Tiga Puluh Tiga: Meminjam Persediaan Makanan

“Tuan-tuan sekalian, inilah Tuan Liu Ji, atau yang dikenal sebagai Liu Bowen. Mulai hari ini, beliau akan menjadi penasihat militer kita.”

Keesokan paginya, sejak fajar menyingsing, Liu Bian mengumpulkan seluruh perwira setingkat kapten ke atas di tenda komando untuk mengadakan rapat militer, memperkenalkan penasihat barunya kepada para jenderal agar saling mengenal.

“Mulai sekarang, urusan perencanaan strategi pasukan kita akan dipimpin oleh Tuan Bowen. Aku berharap kalian semua bekerja sama dengan baik, jangan sampai menyinggung beliau.”

Hua Rong dan Liao Hua, meski merasa kurang puas di dalam hati, tapi karena tuan mereka sudah mengumumkannya secara resmi, mereka pun tak berani membantah. Bersama-sama mereka menangkupkan tangan, menerima perintah, “Kami akan mematuhi titah Raja!”

Wei Yan, yang baru saja bergabung, hanya lebih dulu satu hari dibanding penasihat yang baru, tentu saja tak punya alasan untuk tidak puas. Sementara Li Yan, yang baru saja diangkat dari pegawai rendah menjadi bendahara yang mengurus logistik, sudah jelas adalah promosi luar biasa, sehingga tak ada alasan baginya untuk tidak puas. Sisanya hanya Gan Ning.

Walau menjadi perompak bukanlah tujuan awal Gan Ning, hal ini menandakan bahwa dalam dirinya mengalir darah pemberontak. Ia telah menyumbangkan kuda dan harta, turun ke medan perang menorehkan jasa besar, tapi hanya menjadi komandan kecil, sedangkan Liu entah siapa ini—baru saja datang sudah langsung menjadi penasihat militer yang posisinya hanya di bawah raja? Konon, semalam orang itu bahkan menginap di tenda komando raja. Seorang cendekiawan, apa jasanya, apa kemampuannya?

“Hmph... Aku tentu tak berani menyinggung, tapi persediaan pangan pasukan kita telah dibakar, yang tersisa hanya cukup untuk dua bulan. Jika kita merekrut prajurit baru, mungkin tak akan cukup untuk sebulan. Karena Liu ini terkenal dengan kecerdikannya, sebaiknya urus dulu masalah logistik ini!”

Gan Ning tak ingin secara terang-terangan menantang otoritas Raja Hongnong, maka ia sengaja mengajukan persoalan sulit kepada Liu Bowen, berharap bisa mempermalukannya terlebih dahulu. Kalau masalah seperti ini saja tak bisa diatasi, pantaskah ia menjadi penasihat militer?

Liu Bowen tersenyum tipis, melipat kipasnya, “Jenderal Xingba benar, seperti kata pepatah, sebelum pasukan bergerak, logistik harus siap lebih dulu. Persediaan pangan memang hal terpenting dalam militer. Walau Jenderal Xingba tak menyebutkannya, aku pun akan mencari jalan keluarnya.”

“Oh, adakah strategi ampuh dari Tuan Bowen?” Tak disangka, Gan Ning malah tanpa sengaja memancing kabar baik dari Liu Bowen. Jika benar Liu Bowen bisa mengatasi masalah logistik, itu justru membuat hati Liu Bian tenang.

Liu Bowen mengangguk ringan, “Melewati pegunungan ini dan berjalan ke timur sekitar delapan puluh li, ada sebuah desa makmur bernama Desa Keluarga Lu di Distrik Timur. Desa itu cukup kaya akan penduduk dan pangan. Pemiliknya, Lu Zijing, terkenal murah hati dan dermawan, masyhur di seluruh wilayah. Banyak pengungsi datang meminta bantuan, dan Lu Zijing tak pernah menolak. Jika terhadap pengungsi saja ia begitu, bisa dipastikan setelah mengetahui identitas Raja, Lu Su pasti akan lebih murah hati lagi. Meminta sepuluh ribu picul persediaan pangan bukanlah hal sulit.”

Ucapannya seperti membangunkan seseorang dari mimpi. Mendengar penjelasan Liu Bowen, barulah Liu Bian teringat bahwa daerah di depannya adalah tanah dengan banyak tokoh besar. Bukan hanya kampung halaman Lu Su, tapi juga tempat kelahiran Zhou Yu, sang pemuda rupawan yang kelak dikenal karena kepiawaiannya yang luar biasa. Kenapa tak sekalian memanfaatkan kesempatan ini untuk merekrut keduanya?

“Berkat pengingat Tuan, aku pun jadi teringat akan orang itu. Benar, ia memang dermawan dan terkenal luas. Karena letaknya pun tak jauh, memang sepatutnya kita ke sana untuk meminjam pangan.”

