Empat Puluh Lima: Sang Macan Menerima Kekalahan

Di permukaan sungai, suara terompet terdengar pilu, sementara para prajurit penjaga kapal dan para perompak air yang menyerang tiba-tiba saling bertarung dengan penuh keganasan di tengah kabut tebal. Suara dentingan senjata tiada henti, kadang-kadang ada yang tertebas jatuh ke sungai, darah segar yang merah pekat membasahi air sungai membentuk noda-noda yang mengerikan.

Gan Ning dan Zhou Tai terjatuh ke air secara bersamaan, namun tak satu pun mau mengalah, keduanya seperti dua anjing pemburu yang gila, berenang cepat ke arah satu sama lain, dan segera terlibat dalam pertarungan sengit, saling merangkul leher dan kepala, bergumul erat di permukaan air, tak ada yang bisa menguasai lawan.

Di kapal tingkat lain, pemimpin bajak laut sungai, Jiang Qin, terdesak oleh Hua Rong, sehingga kelemahan jumlah anak buahnya pun menjadi jelas. Apalagi kebanyakan prajurit penjaga kapal pernah menjadi perompak di bawah Gan Ning, mereka mahir menunggang kuda maupun berenang, keahlian di air pun tak kalah dari bajak laut manapun. Setelah pertarungan sengit, para perompak akhirnya dipaksa terjun ke sungai.

"Saudara-saudara, lubangi kapal!"

Melihat para prajurit hendak mengepung, Jiang Qin dengan kesal melemparkan kata perintah, mengayunkan golok pura-pura, lalu memanfaatkan momen saat Hua Rong mundur untuk melompat ke sungai.

Karena tidak bisa merampas harta itu, lebih baik melubangi kapal agar uang dan barang tenggelam ke dasar sungai, menunggu waktu yang tepat untuk diangkat kembali.

Meski para bajak laut berkata hendak melubangi kapal, Hua Rong tetap tenang. Ia memerintahkan juru mudi mempercepat laju kapal, sembari membidik dengan busur panah, mencari para perompak yang muncul di air. Selama mereka tidak muncul, tak masalah, tapi begitu ada yang berani muncul sedikit saja, ia pastikan mereka benar-benar menjadi hantu air.

"Lihat cepat, Jenderal Xingba sedang bertarung dengan pria besar di air! Orang itu hebat sekali, Xingba pun tak mampu mengalahkannya!"

Seorang prajurit bermata jeli di kapal tingkat berseru kaget ketika melihat Gan Ning dan Zhou Tai yang sedang bertarung sengit di air.

Hua Rong diam saja, perlahan mengarahkan busur ke arah dua orang itu.

Seorang kepala regu yang akrab dengan Gan Ning buru-buru mencegah, "Jenderal Hua, jangan menembak! Xingba dan pria besar itu saling bergumul, mana bisa membedakan kawan dan lawan? Kalau sampai melukai Xingba, justru yang untung si pria besar itu!"

"Minggir! Jangan banyak omong!"

Hua Rong mendengus dingin, tangannya bergetar, busur kuat melesatkan anak panah ke udara.

Saat itu, Zhou Tai sedang bertarung sengit dengan Gan Ning. Tiba-tiba bahunya terasa nyeri luar biasa, lengan kanannya langsung kehilangan tenaga, pelukan yang melilit leher Gan Ning langsung melemas tak berdaya.

Gan Ning girang, segera memelintir lengan Zhou Tai yang lain, menarik rambutnya, dan berenang menuju kapal tingkat, sambil berseru, "Lemparkan aku sebilah belati!"

Hua Rong langsung paham, menendang sebilah belati dari atas kapal, tepat jatuh ke tangan Gan Ning.

"Aku tidak terima! Ada yang menyerangku dengan panah curang!"

Zhou Tai yang tertangkap berusaha keras memberontak, namun satu lengan terluka, satu lagi dipelintir, dua kakinya harus tetap mengapung, tak mampu melawan, hanya bisa berteriak protes.

