pekerja sudah pulang, dan langit dipenuhi bintang-bintang. Lin Ling perlahan mengemudikan kendaraannya mengikuti Bajo. Bajo makan dengan baik beberapa hari ini; meski masih kurus, ia jelas terlihat lebih kuat dan tatapannya penuh wibawa. Begitu ia muncul, hewan-hewan kecil di jalanan tidak berani menampakkan diri.

Malam semakin larut, uap air tipis mulai naik di hutan, terasa sangat sejuk. Baru setengah jalan, ponsel Lin Ling tiba-tiba berdering.

Sebuah nomor asing. Lin Ling mengangkatnya, dan terdengar suara seorang gadis: "Halo, apakah ini Kebun Binatang Bailing?"

Suaranya terdengar seperti gadis muda.

"Ya, benar. Saya Lin Ling, pengelola kebun binatang."

"Halo, Pengelola!" gadis di seberang telepon terdengar sangat bersemangat. "Saya adalah dokter hewan yang akan melamar pekerjaan. Saya Qiao Le, apakah Anda masih ingat?"

"Oh, apakah kamu sudah sampai?" Itu adalah gadis yang ia ajak bicara kemarin pagi; ia sempat mengira gadis itu tidak akan datang.

"Iya, Pengelola. Sepertinya saya sudah sampai di dekat kebun binatang, tapi di sini sangat gelap, tidak ada lampu jalan, dan saya tidak tahu harus ke mana. Selain itu, ada tiga ular di pinggir jalan, sepertinya mereka sedang memperebutkan seekor ayam hutan, saya terjebak dan tidak bisa lewat."

"Tetaplah di tempat yang jauh dari sana, saya akan segera menjemputmu."

"Baik, Pengelola! Saya tunggu! Anda juga harus berhati-hati ya!" sahut gadis itu.

Di dalam area kebun binatang, Lin Ling berhenti, begitu pula Bajo. Singa itu berjalan kembali ke arahnya, menatapnya seolah bertanya apa yang terjadi.

Lin Ling menutup telepon dan menjelaskan kepada Bajo, "Ada seorang gadis yang datang untuk wawancara, aku harus pergi menjemputnya sebentar."

Bajo menatap kegelapan malam. Dalam pengetahuannya, malam hari sangat berbahaya. Di matanya, Lin Ling begitu kurus dan lemah, seolah bisa tumbang hanya dengan sekali sentuh. Ia berpikir bahwa manusia akan langsung dimangsa jika berada jauh darinya.

Ia mengerutkan kening dan berjalan ke sisi Lin Ling.

Lin Ling memahami maksudnya dan bertanya, "Kamu mau menemaniku?"

"Aum—" seolah menjawab pertanyaan yang sudah jelas.

Lin Ling tahu singa itu mengkhawatirkannya dan ia tersenyum. Namun, bukankah orang biasa akan ketakutan jika melihat singa jantan yang tidak dikurung?

Bajo tidak peduli apa yang dipikirkan Lin Ling. Ia memanjat ke atas kendaraan. Ia tidak menyukai benda yang bisa bergerak ini, tetapi ia harus ikut dengannya.

Lin Ling mengusap kepala besarnya sejenak, "Baiklah, tapi kamu tidak boleh galak, jangan menakutinya. Tidak mudah mendapatkan kandidat pekerja."

Bajo pun berbaring dengan malas.

Hari sudah gelap, namun pemandangan malam di pedesaan sangat indah. Ada bintang dan bulan, serta cahaya bulan yang cukup terang, sehingga Qiao Le tidak merasa takut.

Ia berjongkok sekitar 500 meter dari tempat ketiga ular itu berada. Ia mencintai hewan, tetapi juga harus menjaga keselamatan diri. Ular berbisa di alam liar tidak peduli apakah kamu seorang dokter hewan atau bukan; jika mereka merasa terancam, mereka akan menyerang. Ia bahkan melihat salah satunya adalah ular yang sangat beracun yang bisa membunuh hanya dengan satu gigitan.

Ia mendengar suara Lin Ling di telepon yang sangat tenang dan meyakinkan. Ia membayangkan pengelola itu akan datang menjemputnya dengan mobil pribadi atau semacamnya, dan dari suaranya, ia merasa sang pengelola pasti seorang wanita cantik. Sambil menepuk nyamuk dan melamun, ia mendengar suara motor roda tiga. Dari kejauhan, ia melihat sosok ramping dengan wajah kecil yang terlihat sangat estetik di bawah cahaya bulan, sedang mengendarai motor roda tiga mendekat.