Liu Bian mengangguk menyetujui saran Liu Bowen, lalu bertanya, “Apakah Tuan tahu, di Lujiang ada seorang pemuda bernama Zhou Yu? Usianya kira-kira enam belas atau tujuh belas tahun, tampan dan dikenal dengan nama kehormatan Gongjin.”

“Aku belum pernah mendengarnya,” jawab Liu Bowen sambil menggeleng.

Liu Bian sedikit kecewa, lalu mengarahkan pandangannya ke para jenderal, “Adakah di antara kalian yang pernah mendengar namanya?”

Para jenderal semuanya menggeleng, “Masih muda sekali, kami belum pernah mendengarnya.”

Bahkan Liu Bowen yang terkenal cerdas pun belum pernah mendengar Zhou Yu. Liu Bian pun tidak terlalu berharap pada para prajurit kasar ini. Zhou Yu, dengan karakter dan reputasinya kelak, pastilah lebih banyak bergaul dengan kaum cendekia, jadi wajar bila para tentara tak mengenal namanya. Namun, kini sudah mengetahui keberadaan Lu Su, mungkin dari mulutnyalah ia bisa mencari tahu soal Zhou Yu.

“Kalau begitu, berkemaslah kita. Setelah melintasi pegunungan ini, aku dan Tuan Bowen akan pergi ke Desa Keluarga Lu untuk meminjam pangan,” Liu Bian mengibaskan lengan jubahnya dengan tegas.

Dengan suara sangkakala yang panjang, dua ribu enam ratus orang pasukan berangkat ke selatan, menembus hutan pegunungan yang luas. Setelah berjalan lebih dari dua jam dan menempuh lebih dari tiga puluh li, akhirnya mereka meninggalkan wilayah Runan dan menginjakkan kaki di tanah Lujiang. Pegunungan yang membentang pun tertinggal di belakang, dan medannya menjadi semakin lapang dan datar.

Setelah bertanya pada penunjuk jalan, mereka mengetahui bahwa dari jalan pos di depan, jika menuju ke timur sekitar tujuh hingga delapan puluh li, mereka akan tiba di Desa Keluarga Lu yang terkenal itu. Liu Bian pun memerintahkan pasukan untuk mendirikan kemah, lalu memutuskan membawa Liu Bowen dan Gan Ning, serta dua ratus pasukan berkuda ringan, menuju Desa Keluarga Lu untuk meminjam pangan, dan sekalian merekrut Lu Su.

Namun, Gan Ning tampak enggan dan berat hati, “Untuk maju ke medan perang dan membunuh musuh, Gan Ning takkan mengeluh sedikit pun. Tapi untuk menebalkan muka meminta pangan, aku benar-benar tak sanggup. Penasihat militer kita terkenal cerdas, biarlah Tuan Bowen saja yang pergi. Aku tinggal menjaga perkemahan, agar pasukan Yuan Shu tak datang menyerang lagi.”

Liu Bian tahu Gan Ning tidak puas pada Liu Bowen. Karena ia memang enggan pergi, Liu Bian pun tak memaksakan diri. Ia memerintahkan Gan Ning untuk memilihkan dua ratus prajurit berkuda terbaik, lalu mengajak Hua Rong dan Wei Yan, bersama Liu Bowen, menuju Desa Keluarga Lu.

“Aku dan penasihat militer akan pergi meminjam pangan, paling lambat besok sore sudah kembali. Kalian dirikan kemah di sini, biarkan para prajurit beristirahat sehari.” Liu Bian menatap para jenderal, lalu memerintahkan dengan suara lantang, “Selama aku tak ada, segala urusan penting di tangan kekasihku, Jenderal Mu, sepenuhnya. Apa yang dikatakan Mu, sama artinya dengan titahku. Tak satupun dari kalian boleh membantah.”

Dari semua jenderal, yang paling dipercaya Liu Bian hanyalah calon permaisuri masa depannya, Mu Guiying. Gan Ning, Liao Hua, dan Li Yan masih kurang sedikit, dan mereka juga tidak memiliki otoritas penuh.

Gan Ning, meski tidak puas dengan Liu Bowen, sangat menghormati Mu Guiying. Seorang gadis, kemampuan bertarungnya setara dirinya, bahkan hampir saja ia tewas di tangannya. Apa lagi alasan untuk tidak tunduk?

“Kami akan tunduk dan menjalankan titah Raja!”

Di bawah pimpinan Gan Ning, Li Yan, Liao Hua, dan beberapa perwira lain pun ikut menangkupkan tangan, menerima perintah.

Mu Guiying tahu kepercayaan yang diberikan Liu Bian sangat besar. Ia pun tanpa banyak basa-basi menerima tanggung jawab itu, “Yang Mulia, silakan berangkat. Selama Guiying di sini, kejadian kemarin takkan terulang.”

