Sepuluh Persembahan Kepala Manusia

Saat Liu Bian membuka matanya, malam telah sepenuhnya menyelimuti langit. Pada bulan September dua ribu tahun silam, suhu udara sudah cukup dingin. Hujan gerimis yang turun sejak siang perlahan berubah menjadi butiran salju yang melayang ringan. Salju pertama di awal Tahun Chuping pun tiba tanpa suara.

Hua Rong, yang sedari tadi duduk di samping, dengan setia menjaga, tersenyum saat melihat Liu Bian terbangun. “Baginda sudah sadar? Liao Hua sudah memerintahkan juru masak menyiapkan makan malam, semuanya menunggu Baginda bangun.”

Tubuhku memang tak kuat menahan lelah seperti ini. Terima kasih atas perhatian Jenderal Hua.” Liu Bian tersenyum, menepuk bahu Hua Rong sebagai tanda terima kasih.

Hua Rong segera membungkuk, “Baginda terlalu sopan. Hamba rela mengabdi sampai mati. Hal kecil seperti ini bukanlah apa-apa.”

Sambil membersihkan diri, Liu Bian berkata pada Hua Rong, “Tadi pagi aku memang sudah menjanjikan jabatan pada Liao Hua dan Du Yuan, tapi aku tahu kemampuan mereka belum cukup untuk membentuk pasukan yang tangguh. Kebangkitan negeri ini tetap bergantung padamu, Jenderal Hua. Mulai sekarang, aku angkat kau sebagai Jenderal Penumpas Pemberontak, bertanggung jawab memimpin pasukan ini. Nanti, saat jamuan, akan kuumumkan secara resmi.”

“Hamba bersumpah setia kepada Baginda, akan kubaktikan segala kemampuan demi menyingkirkan pengkhianat Dong Zhuo,” jawab Hua Rong dengan gembira, langsung berlutut dan memberi hormat.

“Ding... Mendapatkan 9 poin kebahagiaan dari Hua Rong. Saat ini, tuan memiliki 17 poin kebahagiaan dan 0 poin kebencian.”

Jabatan memang sesuatu yang luar biasa. Ia mampu mengubah suasana hati seseorang dengan mudah. Mendapatkan poin kebahagiaan semudah ini jelas lebih menyenangkan daripada mengumpulkan poin kebencian.

Liu Bian bersyukur karena bisa terlahir kembali dengan status yang sekarang. Andaikan ia hanyalah rakyat jelata, mencari poin kebahagiaan dari orang lain pasti jauh lebih sulit. Tanpa kekuasaan dan uang, masa harus menjilat pria lain demi membuat mereka senang? Meski ia bisa saja melakukannya, belum tentu orang lain punya selera yang sama.

Saat makan malam tiba, Liu Bian baru sadar tidak melihat Du Yuan.

“Jenderal Liao, ke mana perginya Komandan Du Yuan?”

Liao Hua tidak langsung menjawab, namun dengan tenang meraih sebuah bungkusan dari bawah meja. Tampak jelas noda darah di bawahnya. Begitu dibuka, kepala Du Yuan langsung terlihat di dalamnya.

“Ah?” Permaisuri He dan Tang Ji yang sedang menikmati sup sontak tersedak dan memucat ketakutan melihat pemandangan berdarah itu.

Hua Rong dan Mu Guiying serentak berdiri, bersiap siaga sambil membentak, “Berani sekali kau, Liao Hua! Apa kau hendak memberontak?”

Liao Hua melangkah ke hadapan Liu Bian, berlutut dengan satu kaki. “Du Yuan itu bermuka dua, mulutnya mengaku setia pada Raja Hongnong, tapi tadi ia membujukku untuk membius Tuan Muda dan yang lain, lalu merebut para wanita. Aku tak sudi bersekutu dengan orang rendah seperti itu, maka aku membunuhnya dan mempersembahkan kepalanya sebagai bukti kesetiaan.”

Mendengar penjelasan Liao Hua, Liu Bian teringat pada kisah lama yang pernah digambarkan oleh Luo Guanzhong. Dulu, saat Liao Hua muncul pertama kali, ketika Guan Yu menempuh perjalanan jauh sendirian, Liao Hua dan Du Yuan sempat menculik dua istri Liu Bei. Du Yuan pun mengusulkan untuk membagi mereka, tapi begitu mengetahui identitas kedua wanita itu, Liao Hua langsung membunuh Du Yuan. Tak disangka, karena peristiwa reinkarnasinya, kisah fiksi itu kini menjadi kenyataan di dunia ini. Sungguh menakjubkan!