Bagaimana mengatakannya, rasanya seperti karakter dari film yang tiba-tiba masuk ke pedesaan untuk membangun sesuatu. Sangat aneh, namun memiliki harmoni yang unik.

Singkatnya, keren sekali!

Nasibnya memang sedang sial. Qiao Le tidak menyangka kebun binatang ini begitu terpencil. Saat sampai di kota kabupaten Chongshan, ia salah naik bus. Setelah lama duduk dan bertanya kepada sopir bus seberapa jauh lagi ke Kota Panshan, ia baru sadar telah naik bus ke arah yang salah. Ia kemudian menunggu bus ke kota kabupaten lagi, dan saat itu sudah jam tiga sore, jadi ia baru sampai di sini jam delapan malam. Awalnya ia berpikir untuk menginap di kota kecil, tetapi ia tidak membawa banyak uang. Jika kebun binatang ini tidak sesuai dengan harapannya, ia masih harus punya dana untuk pulang.

Namun, sekarang ia merasa kebun binatang ini luar biasa. Pengelola yang mengendarai motor roda tiga, sekilas saja sudah terlihat sebagai orang yang benar-benar bekerja! Qiao Le mengangguk-angguk sambil berpikir.

Tak lama kemudian, sang pengelola berhenti. Itu adalah tempat di mana ketiga ular tadi sedang berkelahi. Qiao Le masih bisa melihat bayangan ketiganya yang saling tidak mau mengalah. Ia merasa cemas, berpikir bahwa sang pengelola pun tidak akan bisa lewat. Namun, di luar dugaan, ia langsung turun dari kendaraan!

Qiao Le merasa tegang. Harusnya tidak turun dari kendaraan. Ular-ular itu pasti akan pergi saat mendengar suara mesin. Bahkan jika tidak pergi, berada di dalam kendaraan jauh lebih aman daripada turun, karena sangat mudah untuk digigit.

Namun, kejadian tak terduga terjadi. Ketiga ular itu tampak merayap pergi setelah Lin Ling turun. Tidak ada lampu jalan, tapi cahaya bulan cukup terang sehingga Qiao Le masih bisa melihat dengan jelas. Lin Ling berdiri di sana, dan tidak ada satu pun ular yang menyerangnya. Ia benar-benar merasa takjub.

Kemudian, Lin Ling naik kembali ke kendaraannya. Saat ia semakin dekat, Qiao Le bisa melihat wajahnya dengan jelas. Wanita itu tidak memakai riasan, wajahnya bersih dan anggun. Meski mengenakan pakaian yang sangat biasa, ada aura yang memancar darinya seolah ia bukan dari dunia ini.

Qiao Le melambai dengan gembira, "Pengelola! Pengelola! Saya di sini!"

Lin Ling berhenti di sisinya dan tersenyum, "Qiao Le?"

Benar saja, dia sangat cantik. Qiao Le hampir terpaku. Selain itu, ia merasa wajahnya tidak asing, seolah-olah ia adalah seorang selebritas kecil!

"Iya, iya, itu saya."

"Kenapa baru sampai selarut ini?"

"Ceritanya panjang." Qiao Le menceritakan tentang dirinya yang salah naik bus dan ponselnya yang kehabisan baterai hingga baru bisa dinyalakan sekarang.

Lin Ling tersenyum dan menghela napas, "Kerja kerasmu patut dihargai. Naiklah, malam ini menginaplah di sini dulu. Saya sudah merapikan beberapa kamar kosong. Tapi, saya harus mengantar Bajo ke kebun singa dulu, sekalian memperlihatkan area kebun binatang padamu?"

"Baik, siap!"

Qiao Le belum menangkap maksud dari "mengantar Bajo ke kebun singa", sampai ia melihat ke atas kendaraan.

Seekor singa jantan bangkit dari bak motor roda tiga, menatapnya dengan penuh wibawa. Qiao Le terpaku ketakutan.

Apa-apaan ini? Kenapa tidak pakai kandang?

Pantas saja ular-ular tadi pergi, ternyata di belakangnya ada seekor singa jantan besar!