Bab Tujuh: Terlahir Kembali Sepenuhnya

Ketika Liu Bian membuka matanya, langit telah sepenuhnya terang. Awalnya ia hanya berniat untuk tidur sebentar saja, namun ternyata ia tertidur lelap. Kehendak orang dewasa rupanya tetap kalah dengan tubuh seorang anak-anak, sungguh tak berdaya! Sambil mengucek mata, ia melihat tiga wanita tengah bersih-bersih di tepi sungai. Kecantikan memang naluri perempuan. Meski sedang dalam pelarian, tiga wanita itu tetap saja menyempatkan diri untuk berdandan, membersihkan debu di wajah hingga kulit putih dan lembut mereka pun tampak jelas. Ya, kulit mereka putih dan lembut, bahkan Permaisuri He, meski berstatus ibu suri, tetap mempesona. Usianya baru dua puluh tujuh atau delapan tahun, seorang janda muda yang cantik, siapa yang mengira ia akan tampak seperti nenek-nenek renta?

Mu Guiying melepaskan mahkota emas ungu yang menahan rambutnya, menanggalkan baju zirah, lalu mengganti pakaian dengan gaun panjang hijau zamrud. Rambutnya yang hitam panjang tergerai di bahu, menambah pesona dan kecantikannya yang memikat. Penampilannya kali ini berbeda sekali dengan kesan gagah kemarin, justru memancarkan daya tarik lain. Ketiga wanita itu berkumpul di tepi sungai, bercanda sambil membersihkan diri, tampak akrab satu sama lain. Ini membuat Liu Bian tak perlu khawatir konflik antara ibu mertua dan menantu kelak akan membuat keluarga jadi kacau.

"Ke mana Hua Rong? Ke mana ia pergi?" Liu Bian tersadar dari lamunan, baru menyadari Hua Rong tak tampak di sekitar, sontak saja ia terkejut. Jangan-jangan orang itu kabur saat ia tertidur, mumpung tak ada satu orang pun yang menjaga? Bukankah peri sistem sudah bilang, para jenderal yang dipanggil punya pikiran sendiri, tidak akan selalu setia membabi buta.

"Hei... para gadis cantik, ada yang lihat Hua Rong?" Dalam kepanikan, Liu Bian sampai lupa sopan santun, langsung berteriak dengan bahasa sehari-hari yang ia pakai sebelum menyeberang waktu.

"Anakku akhirnya bangun juga," ujar Permaisuri He sambil melirik Liu Bian yang duduk di samping tumpukan abu, tak bisa menyembunyikan rasa kasihnya. Kepada kedua menantunya ia berkata sambil tersenyum, "Baru saja aku bilang anakku sudah dewasa, eh baru sebentar dipuji sudah teriak-teriak lagi, tidak sopan! Lagipula... memanggilku gadis cantik, untung saja di sini tidak ada pejabat istana, pelayan atau kasim, kalau tidak, kalau sampai terdengar orang luar, jadi bahan tertawaan nanti."

Mu Guiying justru mengangguk setuju, "Raja benar, Ibu Suri memang cantik."

Tak ada yang lebih disukai wanita selain dipuji, bahkan seorang ibu suri pun tidak terkecuali. Permaisuri He menatap bayangannya di permukaan air, tetap saja ia mempesona, bahkan semakin matang dan menarik. Ia tersenyum senang, "Sebentar lagi aku sudah tiga puluh tahun, sudah tua, tak secantik kalian yang muda-muda!"

Tiga wanita itu ngobrol tak ada habisnya, seolah-olah melupakan keberadaan Liu Bian. Ia pun gelisah, buru-buru mendekat ke tepi sungai dan bertanya, "Ibu, Tang Ji, Guiying... apa kalian lihat Jenderal Hua Rong?"

Mu Guiying tersenyum manis, "Yang Raja maksud Jenderal Hua Rong? Ia melihat Raja belum juga bangun, tak ingin mengganggu tidur Raja, tapi khawatir pasukan Dong Zhuo menyusul, makanya ia sendiri menawarkan diri untuk mengintai ke utara. Kurasa sebentar lagi ia kembali."

Liu Bian menyesal sambil menggeleng, "Terlalu banyak tidur, malah jadi masalah! Kenapa kalian tidak membangunkan aku? Sekarang lagi dalam pelarian, mana bisa tidur seenaknya?"

"Raja masih sangat muda, lagipula tubuhmu begitu berharga. Kemarin kita sudah berlari seharian dan semalam, aku dan Ibu Suri benar-benar tak tega membangunkanmu," jelas Mu Guiying sambil membantu Permaisuri He berjalan kembali ke dekat tumpukan abu.

Karena tahu semua itu demi kebaikannya, Liu Bian jadi malu untuk marah. Ia lalu bertanya, "Jadi kalian sudah akrab dengan Jenderal Hua Rong?"

"Sudah, saat kau tidur lelap, kami banyak berbincang dengannya. Ibu malah terkejut, ternyata selama ini anakku diam-diam sudah punya banyak orang setia dan berbakat. Ibu sangat senang," ujar Permaisuri He sambil membelai kepala Liu Bian penuh kasih.

Mu Guiying menambahkan, "Jenderal Hua Rong memang hebat, panahnya luar biasa. Sarapan kita tadi juga hasil buruan dia. Raja, mumpung masih hangat, cepatlah makan. Setelah itu kita harus segera berangkat. Jangan-jangan sebentar lagi pasukan Dong Zhuo menyusul."

