Empat Puluh Enam Dua Qiao

Luka pada tubuh Zhou Tai ternyata tidak terlalu parah. Setelah ditangani dan dibalut oleh tabib, ia sudah dapat bergerak ringan. Dengan fisik Zhou Tai yang luar biasa, diperkirakan dalam waktu sekitar sebulan ia bisa beraktivitas seperti biasa. Liu Bian membatin, jika bukan karena dirinya yang menyeberang waktu, beberapa tahun ke depan Zhou Tai akan rela menanggung puluhan luka demi menyelamatkan Sun Quan, namun tetap bisa kembali sehat seperti sediakala. Sungguh, dialah “Si Kecoa Tak Terkalahkan” nomor satu di masa Tiga Kerajaan; pantas saja ia memiliki kemampuan “Pantang Menyerah”!

Dalam hal daya tahan hidup, bahkan Dian Wei, sang “Setan Kuno”, masih kalah darimu. Luka kecil semacam ini bagimu hanyalah seperti terkena gerimis. Aku berharap kelak, jika aku berada dalam bahaya, kau pun setia melindungi tuanmu seperti ini. Aku pasti tak akan mengecewakanmu!

Saat para tabib sibuk mengobati luka panah Zhou Tai, ribuan orang yang tersisa pun perlahan menyeberangi Sungai Yangtze. Meski puluhan prajurit gugur akibat pertempuran sengit, untungnya korban tidak terlalu besar. Sementara pasukan yang dipimpin Jiang dan Zhou, yang berjumlah tiga hingga empat ratus orang, justru menambah kekuatan. Kini, pasukan dan rakyat yang berjumlah empat belas hingga lima belas ribu jiwa, ditambah seribu lebih kuda perang serta belasan ribu karung logistik, menyeberangi sungai dalam skala besar, hingga butuh waktu sehari penuh dan baru selesai saat senja.

Liu Bian memerintahkan untuk mencari tempat lapang guna mendirikan kemah dan beristirahat sehari sebelum melanjutkan perjalanan ke timur. Jika dihitung, jarak ke Matuling masih sekitar enam hingga tujuh ratus li. Dengan membawa penduduk desa Lu, setidaknya diperlukan setengah bulan untuk tiba, jadi tak perlu tergesa-gesa.

Setelah makan malam, kabut tebal di atas sungai perlahan menghilang, dan pandangan pun menjadi luas. Tiba-tiba seorang pengintai melapor, di arah barat daya, sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh li, tampak kobaran api membumbung tinggi, seperti sedang terjadi pertempuran.

“Oh, di barat daya itu wilayah mana? Siapa yang sedang bertempur? Selidiki lagi!” ujar Liu Bian sembari membentangkan peta dan memerintahkan para jenderal berkumpul untuk bermusyawarah.

Liu Bowen, sambil membawa kipas bulunya, naik ke tempat tinggi dan mengamati sejenak. Ia kembali ke tenda utama dan berkata, “Tampaknya, lokasi kebakaran itu adalah kota Chaisang. Namun, sebab pasti terjadinya kebakaran besar itu belum jelas. Mari kita tunggu laporan pengintai.”

“Chaisang, ya, Chaisang adalah tempat yang baik!” Mendengar Liu Bowen menyebut Chaisang, dua nama tiba-tiba muncul di benak Liu Bian, yaitu dua bersaudari terkenal dari Jiangdong, yang begitu diidamkan Cao Ahman hingga membangun Menara Burung Perunggu, namun tak pernah didapatkannya. Jika bukan karena Liu Bian menyeberang waktu, menurut sejarah, beberapa tahun ke depan dua gadis cantik ini akan dinikahi Sun Ce dan Zhou Yu, meninggalkan kisah abadi.

Tak disangka, roda takdir terus berputar dan kini Liu Bian berada begitu dekat dengan dua bersaudari itu. Andai ia mau, mencari mereka di kota kecil Chaisang bukanlah perkara sulit.

