Bab Sembilan Belas: Dijebak

Gan Ning telah kembali. Ia sempat singgah di sebuah sarang besar di pegunungan dekat Sungai Panjang, lalu membawa seluruh harta bendanya untuk bergabung dengan Liu Bian.

Beberapa tahun lalu, Gan Ning direkomendasikan oleh rekan sekampungnya untuk menjadi calon pengganti pejabat di Kabupaten Shu. Jabatan ini didapatkannya dengan mengeluarkan banyak uang, dan ia sangat berharap pejabat saat itu sakit atau dipindahkan, sehingga dirinya bisa menggantikan posisi tersebut.

Namun, harapannya pupus ketika Liu Yan masuk ke Shu pada saat itu. Liu Yan menyerahkan seluruh urusan pemerintahan Kabupaten Shu dan Ba kepada putranya, Liu Zhang. Liu Zhang membawa dua jenderal, Wu Lan dan Yan Yan, masuk ke Kabupaten Shu. Tanpa banyak bicara, ia segera mencopot para pejabat lokal seperti penguasa daerah, wakil penguasa, dan kepala sekretaris, lalu menggantinya dengan orang-orangnya sendiri.

Setelah penguasa dan wakil penguasa saat itu diberhentikan, apalagi Gan Ning yang bahkan belum pernah menerima gaji sebagai calon pejabat, tentu saja ikut tersingkir. Gan Ning pun marah dan bersama beberapa orang kuat yang juga tidak puas dengan Liu Zhang, seperti Shen Mi dan Lou Fa, mengangkat senjata, menyerang kantor pemerintahan, dan menguasai wilayah setempat.

Namun, ketika Liu Zhang mengirim perintah kepada Yan Yan untuk memimpin lima ribu pasukan, pemberontakan Gan Ning langsung dipadamkan sebelum sempat membesar. Shen Mi dan Lou Fa tewas, sedangkan Gan Ning membawa lebih dari tiga ratus sisa pasukan melarikan diri ke Jingzhou.

Pada saat yang sama, Liu Biao telah mengokohkan kekuasaan di Jingzhou. Ia mengutus jenderal andalannya, Wen Pin, membentuk tiga ribu pasukan berkuda ringan untuk berpatroli di seluruh Jingzhou, membasmi perampok gunung dan penjahat, serta menjaga keamanan daerah. Gan Ning pun tak bisa masuk Jingzhou.

Terpaksa, Gan Ning memilih bersembunyi di pegunungan antara Jingzhou dan Yizhou, menjadikan tempat itu sebagai sarangnya. Ia terus merampok pedagang yang lewat, membeli kuda, melatih penunggang, dan perlahan membentuk kelompok perampok berkuda yang terampil dalam menunggang dan memanah.

Berkat kehebatan pasukan berkudanya, Gan Ning dan para pengikutnya beraksi di seluruh tanah Jing dan Chu, merampok habis-habisan ke mana pun mereka pergi. Para pedagang yang lewat pun ketakutan mendengar nama mereka. Liu Biao berkali-kali mengirim pasukan untuk menumpas mereka, namun Gan Ning dan kelompoknya selalu berhasil lolos tanpa jejak.

Jika sejarah berjalan seperti biasa, satu-dua tahun kemudian, Gan Ning akan muncul secara tak terduga saat Huang Zu bertempur sengit melawan Sun Jian, tanpa sengaja membantu Huang Zu dan akhirnya direkrut sebagai jenderal pembantu. Namun, karena tidak dihargai, Gan Ning akhirnya membelot dari Jingzhou dan bergabung dengan Sun Wu. Tetapi semua ini berubah setelah Liu Bian menyeberang ke masa itu.

Gan Ning percaya bahwa kekuatan pasukan tidak terletak pada jumlah, melainkan pada kualitas. Apalagi tujuan awalnya hanyalah merampok, bukan merebut wilayah, jadi ia tidak sembarangan menerima orang asing. Maka, selain dua ratus orang yang dulu menemaninya ke Nanyang, di sarangnya hanya ada seratusan orang penjaga yang kini ikut bersamanya.

Selain tiga ratus pasukan berkuda, Gan Ning juga membawa lebih dari sepuluh kereta kuda berisi seluruh harta yang ia kumpulkan selama bertahun-tahun. Jika dihitung kasar, nilainya sekitar tiga juta uang tembaga—sebuah hadiah pertemuan yang sangat besar.

Melihat hadiah besar ini, Liu Bian merasa tidak enak untuk menerimanya. Bagaimanapun, harta itu didapat dengan risiko nyawa, dan dengan menerima tiga ratus pasukan berkuda saja sudah sangat menguntungkan. Bagaimana mungkin ia masih meminta harta benda itu?