Tang Ji berlari kecil, mengambil sarapan dari rak ranting di atas tumpukan abu, lalu menyerahkan kepada suaminya. Sarapan itu berupa setengah ekor ayam hutan panggang, dibungkus lumpur yang telah matang, setelah diketuk, tampaklah daging ayam yang harum dan menggugah selera.

"Raja, cepat makan. Ini hasil buruan Jenderal Hua, dipanggang oleh Kakak Mu. Kami semua sudah makan, tinggal menunggu Raja bangun supaya bisa segera melanjutkan perjalanan!"

Liu Bian tak sungkan, langsung menerima dan makan lahap-lahap. Ia memang sedang dalam masa pertumbuhan, jika tidak makan sampai kenyang, mana kuat melanjutkan perjalanan?

Tak lama kemudian, dari arah barat terdengar derap kuda. Ternyata Hua Rong telah kembali. Dari atas kudanya ia berteriak, "Cepat, kita harus pergi! Dari utara datang pasukan kavaleri ringan, membawa panji Xiliang, pasti utusan Dong Zhuo untuk mengejar Raja. Jarak mereka kira-kira tujuh atau delapan li dari sini, tempat ini sangat berbahaya, kita harus segera pergi!"

Liu Bian tak sempat berkata banyak, sisa ayam panggang dilempar ke sungai, lalu naik ke kudanya. Ia memerintah, "Aku tetap satu kuda dengan Tang Ji, Guiying bersama Ibu Suri, Jenderal Hua menjaga di belakang!"

Mereka berempat segera menaiki kuda, kembali berpacu ke arah selatan. Hua Rong di belakang tak lupa membersihkan abu dan ranting, agar jejak mereka tak mudah ditemukan musuh yang mengejar.

Lima orang, tiga ekor kuda, melaju ke selatan sejauh lebih dari seratus li dalam setengah hari. Setelah tak terdengar lagi suara dari belakang, barulah mereka memperlambat langkah kudanya agar bisa beristirahat.

"Kita sudah melewati Wan Cheng. Lima puluh li lagi ke depan, kita akan sampai di Nanyang," ujar Permaisuri He yang memang berasal dari Nanyang, semakin akrab dengan jalanan yang mereka lintasi.

"Apakah pasukan Dong Zhuo akan mengejar sampai ke Wan Cheng, atau bahkan Nanyang?" tanya Mu Guiying cemas.

Namun Liu Bian tampak percaya diri, "Tenang saja, Wan Cheng dan Nanyang itu wilayah Jingbei, kekuasaan Liu Biao. Dong Zhuo sekarang sedang bertarung dengan delapan belas panglima dari timur, mana sempat mengirim pasukan besar ke sini? Pasukan mereka paling banyak seribu orang, tak mungkin berani masuk ke Jingzhou. Sampai di sini, kita pasti aman."

Namun Hua Rong mengerutkan kening, "Takutnya, baru saja lolos dari mulut harimau, malah masuk ke sarang serigala. Lihatlah, Daulat dan Ibu Suri, medan di depan sangat berbahaya, tempat seperti ini biasanya menjadi sarang perampok."

Liu Bian pun melindungi matanya dari sinar matahari, menatap jauh ke depan. Benar saja, dua atau tiga li di depan, medan mulai terjal. Jalan setapak membelah pegunungan, di kiri dan kanan tebing menjulang, pepohonan lebat menutupi lereng, tempat sempurna untuk penyergapan. Namun hanya itulah satu-satunya jalan. Kecuali mereka memutar balik ke Wan Cheng dan mencari penunjuk jalan lain.

"Tak apa. Ada dua orang perkasa bersamaku, perampok kecil mana mungkin bisa melawan kita. Lagi pula kita sedikit orang dan kuda kita cepat, bisa segera menyeberang. Yang penting hati-hati saja!" Liu Bian memecut kudanya, melaju tanpa rasa takut.

Permaisuri He merasa sangat gembira, dalam hati berbisik, "Anakku benar-benar telah berubah, tak seperti dulu yang nakal, penakut dan manja. Sejak kemarin ia berubah drastis, kini berani dan tegas. Mungkin karena terpukul setelah takhta diambil paksa oleh Dong Zhuo? Pasti begitu! Seandainya mendiang Kaisar masih hidup, ia pasti bangga melihat perubahan anaknya."

Tang Ji yang duduk di belakang Liu Bian memeluknya erat-erat, terpesona pada suaminya yang kini gagah berani. "Raja, sejak kemarin engkau makin tampak berwibawa!"

Liu Bian tersenyum, "Seorang kaisar yang jatuh sampai seperti ini, jika tak berusaha bangkit, bagaimana bisa menghadap leluhur di alam baka? Aku pasti akan mengembalikan kejayaan Dinasti Han, membangun kembali kejayaan delapan ratus tahun!"

"Raja sungguh gagah berani, hamba makin cinta padamu."

Tang Ji makin kagum, memeluk Liu Bian erat-erat. Tubuhnya berguncang seiring kuda yang berlari kencang, membuat hati Liu Bian ikut bergetar.

Tiba-tiba, "Teng, teng, teng..." bunyi gong nyaring terdengar. Dari balik pepohonan di kedua sisi jurang, keluar dua hingga tiga ratus perampok dengan ikat kepala kuning, bersenjata pedang, tombak dan pentungan. Mereka berteriak bersama, mengepung lima orang dan tiga kuda itu di tengah.

Seorang kepala perampok, berbaju hitam, berjenggot lebat, memanggul kapak besar di bahu, ditemani puluhan anak buahnya, menghadang jalan mereka. "Tinggalkan wanita dan kuda, kami akan biarkan kalian berdua hidup. Jika tidak, kami tak segan membunuh!"