“Jika dihitung waktu, sekarang mereka mungkin baru berusia sekitar sepuluh tahun, ya? Benarkah dua bersaudari itu memang tinggal di Chaisang?” Liu Bian menunduk pura-pura memeriksa peta, namun pikirannya penuh dengan beragam pemikiran. Tidak seperti para jenderal ternama di masa Tiga Kerajaan, Liu Bian tidak terlalu mengenal mereka, hanya ingat dalam program gim yang ia buat, kemunculan dua bersaudari itu memang di Chaisang. Namun, apakah leluhur mereka benar-benar berasal dari sana, ia sendiri tidak yakin.

“Apa pun asal usulnya, jika mereka mungkin ada di Chaisang, aku harus mencarinya. Kalau bertemu itu rezeki, kalau tidak pun tak apa. Walaupun kini mereka masih kanak-kanak, pasti kecantikannya sudah terlihat. Ada kesempatan untuk mengenal lebih dekat, jelas tak boleh dilewatkan. Bagaimanapun, aku harus pergi ke Chaisang.”

Liu Bian mengusap dagunya yang mulai ditumbuhi cambang, menegaskan tekad dalam hati.

Sekitar setengah jam kemudian, pengintai datang lagi membawa laporan, “Ampun, Baginda, di perjalanan kami bertemu pengungsi dari Nanchang. Mereka mengatakan dua hari lalu, pemimpin Shanyue, Dong Si dan Zhang Jie, memimpin sepuluh ribu orang mengepung Nanchang dan berhasil merebutnya. Taishu Yu Zhang, Fei Zhong, telah ditawan. Kini Zhang Jie membawa lima ribu pasukan Shanyue menyerang Chaisang, dan keadaannya sangat genting.”

“Selidiki lagi!” Liu Bian melambaikan tangan agar pengintai melanjutkan penyelidikan, sambil memutuskan untuk menyelamatkan Chaisang. “Sebagai putra mendiang kaisar dan mantan kaisar seratus hari, rakyat negeri ini adalah rakyatku. Mana mungkin aku membiarkan mereka menderita? Aku akan mengirim pasukan untuk menyelamatkan Chaisang. Bagaimana pendapat kalian?”

“Benar sekali, Yang Mulia, bukan hanya harus menyelamatkan Chaisang, tapi juga Nanchang!” Sebelum yang lain sempat bicara, Liu Bowen menggoyangkan kipas bulunya dan mendukung keputusan itu. “Nanchang adalah pusat pemerintahan Yu Zhang. Kini telah jatuh ke tangan Shanyue, maka tak lagi milik kerajaan ataupun gubernur Yanzhou. Jika Baginda mengirim pasukan merebutnya, mulai sekarang itu akan menjadi wilayah Baginda. Anugerah dari langit, tak boleh disia-siakan!”

Lu Su juga mengangguk, “Wilayah Yu Zhang sangat luas dan makmur, memiliki lebih dari sepuluh kota, serta penduduk lebih dari dua ratus ribu. Karena telah direbut Shanyue, saatnya merebut kembali dan menunjuk taishu yang baru, lalu menguasainya. Saran penasehat sangat benar!”

“Disiplin pasukan Shanyue longgar, mereka hanyalah gerombolan liar. Meski jumlahnya banyak, mereka mudah dikalahkan dengan serangan mendadak!” Liu Bowen kembali memberi saran. “Kita bisa mengirim pasukan dengan menyamar sebagai bandit gunung, lalu menyerang secara tiba-tiba. Ini pasti akan berhasil merebut Nanchang.”

“Baik, aku akan mengikuti saran kedua penasihat. Selamatkan Chaisang, rebut Nanchang, dan kuasai Yu Zhang!” Tak menyangka akan mendapat wilayah dengan mudah, semangat Liu Bian membara, ia menepuk meja dan membuat keputusan.

Setelah musyawarah, diputuskan Gan Ning memimpin seribu pasukan kavaleri sebagai pelopor, diikuti dua ribu pasukan Hua Rong dan Liu Bowen, bergerak malam itu juga menuju Nanchang, pusat Yu Zhang, seratus lima puluh li ke selatan. Pasukan ini kebanyakan berasal dari bandit gunung atau bajak laut yang telah bergabung; soal pakaian bandit, mereka paling banyak memilikinya. Setelah mengganti seragam, dari kejauhan mereka benar-benar tampak seperti pasukan bandit.