“Ternyata demikian. Jenderal Liao, kesetiaanmu patut menjadi teladan!” Liu Bian memberi isyarat pada Mu Guiying dan Hua Rong untuk duduk kembali, menandakan semuanya hanya kesalahpahaman.

“Karena Jenderal Liao sudah menunjukkan kesetiaannya, aku akan bicara terus terang. Aku ini Liu Bian, Raja Hongnong yang diturunkan dari tahta oleh pengkhianat Dong Zhuo. Kini aku memang teraniaya, tapi aku punya keberanian dan tekad untuk bangkit kembali. Selama kau setia padaku, aku pasti tak akan membuatmu kecewa.”

Sambil memperkenalkan diri, Liu Bian membantu Liao Hua berdiri, lalu meminta sebuah perhiasan emas berharga dari Permaisuri He untuk diberikan sebagai hadiah pada Liao Hua. “Ini harta istana, kuberikan padamu sebagai penghargaan.”

Baru saat itu Liao Hua mengetahui identitas Permaisuri He dan Liu Bian. Ia menerima hadiah itu dan kembali berlutut, mengucap syukur, “Hamba bodoh, tak mengenal gunung yang menjulang di depan mata. Ternyata ini adalah Permaisuri dan Baginda sendiri. Dapat melihat wajah Baginda dan Permaisuri, hamba tak menyesal meski mati.”

Setelah kejadian menegangkan itu, mereka melanjutkan makan.

Liu Bian memperkenalkan Hua Rong pada Liao Hua, “Ini adalah Jenderal Penumpas Pemberontak, Hua Rong, yang memiliki kemampuan luar biasa. Mulai sekarang, dialah pemimpin pasukan ini, dan kau menjadi wakilnya.”

“Hamba terima tugas ini,” jawab Liao Hua. Ia lalu membungkuk pada Hua Rong, “Mulai sekarang, mohon bimbingannya Jenderal Hua!”

Hua Rong melihat kekecewaan di mata Liao Hua, namun ia tersenyum, “Tak ada hiburan di tengah makan ini, dan aku pun sudah kenyang. Bagaimana kalau kita berdua adu ilmu, untuk menghibur Permaisuri dan Baginda?”

“Baik!”

Mendengar usulan itu, para mantan bandit yang sedang makan di luar pun bersorak.

Tentu saja, mereka dulunya adalah bandit. Kini, setelah bergabung dengan Raja Hongnong, mereka telah menjadi prajurit kerajaan, meski penampilan dan disiplin mereka masih jauh dari kata rapi. Untuk benar-benar menjadi prajurit sejati, butuh waktu dan pembiasaan.

Liao Hua ingin menunjukkan kemampuannya di hadapan Permaisuri dan Raja Hongnong. Ia membungkuk, “Karena Jenderal Hua yang mengusulkan, mana mungkin aku menolak? Silakan!”

Keduanya pun keluar ke halaman, masing-masing mengambil senjata, saling memberi hormat, lalu mulai bertarung.

Hua Rong memegang tombak, mengandalkan kelincahan dan variasi gerakan. Liao Hua menggunakan halberd, mengandalkan kekuatan dan serangan berat. Setelah bertarung lebih dari dua puluh jurus, Hua Rong menemukan celah lawan, berpura-pura menyerang, Liao Hua pun terkecoh, maju dengan cepat, namun justru meleset. Hua Rong memutar tombaknya dan memukul punggung tangan Liao Hua, membuat senjatanya terlepas dan jatuh ke tanah.

“Jenderal Liao, terima kasih atas pertandingannya,” ujar Hua Rong sambil tersenyum, memasukkan tombaknya dan memberi hormat.

Liao Hua menerima kekalahannya dengan lapang dada, “Kemampuan Jenderal Hua memang luar biasa. Tak heran Baginda mempercayakan tugas penting padamu. Tombakmu ini lebih hebat daripada pimpinan kami dulu, Zhang Mancheng. Aku benar-benar kalah dan akan patuh pada perintah Jenderal Hua.”

Liao Hua lalu mengumumkan dengan lantang kepada seluruh pasukan di perbukitan, “Mulai hari ini, Jenderal Hua adalah pemimpin kita. Latihan kita selanjutnya dipimpin olehnya. Siapa yang membangkang, akan dihukum sesuai aturan militer!”

Di dunia bandit, yang paling dihormati adalah mereka yang paling kuat. Melihat Hua Rong mampu mengalahkan pemimpin mereka hanya dalam dua puluhan jurus, semua pun menaruh hormat dan berkata, “Kami siap mengikuti perintah Jenderal Hua. Bisa belajar ilmu darinya adalah kebanggaan kami!”