“Haha... Niat baikmu sudah aku terima, Xingba. Tapi harta ini adalah hasil jerih payah kalian selama bertahun-tahun, mana mungkin aku mengambilnya untuk diri sendiri? Lebih baik kau bagi saja kepada saudara-saudaramu.”

“Bagaimana mungkin, Yang Mulia?” Gan Ning menunjukkan sikap ksatria. “Kami sudah memutuskan untuk setia pada Yang Mulia, bahkan nyawa kami pun milikmu, apalagi soal harta. Saat ini Yang Mulia baru saja memulai perjuangan, sangat membutuhkan dana. Jika Yang Mulia merasa keberatan, nanti saat negara sudah bersatu, cukup balas budi kami dengan hadiah yang lebih besar.”

Karena Gan Ning berkata sejelas itu, Liu Bian pun tidak menolak lagi. “Baik, karena Xingba begitu dermawan, aku pun tak boleh ketinggalan. Kelak, saat aku berkuasa atas negeri ini, aku akan membalas sepuluh kali lipat dari harta yang kalian serahkan hari ini.”

Gan Ning berlutut dan memberi hormat. “Hamba berterima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia!”

Karena Gan Ning sudah kembali, tak ada gunanya lagi bertahan di pegunungan. Liu Bian pun memerintahkan, “Seluruh pasukan, bersiap turun gunung.”

Sebelumnya, mereka tidak berani turun gunung karena takut Liu Pan akan memusnahkan pasukan mereka dengan dalih membasmi perampok. Sekarang, dengan mengenakan seragam tentara resmi dan mengibarkan panji kerajaan, jika Liu Pan berani menyerang, itu artinya memberontak. Kita sama-sama tentara kerajaan, apa alasannya menyerangku tanpa sebab? Bahkan Yuan Shao dan Cao Cao ketika hendak menumpas Dong Zhuo pun harus mengumumkan perintah ke seluruh negeri terlebih dahulu!

Delapan ratus pasukan pejalan kaki, tiga ratus pasukan berkuda, mengawal hampir seratus kereta kuda, keluar dari sarang dan menuruni gunung dengan megah, panji berkibar, barisan tiada putus.

“Liao Hua, bakar saja sarang ini, supaya tak ada lagi perampok yang bersarang di sini dan meresahkan daerah,” perintah Liu Bian sambil menunjuk sarang di lereng gunung dengan cambuk kudanya.

“Baik!” jawab Liao Hua. Ia membawa beberapa puluh orang kepercayaan kembali ke sarang, lalu membakar habis tempat itu. Dengan demikian, mereka pun benar-benar mengakhiri kehidupan sebagai perampok.

Setelah turun gunung, Liu Bian memerintahkan seluruh pasukan mendirikan perkemahan di jalan utama antara Kota Wan menuju Nieyang dan Kabupaten Li, serta mengibarkan panji perekrutan tentara. Alasannya, para pengungsi yang kehilangan rumah paling mudah tergerak untuk menjadi tentara, sehingga perekrutan akan berjalan cepat dan efektif.

Menjelang malam, sebuah perkemahan besar yang mampu menampung lebih dari dua ribu orang berdiri megah di padang luas. Liao Hua memimpin sendiri para bawahannya menggali parit, memasang jebakan, dan membangun pertahanan.

Keesokan harinya, Liu Bian memerintahkan Liao Hua mengeluarkan dua ribu batu gandum untuk dibagikan kepada para pengungsi. Pertama, ia memang pernah berjanji pada Liu Pan untuk membantu bencana. Kedua, ini kesempatan menyebarkan nama Raja Hongnong. Ketiga, dengan membagikan gandum, para pengungsi yang kuat dan sehat akan berkumpul di sekitar perkemahan, sehingga perekrutan tentara akan semakin cepat dan efektif.

Ternyata, kebijakan distribusi bantuan ini sangat efektif. Dalam sehari, lebih dari lima ratus orang mendaftar menjadi tentara. Setelah diseleksi ketat oleh Hua Rong, terpilih lebih dari empat ratus laki-laki kuat, mulai usia lima belas hingga lima puluh tahun.

Selama tiga hari berturut-turut, bantuan dan perekrutan berjalan bersamaan. Nama baik Raja Hongnong sebagai pemimpin yang bijak dan mencintai rakyat pun cepat tersebar di Nanyang. Banyak pemuda sehat yang tidak terdampak bencana namun ingin mengukir prestasi turut mendaftar, sehingga jumlah tentara yang berhasil direkrut pun dengan cepat menembus dua ribu orang.