Gan Ning mengunci Zhou Tai kuat-kuat, tertawa puas, "Tak peduli kau terima atau tidak, sekarang kau sudah kutangkap. Lebih baik menyerah, atau akan kugorok lehermu!"

Melihat Zhou Tai tertangkap, Jiang Qin yang baru saja masuk air sangat terkejut, ia mengurungkan niat melubangi kapal dan berenang sekuat tenaga ke arah Gan Ning dan Zhou Tai, berharap bisa menyelamatkan Zhou Tai.

Melihat banyaknya perompak di air, Gan Ning segera menodongkan belati ke leher Zhou Tai, membentak, "Semua berhenti, atau aku penggal si pria besar ini!"

Jiang Qin ketakutan, buru-buru memohon, "Tuan, mohon jangan sakiti saudara kami! Kami bersedia menyerah!"

Zhou Tai berteriak sambil memberontak, "Gong Yi, jangan pedulikan aku! Kalau aku mati, biarlah. Kalian lubangi saja kapalnya! Kalau harta ini tak bisa kita dapatkan, jangan sampai jatuh ke tangan para anjing pejabat! Nanti kita kembali dan mengangkatnya dari dasar sungai, pasti ada hasilnya!"

"Yiping, kalau kau mati, buat apa harta ini? Sebagai saudara, susah dan senang harus bersama, tak mungkin menukar nyawamu demi kekayaan. Jangan lakukan itu!"

Sembari berenang ke arah Gan Ning, Jiang Qin memberi isyarat kepada para perompak di permukaan air agar melemparkan senjata dan menyerah kepada prajurit.

Tiba-tiba, beberapa kapal perang kecil bergerak cepat mendekat. Ternyata ada beberapa perahu yang lebih dulu tiba di seberang, melaporkan kejadian perampokan kepada Raja Hongnong. Mendengar bahwa ada sekelompok perompak yang dipimpin oleh Jiang Qin menyerang kapal, Liu Bian girang bukan main. Ia segera mengirim Liao Hua bersama seratus prajurit kawakan yang mahir berenang untuk membantu Gan Ning, sekaligus membawa pesan.

"Raja Hongnong bertitah, jika di antara para perompak ada Jiang Qin dan Zhou Tai, dan mereka bersedia menyerah, nyawa mereka akan diampuni!"

Liao Hua berdiri di haluan kapal, berseru lantang sambil menggenggam busur.

Jiang Qin yang semula cemas kini berseri-seri, berseru, "Kami adalah Jiang Qin dan Zhou Tai, bersedia menyerah kepada Raja Hongnong, asalkan nyawa Zhou Yiping diampuni!"

Zhou Tai yang masih dikunci Gan Ning berusaha keras memberontak, memarahi Jiang Qin, "Kau bodoh sekali! Ini pasti tipu muslihat Raja Hongnong! Begitu kita naik ke darat, kita akan dibantai! Di air, kita dan saudara-saudara masih punya peluang hidup, paling hanya aku yang kehilangan kepala. Kalau naik ke darat, semua akan jadi arwah tanpa kepala!"

Gan Ning gusar, menodongkan belati ke leher Zhou Tai, membentak, "Yang Mulia Raja Hongnong berhati lapang, menjunjung keadilan. Ucapannya seberat gunung! Aku dulu juga hendak merampok uangnya, tapi karena keadilannya, aku memilih menyerah dan diangkat jadi jenderal. Kalau Raja bilang akan mengampuni kalian, kepala kalian pasti selamat. Kalau masih banyak bicara, akan kupotong lidahmu!"

"Jenderal, mohon jangan marah! Kami bersedia menyerah!"

Jiang Qin yang melihat Gan Ning marah segera menangkupkan tangan memohon ampun, lalu memanggil para perompak, "Yiping sudah tertangkap, kita tak bisa lagi memaksakan diri. Raja Hongnong sudah bertitah, mari kita naik ke darat, hidup atau mati tergantung nasib!"