Setelah mengatur segala urusan di belakang, barulah Liu Bian tenang membawa Hua Rong, Wei Yan, dan dua ratus pasukan berkuda, dipimpin oleh Liu Bowen, langsung menuju Desa Keluarga Lu di timur.

Sepanjang jalan, mereka memacu kuda dengan cepat. Setelah beberapa kali bertanya, jarak ke Desa Keluarga Lu semakin dekat, sementara hari sudah mulai gelap.

Setelah menempuh tiga hingga lima li lagi, tampaklah sebuah desa berbentuk benteng. Sekelilingnya dikelilingi tembok tanah, melindungi rumah dan pondok di dalamnya. Tembok itu tingginya sekitar tiga zhang, di atasnya ada celah panah dan menara pengawas, menandakan desa itu punya pertahanan kuat.

Sebuah sungai kecil selebar satu zhang mengelilingi desa, berfungsi sebagai parit pelindung. Pintu gerbang desa terbuat dari bata biru, dari jauh tampak megah, seperti menara benteng kecil.

Saat itu, langit sudah gelap, pintu gerbang Desa Keluarga Lu pun sudah ditutup, jembatan gantung diangkat, dan dari kejauhan tampak beberapa penjaga desa berjaga di atas menara gerbang.

Liu Bowen mengangkat tangan, memerintahkan pasukan berkuda berhenti, “Perampok Gepei telah lama berkeliaran di Lujiang, semua desa di sini pasti sangat waspada. Kita datang malam-malam begini, pasti mereka takkan langsung percaya. Kita harus membujuk warga desa dahulu, meyakinkan mereka bahwa kita benar-benar pasukan pemerintah, baru boleh mendekat.”

“Saya bersedia membujuk warga desa,” Hua Rong segera menawarkan diri.

Namun Liu Bian menahannya, “Kita datang dengan ratusan pasukan berkuda di malam hari, pasti warga desa sangat curiga. Tanpa kata-kata yang piawai, sulit membuat mereka percaya. Sebaiknya Tuan Bowen saja yang berbicara, dan Jenderal Hua cukup mendampingi menjaga keselamatannya.”

“Baik!”

Liu Bowen dan Hua Rong menerima perintah, lalu melaju menuju desa, sementara Liu Bian dan yang lain menunggu di jarak dua li.

Pasukan berkuda yang berjumlah lebih dari dua ratus itu menimbulkan suara gemuruh, meski berhenti di dua li jauhnya, namun derap kaki kuda tetap terdengar hingga para penjaga di atas tembok, yang segera membunyikan gong sebagai tanda bahaya, “Ada perampok datang, seluruh desa bersiap!”

“Tuan-tuan, mohon tenang dan dengarkan penjelasanku!”

Saat para penjaga membunyikan gong, Liu Bowen dan Hua Rong sudah tiba di tepi jembatan gantung dan berseru, “Kami bukan perampok, kami adalah pasukan pemerintah! Sebagai tanda itikad baik, pasukan kami sudah berhenti dua li dari sini. Mohon agar Tuan Lu Zijing, pemilik desa, sudi menemui kami.”

Pemimpin penjaga menatap jauh, memastikan pasukan berkuda memang sudah berhenti, ia sedikit tenang. Sambil menangkupkan tangan pada Liu Bowen, ia berkata, “Terus terang saja, desa kami memiliki seribu dua ratus penjaga. Dua ratus pasukan berkuda kalian tak akan bisa berbuat banyak di sini.”

Liu Bowen tersenyum, memuji, “Sudah lama kudengar Desa Keluarga Lu terkenal kuat bak tembok baja. Hari ini aku membuktikan sendiri kebenarannya. Aku adalah Liu Ji, penasihat militer di hadapan Raja Hongnong, datang untuk menemui Tuan Lu Zijing. Mohon beliau sudi menemui kami.”

“Sudah kukirim orang menjemputnya, tunggu sebentar saja,” jawab pemimpin penjaga, menyuruh Liu Bowen menunggu dengan tenang.

Tak lama kemudian, sebelum Lu Su keluar, lebih dari tiga ratus penjaga desa yang kekar, bersenjata berbagai macam, panah di pinggang, mulai berdatangan, naik ke atas tembok setinggi tiga zhang, bersiap siaga.

Hua Rong berang, “Kami datang dengan sopan, mengapa kalian bersikap kasar?”

Pemimpin penjaga menjawab, “Dunia ini penuh tipu daya, kami harus waspada. Dulu pernah ada perampok yang mengaku sebagai pasukan pemerintah untuk menipu kami. Meski kalian mengaku dari pemerintah, kami tetap harus berhati-hati. Tunggu sampai Tuan Desa datang, baru kami putuskan.”