Melihat ramainya lokasi perekrutan, Liu Bian berseri-seri namun juga merasa prihatin, “Perekrutan tentara ini berjalan lancar karena aku adalah putra kaisar terdahulu, keturunan keluarga kerajaan. Hal itu sangat berpengaruh.”

Mu Guiying, melihat sekeliling yang sepi, menggoda, “Itu artinya Yang Mulia memang terlahir dengan keberuntungan. Kalau orang lain yang merekrut, pasti tak akan sehebat ini.”

Liu Bian mengangkat tangan lalu menggeleng, menghela napas.

“Apa maksud Yang Mulia? Apakah merasa jumlah tentara yang direkrut terlalu banyak?” tanya Mu Guiying heran.

Liu Bian menjelaskan dengan wajah lesu, “Orang bilang, seribu tentara mudah didapat, satu jenderal sulit dicari. Tentara memang sudah banyak, tapi tidak banyak orang berbakat yang datang bergabung. Rasanya masih ada yang kurang.”

Mu Guiying menenangkan dengan lembut, “Jangan khawatir, Yang Mulia. Selama engkau rajin memerintah, mencintai rakyat, dan menyebarkan nama baikmu, pasti akan ada orang-orang setia yang datang menawarkan diri.”

“Mudah-mudahan saja!” jawab Liu Bian, menggeleng pelan dan kembali ke perkemahan.

Liu Bian paham bahwa “menanam pohon wutong, barulah burung phoenix datang,” namun ia juga tahu menumbuhkan pohon besar butuh waktu dan usaha panjang.

Sementara itu, Liu Pan, ketika mendengar kabar Liu Bian merekrut tentara di dekat Kota Wan, saking terkejutnya sampai cangkir tehnya terjatuh.

Dengan wajah melongo, ia bertanya pada wakil penguasa daerah, “Berapa lama perekrutan ini berjalan? Sudah ada berapa ratus orang yang mendaftar?”

Wakil penguasa daerah dengan gemetar mengangkat tiga jari.

“Tiga ratus orang?” Liu Pan menarik napas dalam-dalam.

Wakil penguasa menggeleng, wajahnya makin muram, “Totalnya tiga ribu orang!”

“Apa kau tidak mau mati saja?” Liu Pan, tak kuasa menahan emosi, menendang wakil penguasa yang lemah itu hingga terjatuh. Apa-apaan ini, di depan mata tiba-tiba muncul tiga ribu pasukan, ke mana saja para mata-mata selama ini?

“Pengawal! Tangkap semua mata-mata yang sedang bertugas, masukkan ke penjara, tunggu perintah!”

Setelah meluapkan amarah, Liu Pan mondar-mandir seperti semut kepanasan di dalam rumah.

“Mana mungkin harimau tidur di samping ranjangku?” pikirnya. “Wilayahku tak boleh dibiarkan berkembang oleh orang lain. Tapi lawanku adalah Raja Hongnong, putra kaisar terdahulu, beberapa hari lalu bahkan sudah bersumpah saudara. Sekarang ia mengibarkan panji perang melawan penjahat, aku tak mungkin sembarangan menyerang, nanti aku sendiri yang dicap pemberontak seperti Dong Zhuo.”

“Benar-benar licik anak ini!” gumam Liu Pan sambil memandang lampu yang berkedip-kedip.

Andai saja ia tidak dipuji setinggi langit beberapa hari lalu sebagai “loyalis terbesar sepanjang sejarah,” tentu ia tak akan sesulit ini. Topi kehormatan yang diberikan ternyata bukan tanpa maksud!

“Hmm... Ternyata anak ini meski muda, pikirannya banyak juga. Tak boleh diremehkan.” Liu Pan mengelus janggut di dagu, berbicara sendiri.

Tiba-tiba ia mendongak, “Pengawal! Siapkan kudaku, aku akan langsung pergi ke Xiangyang malam ini!”

Masalah ini benar-benar pelik, tak bisa diselesaikan sendiri. Ia harus pergi ke Xiangyang untuk meminta petunjuk dari pamannya, Liu Biao, sebelum mengambil keputusan. Masalah ini menyangkut Permaisuri dan kaisar yang telah dilengserkan, terlalu berisiko jika salah langkah.

ps: Terima kasih kepada Jeruk Emas dan Fei’er atas hadiah kalian, juga kepada seluruh pembaca yang mendukung buku ini! Terima kasih atas rekomendasi dan klik-nya, mohon terus dukung, Penulis Pedang pasti akan berusaha menulis kisah Tiga Kerajaan yang menarik!