Mengabaikan protes Zhou Tai, Jiang Qin memimpin para perompak melemparkan senjata dan menyerah kepada para prajurit, semuanya ditangkap dan diarak ke tepi sungai menunggu keputusan Raja Hongnong.

Mendengar Zhou Tai dan Jiang Qin berhasil ditangkap hidup-hidup, hati Liu Bian berbunga-bunga. Ia segera, ditemani Mu Guiying, Liu Bowen, dan lainnya, datang untuk melihat seperti apa naga-naga air ini.

Dari jauh sudah tampak tubuh besar Zhou Tai yang ditahan erat oleh Gan Ning, tetap tak mau mengalah. Pasti inilah jagoan otot nomor satu dari Wu Timur, pemilik kemampuan "pantang menyerah" Zhou Yiping! Aku memang sedang butuh pengawal handal, dan Zhou Tai datang sendiri. Setelah Zhou Yu pergi, sekarang Zhou Tai datang, sungguh aku beruntung. Bagaimanapun juga, Zhou Tai harus kudapatkan!

"Raja Hongnong tiba, berlututlah!"

Melihat Liu Bian datang, Gan Ning memerintahkan Zhou Tai berlutut.

Zhou Tai menegakkan kepala dan dada, mendengus dingin, "Mau bunuh atau siksa, silakan! Tapi ingin membuatku berlutut, kecuali kau mematahkan kedua kakiku!"

"Bisa saja kupatahkan, kau kira aku takut? Kau sudah membunuh lebih dari sepuluh saudaraku. Hari ini aku harus membalas dendam mereka!"

Gan Ning marah, merebut tombak dari seorang prajurit di sampingnya, hendak mematahkan kaki Zhou Tai dengan gagang tombak.

"Xingba, jangan gegabah!"

Melihat Gan Ning hendak bertindak kasar, Liu Bian buru-buru maju dan mencegahnya keras-keras. Ini jenderal andalan Wu Timur, bahkan penjaga setia di zaman Tiga Kerajaan—kesempatan langka, harus dimanfaatkan sebaik mungkin.

Gan Ning akhirnya melempar tombak, bersungut-sungut, "Pria kasar ini benar-benar kurang ajar, membunuh saudaraku, di depan Raja pun enggan berlutut, tak tahu berterima kasih atas kemurahan hati Raja."

Sambil berkata begitu, Gan Ning menendang lutut Zhou Tai dengan keras, bermaksud memaksanya berlutut. Bagi orang biasa, tendangan itu pasti membuatnya tersungkur, tapi Zhou Tai hanya terhuyung, tak jatuh, tetap ngotot melawan Gan Ning, sambil mengumpat, "Bajingan tak tahu malu! Kalau bukan karena ada yang menyerangku diam-diam, tak mungkin kau bisa menang!"

"Kalau memang tak mau berlutut, tak usah! Biar saja ia bicara sambil berdiri!"

Liu Bian mengangkat tangan memberi isyarat pada Gan Ning agar tidak memaksa. Untuk menaklukkan Zhou Tai, harus bersikap menghormati orang berbakat. Tak berlutut pun tak apa.

Zhou Tai tak mau berlutut, tapi Jiang Qin tahu diri, langsung berlutut di hadapan Liu Bian, "Kami sadar pantas dihukum mati, tapi mohon Raja mengampuni nyawa kami. Aku dan saudaraku sedikit menguasai ilmu bela diri, bersedia mengikuti Raja untuk mengabdi!"

Itulah yang diinginkan Liu Bian. Jika Jiang Qin dan Zhou Tai tetap keras kepala menolak, Liu Bian mungkin harus turun tangan membujuk sendiri. Tapi karena Jiang Qin menyerah duluan, ia harus bersikap dingin, agar mereka tunduk dan loyal di masa depan.

"Kalian sadar akan kesalahan kalian?" Liu Bian bertanya dengan tangan di belakang, wajah tanpa ekspresi.

