Empat Puluh Tiga: Perompak Sungai Yangtze

Catatan: Bab kedua telah disampaikan, terus meminta dukungan suara, terima kasih kepada teman-teman yang telah memberikan lima suara penilaian, terima kasih kepada semua yang telah memberikan hadiah dan suara, prestasi buku ini terus meningkat, sang pendekar pasti akan berusaha keras menulis, tidak akan mengecewakan harapan para saudara!

“Kuda cepat telah mengejar sepanjang delapan puluh li, masih belum juga melihat pemuda tampan berusia lima belas atau enam belas tahun?”

Setelah tidur, Liu Bian tidak mendapatkan kabar baik yang dinantikan, ia pun menunjukkan wajah kecewa.

Hua Rong tampak penuh rasa bersalah, “Hamba memang tidak menemukan laki-laki yang sesuai dengan kriteria Tuan, saya telah membagi para prajurit menjadi enam atau tujuh kelompok, hampir seluruh jalan pos ke arah timur telah diperiksa, namun tidak ada hasil sama sekali.”

Liu Bian pun tersadar, menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit, “Saya mengerti, kemungkinan besar kita telah terkena taktik mengalihkan perhatian si anak licik itu, memang keluarga Zhou penuh siasat.”

“Jika demikian, apakah saya perlu membawa orang kembali ke Shu County, menangkap anak itu dan mengadili dia karena menipu raja? Saya tahu di mana rumah Zhou Yu!” Hua Rong membungkuk meminta izin.

Liu Bian mengangguk, “Memang sebaiknya kau pergi lagi ke Shu County, namun jangan bertindak kasar, tanyakan baik-baik pada anak itu, dan cari tahu kabar Zhou Yu dengan berbagai cara.”

Hua Rong merasa heran, mendengar bahwa Zhou Yu baru berusia lima belas atau enam belas tahun, apa hebatnya dia sampai sang Raja begitu ingin merekrutnya? Tetangga-tetangganya mengatakan bahwa anak itu memang tampan, apakah benar-benar lebih tampan dari saya, Hua Rong? Mengapa sang Raja begitu repot mencari dia? Lagipula, saya juga bukan orang yang buruk rupa, tidak pernah melihat sang Raja punya kegemaran aneh.

Walau dalam hati penuh pertanyaan, Hua Rong tetap menyanggupi tugas itu, membawa seratus lebih pasukan berkuda kembali ke Shu County.

Menjelang senja, Hua Rong kembali ke Desa Keluarga Lu dengan wajah murung, “Mereka kabur, semuanya kabur! Anak itu kabur, seluruh keluarganya pun kabur, rumah Zhou Yu pun kosong melompong.”

“Memang sudah takdir, tampaknya ada orang yang hanya bisa ditemui jika berjodoh, tak perlu dipaksakan. Jika memang tidak berjodoh, biarkan saja!” Liu Bian menggelengkan kepala dan menghela napas, berdiri di depan jendela menatap matahari terbenam di barat, “Mungkin, jika tidak bisa menjadi teman, kita hanya bisa menjadi lawan. Suatu saat di medan perang, saya tidak akan menunjukkan belas kasihan pada Komandan Zhou.”

Setelah beristirahat dua hari lagi di Desa Keluarga Lu, para pemberontak dari Ge Pi yang sudah menyerah pun selesai diatur ulang, semua orang mengenakan seragam baru, mendapatkan baju zirah yang kokoh dan senjata tajam. Warga Desa Keluarga Lu yang akan pindah pun sudah menyiapkan barang-barangnya, tinggal menunggu perintah Raja Hongnong untuk berangkat ke selatan.