Liu Bian bertepuk tangan, “Seperti alunan musik yang selaras. Melihat kalian berdua dapat bekerja sama, aku pun merasa tenang.”

Sejak tadi, Permaisuri He memperhatikan semua tindakan Liu Bian. Melihat putranya, hanya dengan bercakap dan bertindak, berhasil menguasai sekelompok bandit, ia merasa bangga dan bertanya, “Putraku, sekarang Liao Hua sudah tunduk, besok kita bawa pasukan turun gunung menuju Kota Nanyang, bagaimana?”

Namun Liu Bian tidak langsung setuju. Ia bertanya pada Liao Hua, “Dari sini ke pusat pemerintahan Nanyang di Wancheng, masih berapa jauh? Siapa yang menjadi penguasa di sana? Berapa banyak pasukan yang mereka punya?”

Liao Hua menjawab, “Dari sini ke Wancheng masih sekitar enam puluh li. Yang memimpin di sana adalah Liu Pan, keponakan Liu Biao, dengan delapan ribu pasukan. Ia terkenal berani dan galak, sudah beberapa kali mengirim pasukan untuk membasmi kami. Tak menutup kemungkinan, sebelum kita tiba di kota, mereka sudah menyerang duluan.”

Permaisuri He tampak tak ambil pusing, “Itu dulu. Sekarang kalian sudah bergabung dengan putraku, berarti kalian adalah prajurit kerajaan. Apa Liu Pan berani macam-macam?”

“Untuk sementara kita jangan turun gunung!” Liu Bian mempertimbangkan dan menolak usul ibunya. “Para prajurit di sini masih berpakaian seperti bandit. Jika Liu Pan menyerang dengan pasukan penuh, siapa yang bisa menahan?”

“Bagaimana kalau kita kirim orang untuk memberi tahu Liu Pan dulu?” Permaisuri He tetap merasa lebih aman membawa pasukan bersamanya, mencoba membujuk.

Liu Bian tetap pada pendiriannya, “Itu juga tak bisa. Di wilayah kekuasaan Liu Biao, tak mungkin mereka membiarkan ada pasukan lain berdiri. Mereka bisa saja berdalih memberantas pemberontak, lalu memusnahkan kita. Setelah itu, kalaupun mengaku salah sasaran, kita tak bisa apa-apa. Kalau Ibu ingin masuk kota, aku akan menemani. Sekalian mencari dana ke keluarga Ibu, agar bisa membuatkan seragam resmi, baju zirah, dan membeli kuda untuk para prajurit.”

Permaisuri He merasa pendapat Liu Bian masuk akal. Lagipula, putranya kini sudah jauh berbeda dari dulu, sehingga ia pun membiarkannya mengambil keputusan.

Keesokan harinya, Liu Bian bersama Permaisuri He dan Tang Ji, dengan pengawalan Mu Guiying, menaiki dua ekor kuda, turun dari perbukitan menuju pemerintahan Nanyang di Wancheng.

Hua Rong, khawatir terjadi sesuatu di perjalanan, bersama Liao Hua memilih beberapa prajurit terbaik untuk mengawal hingga mereka hanya berjarak empat atau lima li lagi dari Wancheng, barulah turun dari kuda dan memberi hormat perpisahan.

“Baginda, di dalam kota nanti harus berhati-hati. Jika ada hal mencurigakan, kirimkan utusan ke gunung, kami pasti akan datang menolong walau nyawa taruhannya.” Menjelang berpisah, Hua Rong masih merasa khawatir dan terus mengingatkan.

Namun Liu Bian menjawab dengan penuh keyakinan, “Kalian berdua tak perlu cemas. Meski aku kini bukan lagi kaisar, aku tetap Raja Hongnong, keturunan leluhur agung dan putra kaisar terdahulu. Liu Pan pun tak akan berani bertindak sembarangan. Lagi pula, keluarga Ibu adalah keluarga besar di Nanyang. Liu Pan pun harus mempertimbangkan tindakannya. Kalian pulanglah dan latih pasukan dengan baik. Setelah seragam dan baju zirah selesai, akan kukirim ke gunung. Saat itu kalian bisa turun gunung tanpa takut dicap bandit lagi.”

Setelah semuanya beres, keempat orang itu menaiki dua kuda dan bergerak menuju selatan, langsung menuju Wancheng.

Catatan: Terima kasih untuk sahabat pecinta sejarah yang telah memberikan 588 koin di Qidian. Ada yang bertanya tentang jadwal update di kolom komentar, di sini saya jawab, pada kondisi normal akan ada dua update harian, sekitar pukul 10 siang dan pukul 8 malam.