Jiang Qin menunduk dan berkata, "Hamba sadar salah, hanya mohon Raja mengampuni nyawa."

"Kami dipaksa oleh pejabat, rakyat pun hidup susah, akhirnya terpaksa memberontak!" Zhou Tai, tidak seperti Jiang Qin, membantah keras, "Kalau bicara salah, pejabat dan istana lebih salah dari kami!"

"Aku tahu kau punya kemampuan. Jika kau mau menyerah, aku tak hanya membebaskanmu, tapi juga mengangkatmu bersama Jiang Qin sebagai perwira!"

Karena Zhou Tai tidak bisa dipaksa, Liu Bian memilih pendekatan lembut.

Jiang Qin melirik Zhou Tai, "Raja sudah bersabda, cepat berlutut dan berterima kasih!"

Ekspresi Zhou Tai agak ragu, mengerutkan kening, lalu bertanya pada Liu Bian, "Bagaimana aku tahu kau benar-benar raja bijak yang layak diikuti? Kalau kelak kau berkuasa, bagaimana kau memerintah negeri agar orang sepertiku tak jadi perompak lagi?"

"Kurangi pajak, ringankan kerja paksa, perketat disiplin pejabat, dan tegakkan hukum—maka negeri akan makmur dan rakyat tenteram!"

Tak menyangka Zhou Tai akan bertanya seperti itu, Liu Bian berpikir sejenak, lalu menjawab dengan jawaban yang ia rasa memuaskan.

"Raja masih muda tapi sudah begitu bijaksana. Aku, Zhou Tai, bersedia mengabdi!"

Setelah mendengar jawaban Liu Bian, Zhou Tai berlutut dengan satu kaki dan memberi hormat, menandakan kesediaannya untuk mengabdi pada Raja Hongnong. Sebenarnya, Zhou Tai juga tidak terlalu mempercayai ucapan Liu Bian, hanya mencari alasan turun dari panggung, karena memang tak ada yang ingin mati.

Saat Zhou Tai berlutut, Liu Bian diam-diam memanggil sistem di benaknya, "Tolong analisis kemampuan dua orang ini."

"Ding dong... Sistem sedang menganalisis, mohon tunggu sebentar!"

"Ding dong... Analisis selesai. Nilai kemampuan Zhou Tai saat ini—Kekuatan 94, Komando 79, Kecerdasan 51, Politik 33."

"Nilai puncak Zhou Tai—Kekuatan 94, Komando 83, Kecerdasan 53, Politik 38."

"Nilai kemampuan Jiang Qin saat ini—Kekuatan 85, Komando 81, Kecerdasan 60, Politik 42."

"Nilai puncak Jiang Qin—Kekuatan 85, Komando 86, Kecerdasan 63, Politik 45."

Hanya sekejap, Liu Bian sudah memahami kemampuan Zhou Tai dan Jiang Qin. Ia sendiri membantu mereka bangkit, lalu berseru, "Karena kalian berdua bersedia insyaf, aku angkat kalian sebagai perwira, masing-masing memimpin seribu orang. Setelah ini, harus bekerja dengan baik demi mengembalikan kejayaan Dinasti Han!"

Zhou Tai dan Jiang Qin saling memandang dengan penuh suka cita, kembali berlutut dan berterima kasih, "Terima kasih atas kepercayaan Raja, kami akan setia mengabdi!"

Saat mereka berterima kasih, sistem di benak Liu Bian kembali berbunyi, "Ding dong... Mendapatkan 9 poin kebahagiaan Zhou Tai, 8 poin kebahagiaan Jiang Qin. Jumlah total poin kebahagiaan yang dimiliki tuan saat ini adalah 54 poin."

ps: Terakhir, terima kasih kepada teman Naoxiong atas tiket penilaian dan hadiah, terima kasih atas dukungannya, terima kasih kepada Han Jia Wuyi atas hadiahnya, dan terima kasih kepada Zhizhi Pengikut atas hadiahnya.