Setelah mengetahui Raja Hongnong akan bergerak menuju mulut Sungai Ru Xu di tenggara dan menyeberangi sungai di sana, Lu Su segera datang menemui Liu Bian, membungkuk dan berkata, “Tempat ini masih berjarak seratus delapan puluh li dari mulut Sungai Ru Xu, selain itu di sana kurang kapal, sulit untuk menyeberangi sungai. Lebih baik langsung ke selatan, sekitar seratus li akan sampai di Pelabuhan Hu Lin, di sana ada tambak ikan milik keluarga saya, ada tiga puluh lebih kapal besar dan kecil yang bisa membantu pasukan menyeberangi sungai.”

Liu Bian sangat gembira, “Tak disangka harta milik keluarga Zijing begitu luas, bahkan punya bisnis perikanan, jika kita sudah punya kapal sendiri, untuk apa jauh-jauh menyeberang? Perintahkan segera ke selatan menuju Pelabuhan Hu Lin saja.”

Dengan satu perintah Liu Bian, seluruh pasukan berangkat ke selatan.

“Wuu wuu...”

Dengan suara panjang tanduk kerbau, hampir sepuluh ribu prajurit, bersama tiga atau empat ribu rakyat yang membawa orang tua dan anak-anak, beriringan ke selatan, bendera berkibar di sepanjang perjalanan, pemandangan yang sangat megah.

Para prajurit penuh semangat, mendambakan kesempatan untuk meraih prestasi, sebelumnya mereka tak pernah bermimpi bisa berubah dari pemberontak menjadi prajurit resmi dalam hidup mereka. Meski sudah beberapa hari diatur ulang, suasana hati mereka masih sulit tenang. Di sisi lain, wajah warga Desa Keluarga Lu menunjukkan kebingungan, itu adalah rasa berat meninggalkan tanah kelahiran, sekaligus ketakutan akan sesuatu yang belum diketahui. Mereka tidak tahu nasib seperti apa yang akan dibawa oleh Raja Hongnong yang masih muda ini?

Liao Hua memimpin seribu orang membuka jalan di depan, Gan Ning membawa seribu pasukan berkuda elit menyusul di belakang, pasukan Mu Guiying mengelilingi Liu Bian, Liu Bowen, dan Nyonya Lu di tengah-tengah barisan, sementara warga Desa Keluarga Lu mengikuti di belakang pasukan utama. Lebih belakang lagi adalah rombongan Li Yan yang membawa uang dan makanan, dua ribu pemanah Hua Rong, dan pasukan Wei Yan yang bertugas menjaga belakang. Gabungan antara pasukan dan rakyat, lima belas ribu orang berjalan dengan teratur di jalan menuju selatan.

Karena ada rakyat dalam rombongan, kecepatan perjalanan sangat lambat, dalam sehari hanya bisa menempuh empat puluh li lebih, tampaknya untuk sampai ke Pelabuhan Hu Lin paling cepat pun harus menunggu lusa.

Setelah beristirahat semalam, keesokan harinya pasukan kembali melanjutkan perjalanan ke selatan.

Menjelang siang, Penguasa Lujiang, Lu Kang, datang bersama para penasihatnya untuk mengantar kepergian, telah menunggu lama di pinggir jalan pos, bahkan mempersembahkan sepuluh ribu picul beras.

Setelah berbasa-basi, Lu Kang mengeluarkan surat dari saku dan menyerahkan kepada Liu Bian, “Setelah tiba di Jiangdong, semoga Tuan selalu ingat pesan saya, apapun yang dilakukan, harus mengutamakan prinsip ‘nama yang benar dan kata yang benar’, dengan begitu hasilnya akan maksimal; jika tidak, pasti akan menghadapi banyak hambatan. Ini adalah surat keluarga saya, jika diperlukan, Tuan bisa mengirim orang ke rumah keluarga Lu di Kabupaten Wu untuk mencari kakak saya, Lu Yu, ia pasti akan membantu Tuan menancapkan kaki di Jiangdong.”

Lu Kang dengan sukarela menawarkan jaminan loyalitas, Liu Bian pun sangat gembira, segala ketidaksenangan sebelumnya langsung lenyap, ia membalas, “Penguasa Lu, tenanglah, nasihatmu akan saya ingat baik-baik. Kelak di Jiangdong, pasti akan banyak membutuhkan bantuan keluarga Lu, saat itu saya pasti akan berkunjung ke rumahmu.”