Pasukan penyelamat Chaisang pun melakukan hal serupa, semuanya mengenakan pakaian bandit, agar pasukan Shanyue lengah dan bisa diserang mendadak.

Segera, dua ribu pasukan Wei Yan maju di depan, diikuti tiga ratus lebih bajak laut yang baru menyerah dipimpin Jiang Qin, bersama lima ratus pasukan elit pengawal Dong Taishan yang mengawal Liu Bian di tengah, dan seribu pasukan Liao Hua di belakang. Semua terdiri dari prajurit muda dan kuat, hanya membawa bekal kering untuk tiga hari, lalu segera bergerak cepat ke arah barat daya, ke Chaisang yang berjarak delapan puluh li, dengan harapan tiba sebelum kota itu jatuh ke tangan Shanyue.

“Tolong izinkan hamba ikut bertempur. Hamba juga ingin membantu menyelamatkan Chaisang dan mengusir pasukan Shanyue!” Tak kebagian tugas, Mu Guiying langsung tak bisa diam, menyibak rambut di dahinya dan maju menawarkan diri.

“Eh... bagaimana ya, Guiying, kau tak perlu ikut. Bersamalah dengan Jenderal Li Yan menjaga rakyat dan logistik. Aku bersama Zijing dan para jenderal lain akan memimpin sendiri ke Chaisang!” Liu Bian mendekati Mu Guiying, menepuk pundaknya agar tidak terlalu bersemangat.

Berdiri bersebelahan, Liu Bian menyadari tubuhnya semakin tinggi, mungkin karena kerasnya perjalanan membuat pertumbuhannya lebih cepat; sekarang dahinya sudah sejajar dengan alis Mu Guiying. Dalam waktu setahun lagi, ia mungkin sudah setinggi Mu Guiying, sehingga kelak kalau ingin menciumnya, tak perlu lagi berjinjit.

Mu Guiying mengerucutkan bibir, “Perjalanan panjang ini pasti melelahkan, aku khawatir Baginda akan kelelahan. Lebih baik biar aku saja yang pergi menyelamatkan Chaisang?”

“Tidak bisa!” Liu Bian berkata tegas tanpa ruang tawar-menawar. “Di Yu Zhang banyak pasukan Shanyue. Bagaimana jika musuh menyerang ketika kamp utama kosong? Segala milikku ada di sini, bagaimana kalau semua dirampas? Dengan apa aku mengumpulkan pasukan untuk merebut kembali tahta? Aku meninggalkanmu di sini karena tugas terpenting ada padamu. Jangan bersikeras, Guiying.”

Melihat Liu Bian begitu serius, Mu Guiying hanya bisa mengangguk. “Baiklah, kalau begitu aku dan Li Yan yang menjaga perkemahan.”

Setelah semua dirundingkan, para jenderal segera bergerak. Gan Ning memimpin seribu kavaleri ringan di depan, diikuti Hua Rong dan Liu Bowen dengan dua ribu infanteri, menuju Nanchang, pusat Yu Zhang di selatan. Pasukan ini kebanyakan eks bandit, sehingga pakaian bandit sangat melimpah; setelah berganti pakaian, dari jauh benar-benar tampak seperti pasukan Shanyue.

Pasukan penyelamat Chaisang juga melakukan hal yang sama, semuanya mengenakan pakaian bandit agar membuat Shanyue lengah dan bisa diserang mendadak. Pasukan Wei Yan yang dua ribu bergerak di depan, Jiang Qin dengan tiga ratus lebih bajak laut yang baru menyerah dan lima ratus pasukan elit pengawal Dong Taishan mengawal Liu Bian di tengah, serta seribu pasukan Liao Hua di belakang. Semua pasukan terdiri dari prajurit muda, hanya membawa bekal kering untuk tiga hari, lalu bergerak cepat ke Chaisang, berharap dapat tiba sebelum kota itu jatuh ke tangan Shanyue.

ps: Terima kasih kepada Dewa Perang Darah Merah atas hadiah besar 1888 koin Qidian, juga terima kasih pada zxca000, Wu23456, dan Xuelian yang cantik atas hadiah-hadiah mereka!