Setelah berpisah dengan Lu Kang, pasukan kembali melanjutkan perjalanan ke selatan, dan berkemah sepuluh li dari Pelabuhan Hu Lin, besok setelah sarapan akan menyeberangi sungai.

Pagi harinya, cuaca tiba-tiba diselimuti kabut tebal, jarak pandang hanya dua puluh zhang, kira-kira empat puluh meter, kabut sangat lembab, bumi dan langit tampak putih semua.

“Kabut sangat tebal, dalam rombongan banyak orang tua, anak-anak, dan perempuan. Demi menghindari korban yang tenggelam, sebaiknya kita beristirahat sehari di sini, tunggu kabut reda baru menyeberangi sungai, bagaimana?”

Dalam rapat pagi, Li Yan yang sangat hati-hati mengajukan pendapatnya.

Sebelum orang lain sempat bicara, Gan Ning langsung membantah, “Saya sudah lama tinggal di tepi Sungai Yangtze, sangat paham cuaca di sana, sungai Yangtze airnya melimpah dan udaranya lembab, sepanjang tahun setidaknya tiga ratus hari kabut tebal. Jika harus menunggu kabut reda, tidak tahu kapan akan selesai. Meski ada kabut, tapi tak ada angin, sebaiknya langsung menyeberang; jika menunggu angin besar dan ombak mengamuk, justru akan lebih sulit menyeberang.”

Meski Gan Ning masuk akal, Liu Bian tetap khawatir, “Kabut tebal, kalau ada rakyat yang jatuh ke sungai dan kehilangan keluarga, sebagai Raja Hongnong saya akan malu. Bagaimana mencari solusi yang terbaik?”

Gan Ning menepuk dadanya, “Tuan tenang saja, kampung saya di tepi Sungai Ba, sejak kecil sudah terbiasa di sungai, kalau soal berenang saya berani mengklaim paling hebat di seluruh pasukan. Semua saudara yang ikut saya ke sini juga sangat mahir berenang, jika Tuan khawatir, besok biar saya memimpin saudara-saudara, bertanggung jawab memastikan seluruh pasukan dan rakyat menyeberang dengan aman.”

“Tak mudah mencari orang seperti Gan Xingba yang bertanggung jawab, tak perlu menunggu lagi, cuaca memang sulit diprediksi, siapa tahu kapan kabut akan hilang!”

Setelah mendengar ucapan Gan Ning, Liu Bian pun tenang, memutuskan segera menyeberangi sungai.

Dengan tiupan tanduk yang merdu, seluruh pasukan dan rakyat mengangkat kemah menuju selatan, setelah berjalan sejam dalam kabut, akhirnya tiba di tepi Sungai Yangtze, di Pelabuhan Hu Lin. Karena kabut menutupi sungai, mereka yang baru pertama kali datang ke tepi Sungai Yangtze tidak bisa melihat keindahan sungai besar itu, hati mereka pun merasa kecewa.

Lu Su telah mengirim orang berkuda dengan cepat ke pelabuhan, memberitahu para awak kapal agar membawa semua kapal ke tepi sungai, bersiap menyeberangi sungai dalam kabut tebal. Saat itu kapal sudah siap, tinggal menunggu pasukan dan rakyat datang.

Di bawah bendera keluarga Lu terdapat tiga puluh satu kapal besar dan kecil, utama digunakan untuk menangkap ikan di sungai, kadang kala berlayar ke laut untuk menangkap ikan di dekat pantai. Tentu saja, di masa teknologi yang masih rendah, menggunakan kapal kayu ke laut sangat berisiko, namun keuntungannya juga luar biasa, sehingga selalu ada nelayan yang berani mengambil risiko.

Kapal-kapal milik keluarga Lu terbagi menjadi tiga jenis, yang paling kecil adalah kapal pengangkut, hanya bisa membawa tujuh belas sampai delapan belas orang sekaligus, ada dua puluh kapal, biasanya digunakan untuk mengangkut barang di sungai, tidak pergi jauh. Sedikit lebih besar disebut kapal perang kecil, bisa menampung lima puluh sampai enam puluh orang, ada sembilan kapal. Yang terbesar disebut kapal tinggi, andalan nelayan Lu saat ke laut, jika penuh bisa membawa tiga atau empat ratus orang, karena mahal, keluarga Lu hanya punya dua kapal.

“Saudara-saudara dengarkan perintah saya, setelah semua orang berhasil menyeberang dengan aman, sang Raja pasti akan memberi hadiah besar!” Gan Ning mengumpulkan para saudara lamanya, mengumumkan tugas menyeberangi sungai, “Semua harus waspada, jangan sampai omongan saya hanya jadi bualan.”

“Siap!”

Mereka semua adalah saudara yang mengikuti Gan Ning dalam hidup dan mati, sangat patuh padanya, serentak menjawab dan membagi tugas sesuai arahan Gan Ning, bertanggung jawab mengangkut seluruh pasukan dan rakyat.

Di bawah arahan Gan Ning, deretan kapal bergerak di sungai, semuanya berangkat, dalam setengah jam sudah berhasil mengangkut pasukan depan Liao Hua ke seberang selatan, lalu secara bertahap membawa pasukan berkuda Gan Ning dan kuda perang menyeberangi Sungai Yangtze, berikutnya pasukan tengah Liu Bian dan warga Desa Keluarga Lu.

Gan Ning sendiri mengemudi perahu kecil bolak-balik di sungai, mengarahkan kapal untuk menyeberangi sungai. Berkat koordinasinya, kapal berjalan dengan tertib, di sungai tenang tanpa ombak, bahkan tidak ada satu pun insiden jatuh ke sungai. Hanya perlu dua jam lagi, semua uang, makanan, dan pasukan akan berhasil menyeberangi Sungai Yangtze.

“Saudara-saudara, ayo semangat, usahakan sebelum sore semua orang sudah sampai di selatan!”

Melihat satu per satu gerobak makanan didorong ke atas kapal, Gan Ning berdiri di atas perahu kecil, bersorak memberi semangat pada para saudara. Walaupun waktu sudah lewat tengah hari, kabut di atas sungai belum juga reda.

Saat gerobak makanan terakhir diangkut ke kapal tinggi, Hua Rong pun melompat ke atas, sambil tertawa, “Tak disangka Xingba bukan hanya macan di darat, ternyata juga naga di air, sungguh membuat Hua Rong sangat kagum.”

“Haha... percaya atau tidak, nanti saya dorong kamu ke sungai, biar kamu minum air Sungai Yangtze beberapa teguk, lama-lama jadi pandai berenang.” Gan Ning membawa panah di pinggang, memegang dayung, bercanda dengan Hua Rong.

Suara kapal kembali terdengar berderit, dua puluh hingga tiga puluh kapal besar dan kecil kembali berlayar menuju seberang Sungai Yangtze.

Dalam kabut tebal, tiba-tiba muncul puluhan kepala dari dalam sungai, memanfaatkan kabut untuk mendekati kapal tinggi yang mengangkut uang dan makanan, lalu dengan diam-diam naik ke atas, mendekati beberapa prajurit dari belakang, menggorok leher mereka dengan pisau baja hingga jatuh ke sungai, bahkan tidak sempat berteriak.

Pada saat yang sama, di sekitar beberapa kapal perang kecil lainnya juga muncul kepala-kepala mengerikan, masing-masing kapal dikelilingi sekitar sepuluh orang, sangat mahir berenang seperti siluman air, dalam sekejap naik ke atas kapal dan menghunus senjata ke arah prajurit yang belum menyadari